Убавив яркость до такого предела, чтобы духу было все ещё очень неприятно, но он смог бы связно мыслить, я бесцеремонно уселся прямо на алтарь и с насмешкой обратился к духу.
— Ну, давай. Рассказывай, — хмыкнул я.
Возражать он не посмел, врать — тоже. Да и какой ему смысл врать-то был?
Кто его сюда призвал, я так и не понял. Дух дал мне образ-картинку, но что это были за существа я не знал. Серокожие, светловолосые, они чем-то напоминали одновременно скальных троллей и дроу, но явно никакого отношения не имели ни к тем, ни к другим. Потом эти серокожие ушли, жертвы приноситься перестали, и дух уснул. Дух этот, кстати, был когда-то — ни много, ни мало, — духом этой самой скалы, причём совершенно нормальным горным духом, без всяких претензий на кровавые жертвоприношения. Жертвы стали приносить вот эти самые серокожие, а дух, естественно, от халявы не отказывался. Да и не мог при всем желании... Единственное, что он мог, это устроить землетрясение и убить всех серокожих; потому как все предупреждающие толчки они расценивали по-своему и просто увеличивали число жертв. Сначала ему было жалко этих двуногих, а потом он как-то втянулся... Изменилась структура вещества Нематериального Плана, из которой состоял дух, и которая, вопреки распространенным заблуждениям, крайне чувствительна и подвержена изменениям.
В общем, испортили нормального духа. А потом духа разбудил как раз тот самый маг, о труп которого я споткнулся. Сначала разбудил, а потом воткнул нож. В принципе, духа можно было понять и оправдать за то, что он так обиделся... и что тут же убил неудачливого мага, как только я вынул нож. Да и на меня тоже кинулся вполне объяснимо... Я бы тоже долго бросался на всех, подходящих близко к столь уязвимому месту, памятуя об испытанной боли. Так что на духа я не особо сердился. Насторожило меня вот что: он клялся и божился, что кровь была кровью девственницы...
Ох, нехорошие у меня по этому поводу предчувствия...
С помощью желающего заслужить прощение духа я очень быстро отыскал эту самую девицу, послужившую источником крови. Стоит ли говорить, что это была Ми-Су. И стоит ли говорить, что она была абсолютно мертва, причём уже не один час?
Первой моей мыслью было "хорошо, что я всё-таки не взял оборотня с собой". А второй... Я очень, очень разозлился на этого мага... Подняв девушку на руки — её тело уже закоченело, поэтому было крайне неудобно, но я всё-таки справился, — я отнес её к алтарю.
Опустившись на корточки рядом с мертвым магом, повинуясь какому-то наитию, взял его одной рукой за горло, а второй провел вверх по его лицу. Маг распахнул глаза. Мгновение в них была пустота, потом появилось осознание реальности, потом — удивление и страх. Он дернулся подняться, но я не позволил, придавив его рукой сильнее — это было на диво легко.
— А вот сейчас ты будешь платить, — злорадно хмыкнул я, обращаясь к магу. — Ты у меня навсегда запомнишь, как воровать встреченных на дороге девушек и пускать им кровь...
Положив вторую ладонь ему на лоб, я резко дернул вверх, сжимая руку в кулак — как будто вырывая что-то, на этом самом лбу растущее. Маг захрипел, рванулся и обмяк, а я, скомкав трепещущую белесую субстанцию в маленький шарик, с легкостью помещавшийся в кулаке, с силой швырнул его вниз. Шарик исчез.
Хех. Кажется, я только что создал для своего мира персональный Тёмный мир, он же Ад, и в нем, кажется, появился первый обитатель... И что-то мне подсказывало, что там найдется небольшая теплая компания местных тёмных сущностей, чтобы обеспечить замечательными условиями жизни.
Я когда-то задумывался, как должен выглядеть ад. Мне всегда казалось, что для каждого разумного существа ад должен выглядеть по-своему. Если угодно, у каждого разумного свой персональный ад. Когда там появится побольше обитателей, надо будет наведаться на экскурсию — мне всегда было интересно, как такой ад выглядит со стороны, от лица существа, над которым он не имеет власти. Любопытно, любопытно...
