Талые воды

— Димыч, ты цел? — спросил он, переведя дыхание.

— Не весь... — отозвался Дима, поднимаясь. Ощупав ушибленный висок он ощутил под пальцами что-то вязкое и липкое. Кровь... Не так уж и много — должно быть, всего лишь ссадина. — Башкой ты меня приложил капитально.

— Извини... — вполне искренне сказал Володя, совсем не так, как обычно, когда извинялся за испорченную его криком или топотом голограмму.

— Да нет, даже спасибо тебе. Я словно загипнотизированный был... А от удара в себя пришел.

— Там же Настя! — подал, наконец, голос Ромка и, дрожа как осиновый лист, по стенке осел на пол. — Она там! Живая!

— Ромыч, она мертва! — сказал Володя, склоняясь над ним, — Не знаю, что с ней, но она точно мертва. Да и вообще, она ли это?

— Она... — выдохнул Ромка, и только сейчас Дима заметил, что его лицо из бледного приобретает какой-то синюшный оттенок. — Пожалуйста, дайте мне воды!

Володя, не смотря на то, что и сам вряд ли чувствовал себя лучше, направился к стоявшему в дальнем углу офиса кулеру и налив стакан воды вернулся к ним.

— Держи.

Ромка перевел взгляд на стакан в Володиной руке, а затем его взгляд потерял осмысленность. Он поднялся на ноги и, оттолкнув Володю, двинулся к химичке.

— Стой! Ты куда?!

— За водой...

— Так вот же вода!

— Не пойдет...

Дима не понял, что произошло, но понял, куда направляется Ромка.

— Держи его! — крикнул он Володе, и сам первый бросился вперед, сбивая Ромку с ног и заваливая на пол, — держи его, он не в себе!

Секунду спустя они вдвоем прижали к полу Ромку, который даже и не пытался сопротивляться, а лишь продолжал повторять севшим, вдруг, голосом: "Воды... Воды..."

Дима с размаху залепил ему звонкую пощечину — безрезультатно. От второго удара у него заныла рука, а Ромкина голова безвольно дернулась в сторону, но когда Дима замахнулся, чтобы ударить еще раз, Володя удержал его руку.

— Не надо! Он приходит в себя.

Ромка замолк, а его взгляд вновь обрел способность фокусироваться на окружающих предметах.

— Боже... — простонал он, пытаясь высвободить руку, которую удерживал Дима.

— Ты как? В порядке?

— Насколько это вообще возможно — да.

Дима с Володей медленно, с опаской, отпустили его, и убедившись в том, что Ромка и в самом деле начал ощущать себя самим собой — помогли ему подняться.

— Ты шел в химичку за водой, да? — спросил Дима.

— Помню смутно. Как будто все это было во сне... В горле, вдруг, зажгло, и я отчего-то точно знал, что это жжение можно унять только ТОЙ водой. Если бы вы не остановили меня, я, наверное, и в самом деле дошел бы до "слесарки" и стал бы пить прямо с пола. Что бы со мной потом было — не знаю.

— А я, кажется, догадываюсь, — невесело усмехнулся Володя, — То же, что и с Настей. Это, наверное, последняя стадия болезни — галлюцинации, во время которых ты пьешь эту, ОСОБЕНУЮ воду, а затем — не то смерть, не то что-то близкое к ней. Надеюсь, что "скорая" быстро сюда доберется. Мне не по себе от того, что в следующий раз за водой могу пойти я. Вы уж держите меня тогда...

От раздавшегося позади них глухого удара, ребята подпрыгнули. Должно быть, Настя пыталась выломать дверь в офис...

— Если кто-то собирается идти в голографичку — самое время. — с дрожью в голосе заметил Володя. Он боялся... Не смотря на всю свою напускную уверенность в счастливом исходе — боялся...

— Я пойду! — сказал Дима. Он уже переобувался в кирзовые сапоги. — Надеюсь, эта дрянь не заползет мне за голенища.

Новый удар из цеха, за которым последовал нечеловеческий вой и поскрябывание.

