Кринит устало кивнул:
— Я вас проведу.
Суран, наконец, повернулся к ним и приказал:
— Отправляемся прямо сейчас. У меня нет оснований не доверять ощущениям Лорда Максимилиана. Да и все факты говорят о том, что нам стоит поторопиться. Лорд Хилар, нам понадобятся ваши люди. Они лучше всего натасканы. Остальные пусть будут наготове.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Рубин поднял руки, поймав взгляд племянника:
— Я уже готовлю портал.
— Лорд Максимилиан, — Суран серьезно взглянул на астролога. — Ваши родичи готовы?
Тот кивнул:
— Да. Они ждут только сигнала.
— Пусть следуют за нами. Я знаю, что сирены способны чуять прохождение сквозь порталы.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Я сжимал зубы, стараясь не смотреть вниз. Твари понемногу приходили в себя. А это означало, что у нас мало времени. Вот это всего ненавижу больше — нехватку времени.
Однако нам с Каиной надо было выжить. Потому что если нас сожрут, то может произойти что-то намного более страшное. Трещина расширилась. И если до неё доберется ключ, который был отправлен нам навстречу, то это место станет не только нашей могилой. Думаю, даже моя мать проклянет меня в этом случае. Значит, стоило выжить во что бы то ни стало и завершить работу. Тем более что я всегда терпеть не мог незаконченных дел.
-Яни, — Каина обернулась ко мне, её лицо озарила безумная улыбка. — Я собираюсь прыгать.
— Как будто у нас есть выбор, — вздохнул я.
— Ты снова становишься прежним занудой Янусом, — крикнула эта сумасшедшая женщина и прыгнула вниз.
Тварь последовала за ней без колебаний. Я чуть задержался, но спустя секунду сгруппировался и прыгнул тоже.
Но когда я поднял голову, то подумал, что возможно от перенапряжения у меня начались галлюцинации. Каина стояла напряженная, словно струна, а у её горла замерла сталь ножа. Бешеные глаза на лице её противника. Демонесса выглядела очень мрачной, а это означало, что её держит не только нож. Тварь кружила вокруг парочки, словно намеревалась отделить их от остального мира. Хорошо еще, её сородичи были слишком заняты друг другом.
— Готас? — я вздохнул. — Почему-то я не удивлен.
— Рад это слышать, — язвительно отозвался он. — Господин Посол.
— С кем имею честь? — я холодно смотрел на него. Если я прав, он не может не ответить.
— Орел, из клана Летящих. Старший клана.
— Везет мне на вас, — усмехнулся я. — Сначала Ворон, потом Ястреб, затем Сокол, теперь вот Орел... У Горгоны на членов вашего клана прямо-таки какая-то зацикленность. Я так понимаю, вы и есть тот самый ключ?
— Именно, Господин Посол, — он облизнул губы. — И ваша подружка оказалась мне очень полезна. Иначе мы не смогли бы так мило общаться сейчас.
— Знаете, Орел, — улыбнулся я. — Думаю, вас ожидает некоторый сюрприз.
— Что?
Каина хмыкнула и... исчезла. Этот её талант, перемещаться без порталов, не был стабильным, и она пользовалась им чрезвычайно редко. Но сейчас был исключительный случай.
Я в то же мгновение прыгнул вперед и оказался ровно на месте, где до этого стояла демонесса. Только оружия у моего горла не было. Зато оружие было у меня.
— Привет, — улыбнулся я ему прямо в лицо.
Удар был стремительным, но недостаточно. Мы с Каиной вошли в такой раж во время прорыва к Трещине, что я реагировал не задумываясь. Было легко. Была эйфория.
— Повелитель, — тревожно звякнули колокольчики в сознании.
Я вздрогнул и чуть не пропустил удар. Моя Сила встревожена? Чем? Я снова уклонился и уловил блеск торжества в глазах своего однорукого противника. Он думал, что я устал и потерял бдительность.
7.
Суран остановился, разглядывая картину, открывшуюся его глазам.
— Здесь я не был никогда.