Ну да ладно, творить так творить... Надо же что-то и с духом сделать! Не убивать же его, правда... Его вины в том, что его заставили пить кровь, нет. Духом горы он оставаться не может — с гномами тут поселились новые духи, которые не потерпят такого соседства. Обратно погружать его в спячку — глупо...
Ну что ж, поэкспериментируем... В конце концов, творить так творить!
— Ты кто? — ошалело вытаращился я на результат трудов своих. Передо мной стояло вполне человекообразное создание, причём женского пола. Неземной красоты дева с огненно-рыжими волосами, одетая в белоснежную короткую тунику, поверх которой — изящная серебристая кольчуга, а на голове — шлем-луковка. И в ножнах на спине — два длинных прямых меча. А под ножнами — крылья. Белоснежные кожистые крылья, сияющие точно так же, как и я сам. Дева аккуратно сложила крылья, скрестила на груди изящные руки, и с лукавой улыбкой посмотрела на меня.
— Ну, это уже у тебя надо спросить, Создатель, — улыбка стала ласковой и благодарной. — Когда-то я была горным духом, потом... просто духом. А кто я теперь — одному лишь тебе ведомо.
Оптимистка... Ведомо мне! Ну-ну...
Я прочно задумался. По идее, это явно светлое создание. Раз я до этого создал Ад, значит, сейчас я создал уже Рай... По идее, в Аду руководство само найдется — когда было иначе? — а вот в Раю... Только как бы обозвать это чудесное создание? Впрочем, что тут попусту мучаться... Не буду оригинален.
— Я полагаю, ты Первый Архангел... Как тебя звали, когда ты была духом?
— Шарху, Создатель.
— Пойдет, — решительно махнул я. — Будешь Архангелом Шарху. Чем будешь заведовать? — весело осведомился я.
— Позволь мне защищать несправедливо униженных и карать виновных, Создатель, — коротко поклонилась новоявленная архангел... архангелша... Час Перерождения, как это слово по родам меняется? Ладно, пусть уж лучше не меняется.
— Значит, Архангел Шарху, Справедливость, — задумчиво кивнул я. — Ну, что, приступай к работе, — я пожал плечами. Она улыбнулась на прощанье, взмахнула крыльями и исчезла в потолке.
Тьфу, дьявол... А хороша получилась, чертовка! Точнее, наоборот. Но все равно, хороша.
Я хмыкнул, отвлекся от приятных мыслей и заставил себя переключиться на мысли насущные. Точнее — на лежащее передо мной тело Ми-Су. Судя по всему, у меня случился очередной приступ вдохновения (а как ещё можно объяснить внезапное создание сразу и Ада, и Рая?), поэтому её воскрешение не заняло больше нескольких секунд. Только очнуться я ей не дал — оставил в обморочном состоянии. Просто потому, что почувствовал приближение двух очень знакомых личностей. Вовремя, надо сказать, я со всем управился...
Свечение моё померкло, став бледным и рассеянным, навалилась свинцовая усталость. Я едва не рухнул на пол под её весом и был вынужден облокотиться на алтарь. В этот момент в святилище сначала прыжком влетел здоровенный рыжий тигр, а следом за ним, отставая на полшага, — вампир.
— Где он? — это яростно скалящий клыки Алмир.
— Что с ней? — а это состроивший не менее внушительную физиономию Рамон, уже принявший человеческий облик. Ну, почти принявший...
Оба вопроса были заданы одновременно.
— Он — вот, с ней — обморок, — коротко ответил я, сползая на пол. Оборотень кинулся приводить в чувство девушку, вампир — поднимать на ноги меня.
— А с тобой-то что? — насмешливо поинтересовался он.
— Да пришлось тут немного с духом потолковать, — я неопределённо махнул рукой. — Но он понял, что был не прав, и развоплотился, — я расплылся в улыбке. Вампир, по-моему, посчитал это удовольствием от победы. А на самом деле я просто-напросто вспомнил рыжеволосую красавицу, в которую этот самый дух превратился. Нет, что не говори, а хороша!
