Венетика

— Значит, решили к нам присоединиться? — подполковник говорил чётким, привычным к отдаче команд голосом. Снял картуз и, проведя ладонью по коротким чёрным волосам, швырнул головной убор своему сопровождающему, секунд-поручику из недавних выпускников. — Да, что же такое, совсем забываюсь — подполковник Шкель, Аркадий Сергеевич, преподаватель общей тактики.

— Генерал от артиллерии в отставке, Белый, Василий Фёдорович, — в свою очередь поднялся тот со стула. — Преподаю основы артиллерийского дела и военную историю факультативом.

— Насколько я знаю, Василий Фёдорович, нас здесь собирает полковник Рачинский?

— Что же, в этом есть свой резон, ведь большинство преподавателей Школы имеют боевой опыт, как я понимаю?

— Возможно — да что там, скорее всего — Вы и правы. Сейчас самое главное — не допустить паникёрства и бессмысленной суеты, не дать противнику занять Венетику с ходу. Гарнизон пока действует согласно заблаговременно подготовленным на сей случай планам, но все понимают, что планы придётся менять по ходу боевых действий.

Тем временем, в помещении собирались все старшие офицеры Венетики. Флотских лейтенантов, за неимением в расположении гарнизона судов, прикомандировали ко штабу и своими парадными белыми форменками они добавляли пестроты собранию. Рачинский и Васильчиков что-то обсуждали вполголоса; Аркадий Сергеевич шёпотом предположил, что решается вопрос о назначении командующего гарнизона — хоть чин у Рачинского и поболе, но он не в курсе многих тонкостей и деталей, могущих стать необходимыми для успешных действий. Василий Фёдорович с ним согласился — споры относительно главенствования в первый момент могли быть опасны потерей времени и инициативы.

Полковники завершили свою беседу — Рачинский объявил о том, что ввиду военного положения и в целях утверждения единоначалия командиром всех вооруженных сил на Венетике был назначен Игорь Святославович Васильчиков.

Граф Антон Гурьев, произведённый за отличие в службе сразу в секунд-поручики, тоже присутствал на собрании, как адъютант при Аркадии Сергеевиче. Гордость от присутствия на столь важном совещании и — да что уж там скрывать — мальчишеская радость от осознания того, что наконец-то произойдёт то самое, ради чего он, вопреки совету отца и тайком от матери поступил на учёбу, ещё не затмилась сомнениями и тревогой, вечными спутниками прошедшего войны офицерства. С уважением и благоговением смотрел он на высших офицеров, которые, по его мнению, насквозь видели планы врага и уже точно знали, как их расстроить к вящей славе Империи. Ищущий, восторженный взгляд невольно останавился на главе Школы, которого только что назначили возглавлять оборону Венетики.

Полковник уселся во главе большого стола несколько ссутулившись и, хотя с первых выстрелов вражеской эскадры не прошло ещё и часа, уже казался усталым и переработавшимся.

Осунувшееся лицо было перерезано тревожными морщинами и потому он выглядел намного старше своих сорока семи лет. На висках полковника уже давно и прочно обосновалась седина. Васильчиков опирался обоими локтями на карту города и рейда, которую офицеры уже успели покрыть густой арабской вязью штабных закорючек и обозначений; он настолько погружен в свои мысли, что не заметил воцарившейся в зале тишины. Антон представил его облаченным не в темно-синий мундир, но в пурпурную мантию с горностаевым воротником, сафьяновые красные ботинки и золотую парчовую шапку — как будто дож могучей республики готовился к выступлению на Большом Совете.

Васильчиков глубоко вздыхает и опускает руки. Внимательные, кажется, что видящие насквозь глаза придавали полковнику что-то от хищного крылатого грифона, с лёгкой руки Ольги Николаевны неофициально являвшегося символом русского Средиземноморья.

— Менее часа назад, скрытно, — и причина этой скрытности сейчас не будет обсуждаться — линейная эскадра Флота Его Величества Короля Великобритании Георга Пятого, — полковник специально затягивал речь, чтобы собраться с мыслями, — пройдя без потерь и траления минные поля, обстреляла гавань Венетики, Специальную Школу Корпуса Жандармов и сам город. Посредством искрового телеграфа нам сообщили, что цитадель Имроса также атакована линейными кораблями Гранд-Флита. К счастью, количество британских кораблей, угрожающих нам как минимум в три раза меньше того, что стоит у Имроса. К несчастью, Венетика никогда не рассматривалась Генмором как морское укрепление, а лишь как тыловая стоянка и склады Средиземноморской флотилии.