— Нет, она не мертва... — пробормотал Ромка, закрыв глаза, — Но это больше не человек... Человек так выть не может.

Удары в дверь стали слабее, но зато чаще — должно быть, Настя пробовала различные методы ударов.

— Ромыч, вставай к двери! — скомандовал Володя, — Будем держать ее до приезда врачей, а там уж они пускай сами разбираются. Замок на двери хиленький — я бы такой вынес с первого удара... Так что, вставай жопой к двери и держи!

— А ты?

— А я — пойду с Димкой. По воде в туфлях я, естественно, шлепать не намерен — друг она еще и через поры кожи впитывается? А вот сразу за дверью — постою. Вдруг ему что потребуется? ДА и вообще, мало ли...

Дима вздрогнув, подумав о том что он подразумевает под "Мало ли?" "Мало ли, вдруг его придется вытаскивать оттуда на себе?" "Мало ли, вдруг приступ случится с ним прямо там, и он станет лакать эту воду как собака, пробежавшая сотню километров по жаре?"

— Пошли! — сказал он, и шагнул в дверь "слесарки".

Вода из цеха уже перебралась по потолку через офис, и сейчас ее поток, ползущий по потолку, уходил в голографичку. Три маленькие "живые" реки стекались в одну, направляясь куда-то в одно конкретное место. Вот только в какое?

Страшно было лишь сделать первый шаг — остальные дались куда легче. Страшно было опустить ногу в этот тонкий слой воды, о которой Дима знал только то, что она убивает... Но когда подошла сапога коснулась пола, покрытого водой, а в его внутреннем состоянии ничего не изменилось, Дима сделал второй шаг, ставя в воду и вторую ногу.

— Все в норме? — спросил с порога офиса Володя.

— Да. Может я потом об этом и пожалею, о сейчас мне кажется что через сапоги оно не может до меня добраться.

Вой за дверью цеха и испуганный Ромкин возглас напомнили о том, что опасность отныне представляет не только вода. Сколько же времени осталось до приезда "скорой"? Обычно врачи не торопятся... Да и кто знает, сумеют ли они чем-нибудь помочь, или сделают только хуже. Насте, например, уже явно было не помочь. Свет в голографичке не горел — все осталось так, как было, когда Володя услышал Ромкин крик, и побежал посмотреть что случилось с Настей. Над Володиным рабочим столом горел небольшой светильник, над полуторатонным СИНом стояло зеленоватое марево, создаваемое равномерным светом, пробивающимся в щели вокруг затвора лазера. Дальний угол комнаты, в котором располагалась дверь, ведущая в "Смерть Майкрософту", тонула во тьме.

Дверь, с которой все и началось... И Дима почему-то был точно уверен в том, что вода стекается именно к ней.

Шаг влево, щелчок выключателя, и голографичку заливает слабый свет ртутной лампы под потолком. Помещение рассчитано на три таких лампы, но горит, естественно, только одна — Володя вообще редко включал здесь свет.

Поток воды, пройдя под СИНом, исчезал в щели под дверью в дальнем углу комнаты.

— Что там? — раздался из офиса приглушенный голос Володи, — Димыч, ты не молчи! Комментируй что ты делаешь, чтобы я знал, что ты еще живой!

— Все нормально! — ответил Дима, — Вода уходит в "Смерть Майкрософту".

— То есть как, уходит?

— Не знаю. Но течет она туда... Хочу открыть дверь и посмотреть.

— Давай. Только не молчи! Комментируй каждый свой шаг. Говори, что делаешь, и что видишь.

Это походило на голливудский боевик, виденный Димой когда-то. Копы завербовали глупого информатора, навесили на него микрофон, и отправили на задание, выяснить что к чему. Там его быстренько схватили и повели к шефу, а тот, еще не зная что давно потерял свой микрофон, старательно болтает всю дорогу: "А зачем вы ведете меня по этой широкой аллейке, по бокам которой посажены вязы? Ваш шеф живет в доках, да? В тех доках, что расположены на левой стороне озера?..." И так далее, чтобы его спасителям было легче его найти.

