Ниндзямэн

Я уже подготавливал запечатывающий свиток — из старых запасов ещё, чтобы ненароком не повредить ценный груз — как в следующую секунду мне пришлось уклоняться от Земляного Копья. Вернее его местного аналога в исполнении очередного готэмского чудика. Голливудский красавчик, до этого мирно спящий в объятиях эйсовой дочки, не спеша поднимался с дивана, сверля меня злобным взглядом. Копьё, что едва не прошило меня насквозь — старался, чтобы со стороны именно так и казалось — медленно втягивалось в его указательный палец. Смотрелось это... тошнотворно. Не повезло девчонке, вместо прекрасного принца нашла себе тентаклиевого монстра. В подтверждение моих мыслей, образ красавчика поплыл и вскоре похититель предстал передо мной во всей своей дерьмоподобной красе. Огромная антропоморфная куча с кривой щелью рта и пустыми глазницами скорчила недовольную гримасу.

— Тебя Эйс прислал, или ты очередной подпевала крылатого грызуна? — Неестественным гремящим голосом, от которого у меня невольно запершило в горле, поинтересовался старина Глиноморд.

Ничего не говоря, я сместился влево так, чтобы траектория моего броска совпадала с выходящим наружу окном. Эту штуку следовало отправить подальше от потенциальной заложницы. Глинолицый заметил мой манёвр, но предпринять ничего не успел — я уже летел на него двумя ногами вперёд. Глиняная туша пробила окно и часть стены, оказавшись на улице, так что своей цели я достиг. Ну, почти, ведь сам я по щиколотки увяз в грудине этой твари, и отпускать меня она явно не собиралась, скорее наоборот — Глинолицый обмотал меня своими удлинившимися ручищами и начал сжимать.

— Тебе меня не остановить! — Ревел он. — Я отомщу этому ублюдку за то, что он сделал меня таким!

— Эйс или Бэтмен? — Деловито уточнил я, не спеша извиваться и корчиться от боли и удушья в его хватке.

— Эйс! — Взревел монстр, отшвыривая меня в сторону. — Я согласился на тот эксперимент и вот что со мной стало!

О чём я и говорил — человеческое тело всяких незапланированных вмешательств не терпит. Это существо наделено огромнейшим потенциалом... за счёт потери человечности. Что, разумеется, сводит его с ума.

Уклоняясь от выпущенных Глинолицым снарядов, я готовил собственную атаку. Мой меч против такого противника не эффективен, как и доступные мне стихийные техники. А потому, в который раз придётся полагаться на фуин. Скача вокруг этой разбушевавшейся кучи сами знаете чего, я невзначай касался где ладонями, а где просто кончиками пальцев земли, выпуская через них чакру и постепенно создавая контур печати. Моего противника поглотил азарт, и он увлечённо пытался попасть в меня каким-нибудь земляным колом, не обращая внимания на мои манипуляции.

Вот приготовления были завершены, я сложил активирующую фуин последовательность из четырёх ручных печатей, после чего приложил ладони к земле. Деформирующий Барьер, однако! Вокруг человекообразной кучи сформировался кокон, будто бы состоящий из тысяч светящихся тусклым оранжевым светом нитей, обхвативших аморфную фигуру противника и начавших сжимать её и перемалывать, сминать в шарик, который, в конце концов, станет размером не больше моего кулака. Должен признать, название совершенно не отражает всей изуверской сути этой техники, автором которой являюсь, к слову, не я, а кто-то из предков, живших в суровые времена клановых войн. Имя его до нас не дошло, возможно, и к лучшему.

Когда техника уже исказила человеческие очертания Глинолицего и начала формироваться в сферу, развеялся один из моих клонов. Переданная им информация не радовала — по дороге ехал автомобиль весьма своеобразной конструкции, спутать который с чем-то другим не было никакой возможности. Похоже, наш защитник справедливости вышел на след одного из своих многочисленных вражин. Не зря я поминал его постоянную бдительность, ой не зря.

