Тот, странный ужин, в пустой квартире, словно дал самый большой пинок, под мою ленивую задницу.
Никогда больше, мои руки не дрожали, когда я принимался за незнакомое блюдо. Никогда больше, я не искал рецептов — но, прислушивался к бывалым людям, знающим толк в готовке. И, никогда больше, я не слушал: всеведущих диетологов, консультантов и прочее интернет быдло, не умеющее отличать жарку, от запекания.
Сейчас, стоя у плиты, на камбузе "Сигона", принюхиваясь и прислушиваясь, прямо через музыку, в наушниках, я Творил.
Просто фантазия, оттолкнувшись от знакомого рецепта, получив, очередной пинок, в виде специй из закрытого списка, оторвалась, по полной.
Через 45 минут, я вытащил наушник и открыл глаза.
— Деточка, а ты — не лопнешь? — Поприветствовал меня, док. — Здесь же, килограмма четыре!
Да... Выбитая дверь камбуза, сыграла со мной плохую шутку — на запах собрался экипаж "Сигона", за исключением, вахтенных и сержант Цыпанков.
— Вообще — то, пять, с половиной. Давайте тарелки, дегустаторы. — Вздохнул я.
— Это, по нашему! — Обрадовался док, старательно прикрывая спиной, прячущую камеру, Элизабет.
— Стив, отнеси, пожалуйста, вахтенным, их порцию! — Отложив два куска, посимпатичней, попросил я, стоящего на зарядке Стива.
Дроид, подхватив контейнер, растворился в полутьме коридора.
Народ расселся за длинным кухонным столом. И, ведь не поленились принести табуретки, "гурмэ", недобитые!
— Данн! Это — Божественно! — Выдохнула, капитан, проглотив первый кусок. — Как?!
Док, вздохнув, махнул рукой.
— Капитан, это надо с красным вином. — Задумчиво заявил Тимур. — Или, с Очень Хорошим Коньяком!
— Думаю, по чуть — чуть — можно! — Разрешила Матильда. — Давай, Данн. Думаю, "1394", будет в самый раз!
"1394", коньяк — мечта! Попробовать его, можно только на флоте "Дальразведки". Да и то — будучи с адмиральскими звёздами, на погонах.
Сбив сургуч и выдернув пробку, разлил, по бокалам.
— Забавно. Я даже не знала, что у нас есть коньячные рюмки! — Элизабет, задумчиво "оживляла" напиток, покачивая рюмкой.
— Ох ты... — Сделал глоток, сержант. — Я думал...
Сержант не стал продолжать.
После глотка коньяка, кусочек мяса, словно взорвался, на языке, открывая новый вкус.
— Звёздная ночь. Бесконечная степь и миллиарды Звёзд, на небе, над твоей головой... — Озвучила свои ощущения капитан.
Я посмотрел на неё с удивлением — она, словно, сама оказалась на моём месте, увидев и почувствовав, всё, под впечатлением чего, я готовил.
— И — костёр... — Добавил сержант. — Большой, костёр...
— Это — магия... — Алекс потрясенно смотрела на меня. — Как?! Как, кусочком жаренного мяса, можно создать такую картину?
Включилась настенная панель.
Лица Оберина и Стэллы, потрясенно уставились на меня.
— Мы, попробовали, с коньяком. — Вырвалось у Стэллы. — Это ведь, костёр, степь и звёзды, Данн! Как Ты это сделал?!
— А — не знаю. И, боюсь, повторить — не смогу. — Рассмеялся я. — Ну, если только Элизабет, покажет видео... Может быть...
— Ты, что, не помнишь, как готовил?! — Раздался "вопль души", нашего инженера.
-Мало того — я еще и не видел, как готовил! — Признался. — Я глаза закрыл.
Элизабет, отсалютовала рюмкой с коньяком.
— Подтверждаю! Вернёмся на Землю — выложу в сеть! Пусть народ смотрит и видит, как в "дальразведке", готовят!
— Да... Кто б рассказал — не поверил. — Цыпанков, гипнотизировал пустую тарелку. — И — наелся, а еще — хочется!
— Не тебе одному! — Кивнул головой, Петрович. — Но, с закрытыми глазами!
Капитан Баханн, задумчиво смотрела на меня.
— Говорят, что иногда, к нам на Землю, приходит Чудо. Оно, ходит между людей и выбирает, у кого же устроится, жить. Если Чудо, встречается со Случаем — начинаются Случайности. Если Чудо встречается с Удачей — начинаются Странные Случайности. Если Чудо встречается с обеими сразу — Начинаются Странные Чудеса. А если Чудо встречается с Творцом... — Капитан не договорила. — Данн, может ты — Творец?
Я покачал головой в ответ.
Ну её, на фиг, такую ответственность!
Народ сидел и молча потягивал коньяк, избегая смотреть друг на друга.
Я знал — почему.
Ведь не только костёр и звёзды были там.
Нельзя приготовить нечто особенное, без души, без эмоций, без любви и... Без капельки — грусти.
Как бы не улыбался Вам повар, в глубине его глаз, всегда будет капелька грусти.
Такая уж наша порода...
* * *
"... — Стана! Стана Кейт! — Мужской голос за спиной и громкий топот ног, заставили майора Кейт, приготовиться, к очередным неприятностям.
Как бы не старались Мак — Сохо и все её друзья, удержать в тайне, Главную причину ареста принца Оскара, журналисты — узнали. Развернувшись, чтоб громко и отчетливо заявить: "Без комментариев"! Стана упёрлась взглядом, в протянутый, конверт.
— Возьмите, пожалуйста! — Взмолился молодой человек. — Вас найти, сложнее чем йети!
Стана, осторожно, словно гранату, взяла конверт.
— Что в нём? — Поинтересовалась она.
— Только правда! — Гордо ответил молодой человек, развернулся на каблуках и нырнул в толпу, выходящую из подземного перехода.
"Да, как же вы, мне, осточертели, правдолюбы!" — Сердито передернула плечами, Стана. — "Сколько Вас, на мою голову, ещё высыплется!"
Усаживаясь за руль служебной машины, Стана бросила конверт, на пассажирское сиденье, не вскрывая. Суровая школа "глобеза", отучила вскрывать письма, от неизвестных, а иногда — и от известных, адресатов.
Скрестив руки, на баранке и опустив на них голову, майор Кейт, позволила себе расслабиться.
Перед глазами, взметнулся ввысь, высокий костёр, под бескрайне — звёздным небом. В ноздри ударил запах жарящегося мяса, смешанный с терпким запахом степных трав. И музыка. То громкая, заглушающая все степные звуки, то — едва слышная. И — голос. "Привет, Стана. Не могу решиться называть Вас на "ты". Ведь, всё наше знакомство — тридцать секунд. Тридцать секунд, взгляда глаза в глаза. Простите, меня зовут Данн. И я, тот, что может быть, помог Вам..."
Резкий зуммер рации, прервал такой странный и трогательный сон.
— Стана! Срочно приезжай! — Мигель Сантьяго, странно спокойным голосом, назвал адрес. — Мы, тебя, внизу ждать будем.
Подъезжая к нужному дому, Стана обратила внимание, на количество затонированных вкруговую, машин.
"Глобез", в полном составе. Что ещё случилось?"
Припарковавшись, она вышла из машины, ища взглядом своих напарников.
Кевин, приветственно поднял руку, окликнул Мигеля и устремился к ней.
— Привет! — Сдержано поздоровалась Кейт. — Что случилось?
— Взяли одного чина, из "дальразведки", работал на наших перепончатолапых друзей. — Начал Патрик.
— Стана, ты знаешь, что твоего "жениха", ведёт и "глобез" и канцелярия? — Зашёл с "другого бока", Сантьяго.
— Что случилось? — Не хорошее предчувствие, на мгновенье, обожгло сердце и, пропало, развеянное дымом костра.
— Мы взяли его "тёпленьким", даже бумаги сжечь не успел... — Начал Патрик.
— На, читай сама! — Прервал своего напарника, Мигель, протягивая сложенный листок бумаги. — Это было в его бумагах. Мы взяли, потому что лежало — отдельно.
Стана взяла листок и медленно его развернула. Строчки поплыли перед глазами.
"Сержант Налезенец, Данн Игоревич, пропал без вести — предположительно — погиб, выполняя учебно — тренировочный полет, на новом типе штурмовика. Данные поисковых команд, фото и резюме — будут позже."
— Нет. — Покачала головой Стана. — Нет. С ним — всё в порядке.
— Стана, там есть фото и заключение комиссии, подписанное "Большой Тройкой". — Жёстко проговорил, Мигель. — Сработал новый тип боеприпаса. Обломки штурмовика раскидало, но из того, что нашли — шансов выжить, у него — не было. Мне очень жаль...
Стана упрямо покачала головой.
— Чушь. Всё с ним хорошо. Я — знаю лучше! — Спрятав выбившуюся прядь волос, за ухо, Стана победоносно улыбнулась.
— Если, так же "Знаешь", как и то, что случилось в подвале, то тебе, надо кое-что, увидеть. — Мигель Достал свой коммуникатор, покопался в нём и подал Стане.
— Мы, там решили, что посмотрим вместе, все — Ты, я и Кевин. — Пояснил он.
Стана уставилась на экран.
На снимке, была она сама, делающая вид, что целует... Бомбу?! На следующем — сидела в обнимку, с двадцатилитровой бутылью, в горлышко которой, был просунут кусок взрывчатки, с торчащим из неё взрывателем. А, вот ещё один — они, в обнимку с Мигелем, сидели за мигающей синим огоньком, бомбой, с ярко красными цифрами 00:30, на таймере.
— Вот это Вы порезвились! — Выдохнул Кевин, завистливо. — А почему мне, раньше, не показал?
Мигель многозначительно повертел пальцем у виска.
— Присмотрись, внимательно — у Тебя, вся голова, в крови! И это Ты, резала своим крутым ножом, цепрон! — Мигель смотрел в глаза напарницы. — Домой приедешь, посмотри в вещах, я видел, как ты нож убирала в карман куртки!
Стана, молча, развернулась, села в машину и, с визгом, тронулась с места.
Дома, "граалские тюльпаны", продолжали дарить ей аромат свежести и тепла, с тонкими нотками, степных трав.
"Да, что ж такое!" — Возмутилась про себя, Кейт. — "Везде мерещится степь, дым костра и звёзды!"
Вещи, которые были на ней, в день взрыва 7-го участка, девушка обнаружила в плотно закрытом пакете. Вывалив их на пол — поморщилась. Восстановлению они не подлежали. Джинсы, блузка и куртка, основательно залитые кровью, красный шарф, с прорехой.
Развернув куртку, Стана стала выворачивать карманы. На пол посыпалась мелочь, разбитый коммуникатор и одноразовые перчатки.
"Ну, вот. Никакого ножа!" — Обрадовалась Стана.
От радости и щенячьего счастья, накинула куртку, на плечи.
Рука, привычно скользнула во внутренний карман, застёгнутый на замок — молнию.
Расстегнув замок, девушка пошарилась в кармане. Рука нащупала странный продолговатый предмет.
Закрыв глаза, Кейт вытащила предмет, наружу.
В руках лежал мультитул, с "щёчками" ярко — алого цвета.
Нажав на кнопку, Стана освободила лезвие и поднесла его к носу.
Терпкий запах цепрона, ударил по ноздрям.
"Значит... И, вправду — всё — я?!" — Опешила девушка. — "И — бомба, и сломанная челюсть, и, даже — коктейль!"
Пока Стана ошарашенно замерла, её руки, казалось, зажили собственной жизнью. Они сжали нож, особым образом и одна из "щёчек", сдвинулась, обнажая гравировку: "Сигон". сржт Налезенец Д. И. 1(0)+ ..."
" ... — Да, вовремя, сержанта, вывели из игры... — Покачал головой Гельмут. — На волосок прошел...
— Да, Звёзды, с проходом! — Воскликнул Мак — Сохо. — Ты, заключение экспертов, по "спас 7713", прочел?!
Гельмут улыбнулся.
— "Только решительные действия пилота, применившего манёвр уклонения, вместо — торможения, позволило увести борт 7713 от базы. Выведенные из строя носовые маневровые двигатели, не могли выдать положенной мощности, а изменения, внесенные в программу маршевых двигателей — давали пиковый скачок мощности." — Гельмут поморщился. — Редкий образчик, как заполнять отчёты — не надо.
— В любом случае, — Игоретта задумчиво потянулась к кофейнику. — Данна надо было выводить. Скад оказался совершенно прав — Данн стал привлекать внимание. На ближайшие пару — тройку месяцев, ему лучше побыть, "хладным трупом".
— Игоретта Павловна, как самочувствие Вашего внука? — Внезапно сменил тему, Алэксандэр.
— Череп у него — железный. — Отмахнулась Игоретта. — А вот, ума — только на математику и хватает... Через пару дней, вернётся к работе.
— Это было — нападение?
— Нет. Это была — невнимательность... — Карван — Терновская, начала ожесточенно размешивать сахар. — Мой оболтус, пошёл в парикмахерскую. В этот, знаете, новомодный салон — автомат. Сел под колпак и задумался. А потом — резко встал! Вместе с колпаком! В результате — удар током, в результате которого — падение на бетонный пол. С 7 килограммовым колпаком, на голове!
Мак — Сохо всхлипнул, от смеха.
— А вы, господин Мак — Сохо, лучше объясните, что это у Вас за тайны, с капитаном Малиш? — Гельмут, улыбаясь, погрозил ему пальцем. — Или, нам что, приглашения на свадьбу, выбивать из Вас, силой?
Покрасневший Мак -Сохо, растерянно и затравленно, стал искать глазами пятый угол.
— Алэксандэр, старый холостяк! Попался! Теперь Магда, запилит Тебя, пока ты её не познакомишь с невестой. А не с капитаном Малиш!
— Ты уже и жене рассказал... — Мак — Сохо, совершенно растерялся. — А ещё, друг называется!
— Ну, муж и жена — два сапога!
— Ага. Оба кирзовые и оба — левые! — Веско заметила Игоретта.
— Да. Это — правда... — Со вздохом согласился, Чешевский. — Зато — весело!"
* * *
— Добро пожаловать! — Радостно потянулся Анастас, когда силовой пузырь, растаял и мы оказались в обычном космосе. — До планеты Веспер, пять часов полёта. На её орбите, обретается база "Балатон". На которой, ты, Данн, не появишься, ибо ты — "хладная тушка" или частица излучения, оставшегося, после взрыва Твоего штурмовика. Который, кстати, на базе тоже не должны видеть!
— В смысле?! — Опешил я. — Нам что, с "Терькой", теперь, в космосе висеть, прикажете? В режиме радиомолчания?!
— Ну, с "Терькой" все просто — задрапируем и заставим ящиками. А вот вас, милостивый государь, ждёт кресло пилота КАС-а и гостеприимная планета.
— О, как раз! Заодно и сковородку, поищу! А, может, ещё и мультитул, подвернётся! — Обрадовался я.
— Только — под прикрытием, десантников. Минимум — троих! — Обломал мои мечты, "контрик". — И дальше трёх шагов, от них — ни — ни! И, свой рюкзак, оставь доку. Пойдёшь в гражданке.
— И ещё! — Анастас, полез в потайной карман. — Свои документы, тоже — сдавай.
Оберин протянул мне пакетик, в котором лежала универсальная карта.
— Найда, Даниил Иосифович. — Прочёл я. — Анастас, а деньги?
— Дам тебе взаймы. Пару тысяч, так и быть. — Рассмеялся инженер. — А то, привык, шиковать!
— За пару тысяч, я не только мультитул, я даже сковороду, нормальную, не найду... — Вырвалось у меня.
— На карте — месячная зарплата. — Оберину надоело надо мной издеваться. — Сдавай вахту, стажер — навигатор!
— Есть, сдавать вахту!
В рубку вошла капитан, улыбающаяся и довольная.
— А, вижу, Оберин, уже начал инструктаж!
— И, даже — закончил.
— Тогда, я добавлю, от себя, пару ласковых. — Матильда сделала строгое лицо. — Через четыре часа, ты и все десантники, спускаетесь на планету. Пожалуйста, будьте вежливы и спокойны — планета молодая, гонористая. Неприятности нам не нужны. Летите на КАС-е, ты — первый пилот, лейтенант Хару — второй. Заодно и зачёт ему сдашь. На планете — тише воды, ниже травы! ты, меня понял, Данн?! Хватит нам Граалских каникул! Через семь часов — стартуете и ждёте "Сигон". Заходите в ангар и мы отсюда — улетаем. Вопросы есть? Нет! Всё, топай переодеваться. И, самое главное — Данн, ни в какие... Конфликты. Не вступать!
-Есть, капитан! — Выпучил я глаза и рявкнул во всё горло.
