Живая душа. Книга 1

Оба мы просто обалдели, я держала красный от жара нож голой рукой! Вздрогнула и выронила заготовку. Ноги подломились, и мы оба сели на пол, где стояли, и довольно долго таращились на всё ещё раскалённую заготовку, то есть это уже готовое изделие?! Я разглядывала тонкое лезвие неотполированного клинка, а вокруг медленно выцветали краски окружающего пространства и гасли те самые разноцветные линии.

Моему новому телу явно пришлось несладко, ломило плечи, тряслись руки, в сапожках, казалось, булькает влага, и вообще пот лил с меня в три ручья! Тяжело дышащий мальчишка сидел рядом и тоже вытирал лицо, почему-то залитое слезами.

— Ну что? — прохрипел Ивар, — получилось?

— Пока не знаю.

— Но ты видела что-нибудь?

— Видела. И сейчас вижу, только оно очень слабое.

— Это нормально, — просипел напарник, — я, когда пробудил магическое зрение, так вообще чуть не ослеп от красок.

— Ты молодец, в жизни не догадалась бы встать к наковальне.

— Так я же огневик, — неожиданно хихикнул он, — ну и голову использовать умею. Ну что, пошли сдаваться?

— А надо?

— Придётся, — он поднялся с пола, кряхтя, как старик, — обретение не скроешь, даже не пытайся.

Он проворно встал, зато мне пришлось подниматься на ноги с четверенек, и я не уверена, что смогла бы устоять без поддержки бастарда. Постояв неподвижно на подгибающихся ногах, оглянулась вокруг, отмечая непривычную картину мира, где всё связано и перепутано слабо светящимися линиями разной толщины. Значит, вот так видят мир маги? Чёрт, неудобно ведь, за переплетением связей не видно ничего, даже движение заметить невозможно!

— А линии погаснут или я всегда буду их видеть?

— Погаснут, не бойся. У меня вот всё образовалось где-то через день, а как у тебя пройдёт, неизвестно. Теперь пошли к мастеру Йонгусту. А потом тебе надо поесть и выспаться.

— Это надо сначала обсудить, — возразила я.

— Потом разберёмся, — отмахнулся мальчишка, — да и нечего тут обсуждать.

И только тут мы посмотрели друг на друга повнимательнее. Серый от волнения Ивар, почему-то припорошённый сажей и пеплом, лицо чумазое, от куртки осталось одно воспоминание. Думаю, что и у меня рожица не чище, растерзанная одежда, грязные руки, закопчённые сапоги. Ой, мамочка.

— А почему ты пеплом обсыпан?

— Так ты же рукавицу первым делом испепелила, — мальчишка заржал над моим видом, — ну и рожа у тебя, Кри! Ты бы видела! Ой, не могу!

Мы снова сели на пол и хохотали до слез, размазывая копоть по физиономиям, и снова закатывались смехом пока окончательно не обессилили. Такими нас и нашёл подмастерье, икающими и рыдающими от смеха.

Бедолага замер у входа, потрясённо созерцая катающихся по полу детей, залитые слезами лица, разгромленную кузницу, потеки металла, застывшие вокруг детей, задыхающихся от нервного ржания, которое и смехом-то страшно назвать.

Подозреваю также, что в кузнице расплавился и застыл весь наличествующий в ней металл и мне очень повезёт, если здесь не было уже готового и, соответственно, дорогого оружия. Заплетающимся языком я озвучила подмастерью свои опасения, но мужик успокаивающе махнул рукой, буркнул 'забудь об этом' и кивнул слугам, застывшим на пороге, как изваяния.

Эти самые слуги и растащили нас в разные стороны. Меня, так и не выпустившую из рук ножа, поволокли в купальню, а Ивара на ковёр к наставнику Йонгусту.

Остальное припоминаю смутно. Встревоженные голоса каких-то людей, чей-то крик, затем кто-то выругался, а далее спасительный сон.

* * *

Мой сон потревожили ночью. Змейка тихо зашипела и слегка прикусила палец ровно настолько, чтобы я могла вскинуться и осмотреться.

Ага, неяркий свет из щели над порогом, то есть ещё ночь. Еле слышные шаги, замершие перед дверью — всё, как в предыдущий раз. Осторожно сползаю на пол меж стеной и кроватью, оставив змейку на развороченной постели.

Ну и кто там? Сердце начало ускоряться, вот сейчас дверь отворится, покажется чья-то голова, не сразу же этот визитёр ломанётся вперёд. Вот как башка появится, так и... Давай, милая!

Упругая петля метнулась вперёд, разделяясь в полёте на три змейки, хрип, возня, бац! Глухой стук, так голова ударяется в пол. Живой, нет?

Выцарапавшись из-под свалившегося на меня одеяла, стукнула по лампе, ч-чёрт, надо кровать отодвинуть от стены, так и ободраться до крови недолго, да вот и ссадина на локте. Осторожно выглядываю в коридор, и кто тут у нас?

Нет, мужика этого я не знаю. Старый, морда неприметная, седые лохмы, одежда поношенная, но чистая и, похоже, клиент не дышит. А, нет, вот вздохнул. В коридоре стоит странная тишина, нарушаемая только моим дыханием и сипением лежащего. Ну да, попробуй подышать с петлёй на горле. А хорошо его приложило!

Вот интересно, почему стук никого не разбудил? В шести метрах кабинет наставника, чуть дальше по коридору его апартаменты. И этот полудохлый товарищ спокойненько так проник на территорию охраняемого поместья? Ага, если только не работал здесь давно. Кто же ты такой, дядя? И отчего служба безопасности, возглавляемая досточтимым господином Карионгом, так опростоволосилась? Надо бы разбудить начальство, не одной же мне тут куковать. Впрочем, пока стоп, вначале обыщу змейкиного крестника.

А хорошо его спеленало, толстая петля пригвоздила тело за шею скобой, обе руки зажаты скобами поменьше. И ноги тоже без внимания не остались, словом, ночной гость распят качественно и похоже, пребывает в бессознательном состоянии. Повезло ему, что полы в коридоре деревянные, а будь они каменными, голова треснула бы, как спелый арбуз.

Я с усилием выдохнула воздух, успокаивая зашедшееся сердце. Вдох-выдох, вот сейчас руки перестанут трястись и, как говаривал мой сын, можно заняться отъёмом ништяков. Я осторожно выудила из внутреннего кармана неудачника пузырёк зелёного стекла, заполненный темной субстанцией по самую пробку. Содержимое фиала слегка мерцает в слабом свете магического светильника. Интересно.

Затем ободрала с шеи амулет, мать моя женщина, тело поплыло, меняя очертания и вот на полу мычит и перхает, стараясь выдрать руки-ноги из захватов вполне себе нестарый дяденька. Рвануться пожелал? Это ты зря. Ой мама, рот его тоже скобами стянут!

Так, что у нас тут ещё есть? Пока он перхает и дёргается, вынимаем из уха серьгу, скорее выдираем с мясом (чего так рваться-то?), кольца со скрюченных пальчиков тоже долой, пригодятся, а теперь ощупаем пояс и одежду. Сапоги у него тонкие, на мягком ходу, снимаем, мало ли что у него под стельками и в каблуках. Так и есть, два засапожника и под ножи предусмотрены полости в сапогах — оригинально. И струна в поясе! Ишь ты, ассасин недоделанный. Ладно, сейчас тебя доделает лично господин Йонгуст.

Мужик наконец-то полностью очнулся и затих, осознав очевидное. Мычит, глазами стрижёт по сторонам, но лежит смирно. Вот и полежи пока.

Мастер Йонгуст, неосмотрительно разбуженный негромким возгласом, едва меня не прибил, запустив в дверь чем-то крайне неприятным. Я с похвальным проворством шарахнулась с траектории заклятья, ты смотри как развоевался среди ночи, старый козёл! Хорошо, что не огненным сгустком запустил, есть тут такие файерболы, нечто вроде небольшой кометы.

Зрелище полуодетого мастера Йонгуста впечатляло. Волосы всколочены, морда небритая. Он и так-то не великий красавец, а в ярко-синей разновидности архалука и вовсе страшилой смотрится. Я даже поёжилась от выражения лица наставника. Сказать, что Йонгуст был недоволен, это ничего не сказать, но зато, когда наставник увидел распятого клиента, обречённо прикрывшего глаза, всё недовольство как рукой сняло.

— Как интересно, — промурлыкал мастер, — адепт Тёмной школы? Экрима, найди пару ножей быстро!

Старикан нажал сигнальную серьгу в ухе и протянул руку жестом хирурга, требующего скальпель. Он его резать, что ли, собрался? В коридоре?! Я метнулась в его комнату за ножами. Засапожники не отдам!

— Держите, наставник, — я сунула в протянутую руку нож, — нашла только один.

— Пока хватит.

В проёме коридора возникли стражники и мгновенно замерли, остановленные резкой командой 'стоять молча!'. Орудуя ножом, мой босс избавил лежащего дядю от одежды и тут же наложил на визитёра какое-то заклинание. Поднялся на ноги и озадачил господина Иснора, прибывшего к шапочному разбору. Тот быстренько создал какую-то странную конструкцию, опутавшую пленника с головы до ног, и металл мгновенно вернулся ко мне в образе всё той же кобры. После чего Йонгуст удовлетворённо потянулся, переступил голыми ногами и приказал стражникам тащить найдёныша в каземат.

Затем мой начальник огляделся вокруг и велел мне одеться, мол, нечего светить на весь свет цыплячьими ногами, кого ты тут надеешься соблазнить? Я пожала плечами и отправилась одеваться. На себя бы посмотрел, чучело чучелом, а туда же, советы раздаёт, и ноги ему мои не нравятся. Я хмыкнула, понятно и ёжику, что спать мне больше не придётся. Но это не страшно, зато воочию наблюдала, как мастер Йонгуст осторожно собрал в кучку порезанное барахло и мгновенно распылил на атомы. Сильно.

Не успела я одеться толком, как меня едва ли не за шкирку выдернул из комнаты стражник. Крупный дядя, обвешанный оружием, только и соизволил обронить свысока 'велено быстро доставить, ты ногами перебирать умеешь?'.

Заедаться я не стала, пока что маленькая Экрима тут никто. Но в дальнейшем такие поползновения, вроде сильного желания тащить меня за воротник, буду пресекать на корню. К моему удивлению, в этот раз обошлось без меня, ибо змейка многозначительно покачалась перед лицом конвоира, и мужик проворно отшатнулся. Похвальная реакция.

— Не советую раздражать мою защитницу, — буркнула я, — да и у меня настроение не очень, так что веди ребёнка вежливо, если не хочешь выковыривать крючки из задницы.

Стражник смерил меня взглядом с ног до головы, но змейка зашипела, постепенно повышая тон свиста и мужик отступил. О, мозги проснулись, значит, жить будет. Я отвернулась и шагнула через порог кабинета мастера, придерживая рукой набитый трофеями карман.

Ага, особист на месте, в хозяйском кресле наличествует небрежно одетый господин Иснор, а Йонгуст исчез. Оба мужика выглядят спросонья злющими и, наверное, поэтому не сочли нужным отреагировать на мой вежливый поклон.

— Рассказывай, — хмуро разрешил господин Иснор.

Повествование не затянулось и с последним словом я выгребла из кармана трофеи, серьгу, кольца, струну и амулеты. Побрякушки Иснор отодвинул в мою сторону — твоё, зато амулет хозяйственно прибрал в карман месте со струной.

— Где ножи?

— Метательных не было, а засапожник я взяла себе.

— Покажи, — маг требовательно протянул руку.

Пришлось выудить из сапога трофейный клинок.

— Да, можешь оставить себе, обычный нож.

Обычный, мысленно хмыкнула я, скажешь тоже, рукоять -мёртвый металл, а клинок вообще содержит что-то странное. И это странное приятно пощипывает ладонь.

— Что-то ещё было?

— Может, и было, но всё, что я нашла, перед вами, господа. Можно вопрос, наставник?

— Говори.

— Кто этот человек?

— Убийца, адепт Темной школы искусств.

— А где эта школа?

— Этого никто не знает. А если кто и знал, то рассказать не сможет.

— И кого там учат?

— Жителей Островов. Можешь идти отдыхать, Экрима. Если понадобишься, тебя найдут. И поздравляю!

