5. Дикая охота

Немного отдышавшись, Юрий покаянно произнес:

— Прости, я же не нарочно...

Лео только махнул рукой, и они отправились в дом. Войдя в комнату, Юрий сразу отправился к столу, а Лео полез в шкаф.

— А где твоя спутница? Почему ты один?

Разговаривая, Лео одновременно накрывал на стол. Он поставил несколько тарелок с легкими закусками, кувшины с компотом и квасом, и небольшой запотевший графин, явно с чем-то крепким. Юрий налил себе полный стакан ледяного кваса, и с наслаждением сделал несколько глотков.

— Уфф... Вообще-то я не один. А спутница лежит в медцентре, раньше чем через пару недель ее оттуда не выпустят.

— А что с ней такое? — Лео сел напротив него, с неизменным стаканом в руках.

— Радиация, схватила немалую дозу. Она же реактор запускала.

— Ну и что?

— Так у него пульта не было. Представляешь? Эти Измененные, когда улетали с планеты, утащили все с собой. Как она сказала — аварийный запуск. Я и не знал, что такое вообще возможно.

Лео покачал головой.

— Я тоже не знал. Да, разносторонняя у тебя подруга. Повезло тебе.

— Это точно. Как она тебе показалась? — Юрий еще немного отхлебнул.

— Сложно сказать, — Лео на минуту задумался. — Когда в первый раз связалась со мной, я только подумал: красивая, повезло этому охламону. В легком платье, улыбается... Наверно, не хотела меня пугать. А вот когда я ей корабль передавал, то знаешь, меня даже пробрало с непривычки.

Юрий ухмыльнулся.

— Как это знакомо. Если бы ты знал, как меня пробрало, когда я ее первый раз увидел, — он помотал головой и вздохнул. — Жаль, рассказывать об этом нельзя, закрытая информация.

Оба помолчали.

— Подожди, а что значит не один? С тобой этот шебутной ребенок? — поинтересовался Лео.

— Не-а.

— А почему его нет? Что, родители не отпустили?

— Да нет, сдает экзамены, в Первое Охотничье.

— Значит, решилась, — удовлетворенно сказал Лео. — Это хорошо. Охота — нормальное занятие для девушки, а не эти ее... штурмовые бредни. Ты как, доволен?

— Главное, что отец с матерью довольны. Наконец вздохнули свободно.

— Как я их понимаю, — кивнул Лео.

— Да ладно тебе, — деланно возмутился Юрий. — Я что, доставлял тебе много хлопот? Тихий, воспитанный ребенок. Меня слышно не было.

— Ага, особенно в тот раз, когда я вытаскивал тебя из медвежьей берлоги.

Юрий сморщился, но промолчал.

— Ладно, вот будут у тебя свои дети, тогда узнаешь, — Лео внимательно посмотрел на него. — Как я понимаю, у тебя серьезно?

Юрий утвердительно кивнул.

— Серьезнее некуда.

— А как другая сторона?

— Вроде не против...

Лео крякнул.

— Вроде... Эх, молодежь. Так ты мне так и не ответил? Кто с тобой? Я заинтригован.

Юрий поднялся из-за стола.

— Полетели на космодром, к моей шлюпке, там и узнаешь.

До местного космодрома от дома Лео было не так далеко, они долетели быстро. По дороге Юрий молчал, как партизан, отказываясь что-либо пояснить. Когда они прилетели, он посадил флайер вблизи шлюпки, и выскочил наружу, оставив Лео сидеть внутри. Минута, и он исчез внутри корабля.

Лео вздохнул и приготовился ждать. Кое-какие мысли у него уже были, но пока он оставил их при себе. И он не ошибся, потому что вскоре Юрий вышел из шлюза. А за ним появился парящий в воздухе огненный шар.

5

Эвелин вошла в палату с улыбкой, но в ее глазах сквозила легкая тревога. Она подошла к кровати, и поздоровавшись, поинтересовалась:

— Что-то случилось? Ты лежишь в медцентре, в котором я ни разу не бывала. Да еще сама связалась со мной. Такого я не припоминаю.

— Это... с новой работы. Мам, ты присядь, пожалуйста, — ответила Элин. — Я сейчас все тебе объясню.

— Так, — Эвелин опустилась с удобное кресло. — Опять взорвался двигатель на катере, или ты придумаешь что-то новое? Учти, я смотрела новости, за последнее время не было никаких происшествий.

— Я совсем не об этом.

Эвелин огляделась.

— Аппаратура отключена, а дочь непривычно серьезна. Дела настолько плохи, что ты решила попрощаться со мной?

— Мама... Серьезно, я не шучу. Меня отпустят через неделю и я...

— Через неделю? Тебя что, пичкают какими-то препаратами? Ясно. Радиация?

— Да, легкая. Так вот, через неделю я прилечу к тебе.

— И в чем подвох? Ты решила отказаться от своего любимого пирога?

Элин слегка покраснела.

— Дело в том, что я прилечу не одна.

— Сногсшибательная новость, — Эвелин внимательно посмотрела на нее и вздохнула. — А с кем? Когда же ты последний раз розовела... помнится, это было на выпуске из колледжа... Дочь, да что ты жмешься? Скажи наконец, в чем дело, я ничего не понимаю!

Элин еще больше залилась краской, глубоко вздохнула и твердо закончила:

— Я прилечу не одна, а с любимым человеком.

Эвелин покачала головой.

— Вот это действительно новость, не зря я села. И где же ты его нашла?

— Это он... меня нашел.

— Давно?

— Больше полугода назад.

— И он держался столько времени? Хочу скорее посмотреть на этого уникального человека.

— Просто тогда он увидел меня... не совсем в таком виде.

Вид у Эвелин был серьезный, но ее глаза смеялись.

— Он что, влюбился в тебя, когда ты была в штурмовом скафандре?

— Почти.

— Да, с тобой не соскучишься. Ну расскажи мне о нем хоть немного: кто он такой, чем занимается.

— Он охотник, мама. Очень известный, недавно смог добыть одинокого Огневика. Такого еще никто не делал. Я его видела, он такой милый, и очень симпатичный. Мы его назвали Светлячок.

— Про Огневика потом. Кто его родители?

— Тоже охотники, там целая династия. Только он сирота, родители погибли, когда

он был совсем маленький. Его воспитывал приемный отец.

— Наверное, тоже охотник.

— Ага.

Элин постепенно успокоилась.

— Рада за тебя, — улыбаясь, сказала Эвелин. — Да если честно, то и за себя тоже. Я давно этого ждала. Выздоравливай скорее, буду вас ждать.

Эвелин увидела их из окна. Дочь шла под руку с высоким симпатичным мужчиной. Он ей сразу понравился. Ясный взгляд, небольшая короткая бородка, которая ему очень шла.

Она вышла в прихожую. Бор насторожился, подняв большие уши. Дверь распахнулась, и Элин с Юрием вошли внутрь.

Пес сразу поднялся, широко расставив ноги. Увидев собаку, Юрий остановился. Элин хотела что-то сказать, но он знаком попросил ее молчать. Потом передал ей букет и стал медленно приближаться. В двух метрах от Бора он остановился и плавно опустился на корточки. Поднял руки вверх, показывая пустые растопыренные ладони, и спокойно сказал:

— Я друг Элин. Прошу разрешения пройти в дом.

Пес молча посмотрел на него, вдохнул его запах, потом коротко рыкнул, прикрыв глаза. Юрий плавно поднялся, взял букет и повернулся к матери Элин.

— Добрый день. Меня зовут Юрий.

Он протянул цветы. Эвелин взяла букет и благодарно улыбнулась.

— Добрый день. А меня Эвелин. Проходите пожалуйста.

Она сделала приглашающий жест, и Юрий, пропустив Элин вперед, прошел в гостиную.

Пес, не спрашивая разрешения, двинулся за ними и занял позицию у дверей. Когда в доме присутствовали чужие, он исполнял обязанности охранника.

— Присаживайтесь, — сказала Эвелин. — Пирог готов, сейчас будем пить чай.

Она вышла из комнаты.

— А почему ты решил поговорить с псом? — поинтересовалась Элин. Она подошла к Бору и ласково потрепала его холку.

— Высказал ему уважение. По рангу он третий в стае, а я обратился сначала к нему, а не к твоей матери. Хоть он этого явно и не показал, но ему это очень польстило.

— Ну ты и знаток, — рассмеялась Элин. — Откуда такие познания?

— Второй курс училища, — пожал плечами Юрий. — Общение со стайными животными. У нас многому учат.

В гостиную вошла Эвелин, держа в руках темную круглую доску, на которой лежал ароматный грибной пирог. Элин вскочила и стала помогать матери. Вдвоем они расставили на столе чашки и наполнили их ароматным чаем. Элин достала вазочки с вареньем и медом, а мать порезала пирог.

— Угощайтесь, — она придвинула Юрию тарелку с большим куском пирога.

Юрий благодарно принял, откусил большой кусок и с удовольствием прожевал.

— Великолепно, — сказал он. — Сметанное тесто?

— Да.

— Очень тонкий аромат, гармонично сочетается с печеной на углях картошкой. А сами грибы вы сначала вымачиваете в смеси разных пряностей, а уже потом запекаете все вместе?

— Да, — с некоторым удивлением ответила Эвелин. — А как вы догадались?

— По запаху, — ответил Юрий. — Получается очень интересная смесь, а свежая зелень добавляет свою ноту. Просто замечательно.

— У вас что, и этому учат? — засмеялась Элин.

— Зря смеешься. — Юрий откусил еще кусок, и полу закрыв глаза, с удовольствием проглотил. — Третий курс, два полных семестра. Охотник должен научиться различать несколько сотен запахов. И еще, уметь из подножных средств приготовить разнообразные приманки.

— А разве вы не берете с собой готовые?

— Берем, конечно. Но на охоте всякое случается. Бывает, пропадают не только приманки, но и весь неприкосновенный запас. Приходится выкручиваться.

— Так ты что, еще и повар? Не шутишь?

— Нет. Вообще-то, это у нас факультативный курс. Но большинство его обычно заканчивают, — пожал плечами Юрий. — Повар — очень нужная специальность. Разве плохо уметь вкусно готовить?

— Замечательное у вас училище, — улыбнулась Эвелин. — Дает столько нужных навыков для жизни. Не то что это... десантное, как у дочери. Одни драки. Кстати, не знаю, новость ли это для вас, но готовить моя дочь не умеет.

Элин отмахнулась.

— Мама! Ты опять, не начинай. Слушай, — она повернулась к Юрию. — А Тая об этом знает?

— Если посмотрела полную программу обучения, то да.

— Сомневаюсь, — Элин тоже откусила кусок пирога и с удовольствием запила его ароматным чаем. — Во всяком случае, насколько я поняла, готовить она не очень любит.

— Придется, — спокойно ответил Юрий. — Ты же сама понимаешь, учеба — это не прогулка с приятелями.

— Мама, знаешь, Юрий присылал мне головидео с охоты. Там были замечательные кадры. На одном они с Таей несколько суток просидели по уши в болоте. Я потом посмотрела инфор, оказывается, тех же самых гигантских стрекоз можно было спокойно добыть в сухой степи.

— Ты не совсем права. Но с другой стороны, ребенок должен понимать, что охота — это не ловля бабочек на красивой полянке, — спокойно сказал Юрий. — Выбор профессии должен быть осознанным.

— Целиком с вами согласна, — заметила Эвелин. — И не только профессии.

— Мама, ты знаешь, мы уже все решили, — сказала Элин. — Но...

Юрий отодвинул столовые приборы, встал, и опустился на одно колено.

— Я люблю вашу дочь, и прошу у вас ее руки.

Через мгновение рядом с ним опустилась Элин. Она взяла его за руку, и они застыли, ожидая ответа Эвелин.

Та поднялась из-за стола, в глазах блеснули слезы.

— Встаньте, пожалуйста, — сказала она и крепко обняла обоих. — Я так счастлива, дочка!

Бор понял, что происходит что-то необычное. Он приблизился к Элин, и прижался

к ее ноге. Она опустила руку и погладила пса. А потом пес подошел к Юрию, и точно также прижался к нему, признавая нового хозяина. Так они и стояли, крепко обнявшись, и не произнося ни слова.

— Жалко, мы забыли захватить вино, — сказал Юрий.

— У нас есть, — успокоила его Эвелин. — Муж сохранил несколько редких бутылок, там, по-моему, было и вино. Думаю, сейчас как раз время открыть одну из них. Пусть и Дэвид порадуется вместе с нами!

ЭПИЛОГ

1

Юрий ожидал Таю около охотничьего Училища. Просторное двухэтажное здание пряталось в густой зелени, уходя остальными десятью этажами вниз, а арка около входа была окружена двойным кольцом цветущих кустов. Над ним порхали привезенные охотниками тучи крохотных перламутровых бабочек. Переливающееся в воздухе облако создавало завораживающий эффект. Поскольку кроме этих цветов, бабочкам на Земле есть было нечего, далеко они не улетали. Тая сбежала по лестнице и помахала ему правой рукой, в левой у нее была небольшая сумка.

— Как дела, Охотник, как учеба? — поинтересовался Юрий, когда они подошли к стоянке флайеров.

— Нормально. И первое, и второе, — ответила Тая. Ей уже исполнилось шестнадцать, и теперь молодая красивая девушка мало напоминала прежнюю девчонку-юлу. Если только прежним, ничуть не изменившимся характером. Хотя, если учитывать поправку на возраст, за прошедшие годы она стала чуть рассудительней. — Теория закончилась, впереди летняя практика.

— Вам уже сказали, где будете проходить?

— Не-а. Только раздали список тем, я выбрала земноводных.

Темы давались по всем средам обитания, но обучаемый должен был взять еще одну, дополнительную, на свой вкус.

— Что так?

— В честь тех рептилий, что мы увидели у вас на корабле, — серьезно ответил ребенок. — Это было незабываемое зрелище.

Но потом девушка не выдержала и высунула язык. Юрий рассмеялся и отвесил ей легкий подзатыльник. Флайер поднялся в воздух, набрал высоту, и лег на курс. Лететь было недалеко, около двадцати минут.

— Лео скоро появится? — поинтересовалась девушка.

— Врачи сказали, в конце этого месяца, — на лице Юрия появилась счастливая улыбка. — Тогда нас будет пятеро.

— Счастливые, — протянула Тая.

— Не переживай, у тебя еще все впереди.

Тая недовольно хмыкнула, но Юрий заметил, что недовольство было явно наигранным. Он знал, что у девушки уже появился какой-то парень, и не один. На курсе за ней ухаживали многие.

— А где Элин сейчас?

— У матери, и Ник с Аленой там.

— А можно... я на обратном пути тоже туда загляну?

Юрий с сомнением посмотрел на девушку.

— Ну что такого? Я же теперь тихая и спокойная, после учебы никаких сил не остается.

Юрий качнул головой, но увидев обиженное выражение на лице, примирительно заметил:

— Потом посмотрим. Звони, мы уже пришли.

Тая подергала язычок небольшого колокола, висевшего сбоку деревянной калитки, и он ответил приятным мелодичным звоном.

— Пошли. Элин говорила, что колокол для тех, кто пришел. А хозяева и так знают, у них всегда открыто.

Они прошли по извилистой зеленой дорожке и подошли к симпатичному одноэтажному домику, спрятанному в глубине цветущего сада. Здесь ничто не напоминало о близости города, посторонний шум сюда почти не доносился. Только звонко пели яркие, незнакомые птицы.

На веранде сидели двое: старик, и второй, судя по всему, его сын. Оба с интересом смотрели на подходивших гостей.

Юрий с Таей поклонились и по невысокой лестнице поднялись на веранду.

— Добрый день, — поздоровался Юрий. Тая поздоровалась вслед за ним.

— Добрый, — ответил старик, внимательно глядя на него. — Вы муж Элин? Она вчера говорила со мной, предупредила о вашем прилете.

Юрий кивнул.

— Привез нашу воспитанницу. Посмотрите на нее?

— Я уже не веду занятий, школу принял мой сын.

Он показал на человека, сидевшего рядом с ним, и что-то сказал ему, на певучем, незнакомом языке. Тот выслушал, слегка поклонился, потом что-то ответил. Юрий с Таей покорно ожидали. Наконец, обмен мнениями закончился, и старик повернулся к Юрию.