— Пф, гр-р-р!.. Н-но все же легче, когда слышишь такие грубости. И ради спасения лица скажу, что я уверенно прошла куда хотела, но раз ты спросил, почему я не в своем универе...
— А я спросил.
— Да. Ну, потому что ты так нахваливал здешний сет с рисом с рыбой, он сейчас моя основная пища, можно сказать...
"Что за карма такая?" — задумчиво наклоняет голову моя давняя знакомая, бывшая младшеклассница.
Пришелица с планеты Ветроголовии, Цурануи Михая, вошла в контакт.
?
Я проболтался с Цурануи с нашей случайной встречи и до десяти вечера, а потом пришел в тринадцатый корпус, где меня встретил Ниидзима-тян с напряженным лицом.
— Арика-тян. К тебе... пришли.
Только это и сказал ждавший меня на лестничном пролете у третьего этажа Ниидзима-тян, а потом ушел к себе. Предупредить, но не помочь — ее, тьфу, его девиз. Мне бы перенять такой принцип.
На четвертом этаже я самым естественным шагом иду через весь коридор в комнату Исидзуэ Арики.
Решил, что если у входа стоит кто-то с ножом, я быстро смоюсь. Открываю замок. Если же оружие будет страшнее и современнее ножа, значит, не судьба.
Поворачиваю ручку двери. Прохожу в прихожую. Не разуваясь, мимо кухни, иду в зал.
Здесь, среди раскиданных коробок с вещами, стоит самый натуральный инициатор незаконного проникновения.
Не веря своим глазам — откуда здесь такой маньяк тренировок? — всматриваюсь. Эта горилла с гантелью в каждой руке деловито укрепляла плечевой пояс.
— О. Хай, я тут зашел, Арика-семпай.
Совершенно не чувствуя вины, мужик приветственно поднимает лапу.
Еще со школьной скамьи покрытая щетиной, суровая рожа. Сегодня, наверно, мне в гороскопе написана встреча со старыми друзьями.
Полтора года я не встречал этого школьного младшеклассника. Выглядевший на своем втором курсе старше меня, третьекурсника, Кирису Яитиро стал как раз таким незамутненным бандюгой, как я и ожидал.
— Давно не виделись. Ты как сюда зашел?
— Как-как, открыл дверь и зашел. Не мне говорить, когда уже вломился, но, семпай, замки тут совсем уж тяп-ляп. Лучше завтра сам поменяй.
— Ладно, такие любители вламываться в подобные заведения — редкость, а защитные меры тут не то что тяп-ляп, а просто смех один. Вахтер на первом этаже вообще делом не занимается, говорят.
"Ну ладно, садись", — хлопаю рукой по коробке. Оба опускаемся на набитые вещами картонки и еще раз здороваемся — йо!
— Ну, с чем пришел? Что, на самом деле живешь рядом и сегодня комнатой ошибся?
— Молодец, язык как всегда острый. Не, я на рамсы пришел. Дело сложное. Но к тебе, Исидзуэ-семпай, это не относится.
Кое-как Кирису заговорил о причине взлома.
По его словам, в Сикуре до того месяца был наркоделец, презревший принципы профессии. И этот парень, в общем, продавал товар по дешевке и не думал о выручке, потому набрал харизмы в кругах опустившейся молодежи, а напоследок развил группировку с несколькими дилерами. Люди, издавна дорожившие общественными торговыми правилами, не вытерпели. Вышедший клин подбивают — и юную группировку подавили и прочее.
Теперь все тихо-мирно, но этот харизматичный продавец звался Исидзуэ Арикой.
— Стоп. Что еще за полный тезка?
Если бы при этом и выглядели одинаково, было бы совсем неприглядно. Говорят, что третий двойник лишний, хочется верить, что больше они не наплодятся.
— Уф... Ну, он фальшивый, да?
— Ясное дело. Я тоже его сам не видел, но когда мне расписывали, прямо сказал, что это не Исидзуэ Арика. Так что подразумевается, что это просто легенда, не верь. Ты ведь такой ерундой не стал бы заниматься, да?
