— Попробуй теперь двинуться, — сказал Лео, утирая пот.
— Вроде, полегче, но что-то мешает,.
— Дай я погляжу, — сунулся вперед Ормат. — Эх, темно здесь. Так давай... Стой! Вроде сдвинулась!
Выпрямившись, Спутник смахнул со щеки бурую каменную крошку.
— Нужно где-то рычаг найти.
Парни озабоченно переглянулись. Раздавшие в коридоре шаги заставили Лео подпрыгнуть. Неужели, испы?!
Ухватив князя за плечо, Ормат оттащил его за кучу мусора.
— А как же... — тычок в бок заставил Лео замолчать.
Спутник разорвал, наконец, левый рукав, послышался легкий шорох и в широкой ладони угрожающе блеснул длинный клинок.
В мерцающем свете Лео различил три колеблющихся тени.
— Стойте здесь, — очень знакомым голосом приказала одна из теней. — Помните, я выполняю волю регента.
Две тени, кивнув, отступили за поворот поперечного коридора, оставшийся сгусток мрака уверенно двинулся к укрытию молодых людей. Когда тень оказалась под мигающим светильником, глаза Лео радостно распахнулись.
— Капитан Клавдий! — воскликнул он, шагая из-за укрытия навстречу воину. — Какая удача, что мы встретились!
— Действительно, — прошептал капитан. — Удача.
Пораженный странной интонацией, Лео удивленно уставился на знакомого. Похоже, воин совсем недавно был в бою. Его доспех почернел и выщербился, сочленения устало скрипели, где-то потерялся шлем, а правый наплечник, кажется, сорвало ударом. Но больше всего изменилось лицо капитана. Оно стало незнакомым, страшным.
— Капитан, я вижу, вам пришлось нелегко, но мне нужна помощь...
— Я же приказал оставаться всем в комнатах, — устало вздохнул Клавдий. — Почему ничего не идет так, как запланировано?
— Извините, — удивленно пробормотал Лео, — мне очень жаль, но...
— Да, мне тоже очень жаль, что все так получилось. Очень жаль.
Покрытая копотью рука плавно поднялась, и Лео неверяще уставился в дуло мощного армейского пистолета. За спиной князя что-то отчаянно дернулось, послышался тихий скрип и шорох сползающих камней.
— Вы сошли с ума, капитан? — прошептал Лео посеревшими губами.
— Не больше, чем весь этот мир.
— Капитан! — прыгающий на одной ноге Итай тяжело привалился к стене. — Вы понимаете последствия, капитан? Все последствия?!
— Не вмешивайся в дела, смысла которых не понимаешь.
Лео завороженно смотрел, как жуткое дуло наводится на его голову. Палец капитана коснулся спусковой кнопки, резкий толчок сбил князя с ног. Больно ударившись спиной, Лео удивленно понял, что он жив и даже не ранен, только на него навалился кто-то тяжелый... Итай!
Леомир лихорадочно перевернул друга на спину. Лицо рыжего князя страшно побледнело, из-под прижатых к шее пальцев упругими толчками вырывалась горячая кровь. Губы Итая шевелились, но Лео не мог разобрать ни слова.
С дикой ненавистью он поднял глаза на Клавдия. Тяжелый пистолет дрожал в руках предателя, из приоткрытых губ на подбородок стекала маленькая капля розоватой слюны, щека билась в таком страшном нервном тике, что казалось, сейчас порвутся мускулы.
— Это ты во всем виноват! Все из-за тебя! — взвизгнул Клавдий.
Обеими руками вцепившись в ребристую рукоять пистолета, он снова нацелил на Лео оружие.
— Ты...
С легким шелестом между оскаленных зубов капитана высунулся черный, влажно блестящий шип. Следом из горла безумца хлынул пурпурный фонтан. Покачнувшись, как подрубленное дерево, бывший начальник стражи Палестры рухнул лицом вперед.
— Как я и говорил — все качества собаки, за исключением верности.
Циклоп усмехнулся и с мерзким хрустом выдернул клинок.
Из бокового коридора послышался шорох: солдаты решили поинтересоваться, куда пропал их начальник.
