Пожав плечами, я пошёл прятаться. Лёха, или, как его здесь звали, Астор, всё-таки старожил этой реальности. Так что, пока сам не осмотрелся, имеет смысл прислушиваться к его советам.
1
Вот уж за чем в жизни только не приходилось лично наблюдать, но ограбление каравана вижу впервые. Интересные ощущения, как-будто присутствую на съёмках исторического фильма. Так и кажется, что вот-вот из-за ближайшего угла появится режиссёр, с криком "Снято!".
Охрана каравана состояла из примерно полутора сотен уже знакомых мне субъектов, в одежде красных оттенков, и латах различной степени тяжести. Именно эти деятели, на моих глазах, так жёстко приветствовали новичков. В серьёзной броне, того же класса что у Астора, здесь было всего человек десять. И то, они почему-то все поголовно были без шлемов. Большинство охранников носили какие-то длинные туники, защищавшие тело даже хуже, чем одеяние у Диего. Но зато все поголовно были с длинными мечами, или может палашами, не знаю точно как эти шампуры для протыкания человечины правильно называются. И большая их половина была дополнительно вооружена арбалетами. Но во взведённом состоянии, в руках, их почти никто не нёс — большей частью стреломётные машинки болтались в разряженном виде, на ремнях за плечами.
Именно шедшие с арбалетами наготове пострадали первыми — миг, и все они уже оказались утыканы болтами. Причём это произошло одновременно на всём протяжении растянувшейся на сотни метров процессии. А затем на склонах встали во весь рост многочисленные отряды арбалетчиков и лучников, а тропу перегородили люди в такой же броне как у Астора. Он тоже был среди них, поскольку я услышал его громкий крик:
— Всем стоять! Кто дёрнется — умрёт!
Хотелось бы мне сказать, что дураков здесь не оказалось. Но нет. Один идиот, я узнал в нём мордовавшего новичка коротко стриженного громилу, с криком "За Гомеза", бросился в атаку, подавая пример колеблющимся. За ним последовал ещё десяток, тут же рухнувший под градом стрел, что при троекратном количественном превосходстве нападающих нисколько не было удивительным. Но инициатор, шедший во главе каравана, успел добраться к воинам, перегородившим внизу проход. Храбрый идиот. Ему навстречу куницей метнулся боец с двумя клинками. Я ждал снопов искр и жёсткого лязга столкнувшихся лезвий, но ничего подобного не случилось. Хорошо отработанный приём, знакомый из карате — "тигр взбирается на скалу" (толчок от стены для смены направления атаки — прим. Авт.), выход за спину, и удар рукоятью в затылок мгновенно сваливший слишком наглого охранника. Отличное исполнение, Лёха, и ты всё такой же рисовщик. Можно было решить задачу гораздо проще, но некоторые неизменно отдают преимущество эффектности перед эффективностью. Хоть что-то остаётся неизменным во всех мирах.
Остальные караванщики тут же побросали оружие. Воины в одежде серо-синих оттенков и "самураи" отогнали их в сторону, разоружили, и сами повели караван вниз по тропе. Астор позвал меня, я вышел из укрытия и присоединился к нему, идущему во главе отряда.
Вечер предыдущего дня.
Тайная пещера в Землях Орков.
Астор.
Рудные бароны Равен и Скар оказались людьми абсолютно адекватными. И сильно уставшими от длительного вынужденного безделья. Как я понял, Старый лагерь давно уже превратился в застывшее болото, где ничего кардинально нового не происходило. Скар, к тому же, искренне ненавидел орков. А Равен любил власть. Вот где мне пригодилась бумага из Горного форта. Стать владетельным бароном после падения барьера — это такой куш, мимо которого, уже бывшая правая рука Гомеза, пройти не мог. Хотя и поторговался немного для вида.
О планируемом на завтра нападении на караван я, естественно, никому рассказывать не стал. Просто намекнул, что скоро начнутся события, которые заставят Гомеза вспылить. И посоветовал поддержать идею нападения на Новую шахту, которая обязательно возникнет вскорости. Но самим в драку не соваться.
