Говорят, перед смертью перед человеком за один миг проносится вся жизнь, но Макс до полной победы темноты крошечным краешкам сознания упорно думал лишь об одном: вот будет весело, если оба контейнера окажутся полезными. Получится, что второй раз он рисковал зря.
А затем и эта мысль угасла — мозг, оставшийся без кислорода, выключился в одно мгновение. Макс уже не почувствовал прикосновения к плечу, и последующего жесткого, грубого, до треска в корнях волос рывка. Он знал, на что идет, и с самого начала сомневался, что доберется на поверхности самостоятельно. С ним неизбежно случится то, что происходит с самоуверенными или увлекшимися ныряльщиками которые отключаются на последних метрах или уже на поверхности. Так и произошло.
Никто кроме него не смог бы это сделать, вот и пришлось пойти на невозможное. Он не самоубийца — не в одиночку отважился на такой риск. Теперь дело за другими — свою часть работы он выполнил.
* * *
Блэкаут не проходит без последствий даже в тех случаях когда человеку незамедлительно оказали квалифицированную помощь. Слишком серьезная встряска для организма, к тому же некоторые органы реагируют на него совсем уж нехорошо. К примеру, нередко отмечаются случаи гибели фридайверов спустя несколько часов после происшествия. Они, отойдя от потрясения и решив, что все плохое уже осталось позади, врываются в бар, чтобы рассказать приятелям о пережитом приключении, и вдруг бац — у них стремительно развивается отек легких и заказанное пиво остается нетронутым.
Шутить с большими глубинами не стоит — юмор у них жестокий.
А еще спасатели, даже опытные, могут серьезно навредить — особенно они любят ломать ребра в случаях непрямого массажа сердечной мышцы. После того, как обломки костей протыкают жизненно важные органы, представители мужественной профессии оставляют тело в покое, снимают головные уборы и делают вид, что глубоко скорбят.
Так что десять раз хорошо подумайте, если вдруг захотите проверить, каково это — побывать в бездне.
Сознание возвращалось медленно, неритмичными толчками — то включится, то затухнет опять. Будто попытка завести автомобиль с подсевшим аккумулятором. При очередном прояснении Макс приоткрыл глаза и тут же их зажмурил — солнечный свет как ножом резанул. Опять потемнело, но из реальности уже не выпал — зацепился за краешек.
Реальность?! Он жив?! Или бредит в агонии?! А может уже все — отмучался, душа простилась с телом, и...
— Макс! Маааакс!
Нет — так настойчиво на том свете вряд ли будут домогаться. Не настолько он нагрешил, чтобы чертей всерьез перевозбудить. К тому же кричат хорошо знакомыми голосами. Он все еще в раю — в проклятом коралловом раю. Опять приоткрыл глаза, и в первый миг ничего не понял — мир трясется, перед глазами мелькают разнообразные картинки: бамбуковый настил палубы, свернутая циновка паруса, смутно знакомая перекошенная физиономия, ядовито-оранжевое пятно, выглядящее здесь как-то неуместно. Затем чье-то бедро упирается в грудь, голова расслаблено свешивается, по спине увесисто шлепают.
— Да прекратите наконец стучать! — голос у Эна раздраженный — даже при попытке убийства Динки он разговаривал гораздо спокойнее. — Раз глаза открывает, то хватит с него! Дышит. Если вода осталась, то сама выльется — даете просто очухаться парню.
Макс, неловко оттолкнув неопознанных "реаниматоров", завалился на колени, согнулся. Его начало рвать морской водой — казалось, она будет литься бесконечно. Тяжесть в желудке переросла в ноющую боль, а продолжающиеся судороги ее усиливали. В глазах опять потемнело — ничего не видя и не слыша, он обливал палубу готского корабля, на время выпав из реальности, но сохранив сознание.
Хотя лучше бы не сохранял.
Когда желудок очистился, пришла пора новой напасти — легкие решили, что теперь самое время избавиться от остатков раздражающей морской воды. Такого могучего кашля у него никогда в жизни не было. Он, правда, болел нечасто, но всякое случалось. Однако не до боли в бронхах и не до рези в горле.
Не выдержав, переместился к борту, свесился вниз. Помогло — вода, наконец, нашла выход. Вместо отдельных брызг выплеснулась пара приличных глотков. Желудок тут же устроил "прощальный салют" — вырвало воздухом.
Выжатый как половая тряпка, Макс обессилено рухнул на палубу, привалился спиной к борту. Он даже не понял, что все это время его поддерживали с двух сторон — сам он сейчас ни к чему не годен.
Кто-то плюхнулся перед ним на колени, дрожащими руками протянул кокосовый орех:
— Возьми Максимка, попей. Попей — тебе надо.
Тупо удивился — так его никто не называл, кроме бабушки. Расплывается все пред глазами, трудно разглядеть, но хватает и такого, непослушного зрения. Не бабушка это — мягкий овал лица, зеленые самоцветы глаз. А такие смешно-точеные ушки выбивающиеся из-под мокрых волос, он лишь у одного человека видел. Так что нетрудно догадаться, кто перед ним — Динка заботу проявляет.
Пить не хотелось совершенно, но сил сопротивляться настойчивым уговорам не было. Первый же глоток доказал, что зря он хотел отказаться. Кокосовое молоко скользнуло по истерзанному пищеводу смягчающим потоком целебного бальзама. Опасно напряженный желудок расслабился. Перед глазами посветлело, он даже сумел сознательно кивнуть, показывая, что благодарен девчонке. Сказать это пока что не мог.
Похоже, пил он не молоко, а чистый кислород — нервные клетки начали оживать и он обрел способность относительно здраво рассуждать. Даже смотреть на мир смог не бездумно, а с интересом, пытаясь анализировать обстановку.
Вот Динка, почему-то мокрая с пяток до макушки. Никогда он ее такой не видел — прическа у нее всегда была в идеальном состоянии. На Большом острове к ней даже паутина, наверное, не липла. Удивительно, как морская вода может преображать человека: художественно слипшиеся волосы; ядовито-зеленый топик, бесстыже приставший к коже; сверкающие в солнечных лучах капли на кончике носа и длинных ресницах. Взгляд только выбивается из соблазнительной картины: плохой, обреченный, безжизненный, испуганный и бесконечно усталый. Из-за него выглядит как мышка, чудом пережившая падение с водопада — смешно и жалко. Странная у нее внешность — особенно сейчас это хорошо заметно. Необычная. И Макс почему-то не к месту подумал, что девчонка-то очень ничего — прельщает той естественно-непосредственной красотой, про которую говорят "нестандартная". Как это он раньше не замечал?
За Диной стояли Муса и Олег — вероятно именно они возвращали его к жизни. Тоже мокрые, но чем их не поливай, для Макса они симпатичнее не станут, так что взгляд не задержался — нечему там восхищаться. Возле пристройки на корточках сидит новенький, не переставая бросать по сторонам безумные взгляды. Рядом с ним Эн расположился — машет руками, что-то командует, руководя деятельностью всех остальных. Народ почему-то столпился у борта — ребята, свешиваясь вниз, пытаются затащить на палубу нечто неподъемное. Правда, не все этим занимаются — некоторые стоят с копьями наготове, напряженно вглядываясь в воду.
Рядом с Эном, раздражая взор кричащей оранжевой окраской, лежит один из контейнеров. Почему-то кажется, что он еще огромнее, чем был под водой. На боку предупреждающий трилистник и надпись для тех, кто не понимает символику: "Опасно! Высокая радиация!"
Эн ничего не говорил про радиацию... Или это тот самый, бесполезный для них ящик? Наверное. Выходит, не зря рискнул...
Что-то в облике Эна удивляло, и Макс не могу понять — что именно. Призадумался.
Дина, увидев, что он перестал пить, умоляюще, едва на плач не срываясь, попросила:
— Максимка! Ну пожалуйста! Попей еще! Тут много орехов — не надо их жалеть! Пей!
— Спасибо Дина. Я лучше потом еще попью. Со мной все нормально.
Голос хриплый, невнятный — будто шум от работы древнего, веками не смазанного механизма. Сам себя не узнал — чуть не испугался.
— Нормально?! Да ты только что чуть до смерти не утонул! — едва не сорвавшись в крик, произнесла девчонка.
Макс хотел было спросить, как это вообще возможно — утонуть не до смерти, но осекся. Он наконец-то понял, чего не хватает в облике "шамана" островитян.
— Эн! Где ваша рука! То есть протез... крюк...
Тот отвлекся от дел, повернулся, помахал перед Максом культей, нервно и одновременно весело пояснил:
— Анфиса сегодня просто неподражаема! Божественная тварь! Она ухитрилась уже два раза меня без руки оставить, причем без одной и той же! Ты не находишь, что у нас с ней какие-то странные отношения?!
— Анфиса?!
— Да Максим — именно она польстилась на мою деревяшку. У нее прямо мания — место себе не находит, пока не отхватит левую руку.
Жора, решив, что слишком много молчал в последнее время, и, перестав тыкать копьем в воду, разразился длиннейшим торопливым монологом:
— Ты когда нырнул, тебя очень долго не было. Потом ящик потихоньку всплыл, а тебя все равно не было. А потом поднялось много пузырей, почти там же, где ящик. Динка как заорет: "Это Макс захлебнулся!". А потом в воду сиганула. Мы и подумать ничего не успели — чуть проплыла и нырнула туда, где пузыри. И Гемор вслед за ней, но быстро поднялся — он ныряет как дерьма кусок. И тут же второй ящик всплыл. Его начали цеплять, но не достали шестом. Тогда Олег прыгнул в воду тоже, начал его тащить к кораблю. И тут Вонючка акулу заметил — Анфиса появилась. Не смогли ее больше Снежок и Ник отвлекать — приплыла глянуть, что здесь за шум. Олег потащил ящик к борту, все кричали, торопили его. А потом Муса нырнул туда же, куда Дина нырнула и Гемыч барахтался. А потом они вместе выплыли, и тебя потащили. Только Анфиса была уже рядом и на них бросилась. Но Эн зацепился крюком за эту штуку, на которой парус прицеплен, свесился подальше от борта и достал ее копьем. Ударил от души. Не пробил шкуру, но она в сторону резко ушла. Он начал назад забираться, и тут она на него кинулась, аж из воды выпрыгнула. Но он успел рукой правой перехватиться, и шустро так рванулся от нее, отмахиваясь крюком. Вот она его за крюк только и успела схватить. Оторвала нафиг. А пока все это происходило, тебя затащили на корабль, Муса с Динкой тоже забрались, и Гем. Ну и перепугались мы все. И за тебя перепугались очень — думали, ты утонул. А потом думали, что ты не оживешь. Не дышал, губы синие стали. Еле откачали.
— Вот так я остался без левой руки второй раз в жизни — хоть плачь, хоть смейся, — Эн чуть не хохотал — похоже, он пребывал на пике настроения. — Знаешь, Максим — когда-нибудь я научусь делать пиво из местного сырья, и следующий мой шаг тебе понравится: первой воблой, съеденной в этом мире под пивко, станет Анфиска. И мне безразлично, что это не рыба — она, и только она, достойна такой высокой чести.
Нет — он явно перевозбужден от счастья. Может травы нажевался или хлебнул чего-нибудь интересного из корабельных запасов? Да нет — Олег вроде поспокойнее себя вел на Большом... Хотя, возможно все дело в количестве. Но тоже вряд ли — судя по нездорово-возбужденному поведению, он целый стог сжевал.
Перестав прислушиваться к однообразным фразам Эна, Макс взял Дину за ладошку, благодарно пожал и, глядя в глаза Мусе, кивнул:
— Спасибо. Без вас бы я там остался.
— Это Динке спасибо говори — я бы тебя не достал, — хмуро произнес Муса. — Похоже, она тебя с самого дна волокла. Я до предела дошел и уже назад разворачивался, когда ее увидел. Она еще глубже была. Прилично глубже и в стороне. Даже не знал, что она так ныряет хорошо.
— Я плохо ныряю, — возразила девочка. — Тебе показалось — там неглубоко было.
— Это ты так думаешь, а я видел все хорошо. Ведь не сразу нырнул, а продышаться успел немного. Не торопился. Я знаю, как все было.
В этот момент из-за борта вытащили второй ящик, с дружным выдохом опустили на палубу. Олег в этот миг ударил копьем, метя в кого-то за бортом. Там послышался громкий всплеск, взмыла россыпь брызг.
— Вот зараза! — выкрикнул он и угрожающе помахал оружием кому-то невидимому.
Эн пренебрежительно пнул свежевытащенный ящик:
— Этот нам не нужен.
Макс, удивленно покосившись на первый контейнер, недоуменно уточнил:
— Разве? Я думал, что этот бесполезный. На нем написано, что там радиация.
— Максим — ты слишком юн и о многом даже не подозреваешь. У нас на ящике с кальсонами могут поставить штамп "Совершенно секретно! Заглянувшему расстрел!" и будут в чем-то правы. Так что относись к таким предупреждениям критически. И вообще — я ведь ясно объяснил: "Вытащи верхний ящик и не вздумай трогать остальные". А ты что сделал? Зачем за двумя полез? Жадность одолела? Ты ведь чудом выжил. Если бы не эта сумасшедшая диверсантка, тебя бы сейчас Анфиса на дне доедала. И как ты вообще ухитрился добраться до нижнего контейнера? Над ним же два было.
— Я помнил ваши слова. Но вертолет сильно повредило. Он об воду ударился, и о дно. И еще, наверное, по пути склон задел — у него хвост отвалился и лежит у подножия. Винт тоже оторвало. Крепления при этом повредило, и ящики освободились. Повезло, что вертолет ровно лег, и они не выплыли через дверь — им порожек помешал. И повезло, что контейнеры не раскрылись — плавучесть сохранили. Я не знал, какой из них бесполезный и на всякий случай вытащил два. Если бы смог, то и три бы вытащил, но не хватило воздуха.
— Ничего — достанем, — уверенно заявил Эн. — Сделаем нормальный водолазный колокол и достанем. Не сомневайся.
— Я и не сомневаюсь.
— Вот и хорошо. Максим — не хочешь посмотреть на свою добычу?
Бледно улыбнувшись, Макс кивнул:
— Эн — если я не увижу то, ради чего чуть не утонул, то вы все об этом сильно пожалеете.
* * *
Эн, не доверяя такое дело никому, лично священнодействовал с контейнером. Срывал свинцовые пломбы, щелкал креплениями, кончиком перочинного ножа выкручивал массивные винты, топориком сокрушал замок. И при этом не переставал говорить. Благо публика, обступившая его со всех сторон, была благодарной и не вмешивалась с советами или замечаниями. Даже новичок, постоянно вздрагивающий от острых приступов трясучки, помалкивал, и взирал на действо хоть и обескуражено, но с немалым интересом.
— К сожалению выбирал комплектацию не я — список составляли какие-то очередные недоумки, делая это в коротких перерывах между просмотрами телешоу для дебилов и походами за пивной добавкой. Слышал, что для этого дела даже каких-то свихнувшихся выживальщиков привлекали — это люди, которых быт заел настолько настолько, что они на полном серьезе готовятся к разным сценариям апокалипсисов и армагеддонов. Бедолаги уверены, что благодаря личным запасам стратегически важных вещей им удастся не склеить ласты, после чего они счастливо заживут на радиоактивной пустоши, в которую превратится мир. В итоге список получился не слишком удачным с точки зрения людей, мыслящих реально. Сейчас мы лишний раз в этом убедимся — имеется масса вещей, без которых мы легко можем обойтись, и в то же время многого не хватает. Ящики тяжелые, но, увы, не бездонные, да и вертолет имеет ограниченную грузоподъемность. Обидно, что ради хлама пожертвовали по-настоящему нужным. Хотя с другой стороны: никто ведь не знал, в какие условия мы попадем. Вот и пытались обеспечить универсальный набор, подходящий для любых сценариев. Так что может и наговариваю лишнее... Но все равно обидно — набор карточек с картинками для установления контакта с чуждым разумом я бы охотно сменил на пару рулонов туалетной бумаги. Пользы больше будет. И пистолет-пулемет здесь незачем. В крайнем случае могли пожить автомат, такой же, как у охраны, или хотя бы боеприпасы — это ведь на порядок логичнее. Еще один довод в пользу интеллектуальной ограниченности составителей списка. С другой стороны нам теперь без разницы — лишь бы стреляло. Все равно автоматы остались на дне — их еще найти надо, да и не факт, что они не превратились в хлам.
