— Ребятки, тут у вас свободное местечко для дамы найдется?
— Да, конечно, кивнул Саль и чуть подвинулся.
— Тилена — "представилась" я.
— Иллиал.
— Саль.
— Как нынче охота в этих краях?
— После той осады мертвяков мало осталось, но теперь новая напасть. Тени...
— А это что еще такое? Я про таких не знаю, просветите!
— Они вылезают обычно по ночам начал рассказ Иллиал — мозги в Аррассе говорят, что это совсем старые трупы, от которых и скелета-то не осталось. На вид это словно... Как бы сказать... контур человеческого скелета, составленный мелкими крупинками. Их восточнее пыльными демонами зовут еще, а на севере призраками ночи.
А вот это уже что-то новенькое. Наверное, после той осады материала рабочего у нолдорцев не осталось совсем. Как известно чем старше труп, тем больше силы надо вложить, чтобы оживить его. Зависимость экспоненциальная, как и все в природе, а коэффициенты давно рассчитаны и известны. Я прикинул, какими силами надо обладать, чтобы оживлять их и понял, что моих сил явно не хватает, чтобы сразиться с нолдором, и едва ли они у меня появятся в ближайшие годы. Союзники? Кого может взять в союзники некромант, кого давно считают мертвым?
— Чем опасны?
— Ночью их не разглядишь, подкрадываются и входят в тело. Час человек проводит в жутких муках, потом погибает. Сам демон забирает на себе некоторую массу плоти, становиться более похож на мертвяка и свою способность убивать, входя в тело жертвы, теряет, покуда на нем слой плоти. Их зовут "отожравшимися". Убитый же становиться обычным мертвяком. Слабость теней — они бояться света. Половина часика на солнечном свете или свете от солнечного хрусталя и мы получаем горстку праха, которая уже никогда не встанет. Прах тех, кого сожгли на погребальных кострах, кстати, не оживает...
— И как же за каждую тварь отчитываемся?
— Прах собираем в мешочек и сдаем трактирщику на вес. Выходит в среднем раза в два выгоднее, нежели обычные мертвяки.
— Ваш ужин — сказала официантка и поставила передо мной поднос с едой, которую я недолго думая начал поглощать. Вкус, однако, практически не ощущался.
— А как на теней охотитесь?
— По ночам. В Аррассе придумали специальную смесь, выпив которую человек может видеть нити, составляющие этих тварей. В каком-то плане дает возможность видеть в темноте, хотя глаза слезятся и болят потом жутко... Как и голова. Обычно ходим отрядами по трое. Двое рубят клинками тварь, не давая ей собраться воедино, а третий расставляет солнечный хрусталь вокруг и смотрит, чтобы не атаковали сзади. Ну и сдерживаем, покуда, не сдохнет на свету окончательно. От них, кстати, аура страха раза в два больше, нежели от обычных мертвяков. Не каждый сдюжит.
— Надо полагать, опасный противник. Вы сегодня ночью пойдете на охоту?
— Должны.
— Меня возьмете с собой третьей? А то хотелось бы поучиться на этих тварей охотиться.
— А опыт-то у тебя большой?
— Три с лишним года. Последние несколько месяцев на юге от нежити отдыхала, вот и пропустила появление этих тварей.
— Не врешь? — Иллиал внимательно посмотрел мне в глаза — Не сочти за оскорбление, просто женщинам от мертвячины лучше держаться подальше, как показывает практика.
— Проверите? Могу доказать, как минимум свое умение владеть клинком, а на охоте еще и знание повадок мертвяков.
— Саль? — Иллиал вопросительно посмотрел на друга.
— Я не знаю. Давай тогда поначалу далеко отходить не будем?
— Хорошо. Тогда можешь поспать, пока есть время. А вечером найдешь нас здесь.
— Так тут будет кто проверять, как я умею держать в руках клинок или нет?
— Что, прямо вот так, после ужина?
— А почему нет?
— Ну, тогда доедай и пошли — вздохнул Саль — не фехтовал против противника с двумя клинками с тех пор не стало Алькора.
— Алькора? — спросил я.
— Да, того самого — тяжело вздохнул Иллиал — Некромант, который, считай, все Нолдорское воинство изничтожил, ценою своей собственной жизни. Он и еще несколько человек... в том числе моя сестра.
— Извините, не хотела...
— Да, ничего... просто... А ладно! Не будем о грустном.
Несколько минут я задумчиво употреблял пищу... вернее употребляла Тилена, а я, ежась от холода на Пике Гордыни, чуть ослабил контроль и сказал дежурившему рядом Аксию, эрнрасто присланному Авророй, чтобы тот принес мне что-нибудь поесть, да теплое одеяло, так как еще немного и я здесь задубею.
— Пофехтуем — спросил я, допивая ароматный травяной настой, и попутно кутаясь в одеяло у "ока".
— Пошли — вздохнул Саль.
— Буду зрителем — улыбнулся Иллиал.
На бой посмотреть пошли так же еще несколько охотников. Я больше чем уверен, что если и будут ставки, то на Саля, он ведь как ни крути, едва ли не легенда здесь.
Саль атаковал быстро, легко орудуя своим калащем. Пока я держал защиту, в большей мере всего лишь осваиваясь с телом, в котором находился. Первородная энергия явно распространяется медленнее, нежели радиоволны, так как я ощущал не то чтобы очень сильную, но ощутимую и очень неприятную задержку.
Мы покружили немного, потом я атаковал, дал Салю выбить один из своих клинков калащем, сам развернулся и оказался у него за спиной со вторым клинком, приставленным к его шее.
— Я победила! — радостно "сказала" я.
— Да, твоя взяла — сказал ошарашенный Саль.
— Где ты так научился владеть клинком?
— Школа Теней. Побережье. А ты?
— Учитель. Вроде бы тоже когда-то прошел ту школу, но он много о ней не рассказывал — придумал на ходу я.
После показательного боя охотники стали относиться к Тилене, то есть мне, уважительно. От трактирщика я получил три бутылочки с отваром, который должен был позволить мне видеть пыльных демонов, вот только подействует ли этот отвар на нежить вроде террасто?
Как и положено, заранее, я его употребил, а сам на всякий случай увеличил поток энергии в тело террасто от энергетического кристалла, спрятанного в виде амулета под одеждой. Вообще это запасной, так как самый, то ни есть основной просто вшит в тело, на случай если ограбят. По теории приток энергии должен был обострить чувства.
Вышли на охоту мы после заката. Отсутствие освещения для глаз террасто не помеха, а вот отвар действовать на мертвое тело, как и ожидалось, отказался. Пришлось искусственно повысить чувствительность к первородной энергии еще немного увеличив расход от кристалла, да и то, толку от этого оказалось не очень много.
Первая тень вылезла из-под земли прямо перед нами, стоило нам отойти от огней трактира. Практически сразу это создание разбил на части калащ Саля, а мои клинки заработали и мелко нарубили тварь. Кристаллы-батарейки я из них достал на время этой охоты, дабы не светиться таким оружием.
— Что-то я плохо их вижу — пожаловался я.
— Наверное, низкая восприимчивость к отвару, бывает иногда. Больше только не пей, он немного токсичен. И так дня два потом мучиться, отходить.
Иллиал зажег три кристалла и расставил вокруг непрерывно пытающейся собраться воедино тени. Стоило праху сформировать вновь ту или иную кость, как мой клинок разбивал ее вновь
— Тилена справляется, Саль смотри пока тоже вокруг. Вон там еще один лезет, видишь, земля чуть светится.
Я быстро посмотрел в указанном направлении и ничего не заметил. Черт!
Часов через шесть, когда токсичность этого зелья сказалась и у Саля с Иллиалом разболелась голова мы двинулись обратно. В мешочках было расфасовано четырнадцать теней. За компанию пожаловавшись на несуществующую головную боль, я двинулся спать.
Стоило Тилене лечь на жесткую койку, как я передал право следить за ней Аксию, при жизни работавшему чем-то вроде бухгалтера в шайке Авроры, а сам пошел отдыхать, так как сам прилично вымотался.
Поднявшись в башню, я разлегся на кровати и мысленно приказал принести еды. Эрнрасто с едой зашел буквально через пять минут. Закусывая фруктами, я раскрыл книгу "Святая некромантия Загорья", понял, что что-то еще читать сейчас просто не в силах, потому, закрыв ее, заснул.
* * *
Сознание вернулось ко мне рывком... Или я пришел в сознание, что в принципе одно и тоже, зависит лишь от выбора системы координат. Доли секунды потребовались мне, чтобы восстановить последовательность произошедших событий и осознать случившееся. Как всегда бывает после сильного ментального напряжения, тончайшие нити первородной энергии я видел даже слишком ярко, так что глаза слезились.
Они все были мертвы. Посох убил их. Тот камень что почернел и отвалился... Предохранитель. Варрив всегда ценил свою жизнь, но только свою. Использовав посох без предохранителя, они просто сожгли себя. Все.
Я быстро подбежал к телу Инвил: Еще дышит, но дыхание слабое, пульс еле прощупывается. Вокруг нее вижу множество нитей, многие из которых померкли, некоторые разорвались и становятся все тоньше. Я дернулся за клинками, вспомнив об их чудесной силе, но тут же понял, что клинков-то уже и нет... Только обломки... Неважно.
Я извлек рукоять, на которой сохранилось около десяти сантиметров лезвия, зажал в руке Инвил, и резанул, не думая, собственную кисть. Холод, но не такой, когда я переливал жизнь в Саля. Клинок практически не действует. Нити на секунду перестают бледнеть, но вскоре процесс вновь продолжается, я ему не могу помешать.
— Инвил — это был скорее сдавленный хрип, чем мой голос.
Очередная нить померкла, Инвил на секунду распахнула глаза, узнала меня, чуть улыбнулась, а через секунду все было кончено, облачко красноватого тумана отделилось от тела и отправилось в долгий путь в Норсидиал. Я проиграл.
Первое что хотелось сделать — довериться подступившему сумасшествию, но разум таки одержал победу в очередной раз. Даже из глаз не капнуло не слезинки, просто появилась какое-то отстранение от всего происходящего.
Шатаясь, я встал и убрал обломок лезвия к остальным обломкам клинков. Какие-то странные нити, вроде бы не принадлежащие Инвил остались на мне, но я не обратил на них внимания, они уже гасли, как и временно обостренная чувствительность.
Четкий план действий выстроился практически сразу, и оставалось только следовать ему.
Не то, чтобы я в это верил — просто сочувствие — это последнее, что мне хотелось получить. Более того инквизиторы, я был более чем уверен, найдут способ объяснить тот факт, что я выжил, а остальные нет, как угодно кроме того, как это было на самом деле. А значит... Алькор должен исчезнуть, умереть... Как будет угодно...
Там можно уже определиться. Можно, согласно первому плану удрать, в конце концов, Инвил — единственное что меня от этого удерживало... Или не единственное?
Что-то изменилось во мне с ее смертью. Что именно я понять никак не мог. Надо отдохнуть и тогда все встанет на свои места. Рядом с одним из тел я заметил полуразрушенный посох Варрива. Навершие осталось цело, и его я решил захватить с собой. Вполне возможно, что оно уцелело не только внешне...
Страж праха стоял в углу, словно это все не его касалось. В принципе, так оно и было. Даже уничтожающее нежить заклятие в этой комнате не действовало. Интересно, что он помнит?
Я коснулся головы этого создания, и увидел все его глазами. Увидел как я упал, как этот выскочка подскочил ко мне, и сделал поспешный вывод о том, что я мертв. Я увидел, как всхлипнула Инвил...
Он призывал отомстить, довести дело до конца, и сам первым схватился за посох, лишенный предохранителя. А когда он упал, за ним последовали остальные, включая Инвил. Они довели дело до конца, уничтожив практически все воинство, но и заплатили слишком страшную цену.
Я снял с шеи небольшой усилитель некромантии и надел на шею этому джинну из бутылки. Усилитель некромантии, своеобразная батарейка была в груди у него под тонким слоем праха. Хорошо, что он еще мне подчинялся, так как я сейчас практически не мог управлять Даром.
Я собрал всю силу в кулак и ударил стража в грудь. Кусочки костей и праха сдирали кожу на руке в кровь, но я таки дотянулся до "батарейки" и вырвал ее оттуда. Через пару секунд страж лишенный питания просто ссыпался кучкой праха. Для большей убедительности рядом с ним я бросил свой посох, ненужную безделушку и пошел к окну. Эта игрушка мне вряд ли теперь пригодиться.
За окном догорал закат...
Я сделал последний рывок и оказался на самом верху, на плоской части крыши, постепенно переходящей в шпиль. Повезло, что окно выходит весьма удобно: из города не видно, да и выступы есть, по которым периодически залезают сюда почистить крышу. Здесь меня никто не найдет покуда я не отдохну. Трясущимися руками я привязал себя к шпилю, чтобы не упасть во сне и минут через шесть заснул...
Снилась мне естественно Инвил. Она что-то говорила, убеждала меня в чем-то, потом образ исчез, померк, оставил после себя только боль. Вокруг вновь была ночь, вернее поздний вечер. Низкие тучи норовили полить дождем, но он меня сейчас меньше всего волновал. Дар молчал, словно его и не было, и рассчитывать можно было только на свою ловкость, смекалку и клинок. Возвращения Дара можно не ждать, по крайней мере, неделю. Я осторожно спустился вниз и огляделся. Никого. Тела уже убрали.
Я осторожно вышел из башни. Город праздновал победу: везде горели огни, были слышны песни.
— Идиоты — процедил я сквозь зубы — Нолдорцы живы и, наверняка, собирают новую армию. И на этот раз посоха Варрива не будет, чтобы их спасти от нее.
На кафедре никого не было, наверное, ушли праздновать... Оно и к лучшему.
Два кинжала, копии клинков, простой меч охотника, книги... С собой я захватил практически все книги, что были у меня на руках: "Практическая некромантия Суримиса", "Святая некромантия Загорья", "О пользе мертвецов", "Внутренние составляющие нежизни", "Свет крови". Знакомые стены рождали воспоминания, которые были похожи на капканы. События прошлого накладывались на настоящее, буквально взрывая голову. Я едва пересилил себя, заставив зайти в склеп и взять записи. То, над чем я работал.
Больше мне едва ли что понадобиться, только много тащить. Я быстро переоделся в серую неприметную одежду, в которой обычно ходил в город, скрывая то, что являюсь некромантом.
Здания Академии были пусты, словно бы она была заброшена. Я вышел из здания кафедры и двинулся прочь, только задержался немного у того самого места, где познакомился впервые с Инвил, слишком яркими были те воспоминания...
Что самое было страшное и о чем не хотелось думать, так это то, что душа той, кого я любил, скорее всего сейчас у нолдорских некромантов. Я сам видел этот сгусток, который улетел куда-то в Нолдор. Если конечно те сгустки, что летят на север действительно души, а ведь надо сказать что существование души факт недоказанный даже здесь...
Усилием воли я запретил себе об этом думать и двинулся в трактир, где планировал остановиться на пару дней, дабы попасть на похороны Инвил... И свои тоже.
* * *
Я проснулся. На этот раз на самом деле. По крыше башни долбили крупные капли дождя. Опять. Уже скоро год, как я периодически во сне переживаю те события и никак не могу от этого избавиться.
