— Ирриана, надо полагать? Сейчас подойдет Эзра и настроит Стража, — вежливо сообщил тот, становясь рядом с леди Альмой и прикрывая ее. — Меня зовут Маркус и обычно гости предупреждают о своих визитах.
— О, это случилось так быстро и не совсем запланировано, — отозвалась Ирри вежливо, ощущая себя дура — дурой, припершейся без приглашения к занятым людям.
Эзру она узнала не сразу, только когда он бросился к ней со словами:
— Ирриана, что случилось? Страж так сработал?
— Я в гости, — тихо отозвалась она, поднимаясь, — ты отвратительно выглядишь... Может, целителя позвать?
Прошлый раз он был осунувшимся и похудевшим, сейчас выглядел почти как труп. Кости, обтянутые кожей, и буквально светящие зеленым глаза.
— Крайняя степень истощения, но я восстановлюсь, мы некроманты — твари живучие... — легко отмахнулся он. — Рад твоему приходу, сейчас, секунду.
Тонкий порез чуть выше запястья, проявившийся Страж и ощущение замогильного холода.
— Сил нет, и ты используешь силу крови? — в ужасе поняла она.
— Все в порядке, Стража нужно было перенастроить, чтобы ты могла находиться здесь.
— Но я права. Эзра, может, поспать? Или поесть? Что-то же у вас должно запускать процесс восстановления?
— Давайте вернёмся в дом, — вдруг сказала леди Альма, — и выпьем чаю, а потом Эзра, тебе действительно лучше вернуться в постель.
— Не хочу беспокоить, — сказала Ирри, — наверное, в гости в следующий раз.
— Не говори ерунды, — возмутился Эзра, — ты только сегодня очнулась и уже тут. Что случилось?
— Не знаю. Пришла Реджина, потом Гектор и оба отправили меня выздоравливать к тебе. Я думала, ты знаешь?
— Пока нет, — нехотя сообщил он.
— Он настолько изменился, что Вестники не доходят, — сообщила леди Альма.
Они прошли по каменным переходам и вдруг оказались около воды. Ирри даже остановилась, завороженная видом. Замок стоял на острове посреди озера, к берегу вела одна-единственная дорога, причем, судя по всему, деревянный мост. Громада тёмно-серого камня. Сияющая синева воды, вдалеке сливающаяся с небом. И припорошенная снегом темная зелень на берегу.
— Это потрясающе! Почему ты молчал, как здесь красиво?!
— К этому привыкаешь и перестаешь замечать, — отозвался Эзра и потянул в дом. — Пойдем, тут сыро. Тебе нельзя болеть.
— Тебе тоже или уже можно все, — она покосилась и, поймав руку, провела по пальцам. Точнее, по косточкам, обтянутым кожей. — Мышцы разрушились. Да?
— Нет, они высохли, как у мумий, — отозвалась леди Альма.
— Все придет в норму.
— За полгода, если не перегружаться, — согласилась она недовольно.
— Тетя, — укоризненно протянул Эзра.
Дом изнутри производил не менее сильное впечатление. Светлый камень, потемневшее от веков дерево, тонкие ткани на стенах и обивке мебели. Великолепный интерьер, шикарный, дорогой, но уютный и не давящий. Никакой позолоты и сырости, как ни странно.
— Простите, можно вопрос, а как вы не допускаете отсырения? В воздухе не чувствуется ничего, что для дома посреди озера странно.
— Хорошие бытовые заклинания, — все так же недовольно сказала леди Альма.
— Невероятно. Потом, когда будет время, не подскажите какие?
— Попозже...
Ирри выделили комнату в гостевом крыле, Эзра приставил к ней своего мелкого духа в качестве проводника, но проявившийся Страж мигом его поглотил, вызвав некоторую оторопь у свидетелей этого действа.
— Страж стал самостоятельнее и разумнее? — предположила Ирри.
— Да, судя по всему, да. Попозже покажу дом и библиотеку, — заверил Эзра.
Леди Альма пообещала прислать служанку, Ирри поблагодарила и вспомнила о предписаниях Гектора, попросив еще и целителя для расшифровки записей. Протянутая руку леди Альмы и листы, легшие на тонкую унизанную кольцами ладонь.
От услуг служанки Ирри отказалась, душ приняла самостоятельно и легла в кровать. Тут она задумалась было о причинах выдворения из Университета, но усталость взяла свое, и она заснула.
Проснулась Ирри, когда стемнело. Поиск активирующего освещение камня, теплый душ и ощущение голода. Она, кажется, пришла в норму, а еще поняла, как помочь Эзре!
Выбор одежды оказался невелик, все же не так хорошо соображала, собирая вещи, поэтому захватила два домашних платья и пяток ярких, купленных с Родериком. А у нее точно было два строгих дорогих платья, заказанных для работы еще в самом начале карьеры!
Правда, рассматривая желтые завитки по черной ткани, она мысленно собрала воедино, что конкретно требуется сделать для помощи Эзре. В коридоре царила пустота, Страж на предложение показать дорогу, раз уж сожрал проводника, никак себя не проявил. Пришлось идти в одну сторону и, уткнувшись в красивый балкончик с шикарным видом на озеро, признавать ошибочность направления и отправиться обратно.
Коридор раздвоился, Ирри выбрала правый и ушла невесть куда, зато с лестницей. Дальше проще — путь вниз, и запертые двери на площадках. А лестница вела все ниже...
Как в книге ужасов!
Страшно не было, было любопытно, интересно и неожиданно. Особенно, когда вдруг сработал Страж и все заволокло зеленью. Ирри повернула обратно и встретила на лестнице женщину в годах. Худую и истощенную ОльтОрд, пострадавшую на Севере.
— Здравствуйте, не подскажете, как отсюда выбраться? А то двери все заперты.
— Добрый вечер. Разве заперты?
Дама легко открыла и закрыла ближайшую. Когда этот попробовала сделать Ирри, дверь не поддалась.
— Любопытно, — произнесла та и сообщила, — до двери еще три сантиметра, но руку блокирует Страж.
— Двери могут убивать? — уточнила Ирри задумчиво.
— Могут. И убивают, — легко согласилась та.
Дама открыла дверь и повела Ирри коридорами и лестницами куда-то. Как выяснилось десяток минут спустя, в небольшую уютную гостиную, выполненную в светло-зелёных тонах.
— Добрый вечер, — произнесла Ирри, видя молчаливость спутницы.
Ее поприветствовали недружным хором. Пока она пыталась сориентироваться в огромном количестве незнакомых лиц, Эзра оказался рядом.
— Как ты?
— Нормально. Ты-то мне и нужен, меня посетила гениальная идея. Две минуты, ладно?
Пустое пространство вокруг идеально подходило. Руки в руки, глаза в глаза и старые слова детской считалочки.
— Твоя сила в тебе, моя сила во мне, моя сила в тебе... шеррооо...
Последние слова — закрепитель заклинания — не подвели, сила стремительно полилась в Эзру через руки. Тот попробовал отстраниться и прервать передачу жизненной силы, но не мог, это контролировала Ирри. Точнее, не контролировала вообще, она думала, что будет как с заклинанием, но поток уносил ее прочь....
Вспышка зелени от сработавшего Стража и потолок перед глазами.
— Теперь ты быстро придешь в норму, — сказала или хотела сказать она и провалилась в пустоту.
Противный запах и возмущенный женский голос. Ирри с трудом открыла глаза и обнаружила рядом леди Альму. Та мигом повернулась к ней и высказалась:
— Вы идиотка! В течение семи суток после воскрешения нельзя ничего, связанного с сильной магией. Вообще ничего!
— Как Эзра? — прохрипела Ирри.
— В коме. Переваривает вашу энергию! Если бы не Страж, вы бы умерли, ясно?
— В коме? Но он...
— Тихо! Говорю только Я! Он переел чужой жизненной силы и таким образом ее переваривает. Через несколько дней он придет в себя, а вы... вы будете восстанавливаться месяцами! Нельзя было так с собой поступать, нельзя! — она помогла напиться приятным кислым отваром.
— Ириния Розовая еще во мне?
Леди Альма промолчала, а потом кивнула:
— Да. Аутоиммунное заболевание почти не поддается воздействию. Оно воспринимается организмом как норма.
— Да, знаю. Ничего. Уже почти привыкла.
— На самом деле зря, — подала голос дама, проводившая ее к людям. — Эзра поменял настройки Стража, тот теперь будет подавлять активное проявление болезни. Вылечить не выйдет, но активной фазы не будет. Бестелесное может действовать на любом уровне, поэтому и души жрать умеет. У вас сейчас единственный Страж-целитель, Эзра начал описывать характеристики для монографии.
— Неожиданно, Сильма, — заметила леди Альма. — Неожиданно. Потом Страж может быть перенесен на внешний артефакт — хранитель сути?
— Обычный нет, этот новый — не знаю, — отозвалась леди Сильма.
— Но наследование аутоиммунного заболевания... — начала леди Альма и замолчала, взглянув на Ирри.
Леди Сильма рассмеялась:
— Наша кровь сильнее, дети Эзры унаследуют его силу без аутоиммунного заболевания матери.
— Нет никакой гарантии, поэтому детей у меня не будет, — сообщила Ирри, чтобы не молчать. — И вообще, что мы обсуждаем?
— Ваше безрассудство! Теперь постельный режим на восстановительных отварах и бульонах, в ванную — только в присутствии служанки и никаких прогулок. Сон и чтение — все развлечения на последующую неделю.
— А Вестники? — скромно спросила Ирри.
— А вы их сформировать сможете? — парировала леди Альма. — Правильно — нет, магия и так была небольшая, а теперь и ее нет. В отличие от темных у вас нет возможности магией поддерживать тело. У нас, обычных людей, все ровно наоборот. А пока спите, служанка будет заглядывать каждый час, я по мере необходимости, гости не более часа в день. Восстанавливайтесь!
— Спасибо.
Леди ушли, зато появилась дородная служанка с мускулами, как у профессионального военного. Она перенесла Ирри в ванную, где усадила на деревянную скамеечку и помыла всю. Ирри, несмотря на смущение, возмущение и внутреннее несогласие, с трудом приподнимала руки и могла разве что пальцы на ногах согнуть. Полоскание рта специальным настоем, отдающим чем-то неприятным, и возвращение в кровать. Комната проветрилась и слегка пахло свежестью от воды.
— Крем на лицо?
— Да. Спасибо. И витаминку из синей баночки.
— Только если леди Альма разрешит.
Крем нанесли аккуратно и осторожно. После чего заверили в присмотре, и женщина ушла, прихватив все добавки и лекарства, принесенные Ирри с собой. Мило тут...
Утром было получше, руки работали, пусть и с некоторым трудом. Завтрак состоял из двух видов бульона и кувшина очередного зелья, рекомендованного для питья в неограниченных количествах. Леди Альма навестила, провела диагностику и велела восстанавливаться. Служанка Герта выслушала инструкции и пообещала заглядывать. Для срочного вызова принесли странного вида артефакт, типа каменной кнопки — сил не нужно, все заложено в нем.
Ирри помогли переодеться в простое домашнее платье и устроили на кровати с подставкой для книги и листами бумаги. Учебники и расчеты находились на тумбочке рядом.
А дальше появилось свободное время для освоения учебника проклятий, алхимии и расчетов, когда ей становилось слишком сложно и неинтересно. Вопросы, возникающие во время чтения, она записывала на отдельные листки.
День прошел в чтении и попытках что-то усвоить, сне в перерывах, с отвлечениями на приходящую проведать Герту и контролирующую состояние леди Альму. Бульоны, туалет в сопровождении, разные по вкусу отвары, и снова чтение, сон и далее по кругу.
Ирри принесли из местной библиотеки запрошенные книги и пособия. Всегда рассказывали, как там Эзра, причем Герта была добрее, в отличие от хозяйки она не ограничивалась фразой 'Востанавливается', а сообщила, что смертельная худоба проходит и сон становится похожим на сон, а не кому. Пару раз заглядывала леди Сильма, познакомиться и поболтать, но в основном молчала, слушая рассказы Ирри об университете и адептах. И все...
Слабость и беспомощность злили и нервировали, но после отваров, странное дело, все воспринималось проще и легче. Леди Альма была реальным гением в алхимии.
К субботе Ирри чувствовала себя намного лучше, она уже могла полноценно заниматься по два часа и только после этого делала перерыв на отдых. Она освоила учебник проклятий и добила основы Алхимии. И в том, и в другом наступала пора переходить к практике. И если насчет проклятий Ирри еще сомневалась, то алхимией была готова заниматься хоть сейчас. Правда, сил на это еще не хватало.
К субботе она начала уставать от однообразного меню, которое ради нее изменили, добавив к бульонам желе из тех же бульонов, но зато других вкусов. К тому же, можно честно отметить плюсом похудение неординарными методами. Правда, на лице это сказалось не лучшим образом...
Пока она думала о современной косметологической алхимии, дверь со стуком открылась и в комнату зашел Арон.
— Метресса Ирриана, — радостно начал он и осекся.
— Привет, Арон. Такая страшная, да?
— Нет, но вы изменились... — деликатно ответил он.
— Молодец, хорошо сказано. Заходи, как твои дела? Что интересного происходит?
— Все нормально, — сказал он и, осмотревшись, подвинул стул к кровати.
— Эзру видел?
— Нет, дядя был занят.
— Как ты интересно назвал кому...
— Почему кому? Он очнулся и приводит себя в порядок, — удивился Арон.
— Отличная новость, мне еще не сказали. Значит, все это было не зря.
— Зря, — жестко сказал вдруг адепт. — Мы по любому восстанавливаемся, а вы могли умереть.
— Я в любой момент могу умереть. Кстати, не в курсе, почему меня выставили из университета? И как получать Вестники, если своей магии нет?
— Вестник это к дяде, там можно настройки Стража переделать, но я в это не полезу, — сразу сказал Арон. — А насчет Университета знаю. Когда вы пропали, такой шум поднялся! Вас хотели привлечь к суду за клевету и наговор на руководство Общемагического университета до разделения. Вы же там высказывались нелицеприятно....
— Все могу обосновать и доказать, — тут же возразила Ирри, припоминая, что и когда могла наговорить.
— Наверное, но вы не аристократка, отправились бы в тюрьму, а пока вмешалась бы Императрица... В общем, предсказатель посоветовал отправить вас подальше. Тут, под защитой Рода в родовом владении, достать кого-то сложнее. Это возможно только через Императора или службу безопасности, а там тоже принц, — воодушевленно рассказал он. — А уже тут вы влезли с передачей сил дяде, мама написала ругательную статью в целительский Вестник на тему, как не надо исцелять. Ее напечатают в первом выпуске следующего года. В общем, вы под наблюдением целителя и по состоянию здоровья не можете предстать перед судом. А потом вмешался Император и дело закрыли за отсутствием состава преступление. Он так и сказал, что у метрессы Иррианы наверняка будут вещественные доказательства ее слов. И если уважаемые лорды настаивают на детальном рассмотрении дела, он готов дать соответствующие указания. Почему-то никто настаивать не стал. А нам без вас плохо... — вдруг сказал адепт.
Следующие десять минут он рассказывал о рваном расписании с окнами и перебежками по территории. Экзаменах в совершенно не подходящих для этого аудиториях. Все время пропадающих ведомостях и бланках. Мастере Реджине, чуть что подсовывающей для ознакомления свою должностную инструкцию любому возмущающемуся. Мастере Каваше, который только разводит руками и сочувствует, но помочь с очередной проблемой не может. Преподаватели боевки ругаются на занятиях и зачетах, потому что с них требуют кучу отчетных форм, а мастер Реджина сразу переадресует все на военную кафедру. Старшекурсников-боевиков третирует мастер Замир, недовольный наличием у него потенциальных аспирантов. Кстати, второкурсники темного направления тоже потребовали себе более сложные задания на практикумах, чем они, видите ли, хуже некромантов? И некроманты тоже настаивают на реалистичных задачах.
