— Так чего тоскуем?
В ответ я почесал девочку-кошку за ушком. Она мурлыкнула и блаженно прижмурилась:
— Хи... Не грусти... Все будет хорошо... Ты помнишь, кто мы? Или хотя бы... — она задумалась и поглядела вниз: — Хм, посоха нет, чтоб напомнить... Или другое сгодится для напоминания? — закончила она, глядя на меня.
Я пожал плечами:
— Нет. Посох?... А что другое?
Кошка закатила глаза и вздохнула:
— Тяжело с такими работать. Что я с тобой еще не делала? И вспомнишь ли ты потом?.. Или я... Хм... Эх! Гулять, так сейчас! Когда еще амнезия нагрянет? И да, я кусаюсь только по настроению. — закончила она, хитро улыбаясь.
Я улыбнулся следом, подхватив её игривое настроение. Провёл рукой ей по спинке — и ухватил за хвост.
Кошка дёрнулась и удивлённо посмотрела на меня:
— Будешь знать, как кошек за хвосты тягать, — многообещающе начала она, оцарапав когтями металл «скамейки»...
После чего метнулась ко мне, вцепившись когтистыми ручками в воротник рубашки, и уставилась в упор, глаза в глаза. Пригляделась ко мне — и впилась поцелуем мне в губы, попытавшись уронить меня на спину.
— Не, ну вы вообще обалдели. Я что, одна помню, что у нас время ограничено? И вообще, нашли место. — донёсся удивлённо-недовольный голос и нереальность рассыпалась на кусочки.
— Ваш заказ, пожалуйста.
Я кивнул официанту, ставившему на столик передо мной тарелки с обедом, и вновь вернулся взглядом к сидящему напротив представителю Синдиката.
— Как-то это странно... — протянул вполне себе обычный на вид офисный работник невысокого разряда, сидящий напротив.
— Вы — очевидно очень опасный маг... И приходите к рядовому бухгалтеру не самого крупного отдела нашего синдиката как представитель другой секретной организации с заманчивым предложением... Вы, похоже, знакомы со структурой и, мм, особенностями синдиката?
— Знаком. — коротко ответил я и продолжил говорить весьма интересные для себя вещи:
— Синдикат является наиболее проблемной структурой Союза Технологий. Киборги, космонавты, биологи... Даже пропагандисты — и те не настолько опасны, как ваши бессмертные финансисты.
*Пять Конвенций Мира Незримого, потомки школ ордена Разума, занимающиеся разными областями науки и техники куда более серьезно, чем люди обычного мира. Синдикат — финансисты, Инженеры Пустоты — космонавты, и остальные три, упомянутые выше.
— Вы... Хотите обновить состав Совета Директоров? — странным голосом спросил бухгалтер. Как же его имя, простое такое... Ага — Николай Ежов.
— Как минимум в одном из вариантов — да. — я приступил к поеданию весьма вкусного бифштекса. Ух ты, а я, оказывается, владею искусством использовать столовые приборы. Уважаю. Себя.
Бухгалтер с тоской поглядел в окно. Ну да, вид из окна у этого весьма экзотичного ресторана на пятисотметровой высоте прекрасный.
Впрочем, его спутница тоже весьма... Весьма. Биотехнологи не зря тратят ресурсы и время на красоту. Я пожирал её глазами, не особо чувствуя вкус бифштекса — при этом в глубине памяти бродили смутные сожаления, которые аккуратно подшивались в архив. Это не самое близкое будущее, и любые сведения отсюда очень важны.
А ещё я помню, что из этой ловушки мы выбрались... Мы. Но пока я здесь один — можно и подождать.
— Вау, вау, какие люди... Что, не нашлось подходящих объектов для целования, пришлось самому изворачиваться? — от прохода у внутренней стены ресторана ко мне подошла девушка, сопровождаемая большой кошкой — пумой или львицей. Взгляд Духа — всё правильно, это настоящие люди, а не порождения Матрицы.
— Ну почему? Я вас ждал. — был мой ответ.
Кошка, вздохнув, села рядом со столиком, а девушка радостно взвизгнула:
— О, так ты без амнезии? Приятно, приятно... Хочешь кошечку погладить?
— Кошечку... Кис-кис. — позвал я. Пума — всё-таки маловата она для львицы — фыркнула и отвернулась.
— Кошечка не хочет, как видишь. — сообщил я девице.
— Что, Рей, в таком виде целоваться не тянет? Или тот клыкастый больше понравился? — весело спросила девица у... Кошки?!
Забавно, видимо, нас что-то связывало... Очень короткое, но интересное. Кошка же ответила по-простому — дёрнула хвостом и запрыгнула на столик, разлёгшись там. Я аккуратно погладил мягкую шерсть.
— А ничего тут еда... Хоть свой недопитый кофе компенсирую. — схватив тарелку бухгалтера и опробовав местный бефстроганов, констатировала девица, сунула тарелку кошке под нос и задала мне вполне логичный вопрос: — В реал выйти не хочешь?
Очередной «фырк» кошки, обращённый на этот раз к тарелке, ответ получил быстрее:
— Ну извини, воображаю как умею. — и нарезанное мясо на тарелке сменилось такой же колбасой. Зрелище фокусов Матрицы заставило меня собраться и ответить, глядя на неё:
— Веди.
Внезапно со стороны забытой на секунду кошки донеслось человеческим голосом. Нервным, но человеческим, мало того, девичьим:
— Вот же блин.
Обернувшись обратно, я обнаружил на месте зверя сидящую обнажённую рыжеволосую девушку. Ну что сказать, весьма вполне... Для обычного человека. Моим же обществом на протяжении последних лет были люди исключительно необычные — а идеальные красавицы среди них встречались гораздо чаще простых... Пусть и тоже красавиц.
— Какого
* * *
смотришь?! — возмущённо вопросила рыжеволоска, прикрываясь руками.
— Присматриваюсь. — ответил я, оглядев её ещё раз, и сделал заключение: — Нет, не в моём вкусе.
Девушка оскорблённо усмехнулась — и соскользнула со стола. Встав передо мной, она пожала плечами:
— Ну раз так...
Отвела взгляд в сторону и мягко опустилась мне на колени. Улыбнулась — и одним движением провела острым когтём мне по щеке, слизнув появившуся кровь.
Что?!
Ментальная «оплеуха» девчонке — и я мгновенно оказываюсь на ногах, а она скатывается на пол.
— Мяу... Не нравится, да? — едва не плача, спросила девица-недокошка, поднимаясь.
— Э, народ, хорош членовредительством заниматься! — не вовремя и неуместно засуетилась чародейка, занявшая соседний диван и что-то с аппетитом поглощающая.
— Я не любитель подобных развлечений. — коротко ответил я, чётким движением мысли возвращая на место повреждённые царапиной потоки крови.
— А я люблю играть. — обиженно заявила девушка, выпячивая непонятным образом свою беззащитность — и ударяя меня по чувствительному месту.
— Так, мальчики и девочки... Я, конечно, понимаю — нервы там, гормоны... Но время-то идет, часики тикают... Так что... — сотворяя одежду — зеленые штаны и белую майку — на «соблазнительнице», заявила чародейка.
— Время? В иллюзии оно стоит... Все что здесь творится — всего лишь миг в реальности... — заявила «кошка» чародейке, обернувшись к ней. Эффект ослаб, но не пропал совсем, непростительно сильно «размягчив» меня.
— Ну-ну... Так тебя одежда устраивает, или тебе бикини организовать? — чародейке, видимо, надоело есть местную пакость — и повинуясь её жесту, наш столик стал заполнятся всем подряд.
— Зачем играть с болью? — спросил, повинуясь невнятному желанию, я.
— Сойдет. — резюмировала «кошка», оглядев себя, и вновь посмотрела на меня, «размягчая»: — Боль делает нас сильней... По крайней мере, это мне помогало...
— Когда закончите, позовете. Эх, чего тут Зари нет, хоть бы поболтали... — сообщила нам чародейка, располагаясь на опустевшем диванчике.
Где-то внутри мягко колыхнулся Аватар, побуждая меня... Хм. Хм... А это интересный опыт. Для неё.
— Зачем нужна боль? Ведь можно сделать и так... — с этими словами я подошёл к «кошке» и мягко поцеловал её. Девица прижалась ко мне, отвечая. А я подождал немного — и легонько оттолкнул её.
— Ты на самом деле думала меня этим пронять, девочка? — улыбаясь, «отеческим» тоном сообщил я ей новость. Неприятную, похоже.
— Девочка... Хек... 42 года и девочка... Спасибо за комплимент, мальчик. — обиженно ответила она.
Да неужели... Это наверняка были очень короткие года.
— Не за что, котёнок. — скрыв смех в глубине сознания, мягко сказал я.
Она опустила и повела плечами. А меня начала захлёстывать волна невыносимой нежности к этой... Беззащитной... Нежной...
А что я вообще теряю в таком случае, тем более здесь? Кажется, опыт будет интересным не только для неё.
Я подошёл и снова обнял её. Девушка прижалась ко мне и доверчиво положила голову на плечо... Волна дрожи проскользнула по телу — и нырнула в разум, вынудив задрожать что-то совершенно лишнее в нём...
Мои руки скользили по телу девушки — а сознание стремилось в глубины Разума, до боли в «глазах» напрягаясь, чтобы заметить дрожащие нити чужой ментальной паутины. Мои губы касались её — а сознание касалось каналов чужеродного заклятия. Она отвечала на мои ласки — а разум составлял карту «паутины» иллюзии. Шелест разрываемой одежды снаружи — и определение границ действия заклинания внутри.
Тело, уже неподконтрольное разуму, но сохраняющее возможность действовать — действовало, подхватывая девичье тело на руки и перемещаясь на диван. А сознание — готовило открывашки и перемычки для заклятия.
Почти бессознательные, яростные животные движения — и освобождённые от ошмётков «паутины» воспоминания. Мои воспоминания.
Слившиеся воедино стоны заглушило звоном разлетающейся иллюзии.
Осознание в очередной раз было не менее интересным. Я пришёл в себя за секунду до падения в воду, но затормозить или ещё как-то среагировать не успел.
Хорошо, что ещё успел дыхание задержать — было бы обидно утонуть в матрице. Воздвигнувшись над поверхностью жидкости — глубина была мне по пояс, не больше — я встряхнулся и стал осматриваться.
— А теперь куда меня занесло? — взгляд Духа пробежался по стенам и знакомым фигурам рядом: — Неужели всё закончилось...
— Еще бы, после таких-то развлекушек... — пробурчала сидящая рядом в воде поо шею — прямо как в ванной — чародейка. Этрин.
Комната, в которой мы оказались, была довольно большой — и почти всю её, от стены до стены, занимал странной формы бассейн со статуями по углам и многоуровневым фонтанчиком в центре... Кажется, я его уже видел — от ближайшей двери, несколько минут — и несколько лет — назад.
— Все целы? — спросила оказавшаяся в стороне Заря. Судя по виду, ей это испытание обошлось куда легче. Я привычно просканировал себя и ответил:
— Цел, в норме.
И задумчиво добавил про себя, вспоминая последние события иллюзии.
— И всё-таки, что ж это было...
— Дааа... Никому не надо батарейкой поработать, пока мы возле воды? — подала голос нежащаяся в бассейне чародейка. В ответ блондинка вынула из воздуха немаленький кристалл — почти булыжник по размерам — и протянула его магине.
— Можешь зарядить?
— Давай... — приняла кристалл Этрин. Некое заклинание — и немалая часть водной Силы исчезает из бассейна. Зарядка неярко засветившегося кристалла? Жаль, но совсем не в моей области умение.
И что дальше? Я развернулся к дальней стене, в которой виднелся выход — и двинулся к нему. Идти через бассейн было неудобно — и я привычным жестом заставил воду отойти от меня на метр. Да, так, по сухому дну и без сопротивления воды, идти гораздо легче.
