— Действительно, почему именно твоя группа продержалась бы дольше? — с улыбкой спросил я. Хорошо, что Ковальский умеет анализировать и планировать свои действия. Ещё один маленький момент, позитивно характеризующий бывшего легионера...
— Вот! — с наигранным ликованием произнес Алексей, — и я бы ответил, что подержался бы намного дольше, так как у нас есть 'Ковчег'! Ну а дальше, ох, я бы дальше с темой нашего дома развернулся бы просто неудержимо! А если по правде, Шмидт, — Капрал уже серьёзно глянул мне в лицо и продолжил, — 'Ковчег' действительно позволил бы продержаться моей группе намного дольше. Только вопрос. А что дальше? Как твой Паша там, в гостинице сказал... 'А смысл?..' Мне тоже тошно от всего происходящего. Да, мы готовились к чему-то подобному. Но, в глубине души всегда верили, что обойдется, не с нами и тому подобное. Не обошлось. Мы выживем. А смысл? — повторился Алексей, — выживать без будущего, без перспектив... А какие они могут быть у небольшой группы? Да, смею думать, мы зубастые, подготовленные и хорошо вооружены. То, что сейчас происходит вокруг нас, быстро сделает других выживших людей такими волчарами, что нам и не снилось... Так что мы теперь действительно вместе, Шмидт! А что касается 'Ковчега', мы о нём, конечно, поговорим...
Асфальтированная дорога внезапно закончилась, перейдя в обычную грунтовку, слегка присыпанную мелким гравием. На обочине с правой стороны мелькнула несуразная громадина асфальтоукладчика и парочка катков.
— Отсюда до базы осталось совсем немного, — пояснил Капрал, — жаль, нормальную дорогу не успели дотянуть, рабочие в первый же день эпидемии рассосались... Ну, пока это не критично, надо будет, сами добьём...
По днищу джипа забарабанили камни, и Алексей слегка снизил скорость.
— 'Ковчег' мы построили с 'нуля', — продолжил Ковальский, — раньше в том месте каменоломни были, ракушечник резали. Я как приехал и посмотрел, сразу понял. Здесь будет мой дом! Сам проект делали в Штатах. Америкоса, который им занялся, я во время одной из поездок на тренинг по выживанию нашел...
— А что, в Одессе нет нормальных архитекторов? — удивился я.
— Есть, конечно, — согласился выживальщик, — только у местных профессионалов специализация не та... Не закажу же я проект, совмещающий элементы и характеристики крепости и бомбоубежища, например, архитектору, который ваш роскошный Арабский культурный центр построил...
Алексей на секунду запнулся, затем сказал:
— Нет, не помню фамилию этого одессита. Реконструкция гостиниц 'Пассаж', 'Большая Московская', восстановление 'Шахского дворца', тоже его рук дело. Я тему слегка изучил. Кстати, Шмидт, всегда задавался вопросом, почему Арабский центр, который, по сути, является мечетью... Где собираются и молятся исповедующие ислам, почему он не имеет минарета?
— Однако, Лёша, ты вопросы задаешь, — удивился я, — честно говоря, как-то над этим особо не задумывался... Слышал краем уха, что когда проект этого Центра только возник, он действительно представлял собой настоящую мечеть. Тогда ещё шум в прессе подняли. Как же, на одной из главных улиц Одессы несколько раз в день будут раздаваться азаны, призывы к молитве... Несмотря на всю многонациональность и религиозную терпимость горожан, тогда у этого проекта столько противников было, что власти вообще хотели инвестору отказать. Даже небылица в народе ходила, что какой-то суровый парень из оппозиции к строительству обратился к главному одесскому раввину, чтобы он выступил с резкой критикой проекта, настроил и поднял общественность против арабского центра. Красавцы из местных хотели сыграть на давней арабо-израильской вражде... А ребе подумал и выдал что-то вроде того, мол сегодня вы мечети запретите, а завтра синагоги закроете... В общем, это всё, что я слышал... Культурный центр, как видишь, таки построили, но минарета действительно нет. Скорее всего, обмен уступками, дабы религиозные противоречия не создавать...