— С чем? — обернулась я от входа.

— С обретением магического зрения, и вторым рождением.

Я только плечами передёрнула, юморист нашёлся, ишь сидит, скалится, как адепт-первогодок. Весело ему. А слабо, господин Иснор, объяснить, какого черта этот драный ассасин тут потерял?

— А чего этот убивец ко мне-то полез? Ему прикончить больше некого было?

Ага, ты смотри-ка, сразу хихикать перестал.

— Ступай!

Даже рукой этак махнул. Ну и ладно, иголочка исправно скользнула к этой сладкой парочке, я всё услышу, моя комната в пяти метрах справа.

Я присела на кровать, прислонилась спиной к стене и сосредоточилась.

— ... что думаешь, Карионг?

— Есть одна догадка, но подождём, что скажет Йонгуст. И полог установи.

— Уже установил. А кстати, почему сам не допрашиваешь? На тебя не похоже.

— Ну, если тебе нужен мой труп, то я готов.

— О, прости, забываю, что ты тоже с Островов, — хмыкнул Иснор.

— Вот именно, — мрачно отозвался особист, — недолго осталось, Йонгуст уже идёт сюда.

Хлопнула дверь, заскрипели половицы, бодрые шаги протопали мимо моей двери.

— Что скажешь, друг?

— Этот камешек не по нашим зубам, знаешь ли... — мастер Йонгуст с шумом втянул воздух сквозь зубы, — чуть не убил этого мерзавца.

— И? — особист нетерпеливо звякнул чем-то.

— Сам сдох, тебе ли не знать, как это делается. И ни слова не сказал, только скалился многозначительно. Эти твари смерти не боятся.

— Досадно, — обронил особист, — кому эта девчонка успела так насолить?

— Видимо, нашлось кому и чем, — заметил Йонгуст, — скажем, тем, что спасла Ревайни. Ты же не станешь отрицать, что тот клятый меч нёс в навершии неизвестную дрянь? Я так и думал. А кроме того, она слишком быстро нашла общий язык с наследником некогда могущественного рода.

— Вот именно, — сказал Йонгуст, — Змеёныш тоже нашёл себе подружку.

— В отличие от наследника рода Дейниз? — хмыкнул Иснор.

Йонгуст глубоко вздохнул.

— На твоём месте, друг, я бы не веселился столь откровенно.

— Правда? — хмыкнул Иснор.

— Ты лучше вот над чем подумай: почему Экрима?

— Возможно, ты неправильно спросил, — вмешался особист, — 'кому сдалась эта девчонка' звучит лучше. Ведь островитяне её никогда не видели.

— Зато маги, стражники и прочий сброд, сопровождающий свадебный поезд, видели. И знают на что способна эта просторождённая, — возразил Иснор, — она успела показать многое. А я вовремя не вмешался, увы.

— Может быть, вы соблаговолите и меня посвятить в неведомое, господин Иснор? — голос Йонгуста просто сочился ядом.

— Полагаешь, я стал бы скрывать истину, если бы знал?

Йонгуст только крякнул в ответ.

— Сам я ни в чём не уверен. Но если верить нашему шаману, девчонка сильнейший маг, повелевающий металлом, — медленно сказал Иснор, — и я пока не знаю, как привязать её к дому сюзерена. Будь она обычным магом, достаточно обычной клятвы на крови и можно планировать остальное.

— Понятно... — протянул Карионг.

— Хоть кому-то понятно, — раздражённо ответил Иснор, — а я вот даже думать не хочу, как повлияет на неё обычная магическая привязка.

— Да с ней вообще ничего понять нельзя, — вставил Карионг, — я уверен она не говорит всей правды. Но и не лжёт очень уж явно.

— И хлопот доставляет больше, чем пользы. Я уже неоднократно пожалел, что не поддержал предложение Бейрина устроить ей случайное падение со скалы, — устало сказал Иснор.

— Сейчас не стоит так рисковать, — поспешил вставить особист.

— И кстати, она ведь не только создавать умеет, но и наделяет металл новыми свойствами. Ты сам видел ту чашу и со всех сторон исследовал, — ответил Иснор.