Треск рядом, и по поверхности жидкости пролёг ледяной мостик от края до края. Гнома опять показывает владение Силами...
Выбравшись из бассейна, я подождал отставших и снова обратился к памяти, преподнесённой последней иллюзией.
Если ей верить — а я поверил — то после окончания «миссии» в мирах Илкора, суть и смысл которой до меня так и не довели, Артас, обвинив меня в предательстве, изгнал в родной мир...
В мир Незримого. В мир скрывающихся чародеев и технократов, а также вампиров и прочей нечисти.
...»Артас! Ты даже не представляешь, какой ценный подарок ты мне сделал!» — орал я, глядя в земное звёздное небо, когда меня выбросило в парке возле дома, где жил я-маг...
...Идеально придуманный и воплощённый способ выйти на самую терпимую к магам тайную организацию технократов — Инженеров Пустоты, или попросту космонавтов. Как говорили в их Конвенции: «В дальнем космосе опасностей для людей слишком много, и потому пользы от наших идеологических противников куда больше неприятностей»....
...Множество попыток убедить их в опасностях дней грядущих — вплоть до самого Судного дня...
...Тысячи опробованных и отброшенных способов справиться с ними только силами космонавтов и спасённых нами магов...
...И наконец, после десятилетия мучений и попыток вернуть погибшую реальность Земли — решительный шаг сквозь время, в прошлое — и одновременно в не столь далёкое будущее — к последней попытке повлиять на политику Союза Технократов.
Очень полезные знания, очень... Но не сейчас. Вроде бы. Я вспоминал их — и запоминал снова, раскладывая по полочкам глубокой памяти, чтоб не потерять этот ценный подарок.
— Эх, побольше бы таких бассейнов... — заявила замыкающая Этрин, заставляя оставшуюся на одежде воду вернуться в водоём. Её словам возразила Заря, нервно передёрнувшись:
— Давайте как-нибудь... Обойдёмся.
— А что, неплохо получилось. Я бы повторил... — поддержал я разговор, не особо отвлекаясь от процесса перезаписи памяти. Чародейка отчего-то покраснела:
— Вот уж не знала, что тебя привлекают неки с легкой склонностью к садизму...
Я пожал плечами:
— Поверишь,нет, не особо привлекают. Меня другое интересует — кто это был? Всё остальное суть галлюцинация, а она...
— Ты, что, не понял? К тебе заглянула я с прицепом. Потом я ушла, а прицеп остался. — чародейка ехидно улыбнулась, на что-то намекая. Хм. Впрочем, это ждёт.
Собравшись в колонну, мы двигались по коридору дальше, как вдруг:
— Ай! — вздрогнула идущая впереди Заря.
— Ай! Что за... — поддержала её обгоняющая меня чародейка.
Следом и по мне ударил «дождь» игл. Нематериальных — бьющих сразу по сознанию, а не по телу.
Рефлекторно дёрнувшись от уколов, я собрался и прошептал:
— Свет Души.
Конечно, это не самая надёжная защита — но самая простая и как раз для таких случаев «ментального давления». А теперь можно разобраться и с причиной.
Рядом продолжали реагировать и ругаться девушки, а я, с лёгкостью заменив обычный взгляд Прозрением Разума, смотрел вперёд. Вот и источник, на потолке над нашими головами:
— Опять... Мерзость. — пробормотал я, передёрнувшись от извращённости ментального заклинания, и погрузился в транс, отвлекаясь от реальности и вспоминая мягкие гитарные переборы:
— Trust I seek and I find in you
Every day for us something new
Open mind for a different view
And nothing else matters...
Сжать рассеивающую волну в руках — и выплеснуть её вперёд, на «игломёт».
Отлично. Так, о чём они говорили, пока я колдовал? Кажется, жрица расшифровала очередной кусок информации?
— Очередная ментальная пакость создателей лабиринта. Универсальная, Фрейдис права — и потому уязвимая. — прокомментировал я свои действия для окружающих.