Дима шел к двери, проговаривая каждый свой шаг. Быть может, если что-то случится с ним, Володя действительно успеет вбежать и спасти его... Или, хотя бы, просто будет знать что произошло, чтобы не повторить его ошибку. Хотя главной ошибкой, наверное, было то, что он пошел сюда. Следовало бы дождаться приезда "скорой", и предоставить выяснять природу этой воды медикам, а быть может и военным, которые наверняка заинтересуются составом вещества, превращающего людей в зомби.

— Иду к двери. Иду прямо по воде. Может быть мне кажется, но по-моему вода здесь течет быстрее. Оно и логично, поток стал уже. Подхожу к двери. Она не закрыта на защелку — просто закрыта. Знаешь, Володь, а я сегодня эту дверь во сне видел.

— И что ты там видел?

— Во сне за ней была бескрайняя топь. И стоило мне открыть дверь, как что-то бросилось из болота на меня, и утащило с собой. Какое-то щупальце, что ли... ладно, это все равно просто сон. Открываю...

За дверью была вода. Не просто была налита до порога комнаты, а поднималась гораздо выше его, почти до самого потолка, заполняя всю комнатушку. Да и было ли это прозрачное студенистое вещество, отсвечивающее серебром, водой? Стена из серебра! Параллелепипед из студня, размером с целую комнату.

— Боже мой! — выдохнул Дима, — Я даже не знаю, как это описать! Здесь вода. Как будто за дверью еще и какая-то преграда из стекла, как будто я смотрю в аквариум! Уровень — выше моего роста... Она прозрачная — я вижу стены комнаты. Вот только... Володь, в "Смерти Майкрософту" что-нибудь было? Я имею в виду, здесь же валялся какой-то хлам?

Дима медленно отступал назад, оставив дверь открытой, когда обратил внимание на то, что изменился звук с которым он ставил ногу на пол. Больше не было звучного плюха — пол был сухим. Вода ушла! То ли иссяк ее поток, питавший этот ручей, умевший передвигаться по потолку, то ли... То ли нужное количество воды уже было достигнуто.

— Хлам? — раздался голос Володи совсем рядом, и через секунду он уже стоял в голографичке, рядом с Димой, — Вода ушла, — спокойно пояснил он, — Хламу там было выше крыши. На полу доски валялись, в левом углу, за стеной, столяо штук пять инваровых каркасов.

Инвар... Дима помнил этот металл — один такой каркас от лазера валялся сейчас где-то в цехе. Очень прочный и, главное, тяжеленный металл. Вряд ли он был прочнее стали, но имел одну весьма полезную особенность — мизерный коэффициент температурного расширения. Иначе говоря, инваровая трубка, наплевав на изменения температуры вокруг, всегда оставалось одного размера, не думая удлиняться или укорачиваться даже на сотую долю миллиметра.

— Мать честная! — пробормотал Володя, глядя на стену воды в "Смерти Майкрософту", — Это что ж за херня такая?! И ведь ты прав, там пусто! Нет никакого мусора, и весь инвар куда то делся...

— Может он... того? Растворился?

— Может и так, — пожал плечами Володя, всматриваясь в серебристый студень, — Пойдем.

Ромка стоял спиной к двери в цех, но по его позе, уже чуть расслабленной, было заметно, что Настя давно не делала попыток выбраться. Толи стала искать другой путь, то ли просто выдохлась. Черт его знает, чего ожидать от ожившего трупа?

— Что там? — спросил он, кивая на голографичку, и Дима подробно описал ему увиденное, добавив, также, предположение о том, что талые воды растворили инвар.

— Не нравится мне это... — пробормотал Ромка, и не взирая на слова Володи: "А кому оно нравится?!", продолжил, — Со "смерти Майкрософту" все началось. Оттуда первой пошла вода, там убиралась Настя, когда заразилась. А теперь туда стекается вода и чего-то ждет. Сколько лет мы не открывали эту дверь?

— Года четыре, — ответил Володя, — Я как раз сюда устроился.

— Четыре года в замкнутом пространстве... А что, если за это время там что-то завелось?

— Что именно?

