— Вы разве не заметили? — Удивился он. — Его руки были залиты черной кровью тварей. Он пришел к нам, не обнажив оружия он просто рвал тварей руками. И вы сомневаетесь в его силе?

— Богиня... Что это был за монстр... — Тихо прошептал стражник.

Глава 3

Меч легко прошел сквозь мягкую плоть на горле химеры закованной в прочный костяной панцирь.

Вырвав меч подхожу к девятой химере и пинком переворачиваю нечто бывшее черепахой на спину.

Нагнувшись вонзаю клинок в верхнюю правую щель разрубая сердце твари.

Вырвав клинок из раны продолжаю движение разрубая выскочившую из кустов змею.

Опустив меч осматриваю поляну.

— Как в старые времена. — Буркнул я.

На тропе лежало много бездыханных тел химер что вылезли из расположенного недалеко пруда и окружающих его кустов. Девять черепах, несколько змей, семь волков и очень много белок переростков.

Очистив меч от звериной крови я напрягшись сломал челюсти черепахи что сомкнулись на моей ноге. Бронированная химера неожиданно выскочила из воды и попыталась перекусить мою ногу. Освящённую сталь она перекусить не смогла, но зафиксировать меня на месте, не позволяя мне отойти от проклятого пруда смогла. А там и её родичи с прочей лесной мелкотой набежали.

Накинув скинутый в начале стычки плащ, я продолжил путь по лесу.

Прогулка по ночному лесу будила приятные воспоминания. Тогда я и еще двадцать магистров в сопровождении полутысячи паладинов были окружены во время прорыва к крупнейшей роще мелорнов в центре Великого леса...

* * *

Взмах шестопером и трое эльфов валятся на землю с раскуроченными доспехами. На обратном движении впечатываю древко в забрало подбежавшего со спины эльфа. Скрежет митрила и забрало провалилось внутрь, сминая лицо эльфа.

Взвывшее чувство опасности заставило меня обернутся. Двое эльфов неслись на меня выставив копья.

Движением щита сбиваю их копья в сторону.

Ударом босса сбиваю одного с ног и стремительным движение наступаю ему на ногу не позволяя встать. Взмах шестопером и второй эльф от полученного удара падает с раскуроченными руками в горящий кустарник.

Вскинув щит обрушиваю его на лежачего эльфа. Тонкий клин вонзился в прикрытое кольчугой горло перебивая его.

Тихий свист на грани слуха что пробился сквозь звон стали и вой пламени заставил меня сжаться, вскинув шит.

Из-за пылающих деревьев вылетела туча стрел что стальным дождем застучали по щиту и доспеху.

— Горите! — Воскликнул клирик, выскочивший из-за огромного дерева, направив в темноту амулет светлого пламени.

В приближающийся строй эльфов устремился поток белого пламени. Вспышка света и доспехи упали на землю оставляя за собой серый след из превращённой в прах плоти.

— Во имя Света! — Клич рвется из горла и подхваченный воздухом разносится по всему полю боя.

— Во тьму! — Сотни паладинов подхватили мой клич белой волной несясь по пылающему лесу к мелькавшему вдалеке строю воителей в золоченых доспехах, которые повторно вскинули луки...

* * *

Неделя кровавой вакханалии в окружении магического огня и вековых деревьев... просека была сделана.

Пятнадцати километровая рана на теле леса которую нанес орден Света и в которую с двух сторон впились силы королевств расширяя её и разделяя лес на две части.

Княжество и лесной Анклав. И если первая часть сохранила независимость, то вторая... вторая в первые послевоенные годы стремительно опустела и постепенно превратилась в обычный приграничный лес, который стал основным поставщиком древесины во все сопредельные королевства.

Смешно. Война на уровне войны за независимость была начата из-за быстро растущего дерева и плодородной земли что окажется на пепелище...

Тихое поскрипывание веток над головой вызвало у меня кривую улыбку.

