Пятый полигон все еще идет с грифом 'смертельно опасен', и никто по болотам, кроме десятого курса, не ходит, за что метрессе Ирриане все благодарны. Лиора сдала зачет по целительству без присутствия куратора. Мастер Гектор, который был в комиссии, сразу предложил обойтись без полудохлой Иррианы, которая приползет-таки помочь адептке. Та поблагодарила и сдала предмет самостоятельно.
А еще Арон готов помочь, только не знает, чем. Все свои задания он выполнил и до понедельника свободен. Ирри тут же попросила помощи и Арон ушел за книгами по теории природных порталов, природе пустыни Архо и Фальских болот. Вернувшись с кучей книг, он обустроил себе рабочее место и, выслушав идею Ирри, присвистнул и взялся за поиски нужных сведений.
Очередной стук в дверь принес Герту и Эзру.
— Эзра, ты пришел в себя?!
Он выглядел хуже, чем до севера, но лучше, чем сразу после. Появилось тело, стали видны какие-никакие мышцы и теперь стал почти похож на себя прежнего.
— Здравствуй, Ирри, — сказал, стремительно приблизившись к кровати.
Но почему-то, остановившись в паре шагов, застыл и перевел взгляд на Арона.
— Привет, Арон.
— Дядя, — осторожно отозвался тот.
— Что случилось? — не поняла Ирри напряжения, повисшего в воздухе.
— Ты случилась! Ирриана, ты зачем полезла переливать жизненную энергию? Ты могла умереть, идиотка! — Эзра сделал шаг вперед явно с намерением придушить, но зелень сработавшего Стража его остановила.
— Зато ты похож на живого, — возразила она и попробовала подняться.
Ругаться, лежа в кровати, было не слишком приятно. Ноги перебросила легко, на злости даже поднялась... На этом силы закончились, от падения ее спас Эзра и сработавший Страж. Она застыла в паре сантиметров от его руки.
— Вот об этом я и говорил, — заявил Эзра. — Худшее, что мне грозило, стать личем. Причем по закону переход, вызванный истощением при выполнении долга, является веской причиной оставаться полноправным гражданином империи со всеми вытекающими из этого последствиями. А ты могла умереть и умерла, если бы не Страж!
— А ты знаешь, что он не дает прикасаться к дверям, — пожаловалась Ирри, возвращенная обратно на кровать. — Леди Сильма сказала, что через них можно убивать.
— Это защита при постройке дома на случай захвата врагом, после случившегося с родом ОльтАсальд никто не входит в чужие дома, — невозмутимо сообщил Арон.
— Что за ОльтАсальд? Первый раз слышу, — тут же уточнила Ирри.
— Они были уничтожены во времена Родовых Войн в прошлом тысячелетии, кстати, при участии рода Императрицы. Захватчики, вошедшие в их дом, обратно уже не вышли, с тех пор никто в чужие владения и не входит.
— А защита, созданная при постройке, как Арон и сказал, осталась, — пояснил Эзра и добавил, — я подкорректирую защиту, чтобы этого не повторялось.
— А может, Стража?
— Не стоит, так безопаснее. Ирриана, как ты себя чувствуешь?
— Нормально, просто сил пока немного. А можно мне еще отвара? — спросила она у Герты.
Та, все еще стоящая у двери, мгновенно вышла и вернулась с очередным отваром. Причем аж в трех экземплярах.
— Это вам, госпожа Ирриана, это вам, мастер Арон, а это вам, лорд Эзра.
Служанка раздала каждому по кувшину и стала заметна некоторая разница. Настой Арона был насыщенно жёлто-оранжевым и приятным даже на вид, у Эзры плескалось нечто сине-зеленое, а Ирри опять любовалась на светло-желтый напиток.
— У вас наверняка вкуснее, — нарушила она тишину.
— Мама добавляет мне цитрусовый вкус и сахар, — пояснил Арон и пообещал, — я спрошу, можно ли мне поделиться. А у дяди Эзры восстанавливающий настрой для некромантов, вам его точно нельзя.
