Пища конечно же синтетическая, но выполненная кибернетическими поварами с таким искусством, что ее не отличишь от настоящей. Салаты с лепестками восхитительных и благоухающих цветов, полные витаминов и клетчатки, совсем недавно были сжиженным и уплотненным до ядер метаном. Сочное мясо, делалось из сверхплотной нефти, кофе из уголька. Впрочем кому до этого дело. Солдаты будучи хорошо дисциплинированными ели по команде отданной Олимпиадой.
. ГЛАВА Љ 18.
— Такой большой! В нем наверное не меньше ста пушек. — Удивился Штырь.
— А что ты думал, будто мы размениваемся по мелочам. Если бить то в полную мощь. Хотя реально в нем восемьдесят орудий!
— Как до него добраться?
— Ты что плавать не умеешь, просто ныряй да и все.
— Фу не знаю. Так голова трещит, может и не доплыву. Хоть чуть-чуть опохмелиться.
Руслан покрутил деревянной шеей. Он себя тоже чувствовал неважно.
— Только малую дозу, в большой любое лекарство становиться ядом.
Хлопца шатаясь подошли к береговой таверне. Чуть приоткрыли дверцу и оказались внутри.
Большая часть клиентов спала, зевал и бармен. Увидев мальчишек причем одного размалеванного как клоун схватил за тесак.
— Даже не думайте меня грабануть! — Заорал на всю глотку он.
Руслан бросил золотую монету.
— Похмелиться нам дай.
Бармен расцвел в улыбке:
— Конечно что угодно гости дорогие.
В деревянные кубки полился ром. Мальчишки не отходя от стойки жадно заглотнули живительной жидкости. Тут Штыря зашатало и мелкий воришка повалился закинув пыльные ноги.
— Ну вот с нас хватило. Давай сдачу! — Сказал с угрозой Руслан.
Бармен бросил маленькую медную монету.
— Это что все?
— А чего вы хотите! Может мешок золота. Проваливайте пока я добрый. — Рассвирепел трактирщик.
Тут на плечи мальчишки легли две руки. Мощные двухметровые пираты положили на парня лапы.
— Кажется ты богат, а ну снимай с себя все.
Руслан несмотря на пьяное тело среагировал моментально, одного ткнул локтем в челюсть, другому всадил пальцами в глаза, заставив потерять сознание от шока.
— Ну что есть у тебя проблемы. Так лучше отдохни. — Сказал мальчишка. — А ты тоже хочешь.
Бармен моментально вернул золотой.
— Я не знал что вы такой отважный пират.
— То-то! Не садись не в свои сани, можешь наткнуться на кол — не слезешь!
Подобрав Штыря мальчишка отправился на пристань. Тащить на приятеля занятие не из самых приятных. Правда пацан много купался в море и не особенно грязный, но при этом нести такого неудобно. Лучше всего взвалить на плечо. Парень не слишком тяжелый, тело не слабое, вполне может быть пиратом. Вообще кем-кем, но бандитом может стать каждый.
По пути к мальчишкам никто не лепился. Несут пьяного, какая невидаль! Руслан ощущал непривычную тяжесть, спиртное развозило. Хорошо еще что Алкоголь расслабляет не сразу и он успел выиграть битву. Теперь бросок в море.
Мальчик нырнул и поплыл держал на плечах товарища. Разгоряченному телу было приятно плескаться в чуть остывшей утренней воде. Правда соль обжигала свежие ранки и порезы. Плывя мальчишка так увлекся процессом, что не заметил что голова друга скрылась под водой и он захлебывается. Пришлось срочно вытаскивать и выдавливать благо научился у скаутов воду из легких.
— Кому суждено быть повешенным тот не утонет! — Сказал Руслан.
Хотя корабль недалеко, но путь кажется пьяному долгим. Наконец пацан приблизился к борту, но совсем не стой стороны где спущена лестница.
Мальчишка принял решение взобраться по борту. Как и во время захвата своего первого судна пацан стал карабкаться цепляясь руками и пальцами босых ног за малейшую щель. Но тут у него был груз на плечах и тело утратила координацию.
Руслан сорвался и ушел под воду. Выскочил стал отфыркиваться и ругаться.
— Тысяча чертей, разорву на тысячу частей! Я тигр, а не человек!
После мальчишка попробовал повторить прием. И снова не удача, плюх в изумрудную, морскую гладь, да еще так что едва не потопил пацана.
Тут его окликнули с борта:
— Ты чего там делаешь?
Это было боцман Керр. Типичный пират, но довольно добродушный.
— Это я Руслан. Стараюсь попасть обратно на корабль.
— Ну ты даешь! С другого борта прикручена лестница.
— А я не видел спасибо!
— Что-то у тебя язык заплетается. Ты что пьян!
— Тебе какое дело!
— Становишься мужчиной. Одобряю!
Руслан поплыл по самому дальнему маршруту через корму. Боцман окликнул его:
— Давай лучше к носу!
— Да я сам знаю! Обиделся пацан.
Алкоголь сделал мальчишку упрямым. Тело уже казалось стотонным, к рукам привязаны гири. Тем не менее Руслан хоть с трудом, но доплыл до лестницы. Стал сбираться. Голова кружилась ноги не держали и он соскользнул вниз, плюхнувшись в воду.
— Опять ты тонешь балбес! Вообще может даже рано, хотя я впервые напился в десять лет. Дай помогу.
Крупный боцман спустился с трапа. Он не смотря на комплекцию был довольно ловок. Бесцеремонно схватив Руслана за светлые волосы поволок на верх.
— Давай переступай ногами, я же видел как ты бегаешь.
Мальчик шел на автопилоте, вцепившись мертвой хваткой в неподвижного Штыря. Он мысленно проклинал алкоголь и клялся никогда больше не пить, так ему было плохо. Лестница казалась бесконечной, волосы болели, а волдыри на подпаленных ногах цеплялись за веревочные узлы. Руслану казалось что небо и ад поменялись местами и он заползает в преисподнюю.
Когда наконец пацан перевалился за борт, тело отключилось и многострадальный помощник капитана провалился в рай небытия, который вскоре сменился кошмарами.
Руслан спал довольно долго, а когда очнулся, было видно что вся пиратская эскадра готовиться к отплытию.
Висцин тряс пацана за плечо, Штырь уже пришел в себя и стоял рядом.
— Ну ты конечно крутой парень. Сумел победить чемпиона, но зачем следовало так напиваться. — Произнес одноглазый капитан.
— Это был эксперимент. Я хотел узнать какого это быть пьяным!
— И узнал?
— Почувствовал на своей шкур. Скорее плохо чем хорошо.
— Ну отлично что ты хоть это понял. План наш помнишь?
— Конечно! Ведь я не из дебилов. Сначала форт — затем порт!
— Знаешь император пиратов согласен с твои планом. Хотя он и сложный, его может сорвать малейшая случайность.
— Случайность может сорвать и простой план. Кстати вы приняли в нашу команду Штыря?
— Да! Я думаю пусть побудет юнгой. Мелкие воришки часто идут в пираты, не уступая в кровожадности матерым волкам.
— Тогда поздравим с пополнением. Вообще я себя плохо чувствую, во рту сушит, голова трещит.
— Выпей крофе полегчает! Через пару часов отплываем так что будь готов.
Руслан поднялся, попросил кружку. Ему плеснули обжигающей губы черной жидкости. Кипяток прошелся по горлу, согрел живот, стало легче.
— Так уже лучше! — Заявил парень.
— Для тебя да! — Висцин приподнял Руслана за подбородок. — Знаешь порт Крузо твердый орешек, но именно по нему мы и нанесем удар.
— Конечно! План простой, высадимся на суше и атакуем.
— Нагассана считает что ты должен сходить в разведку.
— Я готов!
— С ним и поговоришь.
Пиратский флот пришел в движение. Грузовые суда были проданы и в наличии было пять крупных боевых кораблей, плюс еще шестеро более мелких посудин голодных капитанов присоединившихся к императору. Как правило бригантины.
Белоснежные паруса, раздуваемые ветром, красочные флаги у каждого пирата свой собственный. Красочные волны играют вдоль бортов, кажется что трутся языки дивных драконов. Мальчишка всматривается в бурлящий поток, улыбается ветру. Артомис сын Нагассана подошел к Руслану.
— Я узнал что ты не плохо сражался на суше, да и в море давал мудрые советы отцу.
— Приходилось, это школа выживания, для бойца.
— Согласен с этим. — Стройный юноша откинул прядь густых волос. — Но ведь не все решает грубая сила. Нужна хитрость.
— Конечно! Некоторые идеи с этим связаны.
— А какие конкретно?
— Помимо торпед, я рассчитываю на... — Руслан задумался. — Пока в голове царит пустота.
— Ну хорошо подумай, а пока я предлагаю сыграть на золото в кости.
— Ты хочешь золота, или планируешь испытать удачу?
Артомис ответил тронув чуть пробивающуюся бородку. Наклонился к Руслану, прошептав:
— Скажи парень! Знаком с планами моего отца?
Мальчишка еще не до конца отправился от воздействия алкоголя, голова работала не особенно четко. (Клянусь никогда не прикоснусь к спиртному). Тем не менее решил не выкладывать всех карт.
— А кто я такой чтобы он со мной ими делился? Ведь план наибольшую ценность представляет когда не раскрыт.
Артомис согласился:
— В этом есть доля истины, но я должен знать. Кроме того не забывай, я главный наследник и опора отца.
— Конечно и это большая ответственность. Жизнь пирата полна опасностей и ты должен быть готов заменить родителя.
— Согласен, но флибустьеры возможно не захотят, мне подчиняться. Видишь ли я не особенно силен физически, не достаточно искусный воин, и из десятка пиратов наверняка найдется один который меня завалит.
— В моем мире из десятка солдат регулярной армии, тоже найдется один, что справиться со мной. — Утешил Руслан.
— Не может быть! Ты ведь завалил самого Гремучего. Непобедимого бойца объехавшего несколько империй. Ну кто из людей на такое способен!
— Он очень сильный гладиатор, но слишком прямолинеен и предсказуем.
Предсказуемость действий зародыш поражения, неожиданность — цветок победы!
— Хорошо сказано Руслан. Но мне от этого не легче. Кстати насколько я понял в твоем мире все такие как ты?
Мальчишка ответил:
— Конечно же нет! Мы все разные, как стекляшки в калейдоскопе. Но при этом наши солдаты тоже улучшены биоинженерией, а опыта имеют больше чем я.
Так есть те что могут со мной справиться. Правда среди одноклассников я был самым сильным. Во всяком случае в драке!
— А в пределах мира?
— Не знаю, на официальных соревнованиях не выступал. Разве что среди школ, у нас не очень поощряются спортивные состязания между детьми. Особенно жестокие единоборства, это в России модно их проводить.
— В России? Это страна?
— Не совсем, великая космическая империя, раскинувшаяся на множество галактик. В ней даже такие независимые державы и планеты как наша видят надежду и будущее человечества. Сейчас она воюет с северо-западной конфедерацией. Война идет несколько столетий, люди гибнут триллионами.
— Триллион это сколько? — Спросил Артомис.
— Миллион миллионов!
— Ого потрясающе!
— Для меня тоже! Вообще лучше чтобы дело пришло к миру. Хотя война и увлекает, я младенчества обожаю сражения, единоборства. Когда ты сражаешься и убиваешь, а также сам рискуешь погибнуть!
Сын императора заметил:
— Этого и в жизни достаточно. Вообще ты замечательный парень. Я предлагаю тебе дружбу, это весьма престижно дружить с сыном самого Нагассана.
— Что же готов ее принять.
Артомис обратился к пирату.
— Принеси нам рома.
Руслан энергично замотал головой:
— Нет, никогда я не пригублю этой гадости.
— Ну ладно тогда еще кофе, не лучше люцерия, он ароматнее и бодрит сильнее.
— Это можно! — Согласился мальчишка.
Люцерия не требовала кипячения и по вкусу напоминал лимонад с сиропом. Руслан чувствовал что голова проясняется из затылка словно вытянули тупое шило.
Артомис вкрадчиво произнес:
— Знаешь я думаю мой отец не хочет прожить весь век пиратом. У него куда более высокое предназначение!
Руслан кивнул:
— Никто не хочет всю жизнь рисковать, но часто риск прекращает тебя преследовать вместе со смертью!
— Бывает и такое! Так вот в чем суть проблемы. Пираты обычно кончают плохо, но немногие из них переходят на службу королям и становятся знатными дворянами, даже получают титулы. Вот я думаю не проговаривался тебе отец о желании вступить в какой-нибудь орден, пожертвовать большие деньги церкви чтобы потом отмолив грехи стать знатным сеньором.
— Пока об этом и речи не было. Кроме того какой смысл опускаться вольному воину до уровня простого вассала. Он гордый воитель, и не знает понятия страх или усталость. Так что так ставить вопрос некорректно.
— Возможно! Но унаследовать королевский титул проще, чем удержать пиратский.
Руслан гордо распрямил плечи:
— Не волнуйся! В случае форс-мажора я тебя защищу!
— Вот это меня немного утешило. Хотя лучшая защита это нападение.
Юноши некоторое время посидели молча, Руслан любовался плывущей эскадрой. Все-таки хорошо быть пиратом, сам себе хозяин, можешь ходить себе полуголым, а в узком колючем мундире и тесных сапогах. И главное нет рутины, все свежее, оригинальное. Вот сейчас нужно захватить форт Крузо. Даже с их огненной мощью атака с моря откровенная авантюра. Надо высадиться с противоположной части островка, а затем атаковать с тыла. Из-за отсутствия соблазнов: богатой добычи противник не особенно бдительно охраняет побережье. Следовательно высадка вечерком и ночной бросок должны пройти незаметно. А после удар по линии. Прорыв через ворота, только вот тут могут возникнуть проблемы, стены судя по карте у форта, довольно высокие. Правда если ворота взорвать, то проблем с захватом не будет. Тут и нужно проявить хитрость, а для начала изготовить простейший детонатор.
— Извини Артомис, но у меня есть кое-какие дела!
— Дела, среди моря. Не смеши меня помощник капитана. Тебя никто не грузит работай.
— Есть еще личная ответственность. Добровольный долг.
— Ну хорошо, если тебе так хочется можешь заняться своим делом.
Руслан удалился собирая смесь, которая должна стать простейшим детонатором.
Это не так сложно так как некоторые веществе при соединении друг с другом начинают повышать температуру, а затем и вовсе взрываются детонируя порох. Этот принцип и решил использовать мальчишка.
— Я сделаю мини-бомбу которая рванет когда это будет надобно только мне.
Руслан продолжал копаться, используя заранее припасенные минералы и травы.
Он даже обжог ими руку.
— Фу какая гадость. Какого это возиться с вонючими реактивами. — Руслан присвистнул, щеку тоже обожгло и мальчик почесал ее. — Нужно использовать сухие минералы.
После определенных усилий детонатор был готов. И можно было взобраться на палубу.
Штырь вкалывал с трудом перетаскивая канаты. У него даже тощий живот проваливался от напряжения. Было жарко, мальчишка вспотел коричневое тело содрогалось. Повернувшись к Руслану мальчик пробормотал:
— Ну вот первый мой день на борту пиратской посудины "Тигр". Не скажу чтобы сильно меня впечатляло. Обычно в такую жару я сплю, а гуляю ночью.
— Дай я тебе помогу! — Предложил Руслан. — Мне лично охота подвигаться.
— Благодарю! Хотя тебе вроде и не положено!
— Мне все положено. Особенно работа.
Руслан впрягся с энтузиазмом. Подтягивал паруса, драил палубу, чистил камбуз. Но особенно ему нравилась работа с пушками. Тут вполне реально проявить таланты. Особенно с самой большой, носовой.