— Далековато, если не знать правильного пути, — Рубин задумчиво смотрел перед собой.
Они стояли на краю обрыва, а перед ними уходила в бесконечную темноту огромная пещера, больше похожая на отдельный бесконечный темный мир. Пространство ширилось и терялось в темноте. Но на грани этой темноты пульсировало нечто знакомое. Сгустки Тьмы, сквозь обрывки которой проглядывало серое сияние.
— Это... — потрясенно выдохнул Максимилиан, — это же...
— Мир изначальных, — закончил за него Рубин и уточнил, — его верхушка. Нам нужно вниз.
— Каких же размеров же эта пещера... да и вообще подземелья? — тихо поинтересовался Хилар.
— Не знаю, — покачал головой Рубин. — Никто не измерял. Но они строились вокруг этой сферы. Долго, кропотливо, а потом мы построили свою столицу прямо над верхушкой сферы, хотя к тому времени она была глубоко внизу.
— Целый мир под нашими ногами, а мы ни сном, ни духом, — пробормотал Максимилиан.
— Это и было целью, — заметил Рубин. — Мир под ногами, но очень опасный. Поэтому была придумана целая система порталов. Мотивировали все тем, что это сокращает время и усилия, однако на самом деле основной целью было запутать. Увести след от сферы как можно дальше. В итоге все забыли, где же именно она располагалась. Мир Изначальных стал легендой. И только Хранители Тайны знали правду.
Суран тяжело вздохнул:
— Я знал не все.
— Твоя мать не успела передать тебе знания, — усмехнулся его дядя. — Она слишком рано умерла. Ты очень умен, я бы сказал, гениален, Суран. Однако с твоим приходом очень многие тайны и знания были утеряны, я прав?
Император оторвал взгляд от грандиозного зрелища и обернулся к Рубину:
— Как и при Расколе, дорогой дядя.
Демон помрачнел и коснулся рукой своего ошейника.
— Я так понимаю, что вниз к нужной нам Трещине мы отправимся не пешком? — император отвернулся, снова погружаясь в созерцание тьмы и вспышек серого сияния.
— Порталами, — хмуро ответил Рубин. — Той самой системой. Иначе потеряем около месяца. Там за Стеной все-таки целый мир.
— Можно будет ускорить прохождение этой системы? — поинтересовался Максимилиан. — У меня нехорошее предчувствие.
Кринит устало кивнул:
— Я вас проведу.
Суран, наконец, повернулся к ним и приказал:
— Отправляемся прямо сейчас. У меня нет оснований не доверять ощущениям Лорда Максимилиана. Да и все факты говорят о том, что нам стоит поторопиться. Лорд Хилар, нам понадобятся ваши люди. Они лучше всего натасканы. Остальные пусть будут наготове.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Рубин поднял руки, поймав взгляд племянника:
— Я уже готовлю портал.
— Лорд Максимилиан, — Суран серьезно взглянул на астролога. — Ваши родичи готовы?
Тот кивнул:
— Да. Они ждут только сигнала.
— Пусть следуют за нами. Я знаю, что сирены способны чуять прохождение сквозь порталы.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Я сжимал зубы, стараясь не смотреть вниз. Твари понемногу приходили в себя. А это означало, что у нас мало времени. Вот это всего ненавижу больше — нехватку времени.
Однако нам с Каиной надо было выжить. Потому что если нас сожрут, то может произойти что-то намного более страшное. Трещина расширилась. И если до неё доберется ключ, который был отправлен нам навстречу, то это место станет не только нашей могилой. Думаю, даже моя мать проклянет меня в этом случае. Значит, стоило выжить во что бы то ни стало и завершить работу. Тем более что я всегда терпеть не мог незаконченных дел.
-Яни, — Каина обернулась ко мне, её лицо озарила безумная улыбка. — Я собираюсь прыгать.
— Как будто у нас есть выбор, — вздохнул я.
— Ты снова становишься прежним занудой Янусом, — крикнула эта сумасшедшая женщина и прыгнула вниз.