Одним гигантским прыжком Циклоп покрыл разделявшие их расстояние. Странная, отливающая лиловым фиоретта как мокрый картон распорола броню на горле ближнего к мастеру бойца. Алый взрыв залил визор шлема второго солдата. Винтовка в его руках дернулась, выдохнув облачко холодного пламени, здоровенный кусок пола у самых ног Циклопа взлетел в воздух, превратившись в мелкую крошку. Крутанувшись в страшном танце, мастер сделал выпад. Лиловый клинок мягко прошел сквозь пластину шлема в висок бойца.
— А ведь могли бы и сбежать, — проворчал Циклоп, вытирая фиоретту.
Быстро подойдя к Лео, мастер окинул воспитанника взглядом протеза, прикрыв живой глаз:
— Оставь его. Оставь и уходи, здесь слишком опасно для детской площадки. А ты, парень, — Циклоп посмотрел куда-то за спину Лео, — если собрался пустить в ход нож, не выжидай так долго удобного момента. Он может никогда не наступить.
Повернувшись, Лео увидел выходящего из-за каменной груды Ормата, в руке Спутника матово белел клинок, перехваченный для броска.
— Но как же Итай?! — простонал Лео. — Вы что не собираетесь ему помочь?!
— Дитя, — непривычно мягко откликнулся Циклоп, — ему уже ничем не поможешь. Он мертв.
— Откуда вы знаете?! — со слезами выкрикнул он. — Вы ведь даже не прикоснулись к нему!
— Это смерть, дитя, — в темноте блеснул огонек протеза, — мне не нужно смотреть дважды, чтобы узнать старую знакомую.
Смерть. Лео потрясенно взглянул на белое неподвижное лицо друга. Мир вокруг словно померк и оглох. Леомира будто оделило от всего окружающего толстым мутным стеклом. Даже тело Итая, которое он прижимал к себе, показалось вдруг лишним, ненужным. Просто расколотый сосуд. Рыжая голова глухо стукнулась об пол.
— Давай, если еще немного соображаешь, забирай его и уходи, — донеслось до Лео, будто через вату, — попробуй догнать остальную вашу команду.
Кто-то, кажется Ормат, потянул Лео за плечи, он неохотно встал.
— А что будете делать вы? — издалека долетел голос Спутника. — Может, пойдете с нами?
— Э, нет, дружок, — усмехнулся Циклоп, подбирая винтовку, — у меня тут еще остались кое-какие дела.
Кивнув, Ормат потащил Лео куда-то по коридорам. Князь не сопротивлялся, ему было все равно. Мир скользил мимо него, почти не задевая он, будто потерял с ним сцепление.
Кажется, Ормат что-то говорил, но слова повисали в воздухе, не долетая до рассудка. Ормат потянул его за руку заставляя свернуть. Лео сделал шаг... и тут стена коридора разлетелась на тысячу осколков, швырнув молодых людей на пол.
Грозные воины в черных доспехах уверенно ступили в проем.
"Второй раз за несколько минут на меня наводят оружие, — отрешенно подумал Лео. — Смешно".
Раздалось протяжное шипение, князь окутало влажное облако острых, тающих на коже льдинок. Голова резко закружилось, перед глазами все заплясало. Лео провалился в мягкую белую пустоту.
"Как хорошо!"
Глава 7
С огромным трудом Ормат разлепил веки. Его отчаянно трясло, будто он оседлал дикую лошадь. Вокруг звонко трещали кусты, сырые ветки норовили хлестнуть по ногам, а щека прижималась к чему-то твердому и влажно-росистому.
"Так, первое — я все еще жив, это радует. Второе — где я и что со мной, в упор непонятно. Хотя — Ормат безуспешно попробовал повернуть онемевшую шею — похоже, меня куда-то тащат".
Пятиконечный лист звонко шлепнул по щеке, оставив мелкие капли зеленоватого сока. Шипастая ветка, распрямившись, хлестнула по плечу, на тонких иглах осталась темная влага.
"Мне должно быть больно", — смутно осознал он, но все чувства приходили с запозданием и очень неясные.
Какая-то сила снова подкинула и перевернула Ормата. Теперь смотреть стало удобней. Он с удивлением понял, что его сквозь ломающиеся кусты несут два коренастых воина в черных доспехах. Рядом такая же парочка волокла парня в лиловом пиджаке. Лица Ормат рассмотреть не мог, но кому это еще быть, если не Лео, будь он неладен.
"Что за ерунда? — напрягшись, он поймал ускользающее воспоминание. — Стена, пролом... испы! Так я, значит, вроде как в плену?"
Надо было бы испугаться, но со страхом приключилась та же штука, что и с остальными чувствами. Вместо страха Ормат ощутил легкое любопытство. Такого приключения в его жизни еще не было.
Прорвавшись сквозь последний живой заслон, воины замерли перед похожей на гору мрачной глыбой.
"Занятно", — ничего подобного он в дворцовых садах не помнил.
— Быстрее, они запускают ПВО! — лихорадочно крикнул кто-то у него над головой.
Раздался тягучий рычащий скрежет, гулкий удар, воины бросились вперед, грохоча сапогами по невесть откуда взявшемуся в саду пружинящему пандусу. Ормат очутился в большой, скверно освещенной пещере, темные стены которой очень знакомо пахли разогретым металлом. Он растерянно захлопал глазами, не зная, что думать о таких чудесах.
Воины торопливо бросили Ормата на ребристый пол и быстро затолкали его под выступающую из стены широкую лавку. Ноги ошеломленного парня уперлись во что-то твердое и округлое. Ухитрившись пошевелить ступнями, Ормат пришел к выводу, что странные выступы, за которые постоянно цепляются ботинки — это, скорее всего, уши, а значит загадочный предмет -ничто иное, как голова. Надо думать, в комплекте с телом. Похоже, и здесь ему от Лео не отделаться.
Пещера мелко задрожала и Ормата на миг придавило к полу.
Насколько он знал, обычные пещеры таких фокусов никогда не выкидывали, а значит (Ормат сделал пазу в размышлениях, чтобы немного погордится своей сообразительностью) его запихнули на какую-то летучую кастрюлю. Что-то вроде гусеницы Петра, только поменьше".
Воздушная машина резко накренилась, так что Ормат ткнулся в бронированные голени сидящих на скамейке воинов. Следующий рывок прижал его к гудящей стене.
Затуманенный мозг не мог найти смысла в этих диких разворотах. Ормата хватило лишь на то, чтобы подтянуть к лицу руки, в попытке хоть как-то защитить голову.
Страшный удар подкинул Ормата, припечатав к скамейке. Корабль содрогнулся, как боец пропустивший апперкот в челюсть. В следующий миг сотни твердых опаловых, похожих на иглы лучей наискось прошили отсек. Пылающие стержни бесшумно погасли. В ряды пробитых ими аккуратных дыр ворвался свирепо воющий ледяной ветер.
Пленник быстро заморгал, стараясь разогнать повисшие пред глазами мутные зеленоватые полосы. Удар и сдирающий кожу ветер помогли Ормату немного прийти в себя. Отчаянно ругаясь, он выполз из-под скамейки. Помогло то, что корабль теперь шел с креном и пленник, можно сказать, скатился с горки. Ормат попытался встать на четвереньки, но ладони и колени скользили в чем-то липком и теплом. С трудом подняв ставшую невероятно тяжелой голову, он взглянул на неподвижно сидящих солдат.
В доспехе ближайшего к нему воина темнело не меньше дюжины круглых дыр с белыми острыми краями. Черный ручеек стекал со скамейки частой тяжелой капелью. Ормат почти с благодарностью подумал о ледяном ветре, разгоняющем тошнотворный запах.
Стиснув зубы, он вытащил из-под скамейки свою головную боль, то бишь высокородного Леомира Авлара. Большие глаза князя были широко распахнуты, уголки рта дергались, словно тот пытался что-то сказать.
— Понятия не имею, что нужно делать, — проворчал Ормат, свистящий ветер сорвал его слова с губ и унес прочь.
Нахмурившись, он принялся ритмично сводить и разводить руки князя, а потом стал энергично давить на худую грудь, словно делал массаж сердца утопленнику. Маленькие жемчужны больно впивались в ладони, наверное, нужно было расстегнуть пиджак Леомира, но Ормат не позволял себе отвлекаться, продолжая ритмично работать. Больше всего он боялся, что сделает только хуже, но, похоже, ему повезло. Лицо князя чуть порозовело, а с дрожащих губ начали слетать почти осмысленные звуки.