Оборотень тем временем передумал приводить свою пассию в чувство, и просто поднял на руки.
— Ты мне лучше скажи, какого лешего ты сюда один поперся, без нас? — ехидно поинтересовался он.
— А я добрый, — хмыкнул я. — Дай, думаю, друзья поспят подольше, а я пока сбегаю, духа грохну...
— Дурак ты, хоть и бог, — укоризненно покачал головой тигр. — Подставлять не стал. Под мага и духа одновременно. А зря, между прочим: с духами я дело в жизни имел, и неоднократно.
Я только неопределённо пожал плечами в ответ. Пусть его. "Мы в ответе за тех, кого приручили", — опять проскользнуло в голове. Да уж... Причём не только за их жизнь и здоровье, но и за их моральное состояние, и настроение, и чтобы ноги в тепле были, и чтобы жизни радовались. Поэтому правильно я всё-таки сделал, что не взял их с собой. В особенности, Рамона — не стоит ему знать, что Ми-Су минуту назад была мертвее мёртвого. Ну, была и была. Может, мне просто показалось... Я ведь могу сделать так, что это мне только показалось? А почему бы и нет! Мой мир, что хочу, то и ворочу...
Тьфу, проклятье... Мысли путаются... Это, наверное, от усталости и истощения.
— Ну, что, пошли? — улыбнувшись, спросил тигр, бережно сжимая в объятьях любимую девушку.
— Пойдём, пойдём, — покивал я. Рамон двинулся вперед, я вяло поплелся следом. Ноги заплетались, цеплялись за все неровности пола, перед глазами плыло... — Алми-ир, — простонал я идущему позади вампиру.
— Что тебе? — отозвался он.
— Понеси меня, а? — попросил я.
— Тебе сказать, куда тебе с этой просьбой пойти, твоя божественная милость, или сам догадаешься? — деловым тоном осведомился кровопийца. — Сам виноват, нечего было одному лезть. А теперь вот мучайся! — ехидно резюмировал он.
— Сволочи вы... — вздохнув, буркнул я себе под нос. — Сволочи неблагодарные... — Алмир то ли не услышал, то ли предпочел сделать вид, что не услышал. А я, наверное, первый раз в жизни пожалел, что родился не женщиной, а то бы точно донесли. Правда, надеюсь, что первый и последний, потому как до сих пор меня абсолютно все устраивало.
Как мы добрались до дома Гаруна, я помню крайне смутно и урывками. Когда меня совершенно уже начинало шатать, сердобольный вампир аккуратно придерживал меня за плечо. Наверное, если бы не он, я бы завалился и уснул где-нибудь посреди дороги, а так ничего, общими усилиями добрёл до дома, добрёл до кровати, рухнул на неё и напрочь отключился, успев подумать перед этим мысль "И куда нас завтра понесет, интересно?"
—
— Глава 13. О богах и их слугахЗдравствуй, Бог, это же я пришёл,
и почему нам не напиться?
Я нашёл, это же я нашёл,
это мой новый способ молиться!
"Агата Кристи"
И сказал Он, что веселье — это не грехи хорошо это есть, но чтобы вкусить весельяполную чашу, не всякий день ему должно предаваться,а лишь в дни особые, праздничные.
"Книга Явления"
У спуска с перевала караван встречали. Причём никто сначала не поверил своим глазам, а когда маги, по нескольку раз перепроверив друг друга, подтвердили, что это не иллюзия, смотреть на неожиданное диво высыпали абсолютно все. У дороги, сидя прямо на снегу, расположилась живая статуя молодой хрупкой девушки. Она катала в мраморных ладонях аккуратный снежок и мечтательно улыбалась. У девушки были огненно-медные волосы, тяжелой волной спадавшие на плечи, изящное гибкое тело прикрывалось только тонкой короткой туникой, а на узких аккуратных стопах красовались сандалии на тонкой подошве, состоявшие из этой самой подошвы и нескольких ремешков. За спиной девушки сверкали голубой прозрачностью чистого хрусталя сложенные "кожистые" крылья. Не менее совершенный юноша, в чуть более длинной тунике и босой, стоял подле неё, сложив руки на груди, и задумчиво-пронзительным взглядом аметистовых глаз наблюдал за подъезжающей процессией. Волосы юноши были чёрные и коротко остриженные, а крылья за его спиной сильнее всего напоминали крылья огромной бабочки, но с хищно заостренным силуэтом и прозрачно-чёрного цвета.
Пока звали начальника каравана, смелость заговорить с легендарными живыми статуями взял на себя Ама — он вообще не испытывал перед ними никакой робости. Сын Леса не боялся камней.
— Приветствую вас, горры, — коротко и чисто символически поклонился спешившийся начальник охраны, подходя к странной паре. — Мы не ожидали встретить вас на этой тропе, — несмотря на всё собственное безразличие к живым статуям, он старался придерживаться официального тона, столь нелюбимого и непривычного для свободолюбивого и не признающего условностей махи.
— А мы вас ждали, — ослепительно и как-то нелегендарно-дружелюбно улыбнулась девушка.
— Неужели? — только и нашёл что вымолвить Ама. Он никогда раньше лично не видел этих существ, но был вполне наслышан. И сейчас все эти слухи подвергались жесткой цензуре: парочка вела себя отнюдь не так, как им полагалось согласно тем слухам!
— Именно, — улыбнулся юноша и протянул своей спутнице руку. Та, чисто символически за неё придержавшись, грациозным движением поднялась на ноги, с ответным любопытством разглядывая путников. — Точнее, не столько вас, сколько... Вам на попечение были оставлены две лошади, — сказал горр. Это был не вопрос, поэтому Ама не счел нужным отвечать — зачем? — Мы пришли за ними.
— А на каком основании, позвольте поинтересоваться? — неприязненно произнёс Ама. Юноша хотел что-то ответить, но девушка остановила его, положив узкую ладонь на его локоть.
— Мы вернём их владельцам, — мягко улыбнулась она собеседнику. Ама на это только невозмутимо приподнял бровь. Девушка некоторое время пристально смотрела на него, и вдруг звонко заливисто рассмеялась. — Ру, они даже не знают, кто с ними путешествовал! — воскликнула она, непонятно чему радуясь.
— Неужели...? — удивленно покосился на махи тот, кого девушка назвала Ру. Смех оборвался так же внезапно, как и начался, но улыбка никуда не делась.
— Гордитесь этим, существа из воды и глины, — произнесла она. — Вам выпало счастье ехать рядом с величайшим из богов!
Ама не сумел скрыть удивления. Поверить было просто невозможно... но с другой стороны, он точно знал, что девушка не врёт. Не унизилась бы гордая представительница народа горров до такой глупой и жалкой лжи, чтобы забрать пару хороших, но не настолько уж выдающихся лошадей.
— И кто из них был богом? — раздался насмешливый зычный голос подошедшего О'Равы.
— Он называет себя Ярогор Тень Зверя, — откликнулся юноша.
— И чего же он бог? — поинтеремовался Ама. Горры синхронно улыбнулись, укоризненно покачав головами.
— Он — старший над всеми вашими богами, сын леса, — ответила девушка. Она, судя по всему, была не то главной в этом дуэте, не то просто более общительной, или добровольно взявшей на себя роль парламентера. — Он Бог-Творец, который создал весь наш мир, — беспечно пожав мраморными плечами, спокойно пояснила она.
С гномами мы прощались выспавшиеся, сытые и совершенно довольные жизнью. Спасенная от смерти (я, естественно, ничего никому подробно не рассказал, как и собирался) Ми-Су радостно улыбалась, отчаянно благодарила нас всех троих. Несмотря на то, что парни честно открестились от участия в спасательной экпедиции, доставалось всем одинаково, но отчего-то Рамону всё-таки чуть сильнее. Если честно, я застукал эту целующуюся парочку утром в коридоре, когда спускался завтракать. Кажется, они даже меня не заметили, так были увлечены. Точнее, Ми-Су не заметила: от полосатого фиг укроешься. Он мне украдкой погрозил кулаком, на что я донельзя ехидно улыбнулся, похабно подмигнул и прошёл мимо.