— Совершенно верно, мой славный Кирису.
Прекрасно. Надежный и понимающий лучший друг. Хотя его как-то слишком много.
— Из разговора понятно, что один из тех, кто подавлял, — ты. Теперь пришел сюда доделать дело?
— Ну да. Я-то понимал, что Исидзуэ-семпай ни при чем, но народ не настолько хорошо тебя знает. Считай, что формально я пришел убрать причину бучи, Исидзуэ Арику. Скажи спасибо — если б это доверили какой-нить горячей голове, тебя бы линчевали.
Боги бросают, боги спасают.
Исидзуэ Арика, чьи акции жутко упали без его ведома, располагал верным подспорьем, опять же без его ведома.
— За это спасибо. Но вообще, Кирису...
Я хотел спросить: "Ты занимаешься такими мафиозными делами?" — но проглотил.
У него со школы были связи с дурной компанией, и, не учитывая характер, он был неисправимо талантлив в драке. Как часто говорил тренер, ругая его, — плевать на характер, но если не вкладываешь всю душу, в клубе не нужен.
Ладно. Ему самому нравится, и если получается — кто я такой, чтобы говорить?
— Не, ничего, забудь. Я только что много времени провел с человеком сплошь в минус-ионах, малость расслабился. ...Так что, история закончилась? Некий Исидзуэ на небе или пропал без вести?
— Ага. На небе... ну, не совсем, но дело о притворщике раскрыто. Больше он не будет называться тобой, Исидзуэ-семпай. Какие-то терки идут, но фиг с ними, скоро кончатся.
Если раскрыто, то и копать нечего.
А вообще, мне постоянно неуютно.
— Слышь, Кирису, тебе самому этот "семпай" не мешает? Мы уже не в школе.
Но инопланетянка — исключение. При ее совершенной добродетели и моей личности, во избежание лишних хлопот лучше, если останется безликое "семпай".
— Внезапно!.. Семпай, ты разве из тех, кто такие вещи всегда говорит вслух?
— Не, просто недавно похожее дело было. Я понял, что когда друг добавляет "сан" или там "семпай", — это лишнее. Если тебе трудно, то не надо, конечно.
— Да не, пожалуйста. Ладно, теперь ты просто Арика.
Вот такой он легкий человек.
Его широта души, смывшая трехлетний осадок за секунду, вдруг напомнила детство.
?
...Кажется, случилось это, когда я только-только познакомился с Кирису.
Уже несколько дней меня приглашали в бейсбольный клуб. Я пришел, и завсегдатая с третьего курса изъяли из бьющих. Тот, пораженный, что какая-то мелкая деревенщина со второго его сместила, ушел из клуба по собственному желанию. Наблюдая на фоне заката за уходящим со слезами старшеклассником, бывший тогда на первом курсе Кирису не врубился и сказал: "Не понимаю. Из-за такой фигни уходить?" Пораженно схватился за голову, вправду не понимая.
Из-за прекрасного характера Кирису не понял его боли. Людская слабость. Раздражение тем, что его обогнал младший, недолгое время, чтобы быть школьником, разные окружающие его тараканы. С такими вещами этот хулиган не сталкивался.
Услышав, что пробормотал Кирису, я не менее самодовольно отозвался:
— Хочешь, чтобы он поделился?
Что-то непонятное. То, чего у тебя нет — именно поэтому этот наглый первогодка словно завидовал ему.
— Нафиг. Небось дорого обойдется.
— Дорого? Ты даже не знаешь, о чем говоришь, а уже грубишь.
— Ну это да, вообще не знаю, но...
Какое-то время грустно смотря вслед уходящему семпаю...
— Но ведь это ж недешево.
...Кирису Яитиро ответил так, словно это было само собой разумеющееся.
Потом мы с Кирису как-то спелись, и я остался в бейсбольном клубе. Собирался только до летней детской лиги, но пробыл там все лето, не говоря уж о весне.
Давно дело было. Тогда лето было в разы жарче, чем сейчас, а вся история — ни о чем, просто о молодости.
