Торговец чем-то щёлкнул в механизме, куда-то запустил отвёртку, и пульсация остановилась, огонь медленно погас. Гном присовокупил к железяке записку и мешочек монет. Светла сунула нос в записку, но, очевидно, её уровень "Древние языки и тайные шифры" не был достаточен, чтобы прочесть эти угловатые письмена.
— Сюда.
— "Лавка Травки"? — прочитала девушка, не веря глазам своим.
Блиска приняла квест, Светла забрала свой заштопанный и расшитый рунами плащ. Группа наконец отделалась от Шуто Горбоноса, и Дзин повёл их туда, где можно было сбросить остаток лута, ещё не проданного друзьям неугомонного карлика. Эта лавка была расположена в каком-то закоулке рынка, и торговал здесь не местный житель, а игрок.
Прилавок был завален свитками и связками трав, заставлен баночками и колбочками, в которых были насыпаны разноцветные порошки и плескались жидкости всех оттенков радуги.
— Акуна Матата, — поздоровался продавец, длинный тощий тип в тюбетейке и халате, смуглый, с яркими глазами, полускрытыми за тяжёлыми веками. Он и в самом деле был похож на какого-то жреца-растамана, с серпом на поясе и самокруткой за ухом. — Как насчёт травки? Куплю всякое, за клевер, волчье лыко, дикобразов иглы и потроха полуторная цена. Продам разрыв-траву, свитки малого исцеления, отвращающее зелье, противоядия, драконьи сопли, отбеливатель, волчью приваду...
Светла в свою очередь переложила из инвентаря в зелёный клетчатый квадрат, появившийся перед ней, получила деньги.
— А где травка? — обиделся Растаман.
— То есть?
— Ну, — торговец выудил из-за уха самокрутку, запалил её касанием указательного пальца, затянулся и выдохнул чуть ли не в её лицо. Светла отшатнулась и собралась было громко возмутиться, но так и застыла с открытым ртом, когда пелена дыма соткалась в прыгающих кроликов. — Я же вижу, у тебя Травоведение апнулось сегодня, и плюс от кроличьего бонуса.
— Откуда ты знаешь? — поразилась Светла.
— Травовед травоведа видит издалека!.. — наставительно сказал Растаман.
— Бывают разные типы восприятия, — расшифровал его ответ Дзин. — У него — такое.
— А ещё бывают разные методы расширения восприятия, — поведал торговец. — Кстати, не желаете?
Дзин что-то пожелал, забрал покупки и расплатился. Светла наблюдала за кроликами, которые разбежались кто куда, оседая и развеиваясь вместе с дымом. Иные доскакали до конца торговых рядов, прежде чем исчезли. Блиска тоже кое-что купила, напоследок Растаман вручил всем небольшие пробирки.
— Типа бонусы.
— И что это? — спросила Светла, разглядывая свой. Внутри плескалась ядовито-зелёная и слабо светящаяся жидкость.
— Вот и мне интересно, что это, — хмыкнул чудной торговец. — Когда испробуете, возвращайтесь и расскажите. И скриншоты сделайте, вот так: Щёлк!..
Смотрел он при этом как раз на Светлу, и девушка поняла, что и этот её сфотографировал.
По рекомендации Дзина вампиресса убрала пробирку подальше в инвентарь.
— Он делает всякие такие экспериментальные зелья, раздаёт всем желающим и потом выспрашивает о действии. Иногда получается забавно... или страшно.
В соседнем ряду Светла выбрала себе рубаху, кожаную куртку, широкий пояс с "карманами быстрого доступа" — с которыми вампирессе ещё предстояло разобраться. Дороже всех стоили высокие, до колен, сапоги с маленьким каблуком и кожаный шлем, отчего-то вызывающий ассоциации с пилотами прошлого века. Блиска настаивала на килте, но Светла присмотрела обтягивающие кожаные штаны, игнорируя протесты волшебницы, что она-де не сможет в них использовать одну из самых сильных своих абилок.
