— Дай померить... — в голосе Кицунэ звучала слезная мольба.
— Ни за что! — Мичиэ подняла руку и провела ладонью по плечу, лаская ткань короткого жакета. — Как мягко, как удобно! Как много потеряли те несчастные девочки, которые не одевали школьной формы ни-ког-да!
— Дай! — тявкнула Кицунэ, делая рывок к Мичиэ, но дочь самураев просто отстранилась и девчонка-лисица, промахнувшись, потешно шмякнулась на мягкий ковер у кровати.
На глаза Мичиэ слезы навернулись от, всеми силами сдерживаемого, смеха.
— Тихо! — выкрикнула она, выставляя перед собой ладонь. Кицунэ, готовая снова броситься в атаку, замерла. — Разве я не говорила, что у меня есть для тебя подарок?
— Ты... ты... ты мне ее подаришь?!
— Тихо! Матсу, заноси!
Услышав выкрик принцессы, телохранительница вошла, бережно держа на руках подарок для Кицунэ. Оборотница обомлела, плечи ее сникли и она, полусидя на ковре, едва не распласталась на нем от разочарования.
Деревянная подставка твердо встала основанием на полу. Телохранительница отступила в сторону и вышла из комнаты, оставив Мичиэ и Кицунэ наедине. Жест невероятной широты. Наедине с принцессой могли остаться только самые близкие друзья и соратники. Но оборотница оказанной чести не оценила. Ей вообще такие тонкости были безразличны, а сейчас особенно.
— Что это такое? — плаксиво спросила Кицунэ, рассматривая издали тренировочное кимоно, кирасу, решетчатый шлем и легкие щитки для рук.
— Это доспех для занятия кендо! — с гордостью заявила Мичиэ. — Женский вариант кимоно и пластиковые латы.
— Не хочу кендо!
— Кто-то хотел стать моей телохранительницей? Как ты сможешь меня охранять, если не умеешь держать меч в руках?
— Я умею! В школу хочу...
— Очень хочешь? — хитро ухмыльнулась Мичиэ.
Кицунэ кивнула.
— Ну, хорошо! Сознаюсь, соврала. Тебе тоже можно пойти со мной!
— Правда?
— Да. Кендо займемся после занятий. А подарок, настоящий, под кроватью, в коробке.
Девочка-лисичка шмыгнула под кровать и через миг выскочила обратно, держа в руках плоскую белую коробку.
— Размеры запомнили стилисты, что помогали тебе с костюмами на празднике, — сказала Мичиэ. — Так что можешь не сомневаться, все точно по фигуре. Ну, открывай!
Кицунэ медлила.
— Что же ты?
— Боюсь.
— Чего?
— А вдруг ты меня опять обманываешь? Положила какую-нибудь ерунду, и дразнишь!
Мичиэ подошла, протянула руку и сняла крышку с коробки сама.
— Смотри!
Кицунэ посмотрела с недоверием сначала на то, что лежало в коробке, затем на, сияющую улыбкой, Мичиэ.
— Это правда мне?
— Правда, правда. Сшито сегодня ночью, по модели моей формы, специально для тебя!
— То есть, я могу ее забрать?
— Да, она твоя.
Кицунэ пару мгновений рассматривала подарок, а затем вдруг глаза ее закатились и она, протяжно выдохнув, плюхнулась на пол.
Глаза Мичиэ округлились.
— Эй, кто-нибудь! Сюда!
В комнату вбежало несколько людей. Леди Така, склонившись над Кицунэ, быстро провела осмотр.
— Ничего страшного, обычный обморок. Мичиэ-сама, что здесь произошло? Вы ей что-то сказали?
— Ничего особенного. Просто отдала подарок.
Така вздохнула с улыбкой и посмотрела на девчоночью школьную форму в коробке.
— Все понятно. Ее мечты исполняются одна за другой. Передозировка счастьем.
Мичиэ ждала в коридоре, пока Кицунэ приведут в чувство, умоют и переоденут. Завтракать предполагалось в кругу семьи, в который она, принцесса соседней страны, влезет на правах гостьи.
— Маленький театр для лисенка. — шепнула Мичиэ сама себе. — Даже странно, что столько людей сразу и безоговорочно согласились участвовать в этой игре. И я туда же... сама себе удивляюсь.
— Мичиэ-сама! — подбежавший самурай-телохранитель низко поклонился своей госпоже.
Мичиэ выслушала его и кивнула.
— Пусть войдет. Один.
Страж убежал и, через пару минут, в коридоре, направляясь к принцессе, появился капитан дворцовой стражи, Маэда Тоширо.
— Приветствую вас, моя госпожа. — сказал он с поклоном. — Сегодня третий день празднеств в честь дайме Торио-сама, и, без сомнения, день сюрпризов. Когда мне сообщили о том, что ваши стражи блокировали целый сектор дворца и прилегающих парков, я, прибыв узнать в чем дело, меньше всего ожидал увидеть перед собой прекрасную юную школьницу.
— О вас ходит хорошая молва среди людей, Тоширо-сан. Вы уже знакомы с Маэда Аи и произвели впечатление на нее. Приняв это во внимание, я подумала о том, что вам можно довериться и не стать жертвой нелепых сплетен. Все, что сейчас происходит, сделано для нее, для Аи.
— Я понимаю. Вы хотите исполнить ее мечту?
— Я еще никогда не встречала таких людей, как Аи-чан. — Мичиэ отвела, наполнившийся печалью, взгляд. — Прошедшая сквозь ужасы рабства и воспитания убийц, она нашла в себе силы сопротивляться этому. Она не только осталась человеком, но и видит смысл своей жизни в помощи окружающим. Хлебнув полную чашу горя, она всеми силами пытается сделать жизнь других светлее и добрее. Что плохого в том, что я хочу отплатить ей тем же?
— Значит, наша маленькая лисичка хочет сходить в школу? — Тоширо улыбнулся. — Хорошая мечта.
— Вы не будете препятствовать игре нашего небольшого театра? Маленькую лисичку нужно хорошенько подучить этикету, истории и прочим наукам, чтобы она чудила хоть немного поменьше. Это лучше всего сделать в игровой форме. Я опасалась, что могут возникнуть некоторые сложности, охране дворца не может понравится изоляция целого сектора, но сомневалась, как будет лучше все объяснить. Если вы попытаетесь помешать нам, я просто воспользуюсь своей властью и издам жесткий запрет. Не хочу, чтобы здесь разгуливали служанки и чиновники, которые начнут распускать обо мне слухи.
— Никаких объяснений не нужно, вы желаете обучить и важнейшим навыкам свою новую служанку-телохранительницу, прежде чем выйти с нею в свет. Это все, что нужно знать посторонним. Я прикажу своим людям оставить вас в покое, но с одним условием.
— Слушаю вас.
— Надеюсь, в вашем театре найдется место для еще одного актера? — Тоширо смущенно рассмеялся. — Чтобы выгнать местную прислугу, официально заявим о вашем недомогании после долгого пути и я объявлю о введении карантина. Все поймут, что это ширма для того, чтобы скрыть секретные дзюцу при обучении боевой служанки. Разве станет кто-либо возражать, если я, на правах наблюдающего, поселюсь с вами и буду следить за порядком? Якобы следить. Я закончил институт полтора года назад и сохранил форменный костюм. Если только вы позволите, Мичиэ-химе...
— Хорошая мысль, Тоширо-сан. Я не возражаю и, даже наоборот, приветствую ваше участие.
— Но нужно проследить, чтобы ваша "болезнь" не продлилась дольше трех дней, включая этот.
— Я понимаю. — произнесла Мичиэ, крепко сжав кулаки. — У нас мало времени.
Приблизившись к двери комнаты, что должна была стать классом для троих учеников, оборотница подняла руку, но вдруг замешкалась и отступила.
— Смелее! — Мичиэ ободряюще подтолкнула ее в спину, но Кицунэ не двинулась с места.
— А ОН там?
— Там. Ждет нас.
Кицунэ глубоко вздохнула и начала нервно поправлять на себе одежду. Потеребила бант под воротничком, одернула жакет и юбку, склонилась, подтягивая гольфы.
— Успокойся, Кицунэ-чан. Ты отлично выглядишь! А будешь дергаться, твой приятель станет только хуже к тебе относиться. Мальчикам не нравится, когда девочки готовы наизнанку вывернуться, лишь бы понравиться им.
— Но... но Мичиэ-чан... посмотри, правда все в порядке?
— Все в порядке. Форма новенькая, свежая и идеально отглаженная. — Мичиэ хлопнула ладонью Кицунэ по рукам. — Не мни ее, паразитка! Хватит нервничать.
— А прическа? Волосы как?
— Все отлично. Сомневаешься в мастерстве леди Хикари?
— Нет, нет!
— Вот и замечательно! Ну что, теперь готова? — Мичиэ открыла дверь и сделала приглашающий жест рукой. — Иди скорее, или войду сама и закрою на замок изнутри. Останешься в коридоре!
Кицунэ, собравшись с духом, сжала обеими руками ручку школьного портфеля и переступила через порог.
Большая, залитая светом из больших окон, комната встретила девчонок блеском стекол и танцующими в лучах солнца, пылинками. Кицунэ зажмурилась от восторга, с удовольствием купаясь в океане волшебного сияния.
— Аи-чан, Мичиэ-чан! — Тоширо, в черной школьной форме, поднялся из-за стола и вышел навстречу девушкам. — Привет. Зная, что мне предстоит учиться в одном классе с вами, я с нетерпением ждал начала нового семестра!
— Я... я тоже. — робко произнесла Кицунэ, смущаясь и краснея.
Мичиэ предупредила ее заранее о том, что с ними будет учиться этот парень. Маленькая оборотница была совсем не против. Так было намного интереснее, чем учиться только вдвоем с Мичиэ.
Взгляд Тоширо скользнул по фигурке девочки, и Кицунэ зарделась, видя теплую улыбку на губах парня. Зная совсем мало об отношениях меж мужчинами и женщинами, она, жадная до светлых чувств, не меньше других хотела чувствовать себя привлекательной. Ласковый взгляд Тоширо не оставлял ее равнодушной. Одним своим присутствием этот парень заставлял Кицунэ трепетать и таять от нежности.
— Сенсей скоро придет. — встряла злыдня Мичиэ, нарушая затянувшуюся паузу. — Нечего стоять в дверях! — протиснувшись мимо Кицунэ и Тоширо, она ухватила подругу за рукав и потянула за собой. — Аи-чан, идем.
— Но Мичиэ-чан...
— Пора рассаживаться по местам. Школа, это, прежде всего, порядок!
Когда Кицунэ, увлекаемая Мичиэ к импровизированным партам, шагнула мимо Тоширо, тот склонился к ней и шепнул:
— Ты очаровательна.
Короткая фраза наполнила сознание девчонки блаженством и она, млея, скользнула в розовые облака.
— Получи! — Мичиэ выпустила из пальцев дуговой разряд, впившийся в тыльную сторону ладони Кицунэ.
Оборотница, не ожидавшая такой подлости от подруги, взвизгнула и подскочила на месте.
— Мичиэ-чан! За что?
— Добро пожаловать в реальный мир! — злорадно захихикала дочь самураев. — Мы сюда зачем пришли? Учиться, или красавцам разным глазки строить?
Кицунэ вжала голову в плечики, краснея и бросая робкие взгляды то на Мичиэ, то на Тоширо, который не мог совладать с собой и спрятать улыбку.
Но сюрпризы для лисенка в этот день еще не закончились.
— Учительница идет! — Мичиэ, выглянувшая за дверь, спешно отбежала обратно к столам и, встав слева от своего места, вытянулась в струнку.
Кицунэ и Тоширо тоже бросились к своим местам и успели встать рядом с ними за пару секунд до того, как дверь открылась снова.
В комнату, ставшую классом для троих учеников, вошла, одетая в строгий деловой костюм, женщина особой красоты. Яркой, но мягкой, словно золотой утренний свет. Кицунэ удивленно и восторженно захлопала глазами, ведь ей еще никогда не приходилось видеть леди Хикари такой.
— Хикари-сан, вы будете нашей учительницей? — воскликнула маленькая оборотница и, не дожидаясь ответа, с восхищенным полувздохом, больше похожим на мурлыкание счастливой кошечки, скользнула вперед. — Хикари-сан, вы такая красивая! Обалдеть! Значит, вы вчера вечером, пока я с Мичиэ-чан была, вы в магазин ходили?
— Леди Кохана одолжила мне один из своих костюмов и... и заверила, что только так и должна выглядеть настоящая современная учительница. — смущенная и краснеющая, Хикари начала оправдываться. Видно было, как она едва сдерживается от того, чтобы начать нервно одергивать на себе жакет или пытаться натянуть юбку ниже колен. Стиль одежды и столь несдержанные бурные восторги были ей совершенно непривычны. — Я могу ошибаться, ведь прежде мне никогда...
— Никаких ошибок, Хикари-сан! Вы такая... такая...
— Хватит подлизываться к учительнице! — Мичиэ ухватила прыгающую от восторгов лисицу за шиворот и потащила ее обратно к столам. — Или ты думаешь, что староста класса будет спокойно смотреть на это безобразие? Хикари-сенсей, не беспокойтесь. Я помогу вам справиться с особо трудными подростками.
— Мичиэ-чан, пусти... — обиженно заныла Кицунэ.
— Порядок! В классе, прежде всего, должен быть порядок! Вот посмотри на Тоширо! Образец порядка!
Тоширо, в жилах которого кипела кровь, дернулся при упоминании его имени и испуганно глянул на Кицунэ и Мичиэ. Леди Хикари он всегда воспринимал на нечто недоступно-возвышенное, сродни богине, но сейчас увидел перед собой уже не тень из области грез, а живую, земную, невероятно красивую женщину. Он потерял контроль над собой, засмотревшись на стесняющуюся и робеющую камигами-но-отоме. Да, ученые прошлого хорошо выполнили свою работу. Очаровать и изумить капитана дворцовой стражи было очень непросто, а вот и его пробрало. Девочки нечего не заметили?
Кицунэ хлопала глазами и больше смотрела на названную маму, чем на Тоширо. С этой понятно. А вот Мичиэ не так проста. Заметила, поняла, и издевается.
Собраться, держать себя в руках!
— Соблюдай порядок. — Мичиэ притащила и поставила Кицунэ на место. — Сдерживай эмоции! Учительница смотрит на нас. Кицунэ-чан, забыла? Мы в школе!
Маленькая оборотница очнулась и засияла пуще прежнего. Да, это день, когда сбываются все ее мечты!
Поприветствовав учителя, ученики сели на свои места за столами. Тоширо слева, Мичиэ справа, ближе к окну. Кицунэ в центре.
Хикари поздравила своих учеников с началом нового семестра, с потрясающе серьезным видом проверила присутствующих по списку и объявила тему сегодняшнего занятия — "Придворный этикет, правила и традиции".
Кицунэ, изображая образцовую ученицу, делала вид что внимательно слушает, запоминая каждое слово наставницы. Занятия, лекции и записи в тетради? Школа интересовала Кицунэ исключительно как площадка для игр и общения со сверстниками.
Как все-таки хорошо, что в их маленьком классе есть хоть один парень! Взгляд Кицунэ, словно силой магнита, потянуло к Тоширо. Значит, есть перед кем блистать. Есть, от кого ждать комплиментов и приветливых улыбок.
Щечки Кицунэ заалели. Тоширо назвал ее очаровательной. Значит, она действительно хорошо выглядела в школьной форме. Переодевшись сегодня утром, девчонка долго с наслаждением рассматривала свое отражение в зеркале, но разве сколь угодно долгое созерцание самой себя может сравниться с одним-единственным комплиментом со стороны мальчишки?
Хикари продолжала лекцию, вещая в пустоту. Тоширо и Мичиэ знали все, что она могла сказать, едва ли не с пеленок, а Кицунэ была целиком поглощена своими мыслями и мечтаниями.
"Я ему нравлюсь". — метались мысли в голове девчонки, успевшей начитаться разной романтической манги. — "Неужели, неужели и у меня будет все так же, как в тех красивых книжках"?
Могла ли она мечтать, тогда, в темных мрачных подземельях базы Хебимару, о том, что у нее когда-нибудь будут вот такие хорошие друзья и близкие люди? Нет, не могла, она даже не знала, о чем мечтать, ведь все, что она видела, это тренировочный полигон, несколько коридоров и мрачная комната с серыми стенами.