— Нападать можно будет отправить всех придурков и наиболее преданных лично Гомезу стражников. Их там встретят. А самим, взяв всех сторонников, отправиться в Горный форт. Организовать там ещё один лагерь, назвать его, к примеру, Горный, и там дождаться скорого падения Магического Барьера.
— Насколько скорого? — переспросил Равен.
— Два-три месяца максимум. — уверенно ответил я.
Две недели спустя.
Где-то посреди Миненталя.
Урри.
— Урри, ты не прав! — эмоционально воскликнул мой друг.
Да, меня здесь теперь так зовут. В честь персонажа Николая Караченцова из любимого фильма детства, на немецкий манер, и просто по-приколу. А то имя Юрий у одной из подружек Астора почему-то вызывает дурацкое хихиканье. Не то чтобы меня это задевало...
— Ну нафига, спрашивается, лезть повсюду без всякой пользы? Нарываться на неприятности за просто так? — всё никак не угомонится Лёха.
— Скажи мне, дружище, а для чего мы вообще живём? Молчишь? Тогда вопрос попроще — для чего мы живём здесь и сейчас? Пройти эту твою дурацкую игру? Победить орков? Захватить трон Миртаны? Завоевать весь этот странный мир?
— А что, есть ещё какие варианты? Богами местными стать?
— А хоть бы и богами... Вот посмотри. Что из себя представляет человек? Даже не так... Скажем, что ты считаешь самым большим человеческим недостатком в любом из миров?
— Юра, да говорили мы уже об этом сто раз. Самый большой недостаток — непонимание происходящего вокруг. Из него вытекает второй — невозможность управлять большинством окружающих процессов, имеющих отношение к жизненному пути человека. Если проще сформулировать — ограниченность человеческого восприятия, знаний и сил.
— Вот именно! У нас сейчас есть уникальная возможность проверить теорию практикой. А ты мне о риске говоришь постоянно, мамочка, блин, нашлась. Сам же теперь убедился, что даже со смертью всё не заканчивается, но так перестраховщиком и остался! Где твой здоровый кураж?
— Нет, ты точно рассуждаешь как махровый байкер-самоликвидатор. Тебе-то нечего терять, как тому пролетарию в марксизме, а я если сдохну, то девочки сильно расстроятся. Как они потом тут будут без меня?
— А ты не думал, что и связался с ними так плотно прежде всего затем, чтобы они ограничивали твой потенциал развития? Оправдывали лень? Попав в новый мир, сразу же, срочно, начал обрастать привязанностями и выстраивать социальные связи? Что это происходило не само по себе, не просто так, а руководилось инстинктами? Я не собираюсь совершать подобную ошибку. Хочу всё, максимум, или не надо вообще ничего. В следующей жизни продолжу с места на котором остановился.
Вот такой практической философией мы развлекались уже с полчаса, стоя на обрыве, над обширным песчаным пляжем. А дальше, внизу, виднелся безбрежный океан. Алексей на Земле побывал у берегов всех существующих там океанов, ну да он известный бродяга, любящий авантюры как лягушка-путешественница из сказки. Я же до сих пор видел только моря, Чёрное, Азовское, Каспийское. Океан этот был для меня первым увиденным. Не знаю, может виновато воображение, но он производил совсем иное впечатление. Отсюда, издали, океан казался состоящим из чего-то гораздо более плотного, чем просто солёная вода — масла, или расплавленного металла, на выбор. Слева от нас, ближе к океанским водам, над обрывом нависала потрёпанная временем башня. Астор говорит, там полно нежити. Но сейчас мы туда пока не собирались. Наша цель — огненные ящерицы, тут и там бродящие среди песчаных дюн. Точнее — моя цель, Астор с Фэйт и Сирой на подстраховке. Спрашивается, зачем нам понадобились эти монстры? Практически ни зачем, что и стало поводом к началу предыдущего спора. Просто я заметил, что в этом мире мне гораздо проще выйти за пределы человеческой поведенческой матрицы. А следовательно — выйти за пределы человеческих возможностей. Но пока всё это проверялось только с помощью магии Астора. И у меня были подозрения, что он меня щадит. Урона от "Огненных Шаров" с "Шаровыми Молниями" всё же ожидалось побольше. Единственное, что на меня хоть как-то действовало — это лёд. Нет, глыбу я ломал сразу же, но вот холод проникший внутрь тела вызывал онемение, с которым приходилось некоторое время бороться. Тем не менее, Лёха оказался ещё тем перестраховщиком. Вот и сейчас, когда я собрался поближе познакомиться с огненными ящерицами, попытался обвешать меня всякими амулетами защиты от огня и кучей защитных колец. Игнорируя то, что это нарушит чистоту эксперимента.