Отменив технику, я полюбовался на еле шевелящуюся на мёрзлой земле кучу глины. Живой ещё, старина Глиноморд, но очень сомневаюсь, что оклемается в ближайшие часы. Надеюсь, у Бэтмена найдётся с собой бэтвеник с бэтсовком.

Развеял оставшихся клонов, сходил в дом, где запечатал пропажу, после чего бодро попрыгал в сторону резиденции Эйса. Где-то за спиной послышался визг тормозов, но я даже не оглянулся — мне оставалось выполнить последнюю часть заказа.

Возвращение Эйсу дочери прошло... в деловой обстановке. Он бегло осмотрел посапывающее чадо, выслушал мой краткий пересказ событий, помянул нехорошим словом некоего неблагодарного актёришку, после чего выдал мне кейс забитый деньгами. Я, в свою очередь, все эти деньги тщательно пересчитал под уважительным взглядом работодателя, после чего откланялся. Глиноморда вполне можно было сравнить по силе со среднестатистическим чунином. Да и то лишь благодаря его невосприимчивости к физическим атакам, ведь владей я катоном либо суитоном, то разобрал бы этого деятеля намного быстрее и качественнее, но чего нет, того нет. В общем, этой миссии я присвоил вполне заслуженный В-ранг, соответствующий уровню опасности встреченного противника.

Вновь полюбовавшись сверкающим лезвием Каритори Хёддо, я вложил меч в ножны и убрал его в печать. Да, я чуть не столкнулся с Бэтменом, на какое-то время вывел из игры очередного злодея и заявил о себе 'высшему свету' Готэма в лице Теодора Эйса. Определённо, это была плодотворная ночка. До Рождества ещё пара дней и возможно я ещё успею влиться в это рождественское безумие, накупить всяческих мелочей в подарок коллегам и сокурсникам, а так же отметиться на корпоративе и парочке вечеринок, на которых меня пригласили. И, по возможности, без клонов — нужно же отметить успешно завершённое дело, добавившее мне аж целый мильон в заначку!

Глава 5

Старый ангар был довольно просторен и практически пуст. Ну, если не считать полуразобранного гражданского самолётика — местного аналога Сессны-180 из первомира — прикрытого брезентом, и валяющихся рядом запчастей к нему. Впрочем, вместимость ангара особого значения не имела, я всё равно не собирался оборудовать в нём своё тайное убежище, оно должно находиться под землёй. Да, я, наконец, определился с расположением своего логова. Пока только с расположением — саму базу придётся строить с нуля, причём собственными руками.

Довольно непросто оказалось найти подходящую территорию, под которой можно свободно организовать всё то, что я собираюсь сделать. Понятное дело, в Готэме участку, удовлетворяющему моим требованиям, просто неоткуда взяться — коммуникации, подземелья, плотная застройка и всё такое. Поэтому подходящее место я начал искать в пригороде. И, что самое интересное, нашёл. Не скажу, что сразу, определённых усилий поиск потребовал, но оно того стоило. Небольшой заброшенный частный аэродромчик в нескольких километрах от города. Разбитая взлётная полоса, классический бочкообразный ангар и диспетчерская, совмещённая с офисом. Окружено это хозяйство было ржавым забором из сетки рабица.

Понятно, что состояние как самой полосы, так и сооружений оставляло желать лучшего, да ещё и находился этот аэродром далековато от трассы — к нему вела уже практически убитая грунтовка — так что всё это богатство обошлось мне в сущие гроши. Тем не менее, оформлять покупку на себя я не стал — снова Хенге, снова ментальные печати. Зато теперь я уверен, что никто не свяжет это место с моей основной легендой, и никто не покусится на этот затерянный в окологотэмском подлесье клочок земли, не только потому, что он никому особо не сдался, но и потому, что у него имеется законный владелец.