Капрал кивнул, принимая мои доводы, и продолжил:
— Так вот, для меня красота 'Ковчега' не играла первостепенной роли, во главе угла стояла функциональность и соответствие требованиям защиты и безопасности. Заказывать его кому-то из молодых местных архитекторов, я тоже не решился. Всё-таки не хотелось, чтобы моя база стала чьим-то полигоном проб и ошибок. Вот поэтому и обратился к тому американцу. Опыт проектирования и строительства подобных объектов у него уже был. Представляешь, Игорь, этот тип подгрёб под себя старую ракетную шахту где-то в пустынной местности, и построил в ней целую подземную многоэтажку! Рекламировал, что его убежище даже прямой ядерный удар выдержит! Я сразу понял, что к выживальщикам этот тип затесался, так сказать, в коммерческих целях, что, в принципе, свойственно многим американцам. Они привыкли бизнес делать на всём, даже на собственном хобби. А этот крендель, между делом, квартиры в своём подземном доме по два 'ляма' желающим продавал... И что только с деньгами он сейчас делает?
Ковальский покачал головой и сам себе ответил:
— Если успел деньги в ресурсы перевести, тогда молодец. Короче, бизнес бизнесом, но знания, как построить необходимый мне объект, у него присутствовали и заказ на проект 'Ковчега' он получил...
— Так ты что, тоже многоэтажку под землёй построил? — спросил я.
— Что я, больной? — улыбнулся Алексей.
— Нет, здоровый! — озорно подначила его с заднего сидения Лариса.
Выживальщик покосился в зеркало заднего вида, подмигнул жене и сообщил мне:
— О 'Ковчеге', Игорь, говорить можно много, сейчас сам его увидишь..., — Ковальский замолчал и пальцем указал вперёд.
Там, змейкой разбегаясь по обе стороны от грунтовки, показалась высокая ограда из рабицы, а саму дорогу перегораживали металлические ворота, за которыми занял позицию стандартный джип выживальщиков. По мере нашего приближения, я разглядел и установленный на крыше Хаммера ручной пулемёт, и высунувшегося из люка бойца в каске, пристально рассматривавшего нас в бинокль. Из-за джипа выбежала и замерла перед оградой здоровенная немецкая овчарка, нервно подёргивая хвостом.
А где-то на расстоянии километра от ворот, на небольшой, явно искусственной возвышенности, виднелось большое двухэтажное здание вроде бы прямоугольной формы. На каждом из четырёх углов строения высилось по декоративной башенке, придавая зданию вид такой себе игрушечной крепости. К тому же, красный кирпич, которым здание и было облицовано, вызвал у меня вполне понятный скептицизм в отношении заявленной Капралом высокой степени надежности его убежища.
Я не сдержался и хмыкнул.
— Что, думаешь, обычный, просто большой дом? — ухмыльнулся и сказал Ковальский, как будто прочитав мои мысли, — не ты первый, Шмидт, не ты первый... Подожди, не торопись...
Алексей остановил машину перед воротами и вылез из джипа. Овчарка тут же приветственно замахала хвостом и выдала радостный 'Гавк'. Капрал что-то крикнул и помахал рукой парню, опустившему бинокль и направившему пулемёт, такой же Миними, как и у Хоффмана, в нашу сторону. Из Хаммера выскочил ещё один боец в четырёхцветном камуфляже и, закинув на плечо Фамас, пошел открывать ворота.
— Ну, как? — спросил парень у Ковальского после приветствия, когда мы, въехав внутрь и, между прочим, оказавшись опять на заасфальтированной дороге, притормозили рядом с ним.
Собака в это время обежала наш джип по кругу, обозначила лаем моё присутствие в машине, потом деловито подошла и уселась сбоку от бойца, высунув от усердия язык.
— Нормально, — ответил Алексей и указал на меня, — ещё группу выживальщиков нашли, это их, а теперь и наш командир. Мы с ними объединились. Подробности и причины расскажу на общем собрании.
Боец воспринял новость спокойно, но глянул на меня уже более внимательно, я даже почувствовал определённую неловкость. Тогда просто перегнулся через пустое сиденье Капрала и протянул руку, представился и поздоровался с выживальщиком, оказавшимся коренным одесситом, Николаем Бахмутовым, что меня немало обрадовало. 'А то Хоффманы, Де Дрю... Собралось тут НВФ в виде отделения Иностранного легиона... А Одесса-мама, она ведь тоже не резиновая...', — иронично усмехнулся я про себя, сразу вспомнив бессмертный фильм о неверящей в слёзы Москве...
— Как дома обстановка? — спросил у Бахмутова Капрал.
— Спокойно, — отозвался боец, — Грэг ликвидировал штук десять зомбаков в западном секторе. Скорее всего, с Барабоя подтягиваются. Сигналки хорошо работают, так что проблем пока не возникает... Да и овчарки чётко на мертвяков реагируют.
— Хорошо, — довольно отозвался Алексей, — на контрольном сейчас кто?
— Леший с Пистоном, мы вместе заступили, — пояснил Николай.
— Ладно, давай! — сказал Капрал, — сменишься, переговорим.
Мы двинулись вперед, подъезжая к зданию 'Ковчега' всё ближе и ближе. М-да. Похоже, я немного ошибся, строение имело не менее трёх этажей, просто на первом не было ни одного окна. По крайней мере, с фронтальной стороны. Дорога, по которой мы ехали, закончились просторной стоянкой перед домом, асфальтированный рукав от которой уходил под арку, сделанную прямо в стене здания. Ну, большая арка, наверное, даже грузовик пройдёт, но закрыта она была обычным гаражным роллетом! Рядом виднелась стандартная бронированная дверь, такие в Одессе на многих подъездах установлены.
Я непонимающе посмотрел на Ковальского, остановившего машину метрах в пятнадцати перед аркой. А выживальщик с крайне довольным и загадочным лицом потянул к себе рацию и сказал:
— Пистон, это Капрал. Я перед воротами.
— Видим тебя, Капрал. С самой первой точки ведём..., — сообщила рация.
— Защиту поднимите! — распорядился Алексей, — я с гостем, хочу ему наши приспособы показать. Минута для демонстрации, потом открывайте ворота.
— Принял, Капрал, — отозвался человек по ту сторону станции.
Через несколько секунд странные круглые пятна на асфальте перед машиной поднялись вверх, оказавшись круглыми цельнометаллическими надолбами, надёжно преградившими путь к арке.
— Разбрасывать бетонные блоки на дороге к охраняемому объекту нет смысла, если есть возможность заранее позаботиться о современных инженерных средствах защиты, — пояснил Ковальский и указал в сторону роллета, — это тоже не более чем маскировка. На самом деле въезд надежно защищен бронированной и взрывостойкой плитой, которая выдержит лобовой удар грузовика...
— Всё, запустилась шарманка, — ехидно сообщила Лариса и открыла дверцу, собираясь покинуть джип, — Лёша, я пошла. Пока ты экскурсионный тур по 'Ковчегу' проведёшь, я позабочусь, чтобы вас потом накормили...
Капрал согласно кивнул, и жена выживальщика, подхватив свою винтовку, ушла к дверям рядом с аркой, а затем быстро скрылась за ними.
Надолбы пошли вниз, скрываясь в теле дороги, дрогнул и начал медленно уходить в стену роллет, а Ковальский тем временем рассказывал:
— Наш дом, Шмидт, сделан из стали и железобетона по самым передовым технологиям, и мы не боимся, что он может быть разрушен в результате землетрясения, которое рассматривалось нами, я тебе уже говорил, как самая вероятная угроза. Наземная часть 'Ковчега' построена по принципу средневекового замка. Это мощное укрепление имеет форму правильного прямоугольника с безопасным внутренним двором. Башни, которые внешне выглядят как архитектурное украшение, вполне приспособлены для боя, а плоская крыша позволяет разместить достаточное количество защитников и организовать круговую оборону. Основу внутреннего каркаса здания составляют морские сорокафутовые контейнеры...
— Не накладно было? — спросил я, прикинув количество использованных для постройки убежища контейнеров.
— Не дороже денег, — усмехнулся Капрал и, убедившись, что под аркой образовалось достаточно места для въезда Хаммера, плавно тронул машину вперёд, продолжив расписывать своё детище, — особенно, если брать не в Одессе по десятке баксов за единицу, а в Штатах по трёшке за такой же. Растамаживать их не пришлось, контейнеры заехали с официальным грузом, а потом по бумагам выехали в Приднестровье... Обычный 'прерванный транзит' для Одессы... Так вот, контейнеры тщательно соединены между собой, сварка и крепкая арматура. Внешний каркас 'Ковчега' выполнен по типу защиты здания университета Беркли...
Я пожал плечами. Мне эта информация ничего не говорила.
Алексей понял мои затруднения и пояснил:
— Прочность стали приблизительно раз в десять выше, чем у любого бетона. Каменная или кирпичная кладки обладают ещё худшей сейсмостойкостью. По моим требованиям к проекту 'Ковчега', он должен был стать достаточно прочной постройкой, с мощным стальным каркасом и стенами, способными выдержать самое сильное возможное в нашем регионе землетрясение без полного разрушения и с минимальными человеческими жертвами. Японские варианты, рассчитанные на многоэтажные здания со всеми этими их крутыми и затратными наворотами, например, инерционными демпферами, проще говоря, гасителями инерции, другими устройствами для вибрационного контроля, не очень-то нам и подходили при наземной высоте 'Ковчега' всего в три этажа. Гораздо более эффективным и менее затратным для нас оказался пример общаги, спального кампуса американского университета Беркли, здание которого усилено наружной антисейсмической стальной фермой. Под внешней кладкой из красного кирпича такая ферма и находится...
Пока я переваривал информацию Ковальского, мы въехали под арку, скрывавшую, как оказалось, длинный сквозной тоннель через всё здание. И, судя по видневшимся в стенах ещё каким-то конструкциям, одной внешней бронированной плитой, толщину которой я успел оценить, защитные сооружения не ограничивались.
— Ну, а между этих конструкций, — с нотками гордости продолжил рассказывать Капрал, — располагается серьёзный слой железобетона. Такую стену, как у нас, не должна пробивать болванка даже из орудия среднего калибра. В подземной же части 'Ковчега', на глубине трех десятков метров, обустроены ещё два автономных убежища, позволяющих обеспечить выживание пятидесяти человек при большинстве вероятных катаклизмов...
Машина выехала в просторный внутренний двор и покатила по его забетонированной части, которая, судя по стоявшему там японскому грузовичку и немецкому микроавтобусу, была отведена под стоянку автотранспорта владельцев 'Ковчега'.
Капрал аккуратно припарковал джип рядом с бусом и жестом предложил мне выходить.
Я выпрыгнул из машины, закинул за плечо автомат и... Едва не сорвал его обратно, увидев, как из открытых ворот гаража выскочили две овчарки и молча кинулись ко мне.
— Фу! Свои! — осадил собак Алексей, — Гард! Бим! Ко мне! — добавил Ковальский, выходя из-за Хаммера.
Моё замершее сердце вновь начало биться, а остановившиеся было овчарки, радостно улыбаясь и виляя хвостами, подбежали к выживальщику. Капрал потрепал их по холкам, и сказал, обращаясь к собакам и указывая на меня:
— Это свой, познакомьтесь.
Пока собаки с крайне серьёзным и сосредоточенным видом обнюхивали меня, я опять перестал ощущать пульс. Но всё закончилось благополучно и, глядя, как собаки, пофыркивая, убежали под арку, я облегчённо выдохнул и сказал ухмыляющемуся Алексею:
