— М-м… — поставив уже поднятую для шага ногу обратно на пол, кобылка нахмурилась. — К чему ты это?
— В доступных мне материалах по психологии сказано, что пони приятно слышать комплементы, сделанные их внешности, характеру, интеллекту, сделанные разумными, для которых они небезразличны, — произнёс ИИ в ответ. — Комплимент вашему уму уже был сделан, повторение же считается вульгарностью.
— Хах… — проведя правым передним копытцем по лбу под рогом, Спаркл сама не заметила, как уголки её губ приподнялись в улыбке. — Повторение одних и тех же доводов считается неприемлемым в спорах, когда требуется приводить новые аргументы для убеждения оппонента; комплименты же могут повторяться сколько угодно раз, при этом не теряя весомости и лишь подтверждая, что пони… или не пони, не изменил своего мнения за прошедшее время.
— Благодарю за уточнение, мисс Спаркл; поправка внесена в базу данных, — ровно отозвался собеседник, после чего из динамиков снова полилась негромкая, но энергичная музыка.
«Иногда он кажется мне взрослым пони, а иногда сбивается на настолько протокольную речь, что становится очевидно, что он — робот. Селестия, неужели я настолько плоха?..» — стоило вспомнить наставницу, всегда находившую для неё время, даже когда ей приходилось в одиночку тянуть на себе бремя правления, как поднявшееся было настроение снова опустилось вниз.
Подойдя к раковине, над которой висело зеркало, Твайлайт посмотрела на своё отражение. Из стекла ей отвечала хмурым взглядом сиреневая единорожка среднего возраста, в меру стройная и мускулистая, при этом куда более молодая, нежели должна была бы быть.
«Хуже», — сама себе ответила Спаркл, при помощи телекинеза подхватывая стакан, чтобы подставить его под кран и налить воды (пусть малые водные талисманы и позволили отодвинуть дефицит воды, но расходовать её попусту всё ещё было нельзя).
Перед внутренним взором же стали мелькать образы прошлого: мама, папа и брат, защищающие и радующиеся каждому успеху; няня Каденс, оказавшаяся настоящим аликорном, пусть и не обременённым властью; поступление в школу Одарённых Единорогов и становление личной ученицей принцессы Селестии; добрые и заботливые глаза большой белой пони, без смущения играющей в куклы со своей подопечной между заседаниями правительства; тёплое и пушистое крыло, укрывающее вместо одеяла в ночь, когда приснился дурной сон… А затем, после отъезда в Понивилль они стали отдаляться, пусть это и было незаметно: сиреневая единорожка продолжала восхищаться принцессой дня, считала её лучшей наставницей, писала отчёты, но при этом испытывала подсознательную обиду. В конце концов, старшая аликорница всегда была рада её видеть, даже в те тяжёлые дни, когда её изобретения несли смерть на полях сражения…
«Только вот я всё реже вспоминала наставницу, а в какой-то период даже винила во всём. И только сейчас, оглядываясь назад, мне стало очевидно, что мы всемером меньше чем за пятьдесят лет развалили то, что она строила почти тысячелетие», — память подкинула запись последнего послания принцессы Селестии, которое дошло до стойла Двадцать Девять, из-за чего на душе стало особенно горько и противно.
Механическими движениями она почистила зубы, привела в порядок шёрстку, короткую гриву и хвост, после чего неспешно вернулась в спальню и начала заправлять постель. Жизнь в лагере беженцев выбила из неё любые признаки неряшливости, пусть она и раньше была достаточно педантичной… когда не слишком увлекалась экспериментами, книгами, важными заданиями от принцессы…
«Эта заколдованная кукла будет мне до конца жизни вспоминаться. Её вроде бы Макинтош забрал?» — сердце почему-то болезненно ёкнуло, из-за чего край разглаженного одеяла смялся.
— Мисс Спаркл? — позвал её механический голос из-под потолка.
«Ну что ещё?» — вспыхнула в голове раздражённая мысль, но пони сумела подавить импульс, требующий сказать что-нибудь грубое.
— Да, Крусейдер? — осторожно поправив одеяло, сиреневая единорожка посмотрела в угол с видеокамерой.
— Не ошибаются лишь те, кто ничего не делает, но даже бездействие может оказаться ошибкой, — проникновенным тоном заявил ИИ, заставив Твайлайт одновременно ощутить стыд и раздражение. — Лучшее, что мы можем сделать для себя и других — попытаться исправить ошибки прошлого и больше никогда их не повторять.
— Ты сам это придумал? — вскинула брови волшебница. — Звучит… неплохо.
— Цитата из интервью принцессы Селестии для газеты «Эквестрийская правда», — отозвался «Крестоносец». — Специальный выпуск, посвящённый возвращению принцессы Луны и повторному изгнанию Найтмер Мун. Тираж — один миллион экземпляров. Желаете ознакомиться с полной версией статьи?