— На острове в готовности имеется лишь одна укрытая батарея из шести 120-миллиметровых орудий, — продолжает подполковник Кондратенко, командир гарнизона. — Также следует учесть, что крепость Школы не может служить надёжным укрытием от снарядов главного калибра английских линкоров. Согласно запискам интендантов, мин, орудий и снарядов к ним на подчинённых Генмору складах не имеется, всё было вывезено на Имрос для довооружения прибывающих через два месяца новых судов. На складах гарнизона имеется лишь динамит и пироксилин. У полка гарнизона, численностью в две тысячи триста солдат, имеются в наличии шестьдесят три пулемёта Виккерс-Максим. Запасы угля, продовольствия, пресной воды и медикаментов позволяют выдержать осаду самое меньшее от полугода. К сожалению, оба аэроплана на сегодня не могут летать по причине ремонта моторов. По запискам интенданта и курсовых офицеров Школы я также отмечаю, что мы также можем рассчитывать на шестьсот сестрорецких автоматов и до трех сотен снайперов различного мастерства, а также до тысячи ста курсантов иных, не снайперских, курсов. Эти силы на данный момент я считаю достаточными для противодействия любой попытке морского десанта и захвата острова.

— Точное опознание всех кораблей британского флота ещё не закончено, — по знаку Васильчикова поднялся флотский, имя которого Гурьев успел позабыть даже несмотря на то, что на столь неожиданно прервавшемся празднике тот ему представлялся. Манера держаться и жесты лейтенанта неуловимо напоминали тех самых англичан, которые ещё полчаса назад обстреливали город. Антону вновь невольно полезли в голову тщательно скрываемые даже от самого себя мысли о том, что Генмор зачастую слишком рьяно отстаивает озвучиваемые британскими атташе идеи, да и вообще — ставит своим идеалом лишь Флот Его Величества. "Да ведь он же, вольно или невольно союзник другой стороны, — неожиданно промелькнула догадка, — а теперь что, наш союзник? Что за нелепость! Ясно же, что теперь все члены бывших союзов и альянсов во всех военных ведомствах должны стать друзьями пусть и не Корпуса Жандармов и его политики, но самого государства Российского, и стоять плечом к плечу здесь, с нами, вместо того чтобы нападать на нас с тыла, в то время как мы защищаем здесь их сытую жизнь и их позиции при Дворе."

— Мы пока с точностью смогли определить лишь "Король Георг Пятый", "Орион", "Монарх" и "Уотчестер", — лейтенант протянул заинтересовавшемуся Рачинскому несколько листов. Тот внимательно, хотя и быстро просмотрел их, пока штабист показывал последнее известное расположение кораблей на висящей на стене подробной карте, и что-то пошептал Игорю Святославовичу.

Собравшиеся офицеры подавленно молчали. Все три столпа, на которых должна была держаться оборона острова — Средиземноморская флотилия, прикрытие имросской цитадели и запутанные минные поля — оказались полностью преодолены противником без какого-либо урона. Флотилия оказалась отослана Генмором от Имроса к Гибралтару, минные поля линкоры прошли как по карте, а Имрос был связан гораздо большими силами и не был в силах деблокировать свои собственный тыл. Наблюдательный пост на Заячьих островах подозрительно молчал. Фактически, единственное, что могли противопоставить врагу русские — одна-единственная крупнокалиберная батарея, но даже предполагать, сколько времени понадобится на её подавление лишь только она себя обнаружит, желающих не было. В воздухе витала невысказанная мысль, что гарнизон оказался на краю поражения лишь только первые снаряды покинули 343-миллиметровые орудия главных калибров линейной эскадры.

Василий Фёдорович Белый, генерал от артиллерии в отставке, прикрыл глаза. Но в этот день, столь похожий на пережитый дюжиной лет ранее, его, так толком и не оформившаяся в ясные и понятные фразы, молитва была явно услышана.

За неимением более точных сведений, гарнизону — занять предусмотренные мобилизационным планом позиции. Курсовым офицерам Школы — сформировать из числа обучающихся курсантов команды автоматчиков, диспозиция будет объявлена позднее. Аркадий Сергеевич, Вам я поручаю организовать сапёрные команды, — тут блуждающий по собравшимся офицерам взгляд командующего остановился на Антоне. — Вам, секунд-поручик Гурьев, поручается из числа выпускников немедленно отобрать двенадцать расчётов и выдвинуться к третьему полигону для прикрытия роты штабс-капитана Орехова.

Дальнейшие указания молодой граф уже не слышал. Чётко, как на параде, отсалютовав, на негнущихся ногах он покинул бункер, с трудом удерживаясь от того, чтобы не побежать со всех ног исполнять первый в своей жизни боевой приказ.

Выдрессированные казавшимися когда-то бесконечными тренировками, про которые старшая сестра Татьяны (если честно, самолично Высочайше утверждавшая учебные планы) ещё при основании Школы сложившая хулиганскую песню — ту самую, которую курсанты по каким-то таинственным причинам всегда заучивали наизусть раньше, чем любую статью Устава — организованные старшими офицерами курсанты суетились строго по существу, трудолюбиво растаскивая из приказарменных складов оружие, боекомплекты, "боёвки" и прочее воинское снаряжение. Каждая секунда дарованного англичанами для принятия решения о капитуляции гарнизона времени использовалась если и не в полной, то по крайней мере в значительной мере — склады Школы не были предназначены для укрытия содержимого от снарядов крупнокалиберных орудий.

— О Аллах, всемилостивый и милосердный! — бормотал приданный для ускорения погрузки интендантский помощник, который, хотя и был сам откуда-то из Грузии, являлся при всём том магометанином, а артиллериста Сулаберидзе не оказалось рядом, для внесения ясности в сложившуюся ситуацию. — Ну почему любая война начинается для России так неожиданно?

— А как ещё может начаться война? — удивляется Костин, ставя очередной ящик с патронами на землю.

— Война может начаться как угодно! — авторитетно заявляет уставший, но не переставший балагурить, видный представитель российского дворянства Володька. — Но назови мне хоть одну войну за всё время существования Империи, к которой российская армия оказалась готовой?

Олег задумался. Историю он знал не то, чтобы на отлично, но полным профаном себя в этой науке не считал — и, тем не менее, найти ответ на вопрос Михайлова не смог.

— Не было такой войны! — убеждённо повторил тот и чуть не брякнулся оземь, споткнувшись об очередной ящик. Впрочем, это его его хоть и прервало, но не остановило. — Каждая война начинается для армии очень неожиданно, чем застает наших генералов врасплох!

— Сие лишь ещё раз доказывает то, что Родину нашу хранит сам Господь! — хмыкнул Протасов. Его расчёт также был отобран Гурьевым на позиции у третьего полигона. — Ибо ничем иным объяснить тот факт, что Россия всё ещё существует, невозможно!

Свежеиспечённые офицеры вздохнули и с видимым сожалением прервали беседу — судя по доносившемуся от города рычанию, очередная мотоповозка спешила на погрузку.

Единственное, в чём Гурьев ошибался, так это в своём таланте оратора. Ни ему, ни подошедшему Шаху так и не удалось объяснить Татьяне, что тридцать восьмой снайперский не входит в число отбираемых для первого боевого задания расчётов. Спешно собирая подарок вдовствующей императрицы Марии Фёдоровны и давая короткие советы второму и третьему номерам, она успешно делала вид, что не слышит никаких доводов, обратив внимание на офицеров лишь тогда, когда Борис Евгеньевич сказал, что запрещает ей покидать крепость. Упрямо щурясь она сжала кулаки и пригрозила немедленно телеграфировать Ольге Николаевне на Имрос о том, что "Корпуса старший лейтенант Шах Б.Е. запрещает Корпуса подпоручику Романовой Т.Н. подвергать её жизнь опасности в бою под предлогом её происхождения". Подобная формулировка жалобы, буде оная дошла бы до адресата, хотя и не полностью соответствовала действительности, недвусмысленно манила старшего лейтенанта прохождением всей дальнейшей службы в должности начальника жандармского управления Петропавловского порта, с двумя подчинёнными и бескрайними просторами Авачинской бухты за заиндевевшим окном. Плюнув на так некстати проснувшееся великокняжеское упрямство и проклиная в душе Игоря Святославовича и Гурьева (первого — за то, что не догадался вставить в своё распоряжение слово "лучших", а второго — за то, что додумался огласить приказ дословно) курсовой приказал Антону принять тройку тридцать восьмых в сводную группу, приданную третьей гарнизонной роте Орехова.

Когда через пару минут почти сорок десятков молодых офицеров скорым маршем покинули крепость, Шах задумчиво провожал их взглядом. С сожалением ему приходилось признать, что детская влюблённость в старшую сестру сейчас уже давала не самые приятные плоды. Готовность Татьяны из кожи вон лезть, дабы заслужить одобрение Шефа, была чрезвычайно полезна, когда дело касалось обучения, но явно не во время боевых действий, когда излишняя горячность и самоуверенность (присутствовавшая у подавляющего большинства выпускников и курсантов) могла привести в лучшем случае к увечью. Впрочем, возможно это было и к лучшему, что Татьяна покинула город — срок, данный британским адмиралом на размышление, неумолимо истекал, а в последствиях обстрела города линейной эскадрой не было сомнений ни у кого. Греки, русские, турки — все спешно, но, слава Богу, более-менее организованно покидали город, уходя к расположенным в центральной части острова ныне пустующим складам.

— Звёзды будут всё равно!!! — не во весь голос, но оттого отнюдь не более благозвучно вопя традиционную курсантскую песню, тридцать шесть жандармов, топоча по неширокой тропинке, вывалились в клубах пыли из-за скалы. Штабс-капитан Орехов, согласно мобилизационному плану занявший со своей ротой оборону на третьем полигоне, недовольно вышел из блиндажа навстречу "гостям" — на секунду у него мелькнула нецензурная мысль о том, что командование решило сменить планы и только закончившей окапываться роте придётся собираться и бежать на другие позиции.

На самом деле, Орехов кривил душой. Третий полигон, расположенный в наиболее удобном для высадки с моря месте изначально и предназначался для того, чтобы учить будущих солдат обороне прибрежного рубежа (вопреки представлениям столичных обывателей, на Венетике и Имросе проходили обучение не только жандармы, но и армия), а особые группы елизаветградцев — преодолению оного. Поэтому три линии обороны были подготовлены и обжиты давным-давно, лишь только гарнизонные сапёры притащили ударные бомбочки да установили фугасы, а третья рота немного расчистила окопы, перед тем, как в них засесть.