— Ап...течка, — выдохнул Лео в ухо нагнувшемуся Ормату. — На по... поя... се. Там.
Нахмурившись, он потянулся к ближайшему мертвому солдату.
На поясе, значит. Вот только где?
Его пальцы шарили по липкому, местами уже покрывшемуся крошащейся коркой металлу. Кажется здесь, только, как открывается... Задумавшись, он поставил себя на место солдата, которому понадобилось что-то срочно достать. А если так? Пластинка под ладонью щелкнула и отошла в сторону. Ормат с радостью выхватил из разъема знакомую коробочку. Поддев ногтем легкую крышечку, Ормат, уставился на ряды разноцветных цилиндров, блестящих в гнездах мягкого черного пластика.
А инструкцию слабо было написать?
— Зел... зеленую, — прохрипел Лео. — К шее.
С сомнением взглянув на молодого князя, Ормат осторожно коснулся изумрудного цилиндра. Оказалось, что тот состоит из четырех раздельных сегментов. Проклиная свои слишком толстые пальцы, он как мог осторожно выковырял четвертинку из гнезда, умудрившись ее не раздавить.
Лео выразительно повернул голову набок и Ормат, несколько раз глубоко вздохнув, приложил капсулу туда, где под тонкой кожей билась крупная жила. Лекарство с шипением втянулось в кровь, между пальцами осталась лишь мягкая сморщенная оболочка.
После нескольких судорог, Лео ухитрился привстать на локтях:
— Возьми и себе. Не повредит, — довольно внятно сказал князь.
Облизав губы, Ормат осторожно приложил зеленую четвертушку к широкому запястью. Раздалось почти заглушенное ветром шипение. Как только снадобье смешалось с кровью, он резко дернулся, по венам словно пропустили ток. Ох, предупреждать же надо!
Но в голове действительно прояснилось. Отставив аптечку, он помог Лео сесть. Князь с медленно покрутил головой, а потом потянулся к Ормату.
— Малый десантный корабль типа "Гарпун", — дохнул в ухо Лео. — Правый двигатель уничтожен. Принял на себя основной удар — повезло.
В голосе князя не слышалась никакой радости, простая констатация фактора.
— Ну, если ты так говоришь, будем считать, что повезло, — проворчал Ормат, ежась, ледяной поток начал пробирать до костей.
— Если конструкция стандартная, мы сейчас на первой палубе, — механически сказал Лео.
— Постой, ты хочешь сказать, что есть еще вторая?!
Вместо ответа в дальнем конце отсека будто зажужжал огромный шершень. Пошатнувшись, Ормат вскочил на ноги. Оставшаяся до того незамеченной дверь упрямо гудела пытаясь открыться.
Лихорадочно оглядевшись, он склонился к убитому солдату и схватил холодный пластик винтовки. Скрипя зубами, Ормат кое-как навел оружие на дергающуюся дверь. Он и представить не мог, что эта штука такая тяжелая. Теперь бы еще понять, как она работает.
— Эй, парни, есть там кто живой?! — старясь пересилить рокот ветра, прокричали из-за двери.
Ругаясь, Ормат судорожно стал давить на все выступающие детали. Оружие упрямо молчало, а ствол уже начал прыгать из стороны в сторону, он понял, что просто не сможет долго удерживать на весу тяжеленную винтовку. Полотно двери уже немного отодвинулось, открыв узкую щель. Злой ветер парусом раздувал одежду и выбивал слезы из глаз.
Болезненно выдохнув, Лео вытянул дрожащую руку, указывая на закованную в латную перчатку ладонь мертвеца:
— Приложи к сенсорной панели. Это там где зеркальная полоса, — рука князя бессильно упала. — Система связана с доспехом.
В щель между дверью и переборкой просунулся тонкий шест, раздался режущий уши скрежет. Надрываясь, Ормат одной рукой удерживал винтовку, а второй потянулся за ладонью убитого. Он сам не понял, на что нажал, чтобы выстрелить. Винтовка полыхнула и вырвавшись из рук, грохнулась о палубу. На двери осталась здоровенная вмятина. Шест-рычаг упал, зазвенев. Снаружи послышались возбужденные крики и топот.
