Перезаряжать оружие не хватало времени, поэтому я просто выкинул пистолеты и достал два следующих. Гранатометчик не заметил, как к нему за укрытие из мешков с песком кто-то зашел. Несколько пуль в голову угомонили гада.
Но тут сзади начала открываться дверь. За ней стояло пятнадцать вампиров с пулеметами, одетых в толстые бронежилеты и другую броню, закрывающую все тело. И в шлемы с забралами из бронированного стекла.
Среагировав мгновенно, я перевалился через мешки с песком, по дороге схватив гранатомет со стойки. Кровососы даже не пытались прятаться, а просто рассредоточились, стреляя очередями. Каждый выбрал свою цель и никто не мог высунуться. А они подбирались все ближе, и могли обнаружить меня в любую секунду.
Проверив боезапас гранатомета, я слегка высунул дуло из-за укрытия и стрельнул вверх по диагонали. Снаряд попал в колонну, и сквозь непрекращающуюся, отдающуюся по всему залу эхом стрельбу, послышался приглушенный стол и звук падающих тел.
Переместив оружие в противоположную сторону, я снова нажал на курок. Уже упало трое. Но теперь по укрытию велся такой огонь, что не высунешься. Это дало шанс агентам. Генерал же продолжал драться с несколькими более живучими вампирами позади.
В ответ на пули со стороны собратьев полетели огненные шары и молнии. Пули причиняли мало вреда живучим кровососам в броня, а вот способности причиняли много вреда.
Четверо выживших, но не столь проворных из-за веса обмундирования, пытались сбежать, но я выскочил из укрытия, и выстрелил в потолок коридора. Контуженные враги упали на пол, и добить их не составило труда.
Армстронг, уже прибивший своих оппонентов, вышел вперед.
— Коннорс, Грей. За мной. Остальные защищайте вход любой ценой.
Времени на раздумья не было — пришлось идти. Нет, лугару точно знал, куда идет. И знал, что ему не потребуется больше людей.
Но в середине коридора Курту стало плохо, и он сел на пол. Его тело била дрожь — новый приступ малярии...
— Идем — стараясь не показывать разочарования, сказал командир.
За последними дверьми оказался еще один пустой зал. И ворота покрепче впереди. Но тут выход позади нас закрылся.
Справа, говоря на африкаасе вышел из тени двухметровый чернокожий вампир в военной форме ЮАР. Бритую голову украшал берет, а лицо закрывала за неизвестной надобностью повязка. Его накаченное тело излучало такую физическую мощь, которую я раньше ни в ком не чувствовал. А разум был закрыт непроницаемой стеной, через которую никому не пробиться.
Генерал вышел ему навстречу, разговаривая на его языке.
— Грей... — он обернулся ко мне и, вытащив из кармана небольшой диск на цепочке, кинул мне — Иди и открой эту чертову дверь. А я пока разберусь с лидером клана...
Лидер клана?! Черт...
Сомневаться в силе лугару было неуважительно, но это же лидер клана!
— Да, открывай дверь, маленький волк — ехидно бросил в мою сторону вампир — А я пока разберусь с большим волком.
— У меня нет времени болтать с тобой... — Армстронг выставил руку и мощная волна телекинеза прошлась по залу.
Но кровосос сделал лишь шаг назад, хотя по идее должен отлететь к противоположной стене.
— Вы, лугару, слишком сильно полагаетесь на свои хваленые способности... Вы не развиваете свое тело — он медленно двигался вперед.
Последующие волны лишь замедляли его.
— Вам даже думать страшно о том, что кто-то заставит вступить вас в рукопашный бой.
Я добежал до двери и содрал диск с цепочки, после чего вставил в подходящую выемку в замке. Диск начал очень медленно поворачиваться. Еще есть время...
— Ты хочешь рукопашной битвы? — генерал с хрустом размял кулаки — Отлично...