По такому случаю я и броню снял. Одежда в этом мире разделяется на два типа. Верхняя, в том числе и большинство простой брони, достаточно похожа на таковую в нашем мире. Но вот доспехи из местной магической стали гораздо прочнее и долговечнее. Астор говорит, что в затопленной башне в Землях Орков лежит вообще неубиваемый "рудный" комплект. А вот местное бельё изначально имеет сходные свойства. Я поначалу даже не поверил. Но оказалось — всё именно так и есть. При появлении в этом мире на мне была одета серая тряпичная безрукавка на тесёмках, обтягивающие замшевые штаны, и тонкие сапоги. Ни на чём из этого комплекта мне не удалось порвать даже нитки, хотя в прошлом мире я легко рвал толстые справочники, и по несколько сложенных вместе подков за раз. Подумал даже сразу, что здесь ослабел, хотя это бред. Сила заключается в духе, а не в теле, а мой дух со мной. Вышел на улицу, покрошил в кулаке камни, завязал узлами пару взятых у кузнеца железных прутов, и понял, что дело действительно не в этом. Тогда, взяв свою безрукавку щипцами, сунул её в кузнечный горн, поддав мехами жару. Рубашка оказалась совершенно не горючей. И тогда пришла мысль проверить некоторые смутные идеи на практике. Осуществить серию экспериментов с просчитанной степенью риска...
Огненная ящерица оказалась довольно сложным противником. И огонь у неё был достаточно горячим. Не кузнечный горн, конечно, но волосы у меня от жара скрутились... через минут пять вернувшись в привычное состояние. Регенерация здесь, по словам Ястреба, рулит. И больно было очень, это да. Когда огонь попадал в лёгкие я прямо чувствовал как лопаются пузырьки. Даже лечебное зелье поначалу с перепугу выпил. А Ястреб со своими подружками первую ящерицу сразу завалил глыбами льда. Пришлось искать вторую, и запрещать ему вмешиваться, пока я не дам знак. Здесь уже всё получилось как надо. Правда, эта сволочь не только огнём дышала, на и пыталась зубами за ногу ухватить, пришлось её зарубить во избежание. Я орудовал самым тяжёлым двуручником, найденным другом в целом арсенале своих мечей. Кстати, здесь уникальным мечам давали имена собственные. Вот эта хрень, которой я сейчас размахиваю, называется "Мстительная Сталь". До этого я всегда думал, что ношение длинного меча за спиной — бред. Мол, быстро из ножен его длины рук не хватит вытащить. Оказывается, на каждый хитрый меч есть не менее хитрые ножны. Они только в конце острия, сантиметров на пятнадцать, закрытые. А выше, у плеча, два крючка, куда укладывается гарда, крестовина меча. Слегка потянув вверх меч за рукоять, вы тут же извлекаете его из ножен, и можете сразу нанести вертикальный удар сверху-вниз, или, с доворотом корпуса, горизонтальный либо снисходящий. Вообще, работать с мечом мне неожиданно понравилось. Видно крылось нечто этакое в генетической памяти.
