— Ребята, здесь не носятся! — не выдержал Ней, — песок просыпется, придется объясняться со жрецом, мерку надо будет идти брать. А если стекло разобьете?
Оценив, по всей видимости, перспективы, ребята расселись по местам.
В этот раз Свест вернувшись, застал все в лучшем виде.
— Давайте меняться — заявил он, — кто желает идти на пробежку по этажам?
— Давай я — предложил Ней, — никто не претендует больше?
Все промолчали.
— А вы просто меняйтесь местами, — обратился Свест к остальным, — Арбист бери блокнот — отдыхай, когда надо — тебя разбудят.
Сам он устроился около часов.
Теперь в сторонке ближе к выходу сидели я и Ней. Неожиданно Ней обратился ко мне на незнакомом языке. Не сразу, но я понял, что это этарик. Только на слух даже знакомые слова воспринимались с трудом. Однако вскоре удалось, тщательно подбирая слова и напрягая память начать нехитрую беседу о том о сем. Видно и правда не за горами тот день, когда со мной будут говорить именно так.
Третий дневной переворот означал, что, собственно, день закончился.
— Рин, иди с Ниястом, — произнес Свест, — Ней, дай ему возможность отыскать самому где что находится.
Дощечку у жреческих помещений я нашел легко, а вот о такой же в другом крыле — забыл. Нею пришлось напоминать:
— Сначала на первом. Порядок всегда один и тот же, чтобы потом не думать, где изменили, а где нет и по два раза не ходить.
Благополучно закончив черкать по намалеванному раньше солнышку, мы вернулись. Немного попялившись в потолок, Ней задремал. Я перекочевал к Свесту.
— Занятие однообразное в течение суток, — заметил Свест, — чтобы не заснуть незаметно для себя, принято засыпать осознанно. Но тебе, конечно, проще заснуть ночью. Давай-ка пока ты последи. Увидишь красное — позовешь.
Свест пересел к Инеилю и они что-то начали обсуждать.
Медленно сыпется песок, а вот уже вечер начался. Когда же оно будет — это красное. Я откинулся в кресле, закрыл глаза... Раз, два, три, четыре, пять... надо открыть, а то и правда засну. Встать, потоптаться по комнате, посмотреть на часы. Идут... Упал, отжался — тоже занятие. Только не забывать смотреть. Стоп! Вот оно!
— Свест, красное! — радостно сообщаю я.
Он подходит, берет в руки крышку и показывает мне как именно работает запор. Дает подержать. Желтое! Он забирает крышку и не спеша с явной демонстрацией показывает как закрыть. Пусто! Переворачивает... Можно начать все сначала! Арби никто не собирается будить — пометку в записях подходит делать Ниль, аккуратно извлекая лист из-под его руки.
Свест тянет меня за собой подальше от часов. Мы с его подачи словно начинаем изображать поединок, но только крайне замедленно. Иногда Свест заставляет меня замирать в неудобных и неустойчивых позах. Потом повторяем захваты... Потом опять полустатичный "поединок". Потом возвращаемся к часам. Бежит, бежит песок. Если так просидеть хотя бы дней пять кряду, то наверняка покажется, что триста лет уже давно прошло... Неужели красное... Есть
— Сам закрывай, — говорит мне Свест.
Беру крышку. Желтое. Запоры не слушаются. Хотя нет, Есть. Свест слегка помогает мне. Перевернули!
— Один последи, — говорит мне Свест — иду к печникам.
Что сидеть-то — только перевернули. Пытаюсь пройтись на руках. Оказывается не сложно. Как это у меня тогда получилось? Упасть вперед на руки и практически на миг встав на них через голову оказаться снова на ногах. Нет, что ни говори, но тогда это получилось легче. Одним движением, словно без усилия. Еще раз, еще... Возвращаюсь назад.
— Свест тебя приобщает по полной программе, — сообщил мне Ниль через какое-то время.
— А не должен... Так?