С огромной скоростью подскочив к лидеру клана, он вложил всю телекинетическую мощь в один удар. Тот даже не стал уклоняться. От них прошла сильная волна вибрации. Кулак врезался в грудь, нисколько не продавив. Но кровосос все же кашлянул кровью на свою повязку внутри.
— Это все, генерал? — он схватил лугару за руку и швырнул к выходной двери.
Вскочив, Армстронг пустил мощную волну пламени. Даже мне пришлось отскочить за колонну. Вампир подставил спину, и одежда на ней сгорела. Но ожоги быстро затянулись.
Битва явно складывается не в нашу пользу. Противники вступили в силовое противостояние, упираясь друг в друга руками, изредка пиная бока.
Подскочив, я швырнул два ножа во врага, и те впились в плечо. Потом две обоймы из пистолетов в голову. И контрольный из последнего оружия из кобуры на ноге. Но тот лишь ударил генерала головой, сделал подсечку и, пока тот был в воздухе, ударил в живот, встав на одно колено. После чего лугару с силой ударился о колонну до хруста в позвоночнике.
— Ты мне не ровня, маленький волк... — его английская речь звучала идеально.
Кровосос швырнул в меня свой обгоревший берет. Это меня не отвлекло, но погоды не сделало. Он просто схватил меня за ремни поверх бронежилета и притянул к себе. Ни волны телекинеза, ни огненные шары не помогали.
В ответ последовали удары по лицу и по каске. Меня никогда в жизни не били с такой силой. Словно лицо попало под отбойный молоток. Каска давно раскололась напополам.
А после меня бросили, как мусор на пол. Я просто не мог встать. Сознание при мне, жизненно важные органы не сильно задеты, но боль просто парализовала. Враг знал как бить так, чтобы оппонент страдал...
— Вернемся к вам, генерал — усмехнулся лидер клана, переводя взгляд красных глаз на лугару — Вы не проиграли ни одной битвы, но вы стали самонадеянны, размякли... Решили, что вы управляете всем. Но это лишь глупая иллюзия...
Он точно любит поговорить, как Вильхем. Похоже, это видовое...
Армстронг поднялся на ногу, выгнув спину, сдавленно застонав через стиснутые зубы под звук хрустящих позвонков.
— Пока мы деремся, мои войска истребляют ваших солдат в храме — пусть лица не было видно, но глаза вампира улыбались — Вы думаете, что можете все. Но мы уже не раз доказали, что вы слабы. Маркус доказал это много раз. Ваше время скоро пройдет, и вскоре вы будете вымирать также, как пантеры.
Генерал не поддавался на его уловки. И не собирался затягивать этот разговор. Драка вновь продолжилась. С двойной яростью и свирепостью. Тяжеловесный кровосос напирал, лугару приходилось лишь отступать и блокировать удары. Даже для такого профессионала это было больно.
Я же просто лежал, заляпывая своей кровью идеально чистый пол. На моем лице не осталось живого места. Голова гудела, а красная пелена стояла перед глазами.
Потерпеть поражение от вампира. Нет, они не мои заклятые враги, как ни крути. Поэтому обидно. Оборотни другое дело. Особенно волки... Макаров не в счет.
Мне все же удалось встать. Дверь почти открылась. Тут либо отвлекай главу клана, либо забирай приз. И у Армстронга первое удавалось куда лучше.
Несмотря на бесчисленное количество пропущенных ударов, он не сдавался. Но и вампиру сделать ничего не мог.
Тут за дверью послышались взрывы. И не просто взрывы, а в эту дверь кто-то ломился.
— Твои солдаты не умеют открывать дверь? — попытался отвлечь кровососа лугару.
Но в ответ тот лишь схватил соперника и поднял над головой. А после резко ударил об колено. Схватив мой небольшой пистолет, враг прострелил мне оба бедра. Разбитое лицо вновь встретилось с полом.
Генерал больше не пытался встать. Но в ответ он лишь засмеялся.
— Твоя армия ничто против трех тысяч разъяренных охотников... Беги пока можешь.
В глазах вампира стояла непреодолимая ярость. Он начал топтать ногой грудь генерала, но новый взрыв заставил его все же пересмотреть решение. Вверху было странное окно, через которое в зал проникал свет. Вдруг лидер клана разделился на множество летучих мышей и улетел сквозь этот проем. Такое встречалось разве что в кино...
— Грей... — слабым голосом позвал Армстронг.
Голос скорее напоминал надорванный хрип.
Я с трудом поднялся и на простреленных ногах доковылял до поверженного генерала. Позади нас открылась дверь в новую комнату.
— Мы должны успеть раньше охотников...
Стоило помочь лугару подняться, как из его рта обильно потекла кровь. Если мои ноги еле двигались, то что говорить про его со сломанным позвоночником.
Стоило нам войти, как дверь позади закрылась. Но не заперлась.
И это все? Все ради какого-то красного куска металла на постаменте?! Все эти смерти?!
Я был готов в этот момент сбросить Армстронга с плеча и добить лично. Он словно прочитал мои мысли.
— Поверь, оно того стоит... Принеси его...
Дойдя до постамента, я упал перед ним на колени, вскрикнув от боли. Рука дотянулась до этого странного предмета. Ощущения от прикосновений довольно странные. Но тут палец порезался о невидимый ранее острый выступ. Мощное ощущение прошло сквозь меня несколько раз. Раны моментально зажили, а голова прояснилась. Даже лучше, чем раньше...
Я оглянулся на лугару, но тот смотрел в другую сторону. Нет, не стоит об этом говорить... Запекшаяся кровь на лице обеспечивала маскировку, а изображать, что каждый шаг дается с огромным трудом, не так сложно, как кажется.
Как только странная вещь оказалась в руках Армстронга, тот не исцелился. Видимо, не поранился как я. Вскоре открылись двери, и в комнату вошло пятеро обычных людей. Только вооруженных до зубов, одетые в горячо любимые охотниками коричневые пальто.
Вперед вышел лидер. Ростом под метр восемьдесят, среднего телосложения, с голубыми глазами, седыми короткостриженными волосами, и короткой бородой во все лицо. В его глазах непостижимым образом сочеталась непомерная усталость и азарт.
— Фрэнк? Смотрю ты жив... И к тому же помолодел... — Армстронг искренне удивился, но все же сильно обрадовался.
— Генерал — почтительно сказал охотник — Носилки! — приказал он своим людям.
Его люди сделали все оперативно. Даже успели быстро вправить командиру пару костей.
— Большинство ваших солдат выжило благодаря нашему своевременному вмешательству — докладывал Фрэнк, пока Армстронга несли на выход по коридору — И у нас есть еще одна новость, которая вас заинтересует...
Я же шел медленно, для виду быстро перевязав ноги и слегка прихрамывая.
Коннорс лежал там же, где мы его оставили. С одной пулей в легком и боку. А рядом валялись трупы нескольких вампиров. Даже несмотря на свое состояние, он принял бой.
Над ним хлопотало пара врачей охотников. Я уже хотел уйти, но он пришел в сознание:
— Грей... — его тело все еще продолжала бить дрожь.
— Мы сделали все, что могли, но ситуация не слишком оптимистичная — тихо сказал один охотник мне на ухо, когда я присел.
Взгляд Курта указал на нагрудный карман. Внутри оказалось письмо. То самое письмо, что просил передать Митчелл свой сестре. По совместительству дочери Коннорса. Которое сгорело, и его восстановили. И лугару так и не хватило, чтобы сходить к ней...
— Так и быть... Передай его сам... — глаза напарника закрылись, но он все еще был жив.
Просто отрубился.
Охотники достали носилки, и также понесли его наружу.
Солдаты вновь собрались перед храмом. Все же громкая победа сильно меняет настроение каждого. Все радовались, забыв о перенесенных страданиях. Но только потому что уверены, что все это не зря...
Ко мне подошел один из агентов.
— Агент Алан Грей?
— Да?
— Генерал зовет вас к себе.
По дороге я спросил.
— Что-нибудь известно о Мартине?
— Его захватили в плен. Он сдерживал наступление вампиров в одиночку, давая пантерам возможность уйти. Скоро они будут здесь, и мы перевезем их в Америку...
Черт побери...
— А как же Мартин? Его будут спасать? — все же я переживал о судьбе своего инструктора.
— Его увезли на самолете в ЮАР... — вздохнул лугару — Это означает, что за его жизнь нам остается только торговаться...
Вокруг уже оперативно поставили множество палаток, где оказывали помощь раненым. А вверху по краям карьера стояли грузовые вертолеты. Наверняка их там еще больше, раз там три тысячи человек прилетело. Сколько вообще у Ордена людей, если две с половиной тысячи из четырех погибло в Москве вместе с Майерсом?
По дороге я увидел, как расстреляли несколько взятых в плен вампиров. Похоже их заложники не такие ценные, как наши.
Генералу уже вправили кости врачи охотников, и теперь он даже мог сидеть. Неподалеку в этой же палатке стоял лидер охотников. Про него я ничего не знал. Но Армстронг довольно странно о нем отозвался при первой встрече...
— Грей — обратился ко мне лугару — Это Фрэнк Крейн. Нынешний лидер охотников. Есть одна ситуация, в которой пригодится твоя помощь. Хочешь заработать еще одну медаль?
— Разумеется, сэр — я машинально отдал честь.
— Оставь это. Мы вылетаем очень. Обработай раны, собери снаряжение. Эта операция будет попроще...
Из огня да в полымя. Только закончилась эта вакханалия, так меня снова тянут в другую. Но если генерал тоже летит, я более-менее спокоен.
Разобравшись с маскировкой ран, сделав ее лучше, я сменил одежду, бронежилет и остальное снаряжение. А главное у одного охотника нашлись сигареты.
Перед отходом меня нашел Макаров. Оказалось, что все его люди выжили. И генерал сдержал свое обещания — никакого преследования.
Вдалеке я увидел Коффи и других пантер. Их готовились увезти отсюда. Увидев меня, новый лидер пантер лишь кивнул.
— Я слышал, там внутри был лидер клана... Вам обоим повезло надо признать — усмехнулся оборотень-волк.
— Да уж... — ответил я.
— В любом случае, было приятно работать вместе — Макаров протянул мне руку, и я с небольшим опозданием пожал ее.
Еще недавно враги, а сегодня прощаемся как лучшие друзья.
— Если вновь понадобятся мои услуги, то я и Рэй будем в Европе. Ваши базы все равно нас вычислят.
Будто визитку оставил. Вряд ли будет такая ситуация, что придется звонить и просить о помощи наемников. Хотя кто знает...
Наш грузовой вертолет подготовили быстро. Армстронг умудрился дойти сам. Я бы точно провалялся несколько дней от ранений, полученных от вампира. Этого сукина сына ничто не способно сломать.
Внутри было пусто. Только трое охотников, один из которых пилот. Правда в углу был небольшой шкафчик с вооружением.
— Так в чем состоит наша задача? — поинтересовался я.
— Мы летим в Казахстан вытащить одного моего старого друга — больше лугару ничего не сказал.
Полет предстоит довольно долгий. Придется останавливаться на подзаправку на разных базах. Или может даже пересядем на самолет.
Но пока я просто закрыл глаза и провалился в долгожданное забытье...
Казахстан. 17 мая. 2010 год.
На самолет все же пришлось пересесть. Но на базе в Афганистане нам дали в распоряжение военный транспортный вертолет, при этом оснащенный оружием. Заодно удалось увидеть, как там обстоят дела. Именно туда шла основная часть финансирования. Солдаты сытые, всех припасов хватает с лихвой. Но и война здесь идет гораздо серьезнее, чем даже то, что было в Африке. Пока мы пересаживались, нас едва не накрыло бомбардировкой.