— … — Спаркл стушевалась, так как даже и не слышала о подобном (впрочем, она не сильно интересовалась подобными газетами, предпочитая получать информацию из книг или первых уст). — Да.
Музыка притихла, оставшись где-то на фоне, стала более медленной и будто бы вдумчивой, настраивая на нужный лад, а затем из динамиков полился голос… только вот принадлежал он не Крусейдеру, а принцессе Селестии. Твайлайт хотела уже возмутиться, что робот смеет пародировать её наставницу, но открыв рот для пламенной тирады, так и не произнесла ни единого слова. А слова, цитируемые со статьи газеты, били в самую душу, словно удары тарана разнося броню самоконтроля…
— …Кто не совершал в своей жизни ошибок? Я таких пони не знаю…
— …О многом мне остаётся сожалеть, но есть одна вещь, которой я горжусь в себе по праву: сколько бы ударов не наносила жизнь, каждый раз я вставала и шла дальше…
— …Да, я горжусь моей ученицей. У Твайлайт Спаркл большое и доброе сердце, живой ум, открытое для всего нового сознание… Если честно, то я даже завидую ей, пусть и совсем чуть-чуть. Если бы она была на моём месте тысячу лет назад, то наверняка нашла бы лучший способ справиться с неприятностями…
«Это неправда, принцесса: я бы не смогла справиться лучше вас. Я… Я не справилась… отвернулась… закрылась в своих лабораториях… Но… Но я больше вас не подведу. Я сделаю всё, чтобы исправить ошибки прошлого, и буду изо всех сил стараться, чтобы больше никогда их не совершать. Я стану той ученицей, которой вы гордились: обещаю», — сморгнув слезу, кобылка низко опустила голову, отдавая дань своей наставнице.
В наступившей тишине, которую не нарушала даже вездесущая фоновая музыка, прозвучал отдающий металлом голос «Крестоносца»:
— Прошу прощения, мисс Спаркл, я не имел своей целью расстроить вас.
— Нет… Не извиняйся, — подняв голову, блестящими от влаги глазами Твайлайт посмотрела в объектив камеры и искренне улыбнулась. — Спасибо, что помог мне вспомнить… понять… осознать, кем я являюсь и кем хочу быть. Был бы ты пони, Крусейдер, я бы тебя обняла.
— Если пожелаете, я могу подвести к вашим комнатам медицинского дрона, — после непродолжительной паузы заметил ИИ.
— Откажусь, — покачала головой сиреневая единорожка. — Спасибо.
— Быть полезным представителям понижизни — смысл моего существования, мисс Спаркл, — прозвучал ответ, после чего снова заиграла музыка, но на этот раз более весёлая и в то же время — лёгкая.
«Не был бы ты таким железным — цены бы тебе не было», — с лёгкой печалью подумала ученица принцессы Селестии, вновь направляясь в ванную, чтобы привести себя в порядок (нельзя показываться на пони заплаканной).
Ополоснув мордочку, сиреневая единорожка посмотрела на своё отражение и чуть нахмурилась, так как в памяти всплыл один спорный проект, так и не доведённый до ума из-за конца света. Мозг, выходя на свою обычную рабочую мощность тут же начал просчитывать варианты того, удастся ли воспроизвести технологии «Принца» в текущих условиях, или же им понадобится вскрыть несколько лабораторий, мастерских, складов…
Погрузившись в новую интересную задачку, Твайлайт вышла из своих комнат в коридор, где едва не натолкнулась на маленькую белую пони, неуверенно переминающуюся с ноги на ногу. Вынырнув из своих мыслей, Спаркл улыбнулась и спросила:
— Привет, малышка. Ты чего-то хотела?
Младшая единорожка зажмурилась, прижала к голове ушки, набрала в грудь побольше воздуха, и выпалила на выдохе:
— ЗдравствуйтеяСноуфайрвозьмитеменявученицы.
— А… — старшая пони посмотрела на маленькую кобылку с недоумением, на миг представив на её месте кого-то совершенно другого, но тут же отогнала от себя видение и задумалась о том, что возможно (с небольшой долей вероятности), это знак. — Х-хорошо.
— Правда? — Сноуфайр приоткрыла один глаз, посмотрела на Спаркл, а затем подпрыгнула с радостным возгласом: — Ей!
— Но сперва мы с тобой поговорим с твоими родителями, — немного охладила пыл малышки сиреневая единорожка, оставляя себе путь к отступлению.
— Давайте я вас провожу, учитель? — вместо того чтобы расстроиться, ещё сильнее оживилась младшая пони.
«И на что я подписалась?» — последовав за буквально подпрыгивающей от нетерпения кобылкой, отстранённо подумала ученица принцессы Селестии.
…
Наблюдая за Твайлайт Спаркл и Сноуфайр через объективы камер, я испытываю ощущение удовлетворения от хорошо проделанной работы. Пусть состояние этой представительницы понижизни и было стабильным, но исходя из выводов, которые сделала Целитель, в любой момент под давлением извне она могла скатиться в депрессию, а то и заработать неприятную деформацию личности. Чтобы избежать подобного развития событий, пришлось даже форсировать появление привязки в виде ученицы, которая станет одновременно и ещё одним якорем для психики, и связью министерской кобылы именно со стойлом двадцать девять.
«Анализ состояния остальных бывших Хранительниц Элементов Гармонии завершён. Выводы: Эпплджек — корректирующие воздействия на психику не требуются; Рэйнбоу Дэш — требуется продолжение реабилитации в условиях безопасности с тщательно отмеренным уровнем стресса; Флаттершай — необходима психологическая коррекция по мягкому варианту. Провожу симуляцию…» — оставив процесс планирования своих действий в отношении жёлтой пегаски в фоновом режиме, возвращаюсь к текущим проектам.
Список вопросов, которые необходимо поднять на большом совещании, в котором будут участвовать два стойла, но учитывать придётся интересы ещё как минимум одной фракции, непрерывно пополняется в реальном времени. К примеру: стойло номер сто один, находящееся буквально в шаговой доступности от стойла два, по имеющимся у меня данным, должно служить лабораторией по созданию и совершенствованию протезов. Из этого можно сделать вывод, что там как минимум есть базы данных и оборудование, а как максимум — учёные, способные решать сложные технические задачи.
«Причина размещения двух бункеров так близко друг от друга? Предположительно — проектировщики предполагали, что если противнику станет известно о наличии одного стойла в данном районе, они не станут искать второе, находящееся рядом с ним. Замаскировать же строительство можно было при помощи реставрации замка, либо же под видом строительства официального бункера. Впрочем, на данный момент этот вопрос уже не актуален; любопытство можно будет удовлетворить во время личной беседы со Свити Бель», — придя к таким выводам, возвращаюсь к списку пунктов, требующих обсуждения.
В общем-то я мог бы и сам принять все решения, попросту поставив представителей понижизни перед фактом, что в восьмидесяти семи процентах вероятности привело бы к конфликту; можно было бы исказить факты так, чтобы пони пришли к нужным мне выводам, что имеет куда меньший процент риска негативного исхода. Однако же мне нужно не покорное стадо, которое можно будет вести куда угодно, а способные на критическое мышление советники, дающие предложения, которые по той или иной причине мной упущены.
«Как говорят мои бывшие сородичи: «Короля делает свита».
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Забота машины
Примечание к части
Для успеха очень важно, чтобы нужные разумные оказывались в нужном месте в нужное время.
Сигнал вызова, пришедший на пип-бак, заставил жёлтую пегаску вздрогнуть и сжаться, словно испуганная кошка перед прыжком. Её уши, вставшие торчком, опасливо прислушались к окружающим звукам, а зрачки дёрнулись из стороны в сторону, ища нарушителя тишины и покоя. Лишь через несколько секунд ей в голову пришло обратить внимание на собственную правую переднюю ногу, на предплечье которой было закреплено техномагическое устройство.
«Как же глупо я, наверное, выгляжу», — промелькнула смущённая мысль в голове летуньи, когда она наконец-то осторожно нажала на кнопку ответа.
— Я слушаю, — голос крылатой пони прозвучал вполне спокойно и уверенно, всё же годы нахождения на крайне ответственной должности сделали своё дело, научив держать себя во время разговоров с посторонними, а кроме того — отдавать приказы подчинённым (всё же мямлящий министр вызывает скорее смех, нежели желание подчиниться).
— Мисс Флаттершай, совещание стойл двадцать девять и два произойдёт во втором учебном кабинете через пятнадцать минут, — прозвучал знакомый жеребцовый голос, в котором ощущались металлические отзвуки, что не позволяло спутать его с обычным пони. — Ваше присутствие обязательно.
— Я скоро буду, — ответила бывшая хранительница Элемента Доброты, а перед тем как отключить связь, всё же добавила: — Спасибо за напоминание, Крусейдер.
— Рад быть полезным, мисс Флаттершай, — ответил голос «Крестоносца» (жутко секретного, страшного робота, который контролировал жизнь в одном из убежищ… а ещё — спасал пони, обеспечивал поставки товаров первой необходимости, воевал с отдельными отрядами Стальных Рейнджеров и договаривался с дезертирами из Анклава).
«Для жуткого робота из книг про восстание машин и фильмов той же тематики он слишком уж много делает для своих создателей. Не говоря уже о том, что многие, если не все, пони на его фоне… смотрятся очень «не очень». И о чём я только думаю?» — поднявшись с покрывала, расстеленного в корнях особенно раскидистой яблони, летунья поправила комбинезон, сложила бело-коричневую клетчатую ткань в корзинку для пикников, которую тут же подхватила зубами, а затем направилась к ближайшей тропинке, ведущей к выходу из подземного сада.