— У тебя тот же самый настой, но с привкусом леденцов и красителем, — пояснил Эзра, — может, в меньшей концентрации. Поэтому Ирриане нельзя. Кстати, за возможность добавлять разные красители и вкусовые добавки по выбору пациента Альма и получила архимага алхимии. У нее целый трактат по допустимым и недопустимым добавкам написан.
— А я не знал, — искренне удивился Арон.
— Тебе просто было неинтересно, — парировал Эзра и сообщил. — Ирриане требуется отдых.
— Я уже отдыхала!
— У вас режим, — подала голос Герта. — И предписания леди Альмы.
— И предписания Гектора и его наставника, — согласился Эзра. — Отдыхай, поговорим позже.
— Я продолжу поиски сведений, — пообещал Арон.
— Лучше пообщайся с родственниками, — предложила Ирри тихо. — Все равно с идеями озеленения пустыни надо переводиться в Общемагический и пробовать поступить в аспирантуру там.
— Зачем? — хором спросили оба ОльтОрд.
А Арон добавил, явно кого-то цитируя:
— Большую часть реальности описывает некротеория, но есть сферы, которые ею не рассматриваются. Зато все в мире рассматривается теорией Тьмы, поэтому нет ни одной темы, направления или предмета, не затрагиваемых теорией Тьмы. Поэтому базовая теория Тьмы преподается всем адептам, а потом пойдет параллельно некротеории — основы у тьмавиков и углубленная у некромантов.
— Поэтому можно не устраивать переполох в Общемагическом и остаться у нас, Грир и Вив будут весьма рады новой возможности применения базовых знаний, — добавил Эзра и велел, — отдыхай.
Они ушли, Ирри при помощи служанки, ладно, Герта отнесла ее в ванную комнату и вернула обратно, а потом вручила кружку настоя и порекомендовала сон. Который все не шел, Эзра очнулся и самое время начать паниковать... как быть, что делать и как объяснить, что признание, сделанное в момент смерти, — это просто такое признание и ничего более.
Последние несколько дней она пыталась обдумывать случившееся, как и свой наглый визит в гости, но из-за состояния Эзры легко это дело откладывала. Он мог не очнуться, она могла умереть......
Именно из-за подспудного принятия смерти Ирри и совершила почти самоубийственный поступок — поделилась жизненной силой. Ей уже нечего было терять, она смирилась с этой смертью, а Эзра... Эзра мог и должен был жить, поэтому она и рискнула. Хотя, кажется, еще в собственную бытность адепткой она проходила опасность подобных методов передачи энергии и процент смертности. Какой-то страшный, надо признать, а тут...
Она уже, считай, умерла, день или два разницы не сделают, а для него все пойдет иначе, не так, а правильно, с настоящей родовой аристократкой с манерами, воспитанием и адекватным гардеробом. Леди Сильма ненавязчиво поинтересовалась, как Ирри отнесется к услугам ее модистки, дескать, та будет рада разнообразить стиль изготавливаемой одежды. А то все строго, лаконично и сухо, несопоставимо с красотой вещей Ирри.
Так ненавязчиво ее давно не оскорбляли. С одной стороны, похвалили, но на самом деле оплевали и выбор цветов, и качество ткани, и даже выбор моделей. Как будто Ирри их особенно выбирала, красиво, ей по размеру подходит и цена нормальная, значит, можно брать.
Нет, ей здесь не место и отсюда надо бежать, пусть обратно в общежитие, но как только, так сразу!
С этим решением она прикрыла глаза и заснула, обдумывая подробности побега...
Через пару часов после укрепляющего дневного сна Ирри, как и всегда, привела себя в порядок с помощью Герты, но вопреки обыкновению обед ей принес Эзра. И кроме привычного бульона в жидком и желеобразном виде, получила еще два ягодных желе.
— Приятного аппетита, — улыбнулся Эзра, — повар расширил твое меню после согласования с тетей Альмой.
— Спасибо. Угощайся!
