С другой стороны, предстоит как минимум столкновение с Вентресс — что не есть хорошо. Ну, тут я надеюсь на свои новые мечи — и на Асоку. А вот столкновения с Дуку нужно избежать. Этот Зевс недоделанный... блин, разбомбить его с воздуха, что ли?.. Не-ет, этот гад ползучий вывернется. А значит, ну его. Облетим. Побольше истребителей прикрытия, и дело в шляпе.
А теперь нужно подробно вспомнить всё, что было в мультике насчёт сражения в храме на Тете, и составить план боя.
* * *
Вентресс активировала систему связи. Перед ней появилась голограмма графа Дуку, закутанная в плащ.
- Я исполнила всё в точности, как вы и приказывали, учитель. Маленький Хатт помещён в казематы, боевые дроиды развёрнуты на позициях. В соседней необитаемой системе ожидают боевые корабли. Если джедаи появятся здесь — их ждёт смерть.
- Отлично. Твоя следующая задача — не допустить, чтобы хатт оказался в руках джедаев. Они уже начали его поиски.
- Но... зачем он нам? — поинтересовалась датомирка.
- Чтобы в нужный момент доставить его Джаббе. Целым и невредимым. Не подведи меня, — сурово произнёс Дуку.
- Да, учитель, — Ассаж склонила голову.
"Должно быть, маленького хатта используют для того, чтобы перетянуть на нашу сторону Джаббу, одного из королей преступного мира. Возможно, граф попутно подставит джедаев. Ей просто остаётся выполнять приказ.
И надеяться на то, что джедаи найдут похищенного. Ведь в этом случае, она будет рядом. И ей не придётся искать их — они сами попадут в её руки.
I. Часть Третья. Глава 31.
Худшие враги — из бывших друзей:
бьют по твоим слабостям, им одним ведомым,
по наиболее уязвимому месту.
(Грасиан-и-Моралес).
* * *
К назначенному сроку, хорошенько всё обдумав и собравшись с мыслями, я прибыл в рубку корабля — на командно-штабной пункт. Вокруг тактического стола уже собрались все, кто мне был нужен. Последней, сразу за мной, прибежала Асока.
- Итак, господа, сейчас я просвещу вас насчёт нашего задания. Суть его в том, что мы должны спасти сына Джаббы...
- Сэр, — Лихтендаль прервал меня, — Это случаем не тот самый король бандитов, с Татуина?
- В точку, Цери, в точку, — судя по виду атоанца, он не горит желанием сотрудничать с преступниками. — Только он скорее не бандит, а глава одной из влиятельных преступных организаций, и де-факто — один из глав государства хаттов, с которым приходится считаться даже Республике. То есть, масштаб куда как больше, чем просто у бандита... Так вот, его сын был похищен, и он обратился за помощью к республике. Канцлер — и джедаи — откликнулись на его просьбу.
- Что нам известно, сэр? Где его вообще искать? Он может быть где угодно! — Мирро развёл руками.
- Задачу облегчает то, что мы знаем, где его искать.
"Во всяком случае, я знаю".
- Итак, наша цель — планета Тет. Ли Норьега, короткую справку.
- Тет — планета в одноименной системе сектора Бексел. Расположенного на спорной границе, между Внешним Кольцом и Диким Пространством. Имеет две луны, период вращения — двадцать семь часов. Атмосфера первого типа, пригодна для дыхания. Гравитация — ноль семьдесят пять. Климат умеренный. Судя по справочнику, ландшафт планеты состоит из лесов, равнин, джунглей, а также высоких скал.
- Отлично. На одной из этих скал и находится наша цель: старый монастырь монахов БʼОммара. Пленный находится в одном из глубинных казематов, так что, зацепить его можно не бояться — но и перебарщивать с огневой поддержкой не стоит. А она нам понадобится. Маленького хатта хорошо охраняют: не менее трёх батальонов дроидов В-1, пара рот В-2, полсотни дроидов пауков DSD-1, а так же не менее двух эскадрилий стервятников. Плюс, где-то рядом, возможно, в соседней системе, есть небольшая эскадра противника, в пять-десять вымпелов.
- То есть, его похитила КНС? Но зачем? — поинтересовалась Асока.
- Всё просто, — быстро ответила Сумераги, — Вступление хаттов в войну...
Дальше ей продолжать не пришлось. Все прекрасно поняли, чем это грозит Республике — если хатты выступят против неё. Даже КНС опасается трогать хаттов с их полчищами рабов, наёмников и кораблей.
- Каков план атаки, генерал? — Блэм перешёл к конкретике.
- Храм расположен на высоком уступе — метров четыреста высотой. Имеет один большой цилиндрический шпиль, и с десяток небольших. Главный двор окружён высокой стеной с широким проходом, однако, ворот там нет. Перед ними — большая посадочная площадка, способная вместить "Консульский". Перво-наперво, осуществляем огневой налёт. Истребители Z-95 и Y-крылы по одной эскадрилье. Однако, никаких ракет и бомб — только бластерные пушки. Одного боевого захода будет достаточно. Сразу за ними выдвигается первая волна — два челнока типа "Каппа" и пять челноков типа "Ню". Они доставят нас с Асокой, ударную группу клонов в размере одной роты, и восемь шагоходов: четыре АТ-ХТ и четыре АТ-РТ. Они обеспечат нам огневое превосходство. Как только мы подавим сопротивление на посадочной площадке и вступим во двор храма, садится вторая волна — двенадцать канонерок, десять из которых — с пехотой — ещё две роты, а две — с танками XT-130. Далее, зачищаем периметр, и готовимся к отражению атаки. "Саблям" приготовиться сбивать транспортники противника, а пехоте желательно установить парочку Z-6 на треногах. Ну, и гранатомёты не забудьте. Мы тем временем проникнем вглубь комплекса, найдём пленника — нужны будут сканеры, забираем, а затем сматываемся оттуда. Да, и не забыть взять с собой медика. Пусть быстренько подготовится к лечению пациента.
"Кажется, всё, ничего больше не забыл. Челноки имеют хоть и меньшую огневую мощь, нежели LAAT, но у них есть неоспоримое преимущество — дефлекторные щиты. Они позволят нам высадится сразу на этот сраный уступ и не устраивать "гонки по вертикали", мать их за ногу".
- Неплохой план. Пойду подготовлю всё необходимое, — Блэм козырнул и поспешил покинуть рубку.
- Мы пойдём готовить снаряжение, — сообщил Шайба, и вместе с Лаки так-же покинул наше совещание.
- Лихтендаль, Сумераги — на вас возможное отражение вражеской атаки.
- Есть, сэр! — офицеры козырнули.
- ОʼКоннор!
- Да, генерал? — зелтронка внимательно посмотрела на меня.
- Если что, будь готова ввести "Акаги" в атмосферу, чтобы быстрее подобрать нас. В этом случае, остальным осуществлять прикрытие.
- Будет сделано, сэр!
- Асока. Пойдём — нам тоже следует подготовиться.
- Да, учитель! — девочка закивала головой.
* * *
Сумераги рассеяно перебирала в ладони прядь своих волос, уставившись на тактический стол.
- Странно, — выдала она.
- Что именно? — Цери повернулся к ней.
- Ты же присутствовал на сеансе связи, и всё прекрасно слышал. Тебе не показалось, что генерал... знал об этом всём ещё до того, как оно произошло? Слишком много подробностей.
- А я думал, ты уже перестала удивляться по этому поводу. Да и... джедаи.
Ли Норьега кивнула, однако мысленно продолжала обдумывать ситуацию: списывать всё на джедайские способности — слишком просто.
* * *
В ангаре "Акаги" клоны готовились к началу операции. Пока командиры проводили последний инструктаж бойцов, техники заканчивали обслуживание и погрузку техники.
- Так... прямо... прямо. Стоп. Складывай культяпки! — скомандовал техник. АТ-PT согнул конечности, практически коснувшись кабиной пола. — Поднимай!
Грузовая рампа челнока скользнула вверх.
- Это всё? — поинтересовался подошедший клон-капитан.
- Нет, сэр, остался ещё один, с левого борта.
- Отлично, — повернувшись, капитан махнул рукой, — Первый и второй взвод, ко мне! Живо!
* * *
Оставшиеся два часа пролетели практически незаметно. И вот, мы заняли место в челноке, и ждали, когда откроются створки ангара.
- Сэр, мы в заданной точке! — в гарнитуре раздался голос Цери.
- Командуйте, первый лейтенант.
Створки открылись, и наши птички посыпались вниз. В иллюминаторе отчётливо было видно фиолетовое небо планеты, с белыми облаками. "Красиво". Когда мы вошли в атмосферу и снизились, стал различим и местный ландшафт. Далеко внизу причудливые деревья переплетались своими стволами, исходящими из общего основания. Мелькали речки и озёра.
- Генерал, мы приближаемся к нашей цели, — сообщил пилот.
- Приготовиться! — скомандовал я, сжимая бластерный пистолет в одной руке и рукоятку меча в другой. Асока ограничилась мечами. За нашими спинами два отделения клонов бряцали оружием и тихо переговаривались.
- Пинни, на твоей линии помехи!
Клон постучал по шлему.
- Сейчас всё в норме, сержант.
Освещение погасло, чтобы тотчас смениться тусклым красным светом.
- Красный свет, приготовиться!
- Добро пожаловать на свободу! — проорал пилот, опуская рампу челнока.
- Зелёный свет!
- Вперёд!
- Давай-давай-давай, пошли!
Высыпав наружу, мы, едва не спотыкаясь о кучу деталей от дроидов — истребители сделали своё дело — рванули к воротам, где виднелись боевые дроиды. Те попытались оказать нам сопротивление, но... Они явно были обескуражены огневым налётом. Возможно, их командир был уничтожен, и теперь они бестолково пытались определить, кто теперь главный. И чем больше было соединение, тем больше становилось время их реакции.
Естественно, мы воспользовались таким преимуществом, и, добив дроидов на посадочной площадке, устремились во внутренний двор. Там нас уже ждали. В-1 и В-2, при поддержке нескольких DSD-1 и пары "Стервятников", открыли ураганный огонь. Наше продвижение замедлилось, и нам с Асокой пришлось приложить немалые усилия, дабы отразить все выстрелы. Не было и речи о том, чтобы отправить их по обратному адресу — заряды летели слишком часто. Но только лишь до того момента, как к нам подтянулись шагоходы. Их пушки и гранатомёты изрядно проредили противника, и мы смогли продолжить продвижение вперёд. Ну, а ещё через минуту позади нас начала высаживаться вторая волна клонов...
Вскоре последний дроид был уничтожен.
- Доложить статус! — скомандовал Шайба.
- Пинни, ты паршивая банта! Как ты мог так глупо подставиться?! — клон-сержант склонился над бойцом, лежащим на земле.
- Простите, сержант. Хаттов шлем барахлит...
- Медика сюда! Ты испортил нам всю статистику, Пинни!
- Обеспечить периметр! Лейтенант, разместите людей там и там — я указал на стены храма. — Шайба, бери два отделения, и за мной. Лаки, ты остаёшься здесь.
Кстати, малая гравитация планеты что называется, "ощущалась": предметы были чуть легче, а походка — какой-то пружинистой. Впрочем, я довольно быстро акклиматизировался. Асока тоже, а клонам было всё равно, при какой гравитации воевать.
Ворота храма были подняты, и мы беспрепятственно проникли внутрь. В коридорах строения царила кромешная тьма, так что клоны включили нашлемные фонарики.
- Жутковатое местечко, — поёжился один из клонов.
- Это БʼОммарский монастырь. Я читала о них на занятиях в храме, — пояснила Асока, — Из того, что я поняла, монахи этого ордена, достигая наибольшего состояния просветления, проходят операцию, при которой их мозг извлекают из головы и помещают в специальное устройство, поддерживающее его функционирование, типа дроида на ножках.
Оглядевшись, девочка продолжила:
- Судя по всему, это место давно покинуто. Но... почему?
- Наверняка это место разграбили пираты. Или же работорговцы, — я пожал плечами.
Тут впереди послышались чьи-то шаги. Клоны взяли оружие на изготовку. Из темноты медленно вышел протокольный дроид.
- Ты кто такой? — спросила тогрута. Зеленовато-жёлтый отсвет клинков падал на "лицо" дроида.
- Я — 4А-7, смотритель этого святого места, сэр. Вы спасли меня от этих воинственных дро... — в этот момент мой меч рассёк его напополам.
Удивлённой девочке я пояснил:
- Это шпион Сепаратистов... Шайба, две группы вперёд. Всё, что не похоже на хатта в пелёнках — уничтожить. Друзей здесь нет.
- Есть, сэр! — Семнадцатый махнул рукой, и несколько клонов резво стартовали, обогнав нас.
Через пять минут блуждания по катакомбам, сканер одного из отрядов засёк движение. Мы, переглянувшись, поспешили к ним.
- Сэр, вот эта дверь, — клон-сержант указал на проход.
Асока нажала кнопку, активировав свой световой меч, и встала сбоку от двери. Я осторожно открыл ее, используя Силу, второй рукой держа бластерный пистолет, на тот случай, если кто-нибудь попытается наброситься на нас. Но когда скрипящий механизм раскрыл двери, на нас обрушился не враг, а... вонь. Заглянув внутрь, я обнаружил цель наших поисков.
Сын Джаббы вопил на тюфяке посреди камеры. Асока влетела внутрь и опустилась рядом с ним на колени.
- Ох, да он же совсем малыш! — в ее голосе звучало столько же жалости, сколько тревоги. — Я думала, что он старше.
- Ну да... Все дети хорошие... пока не вырастают, — я выглянул из камеры. — Медика сюда!
Хаттёнок исходился в крике. Асока попыталась успокоить его:
- Все хорошо, мелкий, ты сейчас отправишься домой. Ты отправишься домой, к папочке. Ну же, малыш, не плачь... Учитель, ты же знаешь хаттский? Может, скажешь ему что-нибудь?
"Ещё бы не знать. Конечно, знаю. Вот только поймёт ли он? Впрочем, стоит попробовать".
- Ротта, — я старался говорить как можно добрее. — Успокойся, Ротта. Мы пришли, чтобы отвезти тебя к отцу. Домой. К Джаббе. Понимаешь?
Захлебывавшийся от рыданий, Ротта вмиг замолчал и заелозил, чтобы посмотреть, кто это говорит. Упоминание об отце успокоило его. Я буквально чувствовал его мысли. Ему не нравится здесь, в этом страшном месте, он просто хочет домой.
В этот момент в помещение проник клон с меткой медика на плече и рюкзаком за плечами. Молча склонившись над хаттом, он констатировал:
- Я не силён в хаттской медицине, но он не должен так вонять. Собственно, хатты воняют, как сдохшая три недели назад банта, но не настолько же! — достав какой-то прибор, он начал водить им над Роттой. Тот вновь заволновался.
- Ты пугаешь его, — заявила Асока.
"Так, надо что-то делать... точно!" Пошарив на поясе, я отыскал-таки в одном из карманов кредит номиналом в тысячу.
- Ротта, — я показал мелкому сверкающий слиток, — Смотри, что у меня есть.
Тот сразу примолк.
- Я даю это тебе. Но ты не должен плакать, и делать всё, что скажет доктор. Договорились?
Хаттёнок замахал короткими ручками и закивал, всем свои видом показывая — мол, давай сюда. Заполучив слиток, он завороженно уставился на него.
- Смотри-ка, он понимает вас. Но почему он не говорит? — удивилась тогрута.
- Коммандер, этому хатту на вид лет двадцать-двадцать пять. В этом возрасте они понимают речь, но ещё не говорят. Вот в пятьдесят вроде начинают говорить, — сообщил медик. — Вот, съешь это.
Клон протянул Ротте небольшую таблетку, и тот послушно скушал оную.
- Ага... — пробормотал я, — Отличная работа, сержант.
Ротта довольно заурчал.
- Вот это да! — сказала Асока, — Он такой симпати-ичный. Просто как игрушечка!