Объявилась первая белка. Честно сказать ждал стрелу от нее еще на выходе из деревни, или во время стычки с химерами, но чего нет того нет. Шуршание быстро отдалилось и вдалеке за кустами тихо звякнули железки.

Неторопливо выйдя из-за кустов, я замер от удивления.

Невысокий мне по пояс эльф стоял посреди дороги нахально уперев руки в бока и презрительно сверкал голубыми глазами из-под плаща.

— Человек! — Тонкий голосок неприятно скребнул мои уши. — Ты ступил под кроны свешенного леса! Отступи или тебя остановят!

Честно сказать я... удивлен. Честно удивлён. До и после войны они ходили группами минимум тридцать морд, закованных в зачарованную сталь, а тут. Одиночка при этом наглый одиночка. Даже чувства нежити говорили, что живой тут только он.

— Нелюдь... — Начал я тихим голосом. Свет говорил, чтобы я не кидался первым на нелюдей? Хорошо. Я дам ему время убежать. — ...у тебя есть минута на то чтобы забиться в свою нору и молится коряге посвящённой своей... Как там ту жирную тушу зовут? Ах да Мать-Природа. Чтобы она сохранила твою жалкую жизнь.

Застывший статуей нелюдь даже перестал дышать от возмущения.

— Как ты... Да как ты... — Зачастил нелюдь от возмущения путаясь в словах. — Да как ты смеешь так называть богиню!

— Время идет нелюдь. — Сказал я в пять широких шага приближаясь к эльфу. Низкий. Чуть выше перевязи с мечом. И сейчас он торопливо отходил. Шипя сквозь зубы.

— Я еще вернусь.

И "быстро" рванул в кусты. Наблюдая за его медленными для меня движениями, я думал. От минуты осталось только десять секунд. Догнать или нет?

Взвесив все за и против и решив, что гнаться за мелкой тварью в лесу мне не хочется я пробормотал.

— Пф... трусливое животное.

Одернув плащ продолжаю путь сквозь лес.

* * *

Многочисленный шорох и тихий звон метала впереди оповестил меня об ожидающем меня зверинце.

— Человек! Ни с места! — Раздался голос ранее встреченного нелюдя.

Остановившись я посмотрел на нахала что сидел на ветке свесив ноги. При этом он демонстративно держал в руке надкусанное яблоко.

— Вернулось животное? — Равнодушным голосом спросил я.

— Ах ты... — Начал этот юнец, спрыгнув с дерева и обнажив саблю.

"Он что хочет драться на мечах?" — Удивился я, посмотрев сверху вниз на скачущего карлика.

Дуновение ветра донесло до меня торопливый топот и последующий за ним хруст сорванной при торможении коры.

— Эдель назад! — Резкий окрик заставил нелюдя оглянутся.

— Но почему? — Обиженно спросил он.

— Назад! — Крикнула спрыгнувшая с дерева эльфийка натягивая лук.

Мелкий эльфеныш торопливо отбежал к кустам, а старшая замерла на его месте всей своей позой излучаю напряжение плавно переходящее в панику. Уши плотно прижаты к голове, руки подрагивают...

Со всех сторон раздался звук натягиваемой тетивы. Три... пять... шестнадцать... девятнадцать.

Девятнадцать стрелков на одного меня. Мало.

Немного наклонив голову и ссутулившись, сдвигаю пластины доспеха так чтобы сверху, они образовали монолитный панцирь.

Подняв руку скидываю капюшон позволяя звездному свету осветить посеребрённый шлем с выгравированной на лбу руной "Свет".

Эльфийка на мгновение замерев разжала руки. Отпущенная стрела чиркнула по доспеху, а вслед за ней все девятнадцать стрелков отпустили тетивы.

Град стрел отбарабанил по доспеху, не причинив мне никакого вреда.

Положив руку на рукоять меча неторопливо подхожу к эльфийке и... прохожу мимо.

Судорожно вздохнув она прошептала.