?
— Не в тему спрошу — Арика, ты SVS знаешь?
Так мои мысли, в кои-то веки предавшиеся положительным воспоминаниям, были выдернуты в реальность.
— SVS... Древний аркадный автомат?
— Тот MVS. Но да, тема оттуда идет, тонко чуешь. Даже если недавно вернулся, я думал, ты уже видел сколько-то раз. Когда ночью на освещенных трассах или в парках собираются люди. Не замечал?
Тут я подумал, что город стал людней. И что как раз в парке перед станцией тусуют тинэйджеры.
— Издали видел такое. Это и был SVS?
— Ага. Простая игра в один бокс, матч на деньги, сейчас становится обычным делом. Короче, упрощенный бейсбол.
SVS. Игра один на один по бейсбольным правилам. Бейсбольная команда — девять человек, но тут просто бэттер против питчера.
Суть такова: честная дуэль в один иннинг. Три страйка — победа питчера, удачный хит — победа бьющего.
За две минуты, если быстро, а максимум — за шесть определяется победитель; немудреная "спортивная игра".
"Отбил — победил бьющий, аут — победил питчер" звучит просто для тех, кто в бейсбол не играл. Да, так-то наберется куча народу, идущего посмотреть, убить время.
— Опять порядок эпох пошел обратно. Это как бэттинг-центр с человеком на подаче?
— Да. Вообще это придумали отбросы бейсбола, чтобы пар выпускать. Молодежь три года крутилась вокруг игры, не работали, не учились, силы девать некуда. И вот это впервые увидели и вдруг подхватили. Как-то зеваки начали делать ставки, кто победит, и пожалте, стала серьезная игра. Сейчас аж на официальную и неофициальную разбили. В парке сбоку от станции — каждый день играют в неофициальную, только на ставки.
Когда-то бывшие в бейсбольных клубах, ребята искали, куда прибиться. Это нормально и родилось, видимо, из желания и после выпуска не напрягаясь радоваться бейсболу.
Где свет, там и тень. После трех лет боев венец берет только горстка спортсменов. В их тени и те, кто вовремя ушел, не оставят саму любовь к бейсболу.
— Хе. То есть неформальное — просто тотализатор. Тогда что формальный SVS? Как он устроен? Ставок нет?
— Не, такие же ставочные матчи. Просто тут игрокам дается призовой фонд. Сначала выбирают девять питчеров и девять бьющих. Тут выбираются ребята, в неформалке популярные или с хорошими очками. В основном цимес SVS в том, как эти две толпы играют в "царя горы". Питчер сделал три страйка, бьющий отбился — с этого момента они не участвуют.
Хм... Королевская битва под именем бейсбола? Система поединков. Без стратегий, без командной игры, примитивная игра в мяч. Мелочи неважны, остался до конца — победил.
Быдловство. Низкопробное ребячество, но, хм...
— Йо. Небось подумал, что интересно, Арика?
Кирису радостно ухмыляется. Кирису и сам, похоже, любит игру по имени SVS.
— Ну, да, если организатор сделает гласный контроль, может пойти в народ. Но эти матчи, они определены по времени? И по месту?
— Не, тут игроки сами решают. Потому что есть любители и быстрых мячей, и странных мячей, и левши, и правши, и кто друг друга терпеть не может. Среди них есть и такие, против кого шансы на победу падают на порядок. Обратное тоже верно. Так что, в общем, созваниваются, решают, где встреча, зовут рефери и зрителей, делают матч...
— Или прячутся, пока не пропадет противник, которого не хочешь видеть?
— Да. В официальном SVS первая половина — информационная война, а стойки на боксе, холме, собственно мерка силами — это уже вторая. Восемнадцать игроков получают от организатора особые сотовые. С их помощью и связываются. Так вот, если проиграешь поединок, отдаешь свой телефон победителю. Когда последний бьющий либо питчер выбывает, SVS на этом заканчивается.
— Ясно. А собранные телефоны? Если победители — команды, телефоны работают как очки или что?
