Ощущение было такое, будто Мара была истребителем и разогналась до скорости света. Вот она еле волочет ноги, усталая, как после четырех дней непрерывной битвы. А вот еще один шаг, какие-то полметра, до йсаламири уже можно дотронуться, и усталость растаяла, словно по волшебству.
Мара сумрачно улыбнулась. Итак, подозрения оправдались: безумный магистр, прирученный Трау-ом, не желал, чтобы его беспокоили. А, может, просто она забыла записаться на прием? Кто там у него за секретаря, может, Скайуокер…
— Недурственно, — произнесла Мара вслух любимое словечко Каррде.
Потом сняла насест вместе с мохнатым флегматичным созданием и перенесла в кабину.
На мониторе уже четко просматривалось черное кольцо скал, блеснула ровная гладь воды. На дальнем берегу к черным утесам лепилось какое-то строение, напоминающее жилище. Вероятно, Скайуокер и сумасшедший джедай находятся именно там. Предположение превратилось в уверенность, когда сканер показал позади строения металлический предмет, удивительным образом имеющий форму истребителя Новой Республики. Оружия и защитных систем, кроме тех, что имелись у «крестокрыла», засечь не удалось, ни в скалах, ни на острове. Может быть, К'баот считает, что для обороны ему не требуются столь примитивные вещи, как турболазер?
И, возможно, он прав. Ссутулившись над приборной доской, Мара повела ракетную лодку вниз. Нападения она ждала в любую секунду.
И дождалась — когда корабль добрался почти до центра кратера. Что-то так наподдало снизу в днище, что лодку подбросило на несколько сантиметров. Второй удар не заставил себя долго ждать, на этот раз метили в стабилизатор. Лодка опасно накренилась на правый борт. Было и третье попадание, и только тогда Мара, наконец, определила тип оружия. Изумлению ее не было предела. Не ракеты и не лазерные пушки. Небольшие и очень быстро летящие камни, практически неразличимые на радаре и невидимые для большей части хитроумных сенсоров лодки.
Четвертый камень пришелся как раз по репульсационным двигателям и все-таки сбросил кораблик с небес.
21
Мара кляла всех ситхов со всей их родословной, а руки самостоятельно делали свое дело: перевели лодку в планирование, включили радары и сканеры ближнего радиуса, вывели на дисплей голографическую карту местности, включили автогоризонт и альтиметр… Вопрос о посадке на скалистое кольцо вокруг озера только что был снят с повестки дня. Без антиграва на ограниченную поверхность не сядешь. То есть, конечно, можно попробовать, но только не в том случае, когда внизу сидит обозленный за вторжение джедай в ранге магистра. А еще говорят про терпимость и добросердечие представителей Ордена! Банта поодоо!!! Жаль, что Вейдер не успел добраться до этого магистра…
Мара отдышалась. Есть и другой путь: можно приземлиться на островке, там больше места для маневра и больше проблем со взлетом. Она просто не сумеет перебраться через горы. Как и в том случае, если она совершит посадку в другом месте.
А еще можно признать поражение, разогнать маршевый двигатель и уйти ко всем вышеупомянутым ситхам. И отправляться в спасательную экспедицию в одиночку.
Стиснув зубы так, что заломило скулы, Мара изучала данные сканирования. После четвертого попадания бомбардировка прекратилась. Несомненно, магистр хотел посмотреть, не разобьется ли незваный гость сам по себе, чтобы не тратить на него больше сил. Если удача ее не оставит, Мара сумеет убедить его в своем бедственном положении и не размазаться при этом о камни. Если только удастся подыскать подходящее местечко…
Вот он, третий (и, вероятно, единственный) путь на поверхность: полукруглая впадина, где эрозия прогрызла скалу. Придется, конечно, поджать лапки, но в принципе лодку она сюда впихнет.
Остается лишь долететь. Мара сплюнула через плечо, постаравшись не попасть в йсаламири, подровняла корабль и врубила основной досветовой двигатель.
Танцующая мозаика света и тьмы легла на окрестные скалы. Лодка прыгнула вверх и вперед, стабилизировалась. Мара продолжала тянуть штурвал на себя. Коготь всегда скептически относился к балансировке на двигателе; Мара прогнала лишние мысли. Пот заливал глаза, лодка пустилась в пляс, и удерживать ее становилось все труднее. Если К'баот сообразит, чем она тут занимается, беспокоиться о посадке, переговорах со Скайуокером и дальнейшей судьбе Тэлона Каррде больше никогда не придется. По крайней мере, ей.
Мара пыталась смотреть на спидометр, экран заднего обзора, альтиметр, навигационно-плановый дисплей, установку вертикальной скорости, индикатор давления… глаз отчаянно не хватало. Ну почему она родилась человеком?!
Она чуть было не промахнулась. До уступа оставалось метров десять, когда вспыхнули перегретые выхлопами скалы. Лодку объял огонь. В следующее мгновение взвыли все аварийные системы, те, которыми была стандартно оборудована ракетная лодка класса «проблеск», а также те, которые умельцы Каррде навесили на нее на всякий пожарный случай. Пожарный случай представился. Мара продолжала заходить на посадку. Времени на размышления и перемену курса тоже не было. Пять метров — и начал стремительно нагреваться воздух в кабине. Нет, смотреть еще и на индикатор температуры она уже не в силах. Три метра, один…
Скрежет сминаемого о камень металла: это обтекатели стабилизаторов и киль воткнулись в уступ. С мыслью о том, что с ней сделает Каррде, когда увидит состояние лодки, Мара отключила двигатель и вцепилась обеими руками в подлокотники противоперегрузочного кресла. Какую-то секунду казалось, что лодка устоит. Затем — медленно, с холодящей грацией и томной негой — кораблик опрокинулся (к счастью, на брюхо) и тяжело лег на заранее выпущенные шасси.
Мара вытерла лицо, посмотрела на приборы. Особенно ее интересовало состояние корабля. Коготь как-то сказал, что зависание в воздухе — та альтернатива катастрофе, которую надо выбирать лишь в самый по настоящему последний момент. Теперь Мара понимала — почему.
Но ей неслыханно повезло. Шасси и киль можно поцеловать на прощание перед отправкой на свалку, но двигатель, гипердрайв, обшивка и — о, счастье! — система жизнеобеспечения были в полном порядке. Мара поставила все системы в состояние готовности, вылезла из кресла и взвалила насест вместе с насмерть перепуганной йсаламири на плечи. Ощущение было не из приятных.
Центральный шлюз вместе с крышкой внешнего люка вышли из строя, но за верхней турелью располагался еще один выход. Забраться по лесенке, протиснуться в узкое отверстие, протащить туда же йсаламири, не повредив нежное (спасибо, что молчаливое, если бы зверюшка верещала на весь Йомарк, Мара в порыве чувств обязательно пристукнула бы ее и осталась бы без защиты) животное, было не просто, и получилось далеко не с первого раза. Но Мара все-таки оказалась снаружи. Внешняя броня была горячей. Оставалось надеяться, что холодный ветер, задувающий с озера, вскоре принесет долгожданное облегчение покореженному кораблю. Мара не стала закрывать крышку люка, чтобы и внутри поскорее стало прохладно, и полезла вверх по склону.
И к своему стыду обнаружила, что просчиталась, обманутая масштабом и сумасшедшей спешкой посадки. Она-то думала, что до вершины будет метров десять-пятнадцать, а тут было не меньше пятидесяти. Полсотни метров почти вертикальной отполированной ветрами скалы — с насестом йсаламири на плечах и в темноте… Она сумасшедшая. Но каждому дано по силам его…
— Ничего… после долгого перелета полезно размяться.
Мара вынула из подсумка фонарь и посветила вверх. Да, увеселительная прогулка явно не намечалась, учитывая йсаламири. Маленькая, а увесистая. Чем же она таким питается?.. Хорошо, если бы Гранд адмиралами… Но забраться можно. Мара приладила фонарь под погон комбинезона, примерилась и начала подъем.
Ей удалось преодолеть метра два, когда скала вокруг нее без всякого предупреждения ярко осветилась.
Разумеется, Мара вздрогнула. И, разумеется, потеряла равновесие и съехала на животе обратно. Но приземлилась на корточки, зорко поглядывая по сторонам в поисках потенциальной угрозы, с бластером в руке и желанием пристрелить любого, кто попытается ей помешать. Долго искать не пришлось: два ослепительных прожектора. Щурясь, Мара выстрелила наугад; левый прожектор погас, а после второй попытки к нему присоединился и правый. Мара быстро заморгала, стараясь прогнать плавающие перед глазами пурпурные кляксы. И именно в эти мгновения она услышала звуки, которые просто невозможно было бы перепутать с чем-то иным.
Электронное бормотание астродроида серии Р2.
— Эй! — негромко позвала Мара. — Эй, ты… дроид! Ты же принадлежишь Скайуокеру, верно? Если да, то ты меня знаешь. Мы встречались на Миркре, помнишь?
Судя по чириканью, дроид ничего не забыл. А судя по тональности, воспоминания были не из приятных и дроида не устраивали.
— Да ладно тебе, все ошибаются, — примирительно сказала Мара. — Твой хозяин в беде. Я пришла предупредить его.
На этот раз в ответ послышался возмущенный свист с явной нотой сарказма.
— Правда-правда, — настаивала Джейд.
— Пьюти! Фью!!!
Красные пятна, заслонившие мир, наконец-то растаяли, и теперь можно было различить силуэт «крестокрыла». Истребитель висел метрах в пяти на антигравитационной подушке, обе пушки правой плоскости смотрели точнехонько Маре в лоб.
— Мне нужно немедленно переговорить с твоим хозяином, — девушка старательно не смотрела на них. — Прежде чем местный ненормальный выяснит, что я жива, и поправит ситуацию.
Она ждала очередную порцию сарказма или даже всецелого одобрения действия К'баота. Но дроид промолчал. Оставалось надеяться, что он был свидетелем короткой схватки между ракетной лодкой в небесах и безумным магистром на земле.
— Он пытался меня убить, — подтвердила на всякий случай Мара. — Быстро и чисто, так, чтобы твой хозяин ничего не заметил и не стал задавать дурацкие вопросы.
Дроид вопросительно бибикнул.
— Я пришла, потому что мне нужна помощь Скайуокера, — ответила навскидку Мара. — Имперцы взяли Каррде, и мне одной его не вытащить. . Если ты позабыл, Каррде — это тот парень с Миркра, который помог твоим друзьям устроить засаду на штурмовиков. Вы ему немного задолжали.
Дроид возмущенно фыркнул.
— Как знаешь, — оскорбилась Мара. — Не хочешь шевелить манипуляторами ради Каррде или меня, твое дело, железка бесчувственная. Помоги мне залезть наверх, потому что в противном случае твой драгоценнейший хозяин поймет, что его новый учитель снюхался с Империей, лишь тогда, когда поздно будет махать лапками и взывать к Силе.
Даже на расстоянии пяти метров было слышно, с каким скрежетом вращаются несуществующие шестеренки в голове дроида. Потом — очень медленно — «крестокрыл» отвел пушки в сторону и спустился к разбитой лодке. Мара сунула бластер в кобуру, пытаясь сообразить, каким образом она протащит в кабину йсаламири с насестом.
Она беспокоилась напрасно. В кабину ее не пустили. Дроид просто-напросто выдвинул одно из шасси истребителя.
— Шутишь, что ли? — запротестовала Мара.
От одной мысли о путешествии через скалы верхом на шасси «крестокрыла» ее мутило. А уж когда в голову заползало видение, как она долго-долго падает в озеро… Ему будет достаточно убрать шасси. На гладком брюхе истребителя цепляться не за что. Но дроид был абсолютно серьезен. Со вздохом Мара неохотно уселась на шасси и вцепилась в стойку.
— Ладно, — сказала она, надеясь, что держится достаточно крепко. — Поехали. И следи за летающими камнями.
«Крестокрыл» начал набирать высоту. За спиной рыжим хвостом развевалась йсаламири. Каждую секунду Мара ждала нападения. Но путешествие прошло благополучно. Пока дроид умело сажал истребитель, Мара заметила, что в тени ограды неподвижно и тихо стоит фигура, закутанная в широкий плащ. Капюшон был низко опущен на лицо.
— Ты, должно быть, К'баот, — с ходу начала Мара, соскальзывая на землю и выхватывая бластер. — Ты всегда приветствуешь гостей булыжниками?
Мгновение фигура в тени не отвечала. Мара сделала шаг вперед, пытаясь не поддаваться царапающему нервы ощущению, что перед ней стоит совсем не безумец… В ту самую ночь, когда Император забрал ее из родительского дома, он тоже стоял и смотрел на нее так…
— Ко мне гости не приходят, — в конце концов произнес человек в плаще. — Только прислужники Гранд адмирала. Все остальные вторгаются незаконно — по определению.
— А с чего ты взял, что я не работаю на Трауна? — полюбопытствовала Мара. — Если ты не заметил, то сюда я добралась по имперскому маячку. А потом ты решил поупражняться в меткости.
В призрачном свете звезд и отблеске из окон высокой башни трудно было разобрать наверняка, но Маре почудилась тень улыбки на лице под капюшоном.
— И что это доказывает? — негромко фыркнул старик. — Кто угодно может поиграть в игрушки Гранд адмирала.
— И иметь при себе любимую зверюшку Гранд адмирала тоже может кто угодно? — парировала Мара.
Йсаламири подняла голову и, щекоча, обнюхала ей ухо.
— Ну, хватит. Гранд адмирал…
— Гранд адмирал — твой враг, — вдруг выпалил К'баот. — И не оскорбляй меня детской попыткой отрицать этот факт, Мара Джейд. Я все прочитал у тебя в голове. И ты действительно считаешь, что сможешь забрать у меня моего джедая?
Мара дрожала от прохладного ночного ветра — и от морозного ощущения в груди. Траун говорил, что К'баот сумасшедший, но забыл упомянуть, что это безжалостный и расчетливый безумец, знакомый со вкусом абсолютной власти и уверенный в своих силах.
Она слышала голос Императора.
— Мне нужна помощь Скайуокера, — сказала Мара, с усилием сохраняя спокойствие. — Я хочу лишь одолжить на время твоего ученика. Ненадолго.
— А потом ты вернешь его? — насмешливо поинтересовался магистр. Мара скрипнула зубами.
— Он поможет мне, К'баот. Нравится тебе или нет.
На этот раз не осталось никаких сомнений, что старик улыбается. Призрачной, неприятной, змеиной улыбкой.
— Нет, Мара Джейд, — пробормотал старик. — О нет. Ты ошибаешься. Ты и правда думаешь, что я бессилен против тебя, лишь потому что ты стоишь в месте, где нет Великой силы?
— Нет, — честно ответила Мара, поднимая бластер так, чтобы он смотрел собеседнику в грудь. — Вот почему.
К'баот не пошевелился. Но воздух вокруг девушки словно затвердел.
— Никто не направляет на меня оружие безнаказанно, — спокойно отозвался К'баот. — Когда-нибудь ты сполна за это заплатишь.