Сам же бой наш с ящерицами выглядел не впечатляюще. Мы их выманивали по одной, затем я шёл с атакующей на сближение и, перетерпев огненный выдох, рубил её на куски. А Астор с барышнями следил, что-бы никто нежеланный не зашёл с тыла, или сбоку. Не успели мы оглянуться, как огненные ящеры на пляже оказались перебиты. Осмотрели напоследок старый, разбитый остов выброшенного на берег корабля, не найдя там ничего интересного. На самом пляже нашли бутылку пива и керамическую посудину с вином. Меня удивила странная реакция Лёхи на пиво — у него даже глаз при виде его задёргался, лицо же перекосило, как будто лимон раскусил. Наверное, здешнее пиво — гадость несусветная. Либо же здесь что-то более личное.
— Астор, что-то я даже не вспотел. — обратился к другу. — Пойдём, нежить в Башне Туманов погоняем?
Он выразительно поднял взгляд вверх, нарочито застонав.
— Когда же ты угомонишься?...
— Не сегодня, дружище, не сегодня. Как там ты говорил звучит девиз геймеров? "Пока ты спишь, враги качаются"? Так не дадим им ни шанса! — с этими словами я, максимально собравшись, побежал вверх по крутому склону.
— Ему бы ещё зелёный костюм, и научить через слово вспоминать о "Силе Юности", фиг бы кто отличил от одного персонажа старого аниме...
...Услышал от Сиры вослед. Не очень-то она меня любит. Зато вторая подружка Астора, Фэйт, смотрит последнее время с подчёркнутым восхищением. Знаю я такие взгляды. Надо с Ястребом поговорить, а то как-бы недоразумения не вышло. Женщин ведь у нас в храме и без Сиры полно, но эта, безусловно, одна из самых симпатичных. Как бы друг не обиделся, лишившись такого завидного приза. Похоже всё идёт именно к этому...
2
Вблизи стало хорошо видно, что Башня Туманов представляет сейчас из себя просто жалкий огрызок величественного некогда сооружения. Сверху она была наполовину разрушена, как сломанный прямым ударом зуб. Острые осколки торчали выше оконного проёма, который я бы затруднился назвать бойницей. Массивную, оббитую железом, дверь перекосило от старости. Открылась она с душераздирающим скрипом. Внутри башни было светло и сухо, приставная деревянная лестница вела вверх, а вниз спиралью закручивались белые мраморные ступени. Для начала мы поднялись наверх. В башне сохранилось два надземных этажа, но от последнего осталась только часть стен. Крыши не было даже остатков. Такое впечатление, как будто просто оторвали часть строения, выбросив оторванное где-то вдалеке. Отсюда открывался вид на противоположный берег пропасти, с текущей внизу рекой. Над ней нависали развалины схожих с нашей башней по архитектуре сооружений. Астор просветил, что это развалины старого монастыря, по всей видимости построенного орками.
Подземелья башни освещались похожими на гигантские факелы светильниками с открытым огнём, ограждённым металлической решёткой. Даже в таких, обычных для этого мира предметах, явно таилась магия. Огонь в них горел не гаснущий и не обжигающий, или это я уже так сроднился с этой стихией после ящериц? Но, сунув ладонь в пламя, я не обжёгся, только почувствовал приятное тепло. Света светильники давали достаточно чтобы ярко осветить большую часть подземелья. Но, в неровных разветвлённых коридорах, хватало и скрытых густыми тенями участков. Из ближайшей тени к нам тут же, звонко щёлкая костями, бросился первый скелет. Наглядное пособие по анатомии сжимало в костлявой руке карманную мини-косу. "Катэр", всплыло в памяти где-то вычитанное название подобного оружия.
Я даже не стал извлекать меч, решив обойтись голыми руками. Однако скелет оказался гораздо крепче, чем казалось в теории. Видимо его кости были как-то укреплены магией. Но это значило, всего лишь, что мне пришлось напрячься чуть сильнее, ломая ему предплечья. Оставшись без рук костяшка попыталась кусаться, но это выглядело скорее жалко, чем опасно.