— Угадал. Победившей команде раздают призы, а игроку, набравшему больше всех телефонов, — дополнительный приз. Скорее, это с какого-то момента величайшая награда игроков. Опять же, ты известная личность, если приз лучшего игрока выиграл.
Станешь заводилой мальчишек, что ли?
Когда игра набирает популярность, звездные игроки, естественно, привлекают внимание. И невинных фэнов, и прилипал впридачу. Понятно. С вывертом, но и это получается про-ринг.
— Однако кто такую игру распространил? Без ораторской музы не поднять же. Нужно и уважение парней, и понимание интересностей и скучностей бейсбола, и дар зажечь толпу, и главное — организаторский навык, без него трудно. А, Кирису? Кто, где и когда такую дурь начал?
— Однако хреново как, сегодня опять жарко без меры. Тут кондишна нет?
— Ну и ладно. Это, а судьи кто? Что, есть и профессиональные судьи?
— Вообще есть, но не каждый раз, конечно. Бывает ведь и что просто встречаются и сразу начинают. В этом случае рефери — совесть и гордость игроков. Ну и зрители. Последнее время стало много галерей онлайн-экспертов, и старая ругань про страйк-зону кончилась.
— Сурово... А кэтчер?
— Подбирают на месте. По возможности дублирует судью. Если нет, просто кидают. После боя собрать только. По этикету бьющие постоянно ходят с битой, а питчеры носят как минимум шесть мячей.
— А бэттер-бокс и питчерский холм?
— Обычно сохраняется формальное расстояние. Но бокс и положение пластины — по обстоятельствам, может и не быть. А по обоюдному согласию можно и расстояние увеличить. Плюс когда что-то меняется, то и зрителям интересней.
— Ну да, — продолжает Кирису, — если по-честному, нормальный холм не сделать, и кучу времени отнимает расстановка позиций перед началом. Это все равно азартная игра с галереей, кому хочется терять время на партии? Хотя, конечно, в официальном последнем бою хотя бы делают правильный холм.
— А дедболы?.. Что с ними?
— Бинбол — ну, если попадет, питчер проиграл. Если бэттер увернулся, можно засчитывать как хочешь, по ситуации.
— А помеха? Без судьи даже тайм-аут не засчитать.
— Тут, ну, соответственно бейсболу в душах обоих... Как правило, когда пошла подача, тайм-ауты отменяются. Все-таки в это дело играют честные игроки. С другой стороны, когда поединок начался, по какой хочешь причине с бокса и холма сходить не позволяется. Если зассал, могут и морду набить.
— Спартанцы, блин... А как решают хит?
— В целом, раз один на один, то отбил мяч за инфилд — победил. Флай — соответственно, аут, в землю — фол. Тут тоже могут быть особые правила по ситуации. Все-таки играют и в помещениях. В неофициалке становится правилом: победа — если без отскока полетит. А-а, кстати, бита деревянная. Металлические нельзя, отскок слишком хороший. Гандикап хорошим бьющим.
— Ну, я не думаю, что это возможно, но что, если питчер постарается и поймает правильный хит?
— Аут, конечно. Бывают игроки, которые на этом специализируются. Вообще обезьяны.
В целом правила ясны.
Наверно, есть правила подробней, но почему они такие четкие? И эта фраза про восемнадцать избранных предназначена возбуждать и участников, и болельщиков.
— Здраво все, да? Пока такого добились, полгода прошло. В этом месяце, по времени к летней детской лиге, игры стали офигенными. На, игрок Арика.
Мне подсовывается золотистый телефон.
На жутко безвкусной позолоте красовалось несчастливое число "4".
— Это чего?..
— Телефон бьющего, я же говорил. Дарю, а завтра пойдем смотреть. Вот, выступишь вместо меня.
— А-а?!
Я совершенно обалдел.
Он что, фаворит?
— Почему? Я что, похож на бейсбольного маньяка?
— Нет, но все равно. Говорят же про лже-Исидзуэ Арику. Я хочу, чтобы ты выступил, для завершения истории.
