Дикий: Жрец Проказницы

Трындец. Надо срочно переоценить как местные относятся к взаимоотношению полов. Нет, я конечно знал, что, благодаря частым войнам и дуэлям, количество мужчин значительно меньше количества женщин, ведь последним приходится расправляться с конкурентками и обидчицами с помощью наёмных убийц и ядов. В итоге на десять женщин приходится семь-восемь мужчин. Это у аристократов. У простолюдинов, чем ближе к границе, тем хуже ситуация, особенно после очередной войнушки, случающейся не меньше чем раз в пятьдесят лет. Соответственно, у крестьян и ремесленников в послевоенные годы частенько в семье по две-три жены. Но, лет через двадцать ситуация у них уже стабилизируется за счёт бешеной рождаемости.

С благородными тут всё гораздо сложнее. Они все, хоть в небольшой степени, но обязаны быть магами. Пусть слабые, способные выдать одно, максимум два простеньких плетения в день, но именно маги! А это означает более упорядоченную циркуляцию энергий и, как следствие, более долгую продолжительность жизни. В среднем раза в три с половиной. Добавим к этому, что чем могущественнее маг, тем сложнее ему зачать ребёнка, и получаем довольно низкую рождаемость. Интервалы между рождением первого и второго ребёнка редко когда бывают меньше пятнадцати лет.

Такая ситуация привела к тому, что безземельные аристократы частенько имеют двух жён. Лордам же, владеющим земельными наделами, больше одной жены иметь нельзя — наследник должен быть от законной жены. Но куда девать ещё прорву вторых и третьих дочерей баронов, графов и герцогов? Выдать за безземельного? Так это только если он действительно могущественный маг и принесёт пользу роду. Но таких мало. В итоге появилось такое понятие как "официальная любовница" — она не младшая жена, как бывает у безземельных, но в то же время и не бесправная наложница, её дети будут безземельными, но наследными дворянами со всеми правами и привелегиями. Единственное уточнение — дети от официальных любовниц не имеют прав на наследование, покуда жив хоть один из детей от жены.

Разумеется, конфликтные ситуации между женой и любовницей неизбежны. А уж если с наследниками мужа что-то случается, то вражда дам переходит в состояние войны, когда яд можно принять где угодно и когда угодно, а наёмные убийцы подкарауливают на каждом шагу. В связи с этим, я даже не планировал заводить себе официальную любовницу. И, честно говоря, думал, что Касси считает точно так же.

Хотя, мне, чтобы обзавестись официальной любовницей, надо для начала стать земельным лордом. Но это вопрос ближайшего будущего. Не пройдёт и пары лет, как я надеюсь стать как минимум бароном. Если же повезёт и всё сложится удачно, то вполне можно рассчитывать и на графский, а то и герцогский титул. Риск сложить голову на пути к этому и, тем более, вскоре по достижении, конечно велик. Однако, думаю, с поддержкой богини — справлюсь.

Кстати, ещё один повод, из-за которого даже не подумывал об обзаведении любовницами — право первой ночи. Если стану владетельным лордом, то любая из моих подданных будет вправе рассчитывать на проведение своей первой ночи со мной (или с одним из моих наследников, если он уже в достаточном возрасте). Хорошо ещё, по традициям я могу ограничить число желающих комиссарского тела всего двумя в декаду. Да и не обязательно проводить с ними целую ночь — достаточно, так сказать, осеменить по-быстрому.

Получится в результате ребёнок — могу признать, а могу и не признать бастардом. Но в любом случае эта женщина будет иметь все возможности воспитать чадо и дать ему достойное образование и ремесло. Позаботиться об этом — моя святая обязанность.

Короче, пока мой наследник не подрастёт, я даже думать бы не стал о том, как бы разнообразить свою жизнь помимо супружеского ложа. А тут Касси сама толкает в мою постель Ники, да ещё и настаивает, чтобы я не огорчал беднягу своим невниманием впредь. Да ещё и прямо заявляет, что после взросления наследника, не прочь ввести в состав семьи и мою официальную любовницу.

Иными словами, переосмысливать сексуальные традиции этого мира тоже придётся. И чем скорее, тем лучше. Раньше-то особого внимания этому аспекту жизни не особо уделял. Знать — знал, но вот применительно к себе не рассматривал как-то. Да и не углублялся в тонкости. Теперь придётся. Иначе можно опять попасть впросак. А тогда... Кассиопея а'Калине ведь абсолютно не шутила, говоря о том, что яйца мне открутит, случись что не так.

Глава 21

За этими размышлениями, и сам не заметил как Касси с Ники под белы рученьки проконвоировали меня в замок и заточили в предоставленных нам апартаментах. Завтра, когда Кассиопея уедет вместе со всеми остальными дамами, ранее сопровождавшими отряд Керина, на меня останется моя наложница (блин, когда считал её просто своим вассалом, было проще) и не дай мне боги опять обидеть её своим невниманием. А пока моя белокурая бестия объявила, что на сегодня я полностью принадлежу ей, ничего с Ники не случится, если подождёт ещё один денёк.

Выбрались из постели мы с моей... невестой (надо повторять про себя, что я уже почти женатый, так быстрее к этому привыкну) только ближе к вечеру, как раз и слуги на ужин начали созывать.

В огромном зале было установлено два длиннющих стола и, отдельно на возвышении, стоял стол для барона Олдик его приближённых и почётных гостей. Не трудно догадаться, где разместились граф Паларский с наследником. Именно туда и потянула меня Касси. Никреоссу, тенью следовавшую за нами, усадили за один из общих столов, где-то в самом дальнем его конце.

Несмотря на царящую вокруг атмосферу праздника — а разгром и частичное пленение крупного элитного отряда каррашцев и был приравнен к торжеству — Керин ад'Калине был довольно мрачен и, судя по выражению лица, пребывал в тяжких раздумьях. Вчерашняя битва, сопряжённая с внутренним предательством, вкупе с явно тяжёлым разговором с отцом, заставили молодого наследника резко повзрослеть. Ха, молодого... по меркам Земли он был бы уже практически стариком, но здесь шестьдесят с небольшим лет считается ещё юностью у аристократов, у крестьян — это уже зрелый возраст.

Как бы то ни было, Керин уже не отдавался полностью празднику, как в былые времена. Его цепкий и мрачный взгляд скользил по присутствующим, осознанно пытаясь заметить и правильно истолковать ту фальшь, что ранее пропускалась им мимо сознания. Временами в глубине его глаз мелькало презрение или, наоборот, одобрение и уважение. Заметив свою сестру, идущую со мной под руку, его взгляд немного потеплел, но тут же стал жёстким, оценивающим, как только коснулся меня.

Ну нельзя же так явно выражать свои эмоции, пусть и только глазами! Вокруг же его будущие вассалы, коим совсем не обязательно знать его отношение к ним. Эту простую мысль я и послал наследнику графа коротким ментальным импульсом. Хм... Кажется, этим действом я выбил его из колеи. Сам он как маг разума судя по всему начал развиваться лишь недавно и с трудом принимал информационные посылы. Да ещё и свой разум от постороннего воздействия он прикрывал мощным артефактом. Так что, то, что я сумел так легко обойти его защиту, оказалось для него неприятной неожиданностью.

Вот так то, мой будущий шурин, ещё один урок: не стоит недооценивать людей. Ведь явно ты относился ко мне как к мимолётному увлечению младшей сестрёнки, пусть даже и довольно серьёзному, но именно что мимолётному. Ведь кем я был тебе по сути представлен? Подающим надежды магом, сносно разбирающимся в целительстве, имеющим хороший потенциал в стихиях огня, воздуха и воды, так и не достигшем пока звания мастера ни в одной из дисциплин, даже во владении клинком, что для аристократа, тем более безземельного, довольно странно. Иными словами, увлечение сестрёнки он воспринимал как романтическую блажь молоденькой девчушки, благодарной за помощь в критической ситуации, из которой они с матерью могли тогда и не выбраться.

Не так уж и далёк он был от истины, если честно. Просто Касси и лорд Глар имели гораздо больше информации обо мне, поэтому и воспринимали серьёзнее. Впрочем, не окажись я прирождённым магом, граф не позволил бы даже заикнуться своей дочери о свадьбе со мной. Керин же, не зная обо мне многого, воспринял мою приписку к его отряду как попытку дать сестре время образумиться и забыть о безродном выскочке. Разумеется, относился он ко мне покровительственно и чуточку снисходитьельно. Немного не вписывалось пожелание отца присмотреться ко мне как к будущему родственнику, но это можно было отнести к планам на будущее, о которых граф не сообщил сыну. Да и присматривался Керин ко мне с точки зрения моей адекватности и человеческих качеств, а не магической силы. А тут вдруг выяснилось, что вчера он оказался мне чуть ли не жизнью обязан за своевременное раскрытие засады и спасение от призываемого могущественного демона. Добавим, что я раскрылся как прирождённый, и то, что его наверняка уже просветили о предстоящей свадьбе. Получается, старая оценка наследника Паларского по поводу меня была ошибочной, а новую он ещё не сформировал.

Лорд Глар, от которого ничего не укрылось, лишь тихонько хмыкнул.

Ну да, пора мне начинать карабкаться вверх в табели о рангах. А если хочешь занять высокое место в обществе, то мало ему соответствовать, надо, чтобы и окружающие люди искренне считали, что ты этого достоин. И, в первую очередь, необходимо, чтобы так считали члены будущей семьи. Иначе конфликтов, которых вполне можно было бы избежать правильно себя поставив, не оберёшься.

Иными словами, сейчас я работал на свою репутацию, мол, круче меня только яйца, сваренные в крутую. Тут главное не переборщить, а то яйца окажутся моими родными. Оглянуться не успею, как с них уже скорлупку снимать начнут.

Но это всё лирика. Честно говоря, я думал, граф после моего подарочка сведёт общение с людьми к минимуму. Однако же вот он тут и, судя по всему, даже не думает как-то ограничивать себя в общении с людьми и спокойно решает необходимые дела. Впрочем, этого следовало ожидать. Глава аналитической службы тайной канцелярии — не тот человек, который не сможет найти решения тому или иному вопросу. Уж договориться с прямолинейным ангелом нескольких часов отроду, ему точно не составит особого труда.

Стоило нам с Касси усесться на свои места и приступить к трапезе, как получил от графа инфопакет, в котором были ответы на некоторые интересующие меня вопросы. Всё что успел собрать граф со вчерашнего вечера. Информации оказалось на удивление много.

Стоит обдумать новые сведения, уделив этому часть ресурсов разума.

Кстати о Френки, есть у меня для него работа. На протяжении всего времени моего нахождения в отряде Керина, я любовно составлял список тех, над кем следует подшутить обязательно. Как только перестану дуться на Лику...

Обижаться на неё я перестал, тем более что, по большому счёту, и не на что было особо. Ну а то, что я получил оплеуху отражённых чувств богини, находящейся в состоянии кризиса переходного возраста — так в ментальной магии надо было больше практиковаться. Глядишь, и не развилось бы моё приобретённое максималисткое отношение к жреческому статусу и сопутствующим обязанностям, не стал бы столь откровенно тупить, считая себя жертвой обстоятельств. Мог ведь подметить за собой излишнюю категоричность суждений, присущую подростку, но никак не зрелому мужику. Хорошо ещё у богов кризис переходного возраста проходит быстро, и они проскакивают его не успев особо много накосячить. Ну, много — с точки зрения богов.

Опять отвлёкся. Так вот, над многими дамами и некоторыми воинами мне просто необходимо подшутить. Зло подшутить. Иначе сам себя уважать перестану. Нельзя оставлять безнаказанными насмешки и, самое главное, спесь, с которой они требовали от меня те или иные услуги целителя. Нет, залечить ссадины, ушибы и прочее, непременно возникающее в походных условиях — это моя была обязанность.

Но как относиться к девушке, считающей что раз я безземельный аристократ и всего лишь отрядный лекарь, не зачисленный даже в боевой штат, то меня можно ни во что не ставить? И при этом требовала от меня какое-нибудь зелье, чтобы её избранник постоянно говорил, как он её любит! Маразм. Ей, видите ли, не нравится, что он при каждом удобном случае так и норовит заняться с ней сексом, но при этом ласковые слова из него надо клещами тащить.

Несколько волос и капельку крови этой леди я раздобыл. Вот сейчас её избранник и поедает нужное средство. В ближайший месяц он только и будет говорить, как он любит свою ненаглядную, самую ласковую и нежную и прочее. А что ему ещё останется делать, если при приближении любимой у него всё настроение опадать будет и никакими стимулирующими зельями уже не будет подниматься? Разумеется, я не так жесток, как обо мне можно подумать. С другими представительницами прекрасного пола у него даже улучшатся отношения.

Или как относиться к мадам, обожающей много и хорошо пожрать (по другому и не скажешь) и от этого страдающей ожирением? При этом от меня она просила не магическую липосакцию, а сделать так, чтобы она могла есть сколько угодно и при этом не толстеть, а худеть. Да ещё и сделать это без всякой магии, естественным путём! Алхимическая продукция тоже не подходит. Даже простейшее ускорение метаболизма её не устраивало. Мол, жених поставил условием свадьбы самостоятельное похудание, без привлечения магии, как проверка силы воли избранницы. Женишок кстати, наследник довольно крупного баронства, стабильно приносящего своему роду высокий доход. Наверняка он таким способом желал как можно дольше протянуть с нежелательной свадьбой. Ведь политическая обстановка тут хоть и изредка, но имеет свойство изменяться. А это значит, родители могут со временем найти своему наследнику более выгодную и, главное, более привлекательную с его точки зрения невесту.

В общем-то, дамочка вполне себе милая и вежливая, при этом властная и плохо воспринимающая отказы, но сразу видно, что жениха она любит. В общем, в случае удачи, муж окажется в ласковых и заботливых ручках, но придавленный таким острым и твёрдым каблучком, что ему не позавидуешь. Как истинный целитель, не знающий толком как лечить пациента, обещал подумать и посоветовал обратиться к настоящим профессионалам своего дела, ведь я лишь подмастерье. Будущая баронесса покивала и от меня отстала, попросив при случае вспомнить про неё и помочь. Видать, я уже не первый, кто её так отфутболивает.

Я бы и не вспомнил об этом, если бы её женишок не оказался той ещё гнидой. Нет, я конечно понимаю, что любая деревенская девушка, вошедшая в пору, почтёт за честь разделить ложе с аристократом. Воспитание тут такое. Но этот урод (не по облику, а моральный) специально выискивал в деревеньках воркующие парочки молодых влюблённых, а затем, с сальной улыбочкой хватал девушку, грубо отсылал её парня и, чуть ли не на его глазах начинал насиловать девушку. Обязательный согласно традициям подарок после соблазнения молодке, в виде простенького серебряного или золотого колечка, в этом случае вообще смотрелся презрительной насмешкой.

Самое поганое, как аристократ, за такой поступок по отношению к простолюдинке, он максимум отделался бы штрафом в десяток серебряных. Подобное поведение конечно не одобряется, но и не считается чем-то из ряда вон выходящим. А мне даже вызвать на дуэль до смерти нельзя было поганца — во время военного по сути похода, Керин бы мог разрешить дуэль со смертельным исходом только по действительно серьёзному поводу. А таких поводов у меня не было.