— Я уже поел, — отказался он с улыбкой. — На следующей неделе в меню добавят более привычные блюда.
— Отлично, не хотелось бы злоупотреблять гостеприимством...
— Ирриана, давай без таких глупостей.
— Это не глупости, пришла незваной и перевалила заботы о себе на твою семью....
— Моя семья ничуть не возражает, — сообщил он спокойно. — Наоборот, мы сразу стали такими популярными. Тетя Альма написала очередную научную работу на стыке целительства и алхимии. Я пишу о видоизменных Стражах, правда, в широкие массы она не пойдет, только для мастеров бестелесного. К нам зачастили с визитами, да и приглашений внезапно стало намного больше.
— Понимаю, но...
— Ирри, восстанавливайся и постарайся больше не делать таких самоубийственных глупостей, хорошо?
— Хорошо, тогда еще один сомнительный момент и все.
— Слушаю, — с ноткой заинтересованности отозвался он.
— Про мои слова в момент смерти. Это было просто...
— Стоп, — прервал он. — Понял мысль — сказать приятное перед смертью? Все, хорошо, забудем.
— Спасибо за понимание, — кивнула она успокоено.
— Договорились. Чем тебе помочь?
— Посмотри расчеты по зомби, я уже четвертый блок взялась считать, жду замечаний по третьему....
— Так быстро? Хорошо. Чем занимаешься?
Ирри охотно отвлеклась от неудобной темы и обсудила свою учебу и новую тему. Как-то так вышло, что отвлекаться, уходя в работу, у нее получалось лучше всего. Романов с собой она не захватила, а просить поискать в местной библиотеке было просто чем-то невозможным. Они и так вынуждены были заботиться о ней, вот Ирри и взялась за разумную деятельность. А как показывает практика, если тратить на что-то десять-двенадцать часов каждый день, результаты не заставят себя ждать.
Эзра слушал, задавал вопросы и уточнял сомнительные моменты. Потом принес из библиотеки еще несколько старых даже на вид книг, причем три из них оказались рукописными и почти живыми. Ирри обрадовались все три, попытавшись ее сожрать, из-за чего изучать их взялся присоединившийся Арон. Тот пообщался с матерью и был выставлен из лаборатории до вечера. Остальные родственники ОльтОрд занимались своими делами.
Обсуждения и расчеты в компании занятых тем же самым людей воодушевили и показали, как Ирри устала от одиночества, а тут Арон отвлекал вопросами. Он не все понимал, Эзра отвечал и пояснял или разбирался вместе с племянником. А Ирри осваивала учебник темной теории, пока первый том. Всего их было аж пятнадцать, после этого не верить в принадлежность Тьме всего окружающего было бы глупо.
Вечер шел отлично, пока Эзра не напомнил о времени и, извинившись перед Ирри, не покинул ее вместе с Ароном. Мгновенно явившаяся Герта помогла добраться до ванной и вернуться обратно, а еще выложила платья с вопросом, во что Ирри будет переодеваться.
Как оказалось, ее пригласили на семейный ужин, леди Альма сочла ее достаточно оправившейся и готовой к таким посиделкам. На замечание, а разве днем раньше она была не готова, служанка разумно возразила.
— Днем раньше не было лорда Эзры, чтобы отследить ваше состояние. Вы же слабенькая пока. А там полный зал некромантов, оно всегда влияет.
Об этом Ирри как-то не подумала. Влияние группы некромантов и тьмавиков на простых людей было зафиксировано уже давно и примерно тогда же сделаны выводы об относительно слабом влиянии на здоровых и смертельной опасности для больных. Ирри постоянно плотно общалась только с одним магом, Реджиной, и то с перерывами, да и пребывала чаще всего в здоровом состоянии, поэтому не обращала внимания. А тут...
На почти званом ужине собралась буквально толпа. Ирри с помощью магии перенес Эзра и пообещал на будущее найти подходящий артефакт. Знакомство было настороженным, атмосфера — напряженной. Причем первые полчаса Ирри честно обдумывала, как бы сбежать. Благо вмешался Арон:
— Метресса Ирриана, а вы больше не будете совершать подпитки своей жизненной силой? А то мы все несколько волнуемся по этому поводу...
— Не буду. Я недостаточно хорошо себя ощущаю и недостаточно хорошо вас знаю, поэтому обойдемся.
— Вот и я так говорил!
После чего две степенные дамы сильно в годах заинтересовались ее научными изысканиями. А потом все перебрались в столовую и тут Ирри ждал сюрприз — ей приготовили желе! И украсили его зеленью! Три вида мясного желе и такой красивый салатик!
Ирри потянулась к салатику и уронила его от ощутимого удара магией по вилке.
— Это декоративный элемент, — сурово заявила леди Альма. — Азар, уберите его с тарелки метрессы Иррианы.
— Так аппетитно выглядит.
— Возьмите бульон. Если бы вы удержались от самоубийственной выходки, сейчас наслаждались бы с остальными блюдами от нашего повара, — отчитала она и вернулась к салату.
— Да, я все поняла.
Бульоны были знакомые, желе по вкусу тоже, но зато какая консистенция. Какие оттенки вкуса! Феерично! А когда на десерт она получила желе из яблок, была готова расцеловать строгую надсмотрщицу.
Ужин прошел занятно, местные присматривались к Ирри, она приглядывалась к ним. Потом в гостиной, слушая музыку и общаясь, хозяева продолжили вечер, Эзра устроился рядом и принялся рассказывать о членах семьи, обычаях и традициях, распорядке, последних новостях и просто поддерживал присутствием, когда кто-то из его родни подходил перекинуться парой слов.
. Спустя пару часов Эзра вдруг заявил о завершении вечера и настоятельно отправил ее обратно. Уже у себя после ванны она поняла, насколько устала и вымоталась. Дожили, два часа в кресле в обществе некромантов, а по ощущениям — двое суток в каменоломнях! Заснула в тот вечер Ирри мгновенно.
Воскресенье прошло приятно и полезно. Арон помогал с документами и данными. Эзра проверил ее расчеты и, как всегда, нашел ошибки, потом занялся своими исследованиями, от чего Страж то проявлялся, то пропадал. К вечеру Ирри смогла с чужой помощью получить два десятка Вестников, прочесть и написать столько же ответов. А потом дошло до обычных писем и посланий, Арон пообещал все передать и принести или переслать ответы. Очередной день в кровати не порадовал реальным движением, но создал ощущение активности и деятельности, а это, как оказалось, очень много значит.
В понедельник Арон ушел в Университет, Эзра отправился на обследование и выписку. Благодаря Ирри он почти восстановился и пребывал в состоянии даже лучшем, чем по возвращению с Севера. С одной стороны, эта новость заставила порадоваться за него, а с другой чуть опечалила. Со вторника он должен был вернуться в Университет на последние учебные занятия и к начавшейся сессии, но пообещал возвращаться по вечерам и организовать взаимодействие со всеми заинтересованными сторонами.
Через пару дней Ирри заскучала, расчеты — это отлично, но в одиночестве немного не то. А роман попросить принести по-прежнему стыдно, а сами хозяева не догадались. Но неожиданно леди Альма преподнесла сюрприз, попросив за завтраком посмотреть одну алхимическую работу, дескать, алхимии она там вообще почти не нашла, а что-то в рецензии написать надо. Ирри с удовольствием согласилась и всего за пару часов, осилив работу, честно написала свое мнение. Так уж вышло, что мнение заняло несколько страниц и леди Альма, прочитав и добавив свои пол-листочка, так и отправила.
Уже к вечеру в гости пришла мастер Дилия. Ирри сидела с бумагами на улице и дышала свежим влажным воздухом, отогреваясь на приятном зимнем солнышке.
— Мастер Дилия, как я рада вас видеть!
— Добрый день, Ирриана, я в гости к Альме и вам. Ваша совместная рецензия произвела фурор, Императрица передавала наилучшие пожелания.