Так что, отличное приобретение, на мой взгляд. Разве что работы непочатый край. Но я уже начал — навтыкал самых разнообразных печатей по периметру! От стандартных защитных, до воздействующих на разум и отводящих взгляд, грубо говоря. Но это только начало, ибо задумал я грандиозное строительство и техники Дотона с клонами мне в помощь. Вот так прогуливаясь по новоприобретённому земельному участку и внимательно осматривая его хозяйским взглядом, я прикидывал, как бы поуютнее здесь окопаться. Минимум три уровня, один из которых жилой, второй рабочий и хозяйственный, а третий тренировочный. Последний — самый просторный, а потому и самый нижний. Замаскированный вход из ангара, плюс несколько тайных выходов. Генераторы для обеспечения электричеством. Водопровод в наличии, но давным-давно заблокирован. Ничего, и с этим разберёмся.

Вы не подумайте, в окапывании — то есть создании тайных убежищ, конечно же — я не какой-нибудь дилетант. Хотя... профессионалом меня тоже назвать сложно. Но несколько полноценных схронов ещё в манговском мире на моём счету есть. Очень полезное умение — если, конечно, ты владеешь Дотоном и печатями на должном уровне — окапываться по всем правилам. Для этого в Узушио даже принудительные мастер-классы проводили, если ты обладаешь всем вышеперечисленным. Я обладал и принудительно прошёл, о чём не жалею — сколько раз меня и мою команду ещё в славные годы бесшабашного генинства выручали мои, пусть и простенькие, но от этого не менее удобные и незаметные землянки. Дождь как из ведра — копай Кенджи! Вражеские патрули прочёсывают местность — рой, и поглубже! Длинный и изматывающий переход — ты уж постарайся из последних сил, зато ночью как люди отдохнём! Вот и пришло время вспомнить свои кротовьи навыки.

Это будет долго, это будет нудно, но сделать это необходимо, причём, желательно, ещё вчера. После рождественских событий, как я и предполагал, дела мои пошли в гору. Я успел постоять на стрёме во время одной не слишком законной сделки в порту, и, хоть ничего и не произошло, но я получил свой гонорар. Ещё защитил груз с неким научным оборудованием, предназначение которого знать мне было не обязательно, но менее ценным оно от этого не становилось.

Грузовик с приборами сопровождал целый конвой, ну и я был на подстраховке, следуя за ними по стенам и крышам. Угрозу в виде нацелившегося на конвой мистера Фриза устранил ещё на подходе, пробив напитанным чакрой ветра кунаем баллон на его спине хрен знает с чем, подведённый к замораживательной пушке, которую тот уже наводил на головную машину. В результате высвобождения... какой-то непонятной мне холодильной субстанции, могучая фигура в громоздком то ли доспехе, то ли скафандре сама оказалась вморожена в глыбу льда. Заметившие это охраняющие груз чоповцы связались с полицией, после чего, если верить выпуску новостей — сам не видел, вёл конвой дальше — на место обледенения ледяного человека прибыли полицейские во главе с комиссаром Гордоном и предусмотрительно вызванный эвакуатор. Да, чувствуется профессионализм местных сил правопорядка в конвоировании выведенных из строя злобофриков до мест не столь отдалённых.

Самым же знаменательным событием, означающим, что спокойные деньки прошли и не вернутся, стала встреча с Бэтменом. Точнее, с Брюсом Уэйном, что по сути одно и то же, но мне этого как бы знать не положено, так что тссс! Так вот, одним прекрасным готэмским вечером, в моём почтовом фуин-ящике — обычный пластмассовый контейнер, ранее бывший пляжным холодильником, испещрённым изнутри вытравленными моей чакрой фуин-символами — появилось послание от одного известного миллиардера, плейбоя и филантропа с резиновыми ушами.