Тварь последовала за ней без колебаний. Я чуть задержался, но спустя секунду сгруппировался и прыгнул тоже.
Но когда я поднял голову, то подумал, что возможно от перенапряжения у меня начались галлюцинации. Каина стояла напряженная, словно струна, а у её горла замерла сталь ножа. Бешеные глаза на лице её противника. Демонесса выглядела очень мрачной, а это означало, что её держит не только нож. Тварь кружила вокруг парочки, словно намеревалась отделить их от остального мира. Хорошо еще, её сородичи были слишком заняты друг другом.
— Готас? — я вздохнул. — Почему-то я не удивлен.
— Рад это слышать, — язвительно отозвался он. — Господин Посол.
— С кем имею честь? — я холодно смотрел на него. Если я прав, он не может не ответить.
— Орел, из клана Летящих. Старший клана.
— Везет мне на вас, — усмехнулся я. — Сначала Ворон, потом Ястреб, затем Сокол, теперь вот Орел... У Горгоны на членов вашего клана прямо-таки какая-то зацикленность. Я так понимаю, вы и есть тот самый ключ?
— Именно, Господин Посол, — он облизнул губы. — И ваша подружка оказалась мне очень полезна. Иначе мы не смогли бы так мило общаться сейчас.
— Знаете, Орел, — улыбнулся я. — Думаю, вас ожидает некоторый сюрприз.
— Что?
Каина хмыкнула и... исчезла. Этот её талант, перемещаться без порталов, не был стабильным, и она пользовалась им чрезвычайно редко. Но сейчас был исключительный случай.
Я в то же мгновение прыгнул вперед и оказался ровно на месте, где до этого стояла демонесса. Только оружия у моего горла не было. Зато оружие было у меня.
— Привет, — улыбнулся я ему прямо в лицо.
Удар был стремительным, но недостаточно. Мы с Каиной вошли в такой раж во время прорыва к Трещине, что я реагировал не задумываясь. Было легко. Была эйфория.
— Повелитель, — тревожно звякнули колокольчики в сознании.
Я вздрогнул и чуть не пропустил удар. Моя Сила встревожена? Чем? Я снова уклонился и уловил блеск торжества в глазах своего однорукого противника. Он думал, что я устал и потерял бдительность.
-Повелитель, — колокольчики звучали все тревожнее. — Яд!
Яд?! Я отскочил в сторону и настороженно огляделся. Орел явно был выбит из колеи моим поведением. Он тоже слишком поддался жажде боя. И только сейчас заметил то же самое, что увидел я, привлеченный тревогой моей Силы.
Нас окружили плотным кольцом. Твари сидели и ждали. Ждали исхода поединка. И кровавые отблески в их глазах были знакомы мне по снам.
— Твой Господин пришел посмотреть, — усмехнулся я демону в оболочке беса.
— У меня нет господина, — выдохнул он яростно. — Горгона — вот моя Повелительница.
— Вассал моего вассала, — хмыкнул я. — Её повелитель разве не будет твоим? Орел?
Он нахмурился:
— Я не понимаю тебя, Посол.
Я вздохнул:
— Заметно. Теперь я понимаю, почему именно тебя выбрала Горгона. Ты достаточно глуп. Ты так и не понял, что тебя отправили умирать.
Он прищурил глаза.
— За госпожу Горгону...
— Похвально, — я перехватил мечи поудобнее. Пальцы скользили от того количества крови, которая покрывала не только лезвие и рукояти мечей, но и меня самого с ног до головы. — Но это не входит в мои планы.
Его глаза горели торжеством и безумием.
Теперь я понял, что имела в виду моя госпожа-сила. Яд был разлит в самом воздухе. Он вызывал эйфорию от убийства
Жажду крови. Нидо весьма успешно использовал своих созданий. Когда не можешь убить сам, почему бы не заставить противников убивать друг друга. Меня оградили. А Орел впитал отраву. У него не было моей защиты. А мне не позволял уйти круг тварей. К сожалению. Потому что яд не помешал Орлу понять, что я не могу его убить.
— О! Господин Посол понимает, что моя смерть очень ему невыгодна? Правильно, господин Посол. Если ты убьешь меня, сила во мне, до сих пор спящая, будет активирована. И госпожа Горгона станет Повелительницей этого мира!
— Какие слова умные мы знаем, — съязвил я, внимательно наблюдая за ним. — Только вот у меня для тебя новость — твоя госпожа всего лишь кукла в руках кукловода, а ты марионетка в руках куклы.
— Тебе не обмануть меня, имперец, — прошипел он. И это было началом его атаки.
Тамир вздрогнул как от удара и рефлекторно, ни на секунду не задумываясь, подставил руки. Леди Каина, которая тяжело приземлилась на них, ослепительно улыбнулась.
— Привет, красавчик. А ты не потерял квалификации.
Она была вся в крови и слизи тварей. На ней почти не осталось одежды, и она остро пахла опасностью и безумием.
— Леди Огня, — бес аккуратно поставил её на ноги. Он только сейчас заметил, что её шикарные волосы оказались обрезаны. Они свалялялись от всего того, что на них оказалось за последние сутки, и липли к её щекам и лбу, а остальные пряди свалялись сосульками. Но все равно она выглядела по-мальчишечьи бесшабашно и ... очаровательно. Только вот ей Тамир об этом не собирался рассказывать. Он не был потенциальным самоубийцей.
— Янус говорил, что ты где-то поблизости, поэтому я и рискнула телепортироваться, — усмехнулась демонесса. — Кстати, там вашего господина пытается убить однорукий придурок.
Тамир поклонился:
— Будет ли госпожа благосклонна и сообщит нам, где именно это происходит?
— Будет, — согласилась Леди Каина. — Я даже согласна, чтобы вы меня туда сопроводили.
— Как прикажите, Госпожа, — поклонился Тамир, сдерживая улыбку, рвущуюся наружу. Почему-то ему показалось, что время отмоталось на пять лет назад. И они снова в военном походе вместе с Леди Каиной. И все будет хорошо. Опасное чувство, поддаваться ему очень глупо.
Тамир махнул рукой своей группе. Они выстроились, как сопроводительный эскорт вокруг Леди-Демонессы. Скоро они увидят своего Господина. Это вселяло оптимизм.
Но через несколько метров их встретила стена Тварей. Странных тварей, так как они стояли спиной к их команде и не обращали на них внимания. Они просто ждали. Все их внимание было сосредоточенно на том, что происходило где-то впереди. Том, что не было видно ни одному из бесов.
— Там ваш повелитель, — тихо заметила Леди. — И он сражается.
— Каина? — два голоса, полные удивления и надежды.
8.
Они вышли из портала, настороженно оглядываясь и готовые к битве. Только противник, которого они обнаружили, не обращал на них никакого внимания.
Неподалеку застыла еще одна группа. Бесы, айрод — похоже, это были те самые янусовские бесы, отметил про себя Максимилиан, который следовал сразу за Хиларом. А вот рядом с ними стояла тонкая почти обнаженная грязная фигура, в которой угадывалась...
— Каина?! — его голос слился с голосом Хилара.
Она почти лениво повернула голову, отрываясь от созерцания тех тварей, что стеной стояли перед ними. Черные глаза блестели на испачканном лице, а губы медленно расползлись в усталой улыбке:
— Хилар...
Император за их спинами прочистил горло, привлекая к себе внимание.
Оба Лорда оглянулись и синхронно сдвинулись так, чтобы открыть своему Повелителю обзор, но не дать его атаковать, не миновав кого-нибудь из них.
Суран усмехнулся, а улыбка Каины стала хищной.
— Ничего не изменилось. Вы не представляете, Ваше Величество, как я рада всех вас видеть. Эти Изначальные такие скучные. Наши бесы намного совершеннее их.
— Где Янус? — поинтересовался Максимилиан.
— Там, — кивнула она в сторону тварей. — Дерется с бесом, в котором сидит демон. Сукин сын обманул нас.
— Его нельзя убивать, — вперед выступил Рубин.