— Не знаю. Что-то разумное и умеющее управлять водой. Что у нас там? Рядом стоит блок питания от лазера, в нем десять киловольт и, естественно, страшные магнитные поля. Что, если произошла какая-то мутация?...

Звонок в дверь напугал всех больше, чем некогда грохот в цехе, но в следующую секунду, когда стало ясно, что это не новый катаклизм, а всего лишь звонок в дверь, у Димы как-то сразу отлегло от сердца. "Скорая". Врачи, которые разберутся в происходящем, отловят "мутанта", если таковой имеется, и сделают так, что никто из них больше не будет хоть испить талой водицы.

— Я открою! — сказал он, и направился в коридор.

— Сначала спроси кто! — крикнул ему вслед Володя, — Посторонних не пускай, а то не хватало нам, чтобы эту заразу кто-то вынес наружу.

— Кто там? — спросил Дима, подходя к двери.

— "Скорую" вызывали? — раздался снаружи приглушенный мужской голос.

Дима открыл дверь и хотел, было, отступить на шаг, пропуская врача, но так и замер на пороге. Перед ним стояли два "астронавта" в так называемых "чумовых" костюмах, которые правильнее было бы назвать скафандрами.

— Все настолько серьезно?! — оторопело спросил Дима, все же совладав с собой и пропуская врачей, каждый из которых нес в руках по два медицинских бикса, похожих на металлические чемоданы.

— А я откуда знаю! — отозвался первый вошедший, — Меня направили сюда, предупредив что у вас тут заразное заболевание с неясными, по крайней мере для вас, пострадавших, симптомами, трое больных и один труп. Все перечислил? Ничего не забыл? Вы дверь-то закройте, молодой человек.

При виде "астронавтов" Володя с Ромкой офонарели ничуть не меньше — у обоих в голове, видимо, тут же всплыли кадры из "Секретных материалов" или "Эпидемии". Доктор, тем временем, не терял времени даром. Представившись как Леонид Сергеевич, врач-эпидемиолог из СЭС и не обращая внимания на своего помошника, видимо всего лишь медбрата, он потребовал немедленно подробно рассказать о происшедшем.

— Что вы все бледны я вижу и так. Внешне напоминает физическое переутомление, но не у троих же сразу? Какие еще симптомы? И почему вы двое подпираете дверь? И где умерший?

Парни переглянулись, и в глазах остальных вместе с удивлением Дима прочел и облегчение. Наконец-то появился человек, который хотя бы приблизительно знает, что нужно делать. Володя, как самый старший (и по возрасту и по должности) отошел на шаг от двери и, прервав монолог врача, попытался объяснить происходящее.

— Попробую объяснить, хотя здесь много необычного.... Сегодня с утра нас начало заливать. У нас по весне это в порядке вещей, мы же в подвале, и я попросил нашего офис-менеджера, Настю, протереть пол в моей... в общем, в моем кабинете. Через пол часа после этого Дима, вот он, заметил, что она немного побледнела и спросил ее, как она чувствует. Настя сказала, что просто устала. А еще, наверное, через час, мы нашли ее мертвой. У нас наверху, там, в цехе, большая ванна для промывки голограмм, так вот, она открыла кран. Набрала полную ванную, и... В общем, мы нашли ее в ванне, раздетую и уже посиневшую.

— При чем здесь вирус? — перебил его Леонид Сергеевич, — Больше похоже на самоубийство.

— Я сначала тоже так подумал, но потом... потом нам всем стало плохо. Ноги подкашиваются, руки дрожат, легкое жжение в горле и постоянная тошнота, которая временами становится особенно сильной. Это у нас у всех троих. А еще... Еще Рома, вот он, минут десять назад впал в какой-то транс. Просил воды, но от питьевой отказывался. Пытался напиться ТОЙ САМОЙ, талой воды. А эта вода, как бы вам объяснить... В общем, что тут объяснять, пойдемте, я вам лучше покажу.

Ничего не понимающий доктор ушел вслед за Володей в голографичку, а вернувшись оттуда через пару минут уже не выглядел таким уверенным в себе и спокойным.