— Опустить оружие. — А после громче и сорвавшись на крик. — Опустить оружие!

Последовавший тихий ропот и звон метала сказали, что ее команду пусть и нехотя, но выполнили.

— Мудрое решение дитя природы. — Сказал я, убирая руку с рукоятки меча.

— ... — Мне не ответили только тихий звон метала словно рухнула на колени.

Что же... эта эльфийка умная и не сунулась под лавину, а попытается переждать её в глубокой пещере... но кто сказал, что выход не завалит?

* * *

Ланель из рода Теневого ручья, командир отряда стражи

* * *

Все тело колотила дрожи, а перед глазами из тумана всплывали полузабытые картины из детства...

Грохот приближающейся волны закованных в сталь воинов. И ужасный клич что впивается в душу когтями страха.

— Во имя Света!

Ворота лесной твердыни проломлены и в них вливается широкий поток облачённых в белое воинов.

— Гори! Гори! Гори! — Сквозь плотно сомкнутые веки была видна ослепительная вспышка и последующий за ней хрип превращаемых в пепел собратьев...

Свист арбалетных болтов над головой и постепенно отдалявшийся шум боя. И тупая боль в сломанной руке от стремительной скачки ездового оленя...

— Ланель! — Крик Эделя вырвал меня из пучин памяти. — Ланель очнись! Кто это был?

Встревоженное лицо самого младшего в отряде склонилось надо мной заглядывая мне в глаза.

— Спросите у Дораля... — Ответила я хриплым голосом.

— ... — Эдель повернулся к Рейнджеру что спрыгнул с дерева.

— Милорд насколько я знаю это паладин проклятого ордена.

— Но...

Собравшись и прогнав стах я обратилась к своему помощнику.

— Дораль!

— Командир?

— Срочно пошли вестовых вперед по дороге пусть предупредят посты о том, что по дороге идет жнец. Пусть ни в коем разе не препятствуют ему.

— Но он же человек! — Воскликнул Эдель.

— Он порождение мрака! И слава Матери Природе что ему было не до нас. Дораль также пошли посланника в столицу там должны узнать, что из проклятого могильника выбралась тварь. — Сказала я.

— Сделаем. — Ответил Дораль и повернувшись к деревьям крикнул. — Малель, Келенель, Ривал! Две звезды вдоль тракта сообщить чтобы чужака сторонились. Одна звезда в столицу сообщить что одна из проклятых тварей покинула храм!

— Будет исполнено. — Синхронно ответили они.

* * *

Несколько часов широким шагом и десяток мертвых волков, и я вышел на проторённую дорогу вдалеке которой виднелся город.

Фард. Город порт расположился на берегу большого озера в который впадают реки, по которым можно попасть в почти любой город королевства.

Но моей целью был не сам город, а храм Церкви Света Исцеления что был построен тут еще тогда, когда тут была маленькая рыбацкая деревушка.

Влившись в скудный поток груженых телег, я подошел к распахнутым воротам перед которыми стоял десяток стражников, который осматривал проезжавшие телеги.

Заметили меня издалека поэтому, как только я подошел меня уже встречал стражник в чине капитана.

Довольно высокий мужчина с алебардой в руках.

— Куда направляетесь благородный господин. — Спросил он слегка поклонившись.

— К храму. — Ответил я.

— Паломничество? — Уточнил он.

— Да.

— Проходите.

Как только я отошел он гаркнул.

— Следующий!

* * *

Ступая по улицам Фарда я по путно осматривал улицы. Улица стала шире, дома выше людей стало больше. Но улицы такие же грязные... такие же шумные.

Но мой взгляд цепляли нелюди... десятки нелюдей сновали туда-сюда и на них не обращали внимания словно так и должно быть. Но в основном встречались полукровки плод союза человека и нелюдя.

Сжав руку на инсигнии Света, я прошептал.

— Прости их неразумных.

Нырнув в подворотню я быстрым шