Ровно через сутки после восстановления антимагии болот в крепости Илам собрались все руководителя боевых подразделений. Мне и дяде удалось к этому времени привести теперь бывшую твердыню Валадара в надлежащий вид и подготовится к следующему этапу операции "Бастард". Ритфару за сутки удалось полностью восстановить свои магические силы благодаря запасам силы в закромах Древнего замка. Не поскупился глава вампиров и на оказавшихся под его руководством магов. После соответствующих преобразований при помощи архимагов нового Ордена Наволара люди тоже смогли воспользоваться магическими источниками замка.
Отряды под руководством Литы и Локария, а также Крисы и Рауля едва получив от меня сигнал, нанесли мощней удар по своему противнику, проломив начавшие стремительно спадаться защитные поля. Лившись в считанные минуты магической поддержки, яволарцы и четварцы были просто сметены силами вампиров и болотных монстров, людям даже не пришлось вступать в бой. Все сражение превратилось в избиение младенцев и в течение пары часов все, до последнего вражеского солдата, были уничтожены, никто не вырвался за пределы Черной топи. Территория, контролируемая вампирами тысячи лет, вновь обрела своих исконных хозяев. Сразу после сражения сестры отпустили болотных монстров с магических поводков, так как за пределами болот толку от них все равно будет мало, а здесь на своей родине они сослужат вампирам еще добрую службу. Сами вампиры вернулись на остров Орд, простые упыри попрятались в своих гнездах на прилежащих островках, сегодня они наелись до отвала и могли позволить себе длительный отдых. Сестры вернулись в Древний замок самыми последними, так как помогали Локарию и Раулю в создании портала как можно ближе к крепости Илам. Как только он был готов, началась переброска всех оставшихся сил повстанцев, в том числе и приданных вампиршам, к основному, намеченному на данный момент, месту дислокации — крепости Илам. Все было заранее согласовано и обговорено по магической связи, так что времени терять никто не собирался. Все понимали — лорд Шарк не тот противник, который даст необходимое нам время. Вне всякого сомнения, валадарец в ближайшие дни постарается вырвать инициативу у внезапно появившегося бастарда. Сестры вместе с отцом тоже вскоре должны были прибыть в крепость Илам, сразу, как только восстановится владыка Ритфар. Вампиры не собирались оставаться в стороне от общей операции, не смотря на то, что границы их владений были полностью восстановлены. Естественно я на них рассчитывал и от такой силы отказываться не собирался.
И вот спустя сутки с момента восстановления ауры болот в крепости Илам собрались все руководители отрядов, участвующих в первом этапе операции "Бастард".
— Раз все собрались, давайте начнем! Сказал Ритфар, привстав со своего места. Обежав всех взглядом и не встретив возражений, повелитель вампиров продолжил: — Думаю надо начать с обстоятельного доклада каждого из командиров. В общих чертах мы все знаем, но некоторые детали могли упустить. Никто не против?.. Отлично! Кто начнет первым?
— Давайте я! — Я поднялся со своего места, подошел к магической карте местности прошедших сражений и начал обстоятельный доклад своих действий и действий противника.
Когда я закончил, меня сменил дядя Шерс, затем Ритфар, потом Локарий и Рауль, Лита и Криса. Перед докладом сестер я еще раз взял слово и поведал об уничтожении артефактов блокирующих ауру болот. Когда все высказались, пришло время подводить итоги, и это бремя на себя решил взять я.
— Что ж давайте подведем общие итоги проведенной операции. Во-первых, все намеченные цели достигнуты: крепость Илам взята, первый бой с лордом Шарком оказался за мной и кажется, он поверил в реальность претендента на трон Валадара. Как он сам проговорился во время боя, его папаша был еще тот оригинал и ему уже пришлось уничтожить не одного бастарда. Это нам на руку. Во-вторых, угрозы уничтожения вампиров больше нет. Территория Черной топи полностью подконтрольна силам Ритфара и думаю, у лордов больше нет шансов повторить свой предыдущий ход. Хотя отверженные и не уничтожены полностью, второго шанса дети Ритфара им не дадут и границы топи останутся неприступными. В-третьих, наши потери оказались минимальными, особенно в магической составляющей, а созданные мною перерожденные вообще еще не вступали в бой. В принце все закончилось удачно, но есть и неприятные моменты. — Тут я сделал паузу. — Во-первых, Шерс и Ритфар, особенно ты дед, пошли на поводу своих эмоций и едва не провалили свои этапы операции. Это неприемлемо! Во время боя разум должен оставаться холодным и ясным, иначе ты проиграешь. Это один из главных постулатов воинского искусства во всех мирах, и вы им пренебрегли. Кстати меня это удивило, с вашим-то опытом и прожитыми годами. Прошу обратить на это пристальное внимание и в следующий раз не допустить фатальной ошибки. Во-вторых, что касается действий Рауля и Локария, тут особых претензий нет, за исключением небольшого нюанса. Не стоит бездумно разрушать неизвестные артефакты грубой силой — это чревато крупными неприятностями. В этот раз пронесло, но в следующий можете получить на всю катушку. — Рассказывая про уничтожение артефактов лордов, я тщательным образом поведал о структуре их магической защиты и возможных последствиях необдуманных действий по его разрушению. Так что Локарий и Рауль прекрасно понимали, о чем идет речь, и стойко воспринимали идущую в их адрес критику. Должен заметить, что и дядя, и Ритфар также положительно восприняли оценку своего промаха и не противоречили этому. — Ну и, в-третьих, собственная оценка своих действий во время боя, тоже неудовлетворительная. Самое главное я до сих пор не приспособился к своим новым возможностям и постоянно наступаю на грабли прошлого всемогущества. Это очень, очень опасно! Но даю Вам всем самую страшную клятву, что такого больше не повториться! В принципе у меня все. У кого есть дополнения?
Дополнения нашлись у каждого, как положительные, так и отрицательные, но в итоге картина, нарисованная мною, все-таки осталась практически неизменной. Когда наступила тишина, я вновь попросил слово и, таким образом, полностью взял в свои руки дальнейшее ведение данного собрания:
— Хорошо, раз по первому вопросу больше нет ни у кого дополнений, давайте переедем ко второму. Собственно это основная наша сегодняшняя цель — план дальнейших действий операции "Бастард"!
Но ко второму вопросу перейти так и не успели.
Едва закончив подводить итоги первой части компании, я почувствовал, как со мной срочно хотят связаться. Мною был специально создан единый канал связи, по которому любой маг, воюющий на моей стороне, мог выйти со мной на связь. Этот канал имел многоуровневую защиту от прослушивания и возможности внезапной атаки через него, плюс обеспечивал надежную и качественную связь с минимальными энерготратами для обеих сторон в условиях действующего заклятия блокировки связи очень высокого уровня. Пришлось поднатужиться для создания подобной системы, благо время у меня было. Сразу после захвата крепости Илам, магистр Квард согласно моим рекомендациям отправил несколько групп магов для дальней разведки, снабдив их мощными амулетами невидимости, сделанные мною еще на острове Орд. Их задача заключалась не только в разведывании местности и выявлении мест сосредоточения войск армии Валадара, но и слежка за территорией, лежащей за периметром наложенного мною блокирующего перемещение и связь заклинания. Слава стихиям, что я первым делом наладил с ними разработанную систему связи, иначе могло быть весьма неприятно.
Как я и ожидал, лорд Шарк не взял на себя роль стороннего наблюдателя за дальнейшими действиями возможного претендента на его власть и в самые короткие сроки принял решительные контрмеры...
Действительно, едва, в буквальном смысле, вывалившись из портала в своем замке, Шарк решил жестоко отомстить за свое сегодняшнее поражение. Лорд был полностью магически истощен, такого состояния могущественный маг не испытывал никогда. Да были сражения, когда он выкладывался на всю катушку, но так, как сегодня, он не тратился никогда. Для того чтобы прорвать наложенное проклятым "братиком" блокирующее заклинание и не быть уничтоженным его же страшным ударом, он отдал последние силы, но и их не хватило. Артефакт-накопитель, конечно, жаль, уникальная в своем роде штучка, но силы в нем хватило только на взлом блокирующих чар и то не полностью. Лорду пришлось пойти на беспрецедентные меры — взять энергию из собственно тела, а точнее жизни. Номинально властители Литуана бессмертны, время не властно над ними, но только время. Имея огромную магическую силу, лорды не боялись старости, но, как и все люди, они были подвластны Смерти. Костлявая могла забрать их себе при насильственной гибели. Владыки Литуана могли легко менять возраст своего тела, но физическое развитие всегда устанавливали на уровне полностью сформировавшегося человека, в таком состоянии они имели максимум магических и физических сил. Так вот, лорду Шарку пришлось сознательно состарить свое тело, при том сделать это безвозвратно, он больше не сможет истинно помолодеть, хотя выглядеть мог, как и раньше. Повелитель Валадара владел очень ценным магическим секретом, оно было родовым и передавалось из поколения в поколение, даже вездесущие Нокарцы не знали данной магии. Повелители Валадара могли сознательно увеличивать свой возраст при мощи очень изощренного заклинания, извлекая при этом огромное количество энергии. В определенных ситуациях оно того стоило, например как в этот раз. Шарку пришлось сжечь почти десяток собственных истинных лет жизни, чтобы вырваться из смертельной ситуации и при этом он все равно был полностью истощен, но теперь еще и физически.
Первым делом очутившись в своем замке, лорд Шарк направился к "Колодцу Огня" — это артефактное сооружение, созданное в незапамятные времена первым лордом рода Тарф было неистощимым источником силы повелителей Валадара. "Колодец" имел прямую связь со слоем магмы самого мира и питал лордов чистой энергией Огня. Легендарный и древний бог Лавы Кавул лично благословил этот артефакт. Как и трон Наволара, являющийся источником силы Земли, "Колодец Огня" был не менее слабым источником огненной стихии, если не сильнее. Доступ к столь ценной реликвии имели только лорды рода Тарф, и лишь Шарк знал место нахождение древнего артефакта. "Колодец" был сокрыт в самой старой части замка, в комнате без окон и дверей с уникальной магической защитой, не только надежно оберегающей источник силы от проникновения извне, но и от выбросов энергии наружу. Конечно, с черной платиной такую защиту не сравнить, но и она была очень надежна. В сознании лорда Шарка имелся постоянный канал-портал связи с комнатой колодца, через который он мог переместиться туда из любой точки своей столицы, имея лишь каплю энергии. Но сейчас не было даже ее. Пришлось напрячься и аккумулировать немного энергии из перенасыщенного магической силой окружающего пространства, после чего немедленно переместиться к "Колодцу". Через час лорд Шарк полный сил уже отдавал распоряжения.
Едва владыка вернулся в тронный зал, к нему со срочным докладом прибыл архимаг Ордена Валадара отвечающий за контроль топианской группировки. Доклад был сухим и кратким. Буквально нескольким предложениями архимаг сообщил, что поступил сигнал об атаке всех рубежей обороны армии Валадара в Черной топи, и что связь вскоре прервалась. Лорд Шарк сразу понял, что захват крепости Илам и уничтожение, повелитель Валадара не сомневался, что вся топианкая группировка уничтожена, звенья одной цепи. Дела принимали нешуточный оборот и размах. Если бастард спелся с вампирами, а он точно спелся, таких совпадений просто не бывает, могут возникнуть серьезные проблемы с его ликвидацией. "Пора брать инициативу в свои руки и нанести стремительный ответный удар. Если не удастся уничтожить эту тварь в следующей схватке, то, по крайней мере, нужно загнать его назад в болота и потом задавить вместе с вампирами". Закончив мысль, владыка Валадара перевел взгляд на ожидающего приказа лорда архимага.
— Значит так, маг, наша топианкая группировка уничтожена, кроме того, в руках врага оказалась крепость Илам, — лицо архимага ни на йоту не изменилось, пока лорд Шарк говорил, — поэтому слушай мой приказ. Ордену немедленно организовать переброску всей южной армии, усиленной магами вдвое в предместья крепости Илам. Вокруг нее стоит мощный полог блокирующий перемещение и связь, но не думаю, что его границы очень велики. Лично выяснишь их протяженность, понял?!!
— Да, господин!
— Переброску войск начать как можно скорее, обязательно скрытно!
— Будет исполнено!
— Еще, отправь полсотни бронзовокрылых с магами в предместья крепости Илам, пусть уничтожают лазутчиков врага, он не должен узнать о готовящейся атаке. Отвечаешь головой.
— Повинуюсь, господин!
— Выполняй!
Архимаг низко поклонился и растворился в воздухе.
Шарк, тем временем связался сначала с лордом Яволара, а затем Четвара. Разговор получился нелицеприятным. Шарк пытался выяснить, почему союзники не вмешались, когда на его позиции напали, но оба утверждали, что сами были атакованы. Однако Шарк был очень старым лордом, в отличии от своих молодых союзников, и он все прекрасно видел по их мимике и жестам. Разговаривая с владыкой Четвара, Шарк медленно закипал, когда он вдруг почувствовал внутреннюю дрожь. Собеседник тоже изменился в лице. Это могло значить только одно — артефакты, блокирующие ауру болот, приказали долго жить. Лорд Шарк немедленно разорвал связь с Четваром. Союз трех государств распался, в нем больше просто не было смысла и нужды. Повелитель Валадара понимал, что вампиры уничтожат всех воинов и магов, оставшихся на болотах, в считанные часы, артефакты они восстановить может быть и смогут, но только вряд ли противник позволит вновь установить их на болотах. Но и самое главное у него появился серьезный соперник, претендент на трон, с которым надо быстро разобраться, тут уж не до сомнительных союзов. Не смотря на то, что оперативная обстановка резко изменилась, лорд Шарк решил не отменять немедленной атаки крепости Илам, где находился сейчас его главный враг, он только приказал увеличить число воинов и магов в готовящихся войсках и усилить бдительность, а число бронзокрылых возросло до ста. Естественно, что во главе столь внушительной силы, способной сокрушить армию практически любого из государств Литуана встал лично лорд. Все приготовления к внезапному и стремительному удару были закончены в течение суток с небольшим. Маги построили солдат, магических тварей и существ в ровные шеренги группами, которые должны были идти через индивидуальные порталы. Их зачатки также были готовы. За несколько мигов до активации порталов, вся зона прибытия армии будет заблокирована похожим на примененное Радом заклинанием, отрубающим связь и перемещение. Единственным отличием заклятия которое собирались применить валадарские маги было направленное блокирование телепортации и связи, то есть враг не мог их применять, а сами валадарцы не испытывали бы существенных проблем. Да, Валадар был богат искусными магами и не так уж сильно уступал Наволару. Когда все приготовления были завершены, Шарк отдал приказ о выдвижении и активировал самый мощный портал. За миг до этого маги Ордена применили блокирующую магию и мощное заклятие невидимости. Повелитель Валадара шел совершать возмездие...