В отместку Блиска предложила ей переодеться прямо тут, коли уж Светле не впервой обнажаться в общественном месте. Впрочем, стоило Дзину напомнить, что у них мало времени, как примерочный закуток тут же нашёлся.
Зеркало в рост отразило девушку-наёмницу из фэнтезийного сериала... особенно странно сочетались с красно-коричневой тканью и чёрной кожей кроличьи белые уши. Девушка недовольно прянула ими, поправила заткнутый за пояс танто, пробежала пальцами по рукоятям ножей, вывешенных на поясе. Похоже, это оружие было здесь популярно и довольно дёшево, она купила десяток. Возможно, стоит отдать Дзину его нож и купить собственный клинок?
С другой стороны висели пробирки с алой жидкостью. "Кровь саблезубых кроликов" — всего лишь алхимический реагент, один из многих, что продавались здесь, для неё были "зельями здоровья".
Помимо прочего, мрачно подумала Светла, использование этого "алхимического реагента" будет значить, что ей так и придётся щеголять с ушами.
Блиска застучала по косяку и завопила о времени. Оказалось, внутрь нельзя было войти, и тонкая штора, отделяющая примерочную кабинку от улицы, снаружи была несокрушима, как дверь сейфа и могла открыться только Игроком, находящимся внутри.
— Здорово выглядишь, — оценила Блиска. — Дзин, подтверди.
— Я поражён, миледи, — самурай отвесил причудливый поклон, сняв шляпу и изобразив ей что-то такое. Смотрелось весьма занятно, Светла сочла, что ей нравится, как выглядит Дзин без своей амигаса.
Они встретились с блондинистой парочкой у гостиницы. Дзин и Блиска, перебивая друг друга, объяснили ей правила пользования гостиничным номером, Тимка и Джонни удивлённо слушали их, излагающих общеизвестное.
Гостиница была... колоритная. Каменное двухэтажное здание со щетинистым кабанчиком на вывеске. Первый этаж был трактиром — деревянные балки потолка со свисающими вниз плетёнками лука, чеснока и вениками каких-то трав, тяжёлые столы и лавки, бочки пива, дверь на кухню, откуда исходили чарующие ароматы.
Сейчас, посреди дня, трактир был практически пуст, лишь за одним столом шептались трое местных жителей с таким видом, будто обсуждали не иначе заговор против человечества, и в углу ломали запечёную курицу двое игроков. Серокожий мужчина в плаще, шляпе и очках как будто изображал карикатурного шпиона, девушка в чёрно-голубом кожаном доспехе, с разукрашенным лицом и шипастой короной на волосах... Светле понадобилось взглянуть второй раз, чтобы понять, что "корона" — на самом деле рожки, растущие у неё из черепа.
Девушка оглянулась, словно почуяв чужое внимание — или, возможно, без "словно". Достала из-за отворота шутливые очки, без стёкол и с усатым носом, глянула на пятёрку вошедших сквозь пустые оправы и отвернулась, утратив интерес.
Вампиресса расплатилась с толстой карлицей за стойкой, получила ключ и поднялась наверх вслед за всеми. Девушка открыла дверь.
Небольшая светлая комната. Струганые доски стен, пола, на балке потолка — причудливого вида светильник. Стол и стул с гнутыми ножками, постель с резной спинкой, застеленная покрывалом в цветочек, треугольником поставленной стоймя подушки. Круглое окно, за ним видна крыша первого этажа, по которой вьются какие-то растения.
Мирный, уютный интерьер. Который Светла видела через плечо Блиски в её комнате. За дверью своего номера она ожидала увидеть что-то в этом роде, ну, с поправкой на ненастроенный, "по умолчанию", облик комнаты.
Её интерьер "по умолчанию" оказался тем ещё. Серые стены, чёрно-мраморный пол, потолок с тенётами и летучими мышами. А вместо постели — гроб.
Тихо ругнувшись, Светла шагнула внутрь, огляделась вокруг. Так, велено поторопиться... Рваные "Туфли Банковской Служащей" — в угол, может быть, их можно ещё починить. Золото... девушка отсчитала десяток золотых, остальное выложила — согласно игровой механике, такие суммы появляются уже в кожаных кошелях, — и, не мудрствуя лукаво, сунула в гроб, под аккуратную чёрную подушечку. Теперь реальные деньги...
По свидетельству Блиски и Дзина, сюда никто не может проникнуть против её воли. А в любом другом посёлке она может зайти в любую же гостиницу и найти эту самую комнату. То есть всё, что она оставит здесь, будет в безопасности и доступно в любое время в любой точке города, стоит лишь шагнуть за Арку. Значит, огромную сумму, которую блондинистый ублюдок "А из W3" украл из её банка...
Раздался знакомый отрицательный звук. Светла замерла. Слова плясали перед глазами, неохотно складываясь в нечто осмысленное:
Заявить деньги реального мира как деньги Игры?
Внимание, действие обратной силы не имеет, обратить преобразование будет невозможно!
Девушка очень-очень осторожно отвела руку от кнопки "Да" и стукнула пальцем противоположную "Нет". Запрос мигнул и потух. Светла продолжила таращиться в пустое пространство.
...эту огромную сумму оставить здесь нельзя. Как она, впрочем, и предполагала.
— Ты чего такая кислая?
Светла разглядывала зал, стоя галерее второго этажа. Рогатая со "шпионом" ушли, а к "заговорщикам" присоединились ещё двое коротышек. Вампиресса как раз пыталась представить, о чём они секретничают, когда к ней присоединилась Блиска.
— Склеп.
— Где?
Светла ткнула большим пальцем через плечо в сторону своей комнаты:
— Всё черным-черно, гроб вместо койки. Хорошо хоть окно есть, и за ним всё же летний городок, а не вид на кладбище. Игра точно надо мной издевается.
— Первоначальный облик комнаты зависит от персонажа, — Блиска покачала головой, но всё же хихикнула. — Потом можно перенастроить... Можно я гляну?
— Времени мало, — бросил Дзин, появляясь рядом с ними. — Пузырь, верно, уже пришёл.
Он опёрся на перила и непринуждённо спрыгнул вниз, поймал шляпу, сбитую прыжком. Блиска наклонилась вперёд, словно тоже собираясь сигануть, и... исчезла, с электрическим треском возникла прямо у выхода трактира. Махнула Светле рукой.
Вампиресса поспешила спуститься вниз — ради разнообразия по лестнице, попрощалась с барышней за стойкой и зашагала следом за этими двумя выпендрёжниками.
— Пузырь?
— Ага.
— Пузырь?
— Он самый.
— Пузырь!..
— Что, никогда не видела раньше?
Самурай и волшебница потешались её обалдению, но Светле было всё равно. Она созерцала это. Пузырь. Дирижабль.
Серо-стальной веретенообразный корпус, 88гондола размером с пару трамвайных вагонов, два мотора с винтами в круглых турбинах, с тихим гулом рубящие возух лопасти. Тень величественного воздушного корабля затмевала посадочную площадь. Посредине возвышалась причальная башня, на которую вела круговая лестница. Мощные канаты ("швартовы", раз это "корабль"?) удерживали дирижабль на месте.
Блиска потянула вампирессу за рукав. Её ещё и направлять приходилось, потому что Светла так и шла, запрокинув голову, и никакая вампирская чуйка не помогала ей не спотыкаться.
Дзин встал в конец недлинной очереди, заплатил за девушек маленькой, но очень фигуристой даме у входа на причальную башню и подхватил Светлу, которая споткнулась о ступени и едва не загремела.
Интерьер салона отвечал представлениям Светлы. Строгое тёмное дерево, начищенный металл, трубопроводы и провода. Вагон был разделён на несколько зон, полускрытых друг от друга загородками из резных деревянных рамок с натянутой на них цветной бумагой.
Блиска, Дзин и Светла расселись по местам согласно билетам. Вампиресса заняла кресло у окна, с восторгом оглядывалась, она ощущала себя маленькой девочкой, которой впервые в жизни предстоит полёт на самолёте. Товарищи с иронией наблюдали за ней.
— Это самый обычный мирный транспорт, ходящий между локациями, — поведала Блиска. — Есть куда более причудливые.
— Здорово!.. — сказала девушка, глядя на город внизу.
— То есть ты весь полёт так и будешь глазеть за окно? — уточнил Дзин. Он развалился напротив. В салоне дирижабля самурай смотрелся странно. Впрочем, по сравнению с некоторыми пассажирами — ничего особенного.
— Непременно буду, — Светла с подозрением на него покосилась. — А что, есть идеи более продуктивного времяпрепропро... тьфу!..
— Ну вообще-то... — Дзин полез в рукав и достал небольшую такую брощюрку. — Я подумал, может быть, ты захочешь всё-таки ознакомиться с...
Светла взвизгнула и метнулась к нему, едва не перевернув оба кресла. Дзин удивлённо уставился на перчатку, из которой книжка словно испарилась. В ухе звенело: "тыдосталдляменяспасибо!..". Парень потёр шёку, в которую пришёлся смазанный поцелуй, похожий на искру от разбитого огненного заклинания, поднял взгляд на Светлу.
Вампиресса уже снова чинно сидела напротив и велеречиво благодарила. Блиска покатывалась со смеху, возглас и грохот привлекли всеобщее внимание, и на них со всего салона смотрели веселящиеся Игроки.
Дзин с достоинством поправил сбитую шляпу, потом снял её вовсе и метнул на диванчик.
— Пожалуйста.
Отказница, одарив его жарким взглядом, с трепетом открыла жёлтую брошюру.
Эпизод 33. Апрельские тезисы
02 июня ** года. Город "Г", Локация "Зелёные Холмы" (вирт, соответствие с реалом — микрорайон "Зелёная Горка")
Добро пожаловать, новый Игрок. Сейчас ты растерян и смущён, может быть, даже напуган, или же, напротив, воодушевлён и полон решимости исследовать открывшиеся тебе возможности... но в любом случае мало что понимаешь. И в этом ты не одинок. Мы, которые провели здесь гораздо больше времени, нежели ты, по-прежнему немногое знаем об Игре.
Так именуется феномен, в область действия которого все мы оказались вовлечены два года назад, 1 апреля 20** года. Около полутора тысяч человек по всей области стали Игроками, участниками некой грандиозной Игры.
Начало игры было названо Первоапрельским Розыгрышем, и подробнее о нём ты можешь прочитать здесь. Второй Первоапрельский Розыгрыш состоялся ровно через год после Первого, о нём читай здесь.
Происходящее в пределах Игры настолько противоречит всему, что мы знаем о мире, что впору говорить о совершенно иных законах мироздания. Или совершенно ином мире?
Нам по-прежнему неизвестно, кто и каким образом создал Игру. Мы не можем понять, что Игра такое, на каких технологиях стало возможно её реализовать. Коллегия исследователей составила подборку с кратким описанием самых распостранённых (и непроверяемых!..) теорий, с которой ты можешь ознакомиться здесь.
Мы можем изучать Игру, наблюдать, делать предположения и проверять их. Все игровые взаимодействия происходят по определённым правилам, и вот они-то вполне поддаются расшифровке. Довольно скоро был составлен Кодекс, перечень игровых правил. Те из Игроков, кому раньше случалось играть в компьютерные игры, могут счесть иные из этих игровых законов знакомыми, простыми и привычными. Люди, увлекающиеся ролевыми играми, также найдут что-то похожее в иных пунктах Кодекса. С краткими описаниями некоторых компьютерных и ролевых игр, настольных и "полноформатных", их сравнением с Кодексом Игры можно ознакомиться здесь.
Нам неизвестно, по каким принципам был осуществлён отбор Игроков для Игры. Группе исследователей удалось лишь выявить несколько закономерностей, общих и довольно необязательных, прочти их здесь. Но, так или иначе, по тем признакам или вопреки им, ты был избран, и теперь являешься Игроком.
