— Это хорошо, — отозвалась Фреон, выходя вслед за Спаркл. — На луне нас уже ждут. Встаньте вокруг меня и приготовьтесь... Лучше закройте глаза.
— Пф, — гордо фыркнула голубая летунья. — Чего я там не видела?
— Великое ничто, не имеющее начала и конца, способное отпечатать свою суть прямо в неподготовленном для этого разуме... — начала отвечать на вопрос кристаллопони.
— Ладно-ладно, — замахала передними копытцами радужногривая пегаска, крепко сжимая веки. — Уже закрыла. Видишь?
— Спайк, ты уверен, что не хочешь остаться? — встав в круг из шести кобылок и дракончика, спросила у последнего Сестра Войны. — Уже довольно поздно...
— И пропустить возможность попасть в сад из кристаллов? — вопросом на вопрос отозвался маленький ящер, всем видом выражая возмущение подобным предположением. — Кристальные растения, кристальные дома, кристальные звери...
— Кристальные кобылки, — подначила его Рейнбоу, заставив Помощника Номер Один поперхнуться, а Твайлайт сердито засопеть. — Шучу я.
— Дорогуша, это было не смешно, — нахмурилась модельерша, неодобрительно покосившись на радужногривую подругу.
— Раз все готовы, то я начинаю, — предупредила кобылок Фреон, начав светить своим рогом, скапливая в нём магию для того, чтобы послужить маяком для артефакта, расположенного в зале для телепортаций.
...
Едва её копытца снова почувствовали твёрдую опору, Твайлайт открыла глаза и тут же замерла: вокруг всё мерцало и перемигивалось, сновали лунопони и бегали по полу какие-то символы. Даже Рейнбоу, обычно ведущая себя довольно напористо, в этот раз безропотно позволила свести себя с площадки для прибывающих, затем надеть на голову обручь с гарнитурой для переговоров, после чего ещё и какой-то рюкзак на спину нацепить.
Каждой из эквестрийских пони в отдельности прочитали лекцию о технике безопасности, которую им чуть ранее устроила Фреон, и только после того как все сумели ответить на вопросы, что нужно делать в той или иной ситуации, процессия вышла под открытое... открытый космос?
— Вау, — выдала голубая пегаска, подняв взгляд вверх.
— Я бы сказала, что леди должна выражаться более утончённо, но... полностью с тобой согласна, дорогуша, — стараясь даже не моргать, уставилась на Эквус в вышине Рарити.
— Такая маленькая и такая красивая, — в свою очередь заметила Эпплджек.
— М... — осторожно подала голос Флаттершай. — А где Пинки?
— И-и-и-и! — приземлившись рядом с подругами, осыпав их серым песком, брызнувшим из-под копыт розовой пони, она напряглась и снова прыгнула, уносясь вверх. — Е-е-е-ей!
— Пинки! — воскликнула Спаркл, начав оглядываться по сторонам, словно бы пытаясь найти что-то, что сможет вернуть подругу назад.
— Я её поймаю! — заявила Дэш, распахнула крылья и взмахнула ими. — А? Эй! Почему я не взлетаю?!
— Тише, Рейнбоу, — Фреон, подойдя к запаниковавшей пегаске, положила передние копытца ей на плечи и заставила посмотреть на себя. — С твоими крыльями всё в порядке. Просто сейчас вокруг тебя нет воздуха, на который ты могла бы опереться. Если хочешь летать на луне, придётся делать это так, как и лунопони — при помощи осознанного магического усилия. Справишься, самая быстрая пегаска Эквестрии?
— Я-Я-я... — несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, старательно давя накатывающую панику и беря эмоции в копытца, обладательница радужной гривы решительно кивнула и гордо заявила: — Да я уже сегодня буду летать не хуже лунопони!
— Я вернулась! — вновь прилунившись, при этом в очередной раз осыпав подруг волной песка, широко улыбаясь розовая земнопони осмотрелась по сторонам. — Что я пропустила?
— М... Сахарок, не делай так больше, — попросила оранжевая кобылка, вытряхивая песок из гривы и отряхивая шляпу.
— Предлагаю всем следующий план, — убедившись, что спортсменка в достаточной степени успокоилась, Сестра Войны привлекла к себе всеобщее внимание и вышла в центр импровизированного круга. — Сейчас Рейнбоу отправится на полигон, где тренируются молодые лунопони, совершенствующиеся в полётах; Флаттершай и Эпплджек могут сразу пойти в сад под куполом, чтобы познакомиться с растениями и животными луны; Рарити проводят в зал для моделирования, где дежурная ответит на все её вопросы; Пинки Пай уже ждут жеребята, которые хотят познакомиться с настоящей эквестрийской пони. Мы с Твайлайт прогуляемся до хранилища знаний... Спайк?
— А? — дракончик моргнул и свёл взгляд на переносице. — Я ничего...
— Ты мог бы пойти с Эпплджек и Флаттершай, — прикрыв глаза, предложила маленькому ящеру кристаллопони. — И... постарайся не смотреть так на садовницу: это смущает.
— Ик, — покраснев мордочкой, Помощник Номер Один опустил взгляд и пробормотал нечто невразумительное. — Может быть я пойду с Рарити?
— Спайки, вряд ли тебе будет это интересно, — покачала головой белая единорожка. — Я буду распрашивать о моде и всём подобном... Это может затянуться.
— Хорошо, — согласился дракончик. — Твайлайт?
— Развлекайся, — кивнула маленькому другу сиреневая единорожка, помогая ему спуститься на песок.
— Через два-три часа мы соберёмся под куполом, где будет устроен ранний завтрак... или поздний ужин, — пообещала всем Фреон, прежде чем подруги и маленький ящер разошлись вслед за своими проводницами. — Ну что, Твайлайт, готова к нашей прогулке?
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Большие открытия 2
В глухой тишине серой пустыни, над которой висел зелёно-голубой шар живого мира и мерцали далёкие облака раскалённого газа, друг за другом метались два размытых силуэта крылато-рогатых четвероногих существ. Они то сталкивались между собой, чтобы обменяться сокрушительными ударами передних и задних копыт, высекающих искры при соприкосновении, то разлетались в стороны и взрывались очередями коротких лучей, взрывающих почву глубокими воронками, над коими поднимались облака пыли.
— Нужно их остановить! — воскликнула сиреневая единорожка, наконец-то осознавшая то, что она видит (слишком уж быстро двигались противницы, из-за чего их бой был похож скорее на хоровод с яркими эффектами, ну или какой-то замысловатый танец).
— Зачем? — не поняла Фреон, склонившая голову чуть влево. — Они ведь никому не мешают.
— Но... — Твайлайт задохнулась от негодования, из-за чего даже притопнула передними копытцами. — Они навредят друг другу!
— М... Разве не в этом смысл сражения? — всё ещё не понимая, что так возмущает подругу, приподняла брови Сестра Войны.
— Они ведь... — Спаркл глубоко вдохнула, затем выдохнула и снова вдохнула, потом потрясла головой и сосредоточенно сдвинув брови, твёрдо спросила: — Чем они занимаются с твоей точки зрения?
— Тренируются, разумеется, — прикрыв глаза, улыбнулась уголками губ лунопони. — Бой в полный контакт — лучший способ раздвинуть рамки своих боевых умений.
— Но... зачем? — не нашлась с тем, что ещё на это сказать ученица Селестии. — Вы ведь ни с кем не воюете... И ведь у нас мир.
Последние слова эквестрийская пони произнесла совсем тихо, а в её глазах появилось обиженное и даже жалобное выражение.
— У Лунной Империи мир с Эквестрией, но не другими государствами, — мягко пояснила кристаллопони, тут же подняв правую переднюю ногу в останавливающем жесте, одновременно с тем качнув головой из стороны в сторону. — Мы знаем, что большинство народов Эквуса уступают пони в магических знаниях и силе, но это далеко не единственный путь развития. Мы не можем быть уверены, что однажды кто-нибудь не нападёт на нас... или вас.
— Нас? — Твайлайт пару раз моргнула, непонимающим взглядом смотря на подругу.
— Вас, — подтвердила Сестра Войны. — Эквестрия — очень мирная, а от того и уязвимая страна. Как ваш союзник, Лунная Империя будет вынуждена ответить на любую агрессию в вашу сторону, от кого бы она ни исходила. Тем более, нам уже известна минимум одна опасная раса, обладающая магией и технологиями, которые могут быть использованы для завоеваний.
— И кто же это? — нахмурилась Спаркл, готовая встать на защиту тех, кого бы Фреон ни назвала.
— Мы, — спокойно ответила подруга, заставив сиреневую волшебницу беззвучно открыть рот, повесить ушки и взглядом выразить всё своё удивление. — Лунопони — опасный и воинственный народ, вся история которого строилась на подготовке к противостоянию другому высокоразвитому воинственному народу, возглавляемому магом невероятных сил, могущества и умений.
— Но вы совсем не такие! — после непродолжительной паузы, воскликнула ученица белой аликорницы.
— Правда? — иронично изогнула брови кристаллопони, а затем повернула мордочку к полигону, где две крылато-рогатые кобылки мутузили друг друга в абсолютной тишине.
— Ну... — Твайлайт смутилась, забегала глазами и нервно переступила передними ногами. — Вы ведь не злые и не собираетесь никого завоёвывать. Правда? Фреон?.. Правда ведь?
— Хи-хи, — рассмеялась в копытце лунопони, секунду назад изображавшая глубокую задумчивость, словно бы решала что-то очень важное. — Нет, Твайлайт. Мы не собираемся завоёвывать ни Эквестрию, ни другие страны Эквуса. Но где гарантия, что кроме нас нет других кандидатов? Гена говорил: "Хочешь мира — готовься к войне". Как объясняла эту фразу Прародительница, это означает необходимость всегда быть готовым дать отпор возможной угрозе, чтобы обладатель силы дважды подумал, прежде чем решиться её применить.
— Это... ужасно, — окончательно повесив ушки, Спаркл опустила взгляд к земле. — Вы постоянно готовы к войне...
— Эй! — вскинулась Сестра Войны, после чего правым передним копытцем надавила на кончик носа подруги. — Буп. Не думай, что мы только и делаем, что тренируемся в сражениях. То, что мы готовимся к неприятностям совершенно не означает, что кто-либо действительно желает их наступления. Ну а сила... Мы предпочитаем быть сильными, чтобы иметь возможность защитить друг друга, Прародительницу... и вас.
— Нас? — сведя глаза на переносице, сиреневая единорожка немного отодвинула голову и вновь встретилась взглядом с подругой.
— Не забывай, Твайлайт, мы вовсе не навязываем свою философию другим и готовы учиться новому, — подмигнула кристаллопони. — Просто, чтобы одни могли жить мирно и чувствовать себя в безопасности, кто-то должен быть сильным, дабы эту безопасность обеспечивать. В Эквестрии сильной была Селестия, а теперь появилась ещё и Луна; в Лунной Империи сильными приходится быть всем... пусть большинство и останавливается на минимально необходимых навыках. Но именно это позволило нам чувствовать себя спокойно, когда Прародительница была уязвима.
— Я... кажется понимаю, — после короткого молчания, негромко отозвалась сиреневая волшебница. — Но это... всё равно слишком.
На последних словах эквестрийская пони покосилась на полигон, вздрогнув при виде очередной вспышки взрыва.
— За ними присматривают, — заверила подругу Сестра Войны. — Если кому-то будет угрожать опасность, то её телепортируют в безопасное место. Всё же инструкторы не зря дежурят четвёрками. Мы уже почти дошли до библиотеки. Идём дальше?
— Идём, — неуверенно улыбнулась Твайлайт, благодарно кивнув лунопони за то, что она решила сменить неприятную тему разговора. — Ты опять упомянула Гену.
— Да, — согласно кивнула собеседница, зашагав в сторону небольшого купола, присыпанного песком со всех сторон. — Гена — второй Прародитель лунопони. Пусть даже первые из нас не видели его лично, но для нашего народа он — спаситель и создатель, который явился в час наибольшей нужды. Жеребятам о нём рассказывают как об духе-учителе...
Пока подруга неспешно рассказывала вещи, которые из разрозненных обрывков Спаркл уже и так успела собрать за дни жизни под одной крышей с Сестрой Войны, в голове сиреневой единорожки крутились не самые весёлые мысли. Демонстрация боевых навыков кристаллопони, которые не использовали сколь-нибудь сложных чар, делая ставку на скорость и точность, заставила вспомнить собственную растерянность в ту ночь, когда Найтмер Мун впервые пришла в Понивилль.
"Чтобы пони могли быть добрыми и мирными, принцессе Селестии приходиться быть сильной. Но... что будет, если сама принцесса в какой-то момент окажется слабой?", — молодая волшебница почувствовала, как её сердце болезненно сжалось, а шёрстка на спине встала дыбом от мурашек, вызванных одним лишь воспоминанием о той жуткой ночи.
Сейчас они и лунопони были друзьями, заключившими мир на высочайшем уровне, но это произошло не из-за заслуг пони Эквестрии, а по доброй воле Найтмер Мун. А ведь сложись всё чуть менее удачно, или окажись лунная кобыла действительно злой, то и она, и принцесса Селестия, и даже её подруги...
"Нет. Нельзя об этом думать. Всё закончилось хорошо и... точка. А если бы всё же понадобилось сражаться то... то у нас есть гвардия? А я...", — Спаркл вынужденно и крайне неохотно призналась себе, что в момент слабости наставницы оказалась слишком слабой и бесполезной, чтобы исправить ситуацию.
Сиреневая единорожка с подругами отправились на поиски Элементов Гармонии, но не смогли завершить возложенную на себя миссию и были схвачены. Они проявили стойкость, готовность к борьбе, верность, доброту... но оказались недостаточно сильными.
"Я оказалась недостаточно сильной. Какой смысл знать десятки заклинаний, если в нужный момент не можешь использовать ни одно?", — Твайлайт настолько ушла в себя, что не заметила как Фреон замолчала, затем вырвалась вперёд и развернулась к ней мордочкой, и только уткнувшись носом в нос лунопони пришла в себя.
— Прости, — смутившись, Спаркл отступила и опустила голову. — Я задумалась...
— Я заметила, — хмыкнула Сестра Войны. — Твайлайт, тебя так сильно расстроило то, что ты увидела?
— И да, и нет, — всё же решившись признаться собеседнице, сиреневая единорожка вздохнула и подняла голову, чтобы твёрдо посмотреть в глаза кристаллопони. — Фреон, я не хочу быть слабой. Я не хочу... чтобы из-за меня страдали другие. Я не хочу... чтобы из-за моей беспомощности... Я... Я хочу быть способной защитить своих друзей, семью, свою наставницу... всех пони!
— Стоп-стоп, — присев на задние ноги, Сестра Войны подняла передние копытца в защитном жесте. — Все пони — это слишком растяжимое понятие. В вашей истории был такой пони, которого называли Король Сомбра. Его ты тоже собираешься защищать?
— Н... Нет, — после нескольких секунд молчания, потребовавшихся для осознания, несколько растерянно ответила ученица принцессы Селестии.
— Тогда, Твайлайт, давай остановимся сперва на близких и друзьях? — опустив передние ноги на землю и вновь встав на четыре ноги, предложила лунопони. — Тем более, если ты сможешь защитить Селестию, то она уже сможет решить, кого ещё требуется оберегать. Согласна?
— Да, — улыбнувшись подобной попытке разрядить обстановку, эквестрийская пони нахмурилась. — Но я... Фреон, это может показаться наглым, но ты не могла бы меня потренировать? Немного.
— Хорошо, — легко согласилась кристаллопони. — Но сперва... мы идём в библиотеку. Считай, что это первый урок.