Кстати, не могу не похвастаться своей новой разработкой — почтовым фуин-ящиком, заменившим таки позорную голубиную почту. Суть всего процесса в том, что клиент через обычную почту шлёт обычное же письмо с посланием на адрес снятой мной, сами понимаете каким способом, квартирки в довольно бедном, но при этом ещё относительно безопасном — территория Пингвина, уж он-то порядок ценит! — районе города. При попадании письма в почтовый ящик, соответствующе мной зафуиненный, содержимое послания копируется, а само письмо истлевает. Пришлось нехило так постараться для того, чтобы фуин-символы на передатчике не были заметны во время работы. Так вот, далее содержимое послания копируется на лист в стопке, что лежит в моём ящике. Простенько и со вкусом, так сказать.

В общем, в послании Уэйна содержалось приглашение посетить его офис в указанное время. Ну а я что? Вечером следующего дня стоял на балконе Башни Уэйна и вежливо стучался в стеклянную дверцу. Вопреки всему, что я говорил о любви дельцов к сидению в полутьме, кабинет дежурного по Готэму был освещён. Не знаю уж, в честь меня ли, или просто его светлая сторона привыкла находиться на свету. Дверцу мне открыл интеллигентного вида негр в очках лет сорока.

— Я по приглашению, — тут же отрекомендовался я.

— Да-да, — покивал Люциус Фокс, — меня предупредили. Проходите, присаживайтесь, мистер Уэйн скоро будет.

— Я лучше постою.

Была мыслишка отправить вместо себя клона, хотя я тут же её отбросил. И ежу понятно, что тут всё утыкано разнообразными датчиками. Кроме обычных камер наверняка ведётся сбор моих телеметрических данных, а клон хоть и похож на человека, но всё же не он. Малейшее отклонение от нормы, и Бэтмен может заподозрить нехорошее, вплоть до раскрытия сути пришедшего к нему существа. А клоны — слишком ценная техника, идеальное алиби на все случаи жизни, чтобы её секрет был раскрыт. Так что пришлось топать самому. Да, какие-то данные Уэйн обо мне соберёт, но эти данные будут соответствовать норме. А случись что, хотя я очень в этом сомневаюсь, свалить по любому сумею.

Меня мурыжили ожиданием минут десять. Всё это время я, не двигаясь, стоял перед огромным рабочим столом хозяина кабинета, сложив руки на груди и устремив взгляд в дальние дали. Но вот дверь за моей спиной раскрылась и жизнерадостный голос произнёс:

— Похоже, наш загадочный гость всё-таки прибыл! — Ко мне подошёл двухметровый широкоплечий мужик в дорогом костюме и с широченной белозубой улыбкой на гладковыбритой физиономии с мощным подбородком, протянув мне руку. — Мистер Тень, я полагаю?

— Просто Тень, если позволите, — ничего не выражающим голосом ответил я, пожимая широченную ладонь. Никакого соревнования силы, обычное приветствие. Хм... надо будет не забыть провериться на жучков. — У вас есть ко мне дело, мистер Уэйн?

— Просто Брюс, — копируя мой безэмоциональный голос, прогудел Уэйн, после чего весело хохотнул и продолжил уже нормальным — для его миллиардерской личины — тоном. — Да, у меня есть дело. Я слышал, ты деловой человек, а потому не стал бы дёргать тебя по пустякам.

Спрашивать, от кого он такое слышал, я не стал, лишь молча ждал продолжения.

— Так вот, — после краткой заминки заговорил Уэйн, — в эту пятницу я устраиваю благотворительный приём. Будет множество важных людей, телевидение и всё такое. Предыдущее мероприятие подобного рода, что я устраивал в своём поместье, закончилось... весьма неожиданно.

Вероятно, он говорит про инцидент двухлетней давности, в котором отметился мой недавний знакомец человек-холодильник, прошедший без приглашения на тот праздник жизни, наведший шороху среди готэмской бизнес-элиты, и схитивший одного из гостей-толстосумов.

— Слышал, виновник того происшествия недавно был вновь пойман, — подтвердил мою догадку Уэйн, — при твоём непосредственном участии... — и выжидающе так уставился на меня.