— А он никогда никому ничего не должен. Делает то, что считает нужным. И обычно оказывается прав. За то его и ценят. И в том числе жрецы. Мне, честно говоря, все равно, кто ты. Будешь кем сможешь
— Не все с этим согласятся.
— Ну и что? Аллиолов здесь не так много и при желании с ними можно не сталкиваться. А, допустим, Мирчеля обожает мой сын... И чем он хуже других воспитателей?
— В том, чему меня учит Свест, я всегда буду хуже других...
— Не нарывайся на похвалу, но в тебе что-то есть, что ты оказываешься в итоге в чем-то именно лучше. И именно в этой области.
— Мне просто везет.
— Это тоже не каждому дано. Я хочу, чтобы ты знал — в команде Свеста к тебе хорошо относятся несмотря ни на что. И не только в ней.
— Я заметил.
Мы продолжали болтать, а Свест все не появлялся. Столько же времени прошло?
— Ждешь? — понял Ниль,— а он может и не появится. Это в его духе.
— И что делать?
— Он же тебе показал. Думаешь просто так?
— Вдруг не получится?
— Тогда бы он тебя не оставил одного. Обычно он не ошибается.
А черт! Красное. Где же крышка?
— Ты, главное, спокойней. Вот увидишь, перевернешь — и он вскоре появится. И не забывай — часов все равно двое, а если что — Свест сам сейчас на часах, а не ты. В этом можешь не сомневаться.
Желтое... Как это делал Свест? Так, так и так... Жду... перевернуть... Готово.
— Элементарно, правда? — поинтересовался Инеиль, — и завопил громче, на всю комнату: Подъем!
— Какой подъем, ночь на дворе — оказался способным шутить спросонья Арбист.
— А почему мы в сокращенном составе? — не понял протирающий глаза Ней.
Вопрос не нуждался в ответе, довольно было знать Свеста и оглядеть комнату.
— Я — за Свеста, — вытеснил меня Арби, — А ты иди опять с Неем — запоминай.
Нияст уже изобразил под перечеркнутым солнышком символ луны и мы вышли прочь.
— Кинул на часах? — спросил Ней.
— Угадал. Куда он мог пойти?
— Даже к себе.
Когда мы подбежали к кельям жрецов, Свест вышел к нам навстречу.
— Все нормально? — невозмутимо поинтересовался он.
— Да, — ответил вместо меня Ней.
— Хвалю. Что встали? За работу!
— Раскомандовался! — проворчал Ней на ходу.
Когда мы вернулись, Свест как ни в чем не бывало, следил за часами. Остальные тоже были как и положено по местам.
— Ней — иди писать, Ниль — на пробежку, Арби — обратно к часам, Рин — спать, — этими словами Свест произвел очередную дислокацию.
Возражения были бы неуместны, тем более, что я правда чувствовал желание куда-нибудь привалиться. Выбор был не велик и я прикорнул рядом с Ниястом.
Проснулся я просто, ни от чего. Поднял голову, вспоминая, где нахожусь. Вспомнил. Нияст и Свест сидели рядом и о чем-то шептались. Ниль у дверей скорее тоже спал, только Арби был весь во внимании не отрывая взгляда от песка.
— Уже утро? — поинтересовался я.
— Рано еще — ответил Свест.
Я присмотрелся — на дощечке было два лунных символа. То ли подъем не кричали, то ли я крепко спал.
— Свест, ты сам-то следить собираешься? — спохватился Нияст.
Свест лишь лениво потянулся:
— Рин, раз уж ты проснулся, иди, глянь как там.
Я направился к сосуду. Все как обычно — бежит. Терпение... Красное, желтое, раз два, закрыть, перевернуть, открыть. Есть. Можно отдыхать. Нияст что-то помечает, затем Свест кивает ему на часы. Ней занимает место рядом со мной.
— Арби, — замечает Свест, — устал?
— Да, — отвечает тот, — но не хочу Инеиля будить.
— Не буди — перемещайся к нему. Мы разберемся.
Разумеется, тот послушался.
— Последний цикл, — вздохнул Ней, — и по домам...
— Устал спать? — усмехнулся Свест.
— И не говори, — отмахнулся Ней.
— А когда в следующий раз? — поинтересовался я.
— Тут бы этот закончить, — проговорил Свест и добавил, — как жрецы решат. Строгой очередности ни с караулами, ни с хозработами, ни с зимними дежурствами не бывает. Они там пораскинут и выберут. Единственно, что точно — подряд два раза никого не ставят.
— Ты тогда, когда оставил Рина вместо себя, у жреца был? — спросил Ней.
— Ага, у Аркетта. Сначала, конечно, у печников, а потом Аркетт перехватил. Конечно, поинтересовался: обойдутся без меня или нет.
— И что?
— Да ничего. Просто предупредил, что если Рин чего натворит или с ним самим что-нибудь случится, то отвечать буду вместе с ним и за него соответственно. И предложил еще подумать по поводу сына.
— Даже так?
— Ну...
— И что ты?
— Сказал, что к этому еще не готов. Не хочу с мелким возиться. Вот может когда вырастет Эгилара еще и начну об этом думать. Куда спешить?
Я не находил повода вмешаться в их разговор. Может и правда Свест в чем-то относится ко мне так, как относился бы к сыну? Мне было трудно это представить. Возраст вампира не определить на вид. И с того момента, как я перестал видеть в них чудовищ, они, скорее, казались мне все ровесниками между собой. Молодыми и сильными. И если и старше меня то далеко не настолько. Я перебрался с циновок на кресло, освобожденное Арбистом. Хоть какая польза от меня будет. Ней со Свестом тихонько разговаривали, я думал о своем, время шло. Вот оно уже у красной отметки, желтой... Свест подошел ко мне сам и перевернул. Ней переместился с кресла, чтобы сделать запись, Свест сел ко мне. Положил руку на плечи и какое-то время мы сидели молча...
— Я рад, что ты оказался у нас хотя это и внесло разнообразие в жизнь не в лучшем смысле этого слова, — чуть слышно признался он.
— А я Свест, с одной стороны вроде бы никогда бы не променял то, как жил раньше, на то, что у меня здесь. Но, с другой стороны, чувствую себя словно загнанным сюда какой-то неведомой силой, — также полушепотом ответил я, — хотя понимаю, что глупость думать так.
— Ну если судьба загнала туда, где нравится то, может, и не стоит по этому поводу переживать?
— Судьба... Я с детства привык, что сам по себе. Сам иду, куда взбредется, — потянуло меня на откровенность, — У матери я пятый, брат родился буквально на следующий год после меня. Хотя между всеми остальными разница года три, не меньше.
— Да уж и куда вас столько плодят...
— Видно для вас стараются, — пошутил я, но продолжил, — ну, в общем, маме было не до меня и она передала меня фактически старшей сестре. Ей еще только выбирали жениха. Видно наигравшись со мной за пару лет она передумала осчастливливать своего суженого и добровольно ушла к геттам. Мне это рассказали, когда я уже вырос и пришел к тем совершенно по другому поводу. Правда, я ее никогда у них не видел. Может, пряталась. Оказывается она заявилась туда вместе со мной буквально перед свадьбой — этого было достаточно, чтобы обратно она уже не ушла.
— Может она нарочно?
— Не знаю. Меня-то матери вернули, но она словно отвыкла оттого, что за мной нужно присматривать. Я иногда сутками пропадал — по деревне бродил. С голоду в общине семейных не умрешь. Всегда что-нибудь вялится, сушится, да и так угостят. А так чей ты откуда — никому дела нет. Только если непогода меня обычно родные хватались, видно боялись все ж что если со мной что случится племя спросит с них. Иногда влетало, что меня днем с огнем не сыскать. Ну, я и привык если что сам приходить.
— А если все хорошо, то вроде и не зачем? — догадался Свест.
— Да, друзья мне завидовали. Их-то мамашки при себе больше держали. Если выпустят на ручеек, что по пояс едва, или в лесок из десяти эдров, да двух липол, что посреди поля выросли, так десять раз напомнят, что как только солнце чуть за гору — чтоб домой, а нет — так дальше со двора долго не ходить, да и нагорит. А я порой в том леске и ночевать оставался. Однажды ночью гроза разразилась, так я бегом через поле в темноте домой вернулся. Чтобы искать не стали. И вовремя — мать как раз кричала меня. Ну, а я в сарай проскочил и будто там и спал. И вышел от туда — будто только услышал. Еще при выходе нарочно сделал вид, что поскользнулся и в лужу упал, чтобы не заметила, что я и так весь в грязи. Конечно, это когда постарше стал. Совсем маленьких взрослые всегда обратно поближе к домам загоняли. Вот так и жил пока мое воспитание в семь лет не перешло к наставнику. Но и тут — ближе к вечеру, после занятий все равно домой отправляли. А там никто не обращал внимание: пришел — не пришел. Все равно здесь где-то. Куда денешься? К лесу настоящему мы все боялись и близко подойти. Видели с какими ранами на шее взрослые возвращаются. А уж что рассказывали... Да и есть захочешь — все равно к взрослым прибьешься. А так еще парни молодые одинокие в сторонке жили — так им было лучше не попадаться. Сначала по шее и только потом обратно в основное поселение возвратят. Да что говорить — сам таким потом стал. Другим-то мелким, кроме, пожалуй, одного меня, родители за отлучки также могли и наподдать по полной. А на меня словно рукой махнули. Отец, как и большинство мужчин всегда где-то занят был. Может они с матерью к тому же к тому времени уже привыкли, что со мной обычно и так ничего не случается. Мать сильно переживала из-за поступка сестры, наверно. А заодно с ней вычеркнула и меня.
— Так ведь ваши поселения вдоль леса тянутся, а с другой стороны от них река протекает. Не то чтобы очень быстрая и глубокая, но ребенку утонуть хватит. Разве уследишь если кто искупаться захочет?
— К речке даже приближаться запрещалось без наставника. Ну да у реки взрослые часто бывают. И просматривается она далеко. Если кого без наставника там видели — всех детишек собирали посмотреть как его, бедного, прутьями дерут.
— Попадался?
— Нет. Когда меня туда занесло — как раз никто ни за водой не пошел, ни купаться не полез. Вечерело...
— Стало быть обошлось?
— Как сказать. Я тогда в воду с мостка поскользнувшись, упал. Хлебнул водички глоточек-другой с ходу, конечно. Уже испугался, что утону, хотел биться начать, но вдруг как осенило, что кто-нибудь услышит. Лучше утонуть — тогда подумал. Я не то, что кричать, дышать перестал. И почувствовал — держит меня вода. Я руками ко дну гребу, чтобы, значит, утонуть — а она словно выталкивает. Когда воздуха стало очень не хватать — просто развернулся и вдохнул. А там вообще понял, что меня течением к поросшему акроей берегу прибивает — я за стебли-то ухватился и вылез из воды. Долго сидел на берегу, в себя приходил. Все еще боялся, что заметят, а потом из носа вдруг вода потекла. Страху натерпелся. Хорошо уже темнело — удалось незаметно от реки проскользнуть. Больше туда ни ногой. Только с наставником гораздо позже. И то не хотел. Разве что перед ровесниками неудобно было струсить. А как в воде оказался, так и вспомнил, что держит она и до дна достать специально не просто. Вот так получилось, что нырять я стал раньше, чем толком плавать научился.
— Да тебе все на пользу идет, — заметил Свест и глянул на сосуд, — О, уже красная.
После того как часы начали новый отсчет, Нияст снова сделал запись и подошел к нам:
— Свест, я должно быть не понял, а кто записывать должен?
— Да все ты понял и сделал правильно.
— Спасибо на добром слове... Так, а бежит кто?
— А это там кого-нибудь разбуди — махнул Свест рукой на Инеиля и Арбиста.
— Ладно, сам схожу, — третий раз, — вздохнул Нияст, — а все ведь по одному!
— Тебе зачтется. Бери пример с меня. Да, заодно разбуди Геллара — его смена следующая. Знаешь где?
