Осколки

— Ну, тут я все разузнал, — я решил, что доверять ей все же можно, мы ведь нужны друг другу, а в таких делах всегда надо сразу же класть все карты на стол. — В каждой такой тюрьме есть свой тайный ход.

— Даже здесь? — удивилась девчонка.

— Даже здесь. Каравай не олухи строили, да и Правители всегда страдали лишней долей паранойи. А вдруг бы их самих сюда кинули? Погоди. Спросишь, почему я им не воспользовался? Все просто: отсюда я до него просто не доберусь. Это новое крыло, а все пути наружу находятся в старом.

— Стой, — она мотнула головой. — Но старое крыло огорожено от нового тройной стеной. Даже если я попаду туда снаружи, то тебя освободить все равно не смогу.

Я усмехнулся.

— Предусмотрительность — вот главное качество любого проводника, девчонка, запомни это. Как только окажешься в старом крыле, ничего можешь не бояться, там охраны нет никакой. Да и зачем? Там только крысы да кости, больше ничего.

— Это я знаю.

— Угу. Так вот снаружи тебе надо найти вход в канализацию — он там один, у северной части Каравая, не заблудишься. На нем решетка, но это тоже не проблема: средний прут потянешь вверх и на себя, он легко снимается. Ты тощая, должна пролезть. Теперь слушай. Слушаешь?

— Да.

— Святая Райна, — тихо пробормотал я. — Надеюсь, память у тебя хорошая...

— Что?

— Ничего. Итак, путь, запоминай: три раза направо, один раз налево, шесть раз прямо, один раз налево, и прямо, пока не упрешься в тупик. Потом тебе надо найти потайной рычаг — благо, работает он с двух сторон, а не только на выход. Он в самом низу, под водой. Она воняет — дерьмо есть дерьмо, что поделаешь, — но ты ведь не брезгливая, да?

— Справлюсь. Что дальше?

— Дальше просто поднимаешься наверх, пока не окажешься в старом крыле. Слева от тебя будет сплошная стена с одним красным камнем, его даже слепой заметит. Жмешь на него, дверь открывается и не закроется, пока ты будешь внутри. Освобождаешь меня, и мы убираемся. Я знаю короткий путь из города, где тебя никто не остановит.

Любую проблему можно решить одним щелчком пальцев, имелись бы средства. Проблема состояла в том, что никакого красного камня и потайного входа там не было, зато было кое-что другое. Но ей ведь это знать не обязательно, да?

— Я слышала, в старом крыле много неупокоенных душ, которые только и ждут, чтобы какой-нибудь олух залез к ним во владения...

— Бред! — я рассерженно фыркнул. — Не путай сказки с реальностью, неупокоенных душ не бывает. А если бы и были, то уж точно не смогли бы убивать людей, уж поверь мне как профессионалу. Упыри, перевертыши, водяные, вервольфы — сколько угодно, но только не бестелесные мертвецы, так что можешь за себя не бояться. Все просто, как два пальца обоссать, ты и опомниться не успеешь, как уже окажешься на воле.

— Не забудь про Фальрика.

— Даже не надейся. Ему я хочу отомстить не меньше тебя.

— Вот как? Тебе он что сделал?

Я вздохнул и снова прикоснулся к шраму на боку.

— Сама не знаешь? Засадил арбалетный болт в бок. Больно, знаешь ли, а я еще и злопамятный. Не повезло пареньку.

— Точно. Ты-то бежать сможешь с такой раной?

— Смогу, уж поверь. И не при таких ранах бегал. А теперь давай свою лапу, — я поднялся с места и как можно ближе встал к решетке, протягивая сквозь прутья свою руку.

Девчонка отвечать не спешила.

— Зачем?

— Не бойся, не оторву. Мы заключили сделку, так? Надо пожать руки.

— Не мели чепухи, я же не дотянусь. Да и вообще, зачем жать руки? Я тебе все равно не верю, но другого шанса выбраться у меня все равно нет. А тебя должны скоро повесить, так что...

— Спасибо, что напомнила, — проворчал я, но руки не убрал. — Давай-давай, не ленись. Разум разумом, а традиции должны быть соблюдены.

— Святые духи, с кем я связалась, — пробормотала девчонка, но просьбу все-таки выполнила.

Естественно, руки у меня были не резиновые, да и она этим свойством не отличалась, так что наши пальцы даже не соприкоснулись, но надежды я не терял.

— Тянись, — я буквально вжался лицом в прутья, ощущая, как те впиваются в скулы, и продолжал свои попытки.

— Тянусь я, тянусь. Только толку...

— Есть!

Лишь на секунду, но мы все же сделали это. Мою кожу на мгновение будто пронзило током. Девчонка пораженно охнула и сразу же отстранилась, сжимая свою правую руку, а я довольно сел на пол, скрестив под собой ноги.

— Что это было? Ты ведь сказал, что у вас нет магии!

Я махнул рукой.

— Какая магия, девочка? Всего лишь игры обычных человеческих ощущений. Теперь я всегда буду знать, где ты находишься. Да, и не смотри на меня так, я же смущаюсь! Просто страховка: если ничего не выгорит, мне надо знать, ты просто меня кинула, или тебя убили.

— А не все ли равно.

— Поверь, нет.

Я продолжал задумчиво тереть подушечками пальцев друг о друга, вспоминая тот короткий миг нашего единения. Да, теперь я определенно ее ощущал (нет, вы не подумайте, я не какой-нибудь там маньяк или извращенец), но вместе с этим знал, что это куда большее, чем просто страховка. Я сделал ей предложение, она согласилась. Теперь как бы ей все это объяснить и не отхватить по полной...

Кожа бархатистая, местами грубоватая, но так даже лучше — значит, от тяжелой работы не отказывается. И рука твердая, хоть и тощая, сможет держать оружие, вот только не тяжелее палаша или шпаги, надо только научить правильно ставить удар и защищаться. Жаль только, что девчонка, но что поделать, судьба порой бросает нас в такие водовороты, из которых и не выберешься вовсе.

— Когда они должны прийти, не сказали?

Она покачала головой.

— Думаю, завтра-послезавтра, но точно не сегодня. Хотят, чтобы я посидела тут без еды и воды и хорошенько подумала о своей будущей участи, — она поморщилась. — Чтоб им пусто было, сучьи дети!

Я прищурился, внимательно оглядывая ее лицо.

Нет, она навряд ли могла считаться самой красивой девушкой, которую я только встречал — так, скорее терлась где-то в серединке между распутной графиней Малковиц и одной девчушкой из Кметки, но почему-то она мне сразу приглянулась.

Волосы, хоть короткие и растрепанные, приятно обрамляли слегка вытянутое округлое лицо с кожей персикового цвета, выделяя необычные чисто-черные лучащиеся глаза редкой миндалевидной формы. Вздернутый нос картошкой изящно подчеркивал немного выступающие высокие скулы, сквозь тонкие розоватые губы виднелись белые (кстати, тоже редкость для этих мест) зубы, а упрямый, чуточку заостренный подбородок едва выступал вперед. Смотри-ка, и даже намека на усы нет! Нет, эта девчонка родилась точно не в Карантании. Жаль только, что с ней такое сделали.

Я стиснул зубы. Фальрика надо убить. И специально для такого случая я сделаю это абсолютно бесплатно.

— Правильно говоришь, — признал я после долгой паузы. — Ну, теперь лучше поспи, во сне голод не так сильно чувствуется, да и нервы успокоишь. Тебе предстоит тяжелый день.

— Не думаю, что смогу заснуть...

— Спи, — мягко повторил я и ободряюще улыбнулся. — А я пока поотгоняю от тебя этих прожорливых жирных крыс, чтобы они не сожрали твои потроха.

— Успокоил, что б тебя, — проворчала она, но все же легла на каменный пол, положив под голову руки и подобрав колени, и закрыла глаза.

Я вздохнул и откинул голову назад, опираясь спиной на стену.

Если все выгорит...

Нет, все точно получится, и я в это даже не сомневаюсь. А о том, что сказать девчонке, я подумаю позже. В конце концов, это не мой выбор. Могу я быть уверен? Нет. Но я чувствую, а это важнее.

* * *

Проснулся я от голосов. Снова настало противное утро.

— Да, я согласна, — неуверенно и тихо лепетала девчонка невысокому старичку лет сорока с проседью в жестких светлых волосах.

— Я же говорил, девочка, что после пары дней в Каравае все соглашаются, — даже отсюда я чувствовал отвратительную ухмылочку, пляшущую на его лице, пусть он и стоял ко мне спиной.

Я сразу же прикинул расстояние и расстроенно поморщился. Даже если я достану бургомистра, двое охранников за его спиной не дадут мне отнять ключ. Я хоть и проводник, но далеко не волшебник. Так что план остается прежним: сдать девчонку этим хмырям, а затем надеяться лишь на одного Холхоста, чтобы он снова вытащил мою драгоценную симпатичную задницу из очередной передряги.

Раздался тихий щелчок. Замки открылись.

Девчонка на дрожащих ногах подошла к бургомистру и склонила голову, нервно теребя рукава платья. Она волновалась и боялась, и я ее вполне понимал. Сам трусил не меньше.

Бургомистр положил руки на ее плечи, и она испуганно вздрогнула.

— Не бойся, — говорил он, — теперь ты мне почти дочь, и никто не осмелится сделать тебе ничего плохого.

Я бы фыркнул, если бы не мог так умело притворяться спящим.

— Идем, тебя надо подготовить к церемонии.

— Церемонии? — девчонка резко подняла голову и посмотрела прямо ему в глаза. Не сомневаюсь, будь у нее сейчас нож, она бы вонзила его ему в глотку, но крюком особо не намахаешься.

— Конечно, к церемонии. Все должно быть настоящим, чтобы никто не заподозрил подвох, а значит, должен быть и священник, и полноценная свадьба. Отец Норманн согласился обвенчать тебя с Фальриком завтра на рассвете, а сейчас тебя надо хорошенько отмыть и приодеть. Святая Райна, — он вздохнул и дотронулся до ее обрезанных волос, — и как-нибудь скрыть этот... недостаток. Жена будущего бургомистра не должна напоминать какую-то потаскуху из борделя.

Она открыла рот, чтобы послать его куда подальше, но благоразумно промолчала. Молодец, девочка, сдержалась. Я б не смог.

— Идем, — не дожидаясь ее, бургомистр кивнул охранникам, и они направились к выходу.

Мы с Ольхой переглянулись. Я кивнул.

— Ну, пожелай мне удачи, — она попыталась изобразить на лице некое подобие улыбки.

— Я пожелаю тебе не сдохнуть.

Она фыркнула и поспешила за городским главой восвояси.

Я остался один.

* * *

Ольха

Честно скажу, меня от него тошнило.

Нет, конечно, Йен выглядел вовсе не как прокаженный урод, но было в нем что-то настолько мерзкое, что при одном на него взгляде меня буквально выворачивало наизнанку. А еще этот голос... Вроде честный и жизнерадостный, чаще он становился тихим и вкрадчивым, что аж "бр-р-р!".

Но отрицать его предусмотрительность я не могла. Это же надо, даже я никогда не слышала о потайном ходе в Каравай, а он говорил о нем так уверенно, будто сам сто раз через него лазил. Может быть, так и было, я без понятия. Может быть, все и выгорит.

Эх, еще бы так не тряслись коленки!

К счастью, меня не стали вновь запихивать в какую-нибудь клетку, а открыто повели через улицы к самому дому бургомистра, вот только сам бургомистр и тройка его стражей все время озиралась, будто на нас вот-вот могли напасть.

— Сегодня мы тебя хорошенько приготовим, — шептал мне на ухо мой будущий "свекр". — Залия, моя жена и теперь уже твоя новая мама, отлично справится со всеми мелочами сама, тебе не придется ничем забивать свою прелестную головку, а мне еще надо уладить кое-какие... проблемы с Фальриком. Этот засранец снова на всю ночь засел в кабаке!

Больше мы с ним не разговаривали, но так даже лучше. Я находилась на грани. Если бы он сказал мне еще хоть слово, то я бы точно не сдержалась и перерезала бы ему глотку крюком, который все еще был надежно спрятан в кармане платья. Правда, думаю, особо им не намахаешься... А жаль.

Когда мы все-таки добрались до дома бургомистра, я тихо охнула.

В этой части города я бывала раньше только один раз, когда меня водила сюда мама, и то кроме небольшой круглой церквушки и не видела — дальше нее "простых" людей не пускают.

Я всегда считала, что у нас с отцом большой дом, и еще пару раз спрашивала, зачем он нам, если нас всего двое (тогда еще не было никакой Марты), но теперь видела перед собой этот огромный особняк из идеально ровных красных кирпичей с широченным балконом и огромной резной дверью. И я понимала, насколько наши жизни отличаются от жизней вот таких богатых и влиятельных людей. Честно говоря, на секунду я даже забыла, почему здесь оказалась.

Мы подошли к двери. Я мельком оглядела четыре высокие колонны из белого мрамора, украшенные длинными вьющимися лозами, спускавшимися сверху вниз, и перевела взгляд на огромную круглую ручку, сделанную в виде головы какого-то зубастого монстра.

Я сглотнула. По сравнению с этим домом мы представляли собой настоящих муравьев, а стена, выступавшая наверху немного вперед и нависавшая над нами, словно мрачная тень, не вызывала ничего, кроме страха.

Бургомистр взял в руки продолговатое кольцо, заканчивающееся конусообразным молоточком, и три раза стукнул им по двери. Та сразу же отворилась, будто открывая портал из замызганных серых улиц в мир красоты и роскоши.

— Господин Девенмарт, — слуга в черном фраке поклонился нам и отошел в сторону, позволяя пройти вперед.

— Идем, — бургомистр мягко толкнул меня ладонью в спину, и я послушно шагнула вперед, стараясь привести кружащуюся голову в порядок.

Колоссальных размеров гостиная, уставленная одним большим тарантурским шерстяным ковром и чертовой кучей дорогущей мягкой мебели (наверное, чтобы перечислить все столы и стулья, у меня ушла бы целая вечность), плавно переходила в широкую деревянную лестницу, с двух сторон огороженную дубовыми резными перилами.

На первом пролете лестница разделялась на две части: одна шла направо, другая — налево, — а между ними на небольшом участке стены висела разделанная шкура здорового бурого медведя, который, казалось, смотрел прямо на меня своими стеклянными мертвыми глазами и угрожающе скалил зубы. Пошли мы, естественно, прямо к нему.

Знаете, мне даже как-то приятно было шлепать своими грязными разодранными в клочья туфлями по дорогущему аляпистому ковру. Ага, и пахло от меня тоже... прилично.

Бургомистр кивком головы приказал стражам оставаться позади, а сам довел меня до первого пролета (этот чертов медведь будто не сводил с меня глаз!) и остановился. Он взглянул на меня и сказал:

— Мы выделили тебе комнату на эту ночь, там тебя уже ждут служанки. Неммерль, — он подозвал пожилого дворецкого, — тебя проводит, а Залия подойдет чуть позже. Привыкай, девочка, теперь это твой дом.

С этими словами он развернулся на каблуках и поспешно удалился, громко хлопнув напоследок дверью, от чего я испуганно вздрогнула. Черт бы побрал этих уродов!

Неммерль подошел ко мне и поклонился.

— Госпожа...

— Я не госпожа, — пожалуй, слишком резко прервала его я. Все-таки дворецкий-то ни в чем не виноват, его работа будет и похуже моей участи.

Старик измученно улыбнулся, и в его взгляде ясно читалась та же боль.

— Понимаю. Так как же мне вас звать?

— Ольха. Просто Ольха.

— Итак, Ольха, следуйте за мной, — он показал своей сухонькой тощей ладонью на лестницу позади меня, и я неспешно двинулась за ним, теребя пальцами проржавевший железный крюк в кармане. Не знаю, чем он мне сдался, но выбрасывать (а так было бы разумнее), я его не хотела.