Было довольно многолюдно. Большинство мужчин, но женщины тоже встречались. Они были нарядно одеты и с довольными лицами носились по этажам в поисках идеальной вещи. Я не разделяла их одержимость, но старательно пыталась подражать. С таким же глупым лицом носилась из одного бутика в другой, тщательно осматривая план помещений. Часики тикали, заставляя нервничать. Не так уж много времени мне осталось, а я еще ничего не придумала. Постоянно ловила себя на фальшивой улыбке и с отвращением понимала, что актриса из меня не получилась. Ни один человек, знавший меня достаточно долго, не воспринял бы мое поведение как должное. Скорее всего, подумали бы, что я не в себе. Охрана же, видимо считала, что все нормально. Ну баба, и баба... Что с нее взять? К сожалению дискриминация по половому признаку не изжила себя даже в наш прогрессивный век.
Вообще, парни оказались не так просты. Они смиренно сопровождали меня из бутика в бутик, не отпуская уничижительных комментариев, как поступил бы любой нормальный мужчина. Ребятки знали, что делают. Я начала нервничать еще больше. Что же такого выкинуть, чтобы меня хоть на минуту оставили без присмотра?
Взгляд зацепился за магазин с нижним бельем. Причем не простым, а известной торговой марки, специализирующейся в одной сфере — соблазнении. Здесь нельзя было найти простых хлопковых трусиков, комплекты из различных полупрозрачных материалов и неимоверного покроя висели на витрине. Совсем уж некстати подумалось, что Крэйг наверняка бы оценил подобное приобретение, но тут же отогнала предательские мысли. После того, что я собираюсь выкинуть сегодня, думаю, что мне предстоит занять соседнюю камеру с бедняжкой Аликой, где секс мне будет только сниться.
Мелькнувшая мысль заставила улыбнуться. Я с решимостью крейсера направилась в провокационный магазин, с наслаждением наблюдая за вытянутыми лицами парней. Чуть не расхохоталась, ей Богу! Надо же, какие стеснительные!
Обстановка этого уголочка разврата была крайне подходящей. Приглушенный свет, неторопливая завлекательная музыка, удобная мебель и... продавщица поражающая воображение. Знойная брюнетка в прозрачном платье, явно была еще и ходячей рекламой. По крайней мере то белье, которое подробно можно было разглядеть под подобием платья, навевало эту мысль.
Дамочка заинтересовано посмотрела на нашу компанию и неимоверно знойным голосом спросила:
-Чем могу быть полезна?
А сама парней взглядом облизала, а потом недоуменно уставилась на мен. Могу только представлять, о чем она подумала, учитывая ассортимент этого места. Я только про себя хмыкнула, а потом растянула губы в идиотской улыбке:
-О, вы будете очень мне полезны. Я хочу нечто сногсшибательное!
Девушка еще раз окинула меня взглядом и улыбнулась:
-Постараюсь вам помочь.
Потом ребятам было предложено присесть на мягкий диван, находящийся в зоне отдыха, где они, кстати сказать, не сильно желали оставаться. Но и участвовать в выборе нижнего белья им не улыбалось. Так что, недовольно зыркнув на меня, они все-таки подчинились. Я, пытаясь скрыть торжествующую улыбку, направилась к каталогам.
Ну что можно сказать? Глаза у меня разбегались. Я никогда не была фанаткой нижнего белья. Не то чтобы у меня не было красивых вещей, но относилась я к ним довольно спокойно. Сейчас же разнообразие форм и цветов выбило меня из колеи. Даже зная, что времени с каждой секундой становится все меньше и меньше, взгляд все равно выискивал наиболее выигрышные модели для меня, запоминая.
С трудом удалось взять себя руки, и я для порядка посидев отведенные для этого дела десять минут, чтобы не вызывать подозрений, выбрала несколько моделей, которые попросила примерить.
-У вас отличный вкус, госпожа,— подобострастно проговорила продавщица. Я скептически посмотрела на выбранные мной модели, но в ответ улыбнулась, пытаясь показаться польщенной. Не сомневаюсь, что даже если бы выбрала нечто ужасное, ее реакция была бы такой же. Какая разница, если эти модели были из самых дорогих. Собственно на это я и рассчитывала.
-Где можно все это примерить?
-О, у нас великолепная примерочная, можете не волноваться.— Заверила меня дамочка.— Вот, проходите в это помещение.
Она показала на скрытую дверь, и я радостно направилась к ней, затылком ощутив резкое движение за спиной. Это повскакивали бравые молодцы, явно протестуя против моего ухода с их глаз.
-Доктор Дриташ, по инструкции не полагается выпускать вас из поля зрения.— Видимо, это был самый главный из них. Высокий, впрочем, как и все варриорцы, мужчина с коротким ежиком темно русых волос. Лет ему было около сорока, хотя точно сказать было сложно. Мало морщин и поистине великолепное подтянутое тело. Так что с его возрастом было действительно трудно определиться, но было нечто такое в его лице, что выдавало недюжинный интеллект и мудрость. В общем, смутное ощущение, но ухватить его не удалось.
-И что вы предлагаете?— ехидно уточнила я,— Хотите присутствовать при примерке? Думаете адмирал оценит ваше рвение?
Мужчина замялся, его сопровождающие смотрели на меня с нескрываемой неприязнью, но молчали, давая возможность разрулить ситуацию своему начальнику. Мы молча смотрели друг на друга, словно пытались выяснить кто круче. Да без вопросов, мужик, ты реально крутой! Но в данном случае тебе ничего не сделать. Наконец, он понял, что проиграл эту битву и нехотя кивнул.
-Хорошо, но примерочную мы осмотрим.
-Да ради Бога!
Я приглашающее кивнула на дверь, и мужчина не заставил себя ждать. Целеустремленно он направился к примерочной и тщательно ее осмотрел. Правда, осматривать там было особо нечего. Светлая, с золотисто желтыми стенами небольшая комнатка, единственной обстановкой которой было огромное зеркало и небольшой двуместный диванчик. Интересно, зачем он здесь?
Охранник не поленился даже под него заглянуть, на что я только мысленно улыбнулась. Не хотелось раздражать мужчину своими насмешками.
-Если что-то понадобится, зовите.— С этими словами он вышел из комнаты, оставив меня вместе с продавщицей наедине.
-Сурово они с вами.— Задумчиво проговорила она.— Вам что-то угрожает?
-Нет,— солгала я,— просто у меня мужчина — большой перестраховщик, да и ревнивец к тому же.
Женщина с сомнением посмотрела на меня, по-видимому очень сомневаясь, что такую как я можно ревновать. Но я сделала вид, что не заметила этого взгляда. Конфликтовать с ней мне не было никакого смысла.
-По правде говоря, этот тотальный контроль мне очень надоел,— пожаловалась я.— Он не дает мне вздохнуть свободно.— Мысленно я просила у Крэйга прощения за свою наглую ложь. Да, он был бы не в восторге от моего желания связаться с Ольвеном, но тем не менее скрипя сердце разрешил бы это. Но существует одна проблема. Каким-то образом секретная информация просачивается с нашего корабля. Адмирал подозревал, что это дело рук Совета, но существовала другая возможность. Слишком умная компьютерная система была для меня полнейшей загадкой. Подобного я никогда не видела. Возможно, это было нормой на военном корабле, но перестраховаться не помешает.— Даже с друзьями пообщаться не дает!
И побольше возмущения в голос, доктор! Не отлынивайте.
Я выжидающе посмотрела на женщину, внимательно изучая ее реакцию на мои слова.
-Представляете, у моего лучшего друга сегодня день рождения, а я даже поздравить его не могу. Эти цепные псы следят за мной, словно я преступница!
-Друзей нельзя забывать,— задумчиво произнесла она в ответ. По-моему до нее стало доходить, на что я намекаю.— Так почему бы вам не позвонить из моего магазина?
Есть! Я недоверчиво посмотрела на нее, словно и не надеялась на такую удачу. На пределе своих актерских возможностей я шепотом у нее спросила:
-Но он на Нурии... У вас есть Межгалактическая точка доступа?
-За определенную плату...
-Конечно-конечно!— Я закивала, словно ненормальная, боясь спугнуть удачу,— Простите, я не знаю вашего имени...
-Лорена,— тягучим голосом представилась женщина.
-Так вот, Лорена, мне нужно десять минут. Создайте видимость активной примерки, носите мне все новые и новые модели ваших товаров, я полностью положусь на ваш вкус и все приобрету. А еще приличные чаевые...
Я искушающее посмотрела на нее, наблюдая за внутренней борьбой, что явно отобразилась на хищно-красивом лице. Ясное дело, что на счет друга мне никто не поверил. Скорее всего она предположила, что я незаметно хочу связаться со своим любовником. И в данном случае женская солидарность и жадность должны сыграть мне на руку. Ее терзания можно было объяснить довольно просто. Мысль о том, кто же все-таки мой могущественный любовник, не давала ей покоя, а еще — не перепадет ли ей неприятностей из-за меня. Но жадность, по-видимому, победила. Лорена нерешительно кивнула.
-Хорошо, я сейчас принесу аппарат. Но услуга будет вам стоить тысячу крэдов.
Я про себя удивленно присвистнула, но вслух, скроив невообразимо довольную мордаху, восторженно согласилась.
Через две минуты у меня было все необходимое для межгалактического сеанса связи.
Лорена тайком принесла небольшой экран и микрофон, прикрытые ворохом нижнего белья. Должно быть, мои охранники увидев эту кучу тряпок, впали в черную депрессию. Но засиживаться я не собиралась, и выпроводив продавщицу из помещения, набрала номер, котрый Ольвен когд-то давно заставил меня выучить наизусть, предупредив при этом, что пользоваться им можно только при прямой угрозе моей жизни. Это скрытая линия, адресата которой, практически невозможно было вычислить. Помню, я тогда еще посмеялась над ее паранойей, но номер выучила.
Индикатор связи мерно пульсировал на небольшом экранчике. Я как завороженная смотрела на него, умоляя Ольвена ответить. Что делать, если он не может этого сделать сейчас, я не знала. Такой возможности мне больше не представится, а просьба, с которой я планировала обратиться к Ольвену, была не для посторонних ушей.
Один, два, три... Приглушенный сигналы вызова, казалось долбили мой мозг. На десятом я стала нервничать, на пятнадцатом — меня медленно стал пробирать страх, на двадцатом — отчаяние вцепилось мне в горло, а на двадцать пятый...
-Я слушаю...— приглушенный голос был слаще музыки. Облегченно вздохнув я прошептала:
-Привет, Ольвен!
-Зарина, засранка, наконец-то ты объявилась!
Знакомые утонченные черты, отобразившиеся на экране, принесли мне неожиданное облегчение. Я даже не отдавала себе отчет, насколько переживала, что с ним что-то могло случиться. За те бесконечные мгновения, в течении которых я ожидала ответа, бесчисленное количество нехороших мыслей одолевало меня.
-Да, это я, и очень рада видеть тебя, Ольвен.
-Ты где? Лейтенант Крэйг все-таки достал тебя? Почему так долго не выходила на связь?
Он засыпал меня вопросами, а я улыбалась в ответ, пережидая первую волну негодования.
-Что ты молчишь?!
-Ольвен, не кричи,— прошептала я, опасливо косясь на дверь.— Я просто не успеваю отвечать на твои вопросы.
-Пропала на неделю при таких обстоятельствах и еще недовольна, что я кричу,— возмутился мужчина, но уже гораздо тише.— Ну, так где ты?
-Как ты уже догадался, Крэйг меня догнал. Только он не лейтенант, Ольвен...
-А кто?— недоумевающее уставился он на меня.
-Адмирал, и переделка, в которую он меня втянул, мне совершенно не нравится. Нужна твоя помощь.
-Я так и знал, что затевается что-то из ряда вон! Ты можешь объяснить конкретнее?
Вздохнув, я принялась коротко пересказывать известные мне факты, надеясь, что линия действительно хорошо защищена. Сомнения в этом у меня были, но лучше уж так. Если никто не ожидает от меня подобного поступка, то и отследить мой разговор будет не так уж просто. Сложно что-то найти, если даже не подозреваешь о его существовании. По крайней мере, мне так кажется. Но я решила, что это оправданный риск.
Ольвен ошеломленно уставился на меня, когда я завершила свой рассказ. Буквально минуту он молчал, переваривая только что услышанное. А потом, покачав сокрушенно головой, поинтересовался:
-И чем я могу помочь в данной ситуации?
-Я не до конца понимаю, о чем тебя прошу. Но может у тебя есть возможность на прямую связаться с Советом и пересказать нашу ситуацию?
-Выход-то у меня на них есть, Зарина, но кто сказал, что они захотят со мной обсуждать эту тему?
-Ольвен, я не знаю,— отчаянно смотрела я на него,— У меня нехорошее предчувствие на счет всей этой истории, и честно говоря, если бы я была обременена другим имуществом, кроме денег на карте, то незамедлительно составила бы завещание. Мы летим в пасть к тигру. Мне не дает ощущение, что я тоже должна что-то предпринять. Крэйг не откажется от своей миссии, и я его в этом понимаю, но то, что кто-то ведет двойную игру, еще больше урезает наши шансы.
-Может, тебе следует слинять с корабля? Думаю, что здесь можно было бы что-то придумать...
-Я не могу! Дело не только во мне, Ольвен. Это война! Открытая война, которая нависла над нами, словно черная туча. И если мы не вызволим наших главнокомандующих, то шансы на победу у нас довольно призрачны. Я не могу спрятаться у себя в госпитале, когда мир сойдет с ума. От этого нереально убежать. Просто некуда!
Он напряженно смотрел на меня, пытаясь, видимо, что-то придумать. Но как и ко мне, стоящих идей, должно быть, не приходило в голову. Слишком мало информации. А сидя на борту 'Звездного рыцаря' в информационном вакууме, мы ничего не можем предпринять. Меня не оставляло ощущение, что то, на что мы идем — форменное самоубийство. Кто владеет информацией — тот владеет миром. Старая истина, не потерявшая своей актуальности и сейчас. Но в данный момент кто-то изощренно имел нас, и изменить эту ситуацию, зависнув в Космосе, без возможности связаться с ключевыми фигурами, мы не могли.
-Хорошо,— наконец произнес он,— я попробую что-то разузнать, хотя сейчас даже понятия не имею, как это сделать. Но как передать тебе информацию?
Задумалась я не на шутку. У нас будет еще одна остановка на nbsp;
&дозаправку. Но потребуется опять что-то придумывать и лгать. Как бы мне не нравилось все это, но выбора не было.
-Я постараюсь связаться с тобой сама. Но если не получится, то через десять дней попробуй связаться с кораблем. Запиши номер точки...
Я торопливо продиктовала двенадцать цифр и еще раз покосилась на дверь. Десять минут, наверное, уже прошли, и Лорен может заявиться с минуты на минуту. Так что пора закругляться.
-Надеюсь на тебя,— с улыбкой прошептала я.
-Я постараюсь,— Очень серьезно ответил Ольвен, и его черные глаа вели со мной диалог, который я не понимала.— Береги себя, детка. Нурия без тебя пропадет.
-Не преувеличивай. В конце-концов, ты можешь завербовать кого годно. Меня вон даже на Призе нашел...— пошутила я.
-В том то и дело, Зарина, они не ты...— Он в последний раз наградил меня долгим взглядом, от которого стало не по себе. А потом прошептав 'Береги себя!', мгновенно отключился. Даже не дождался моего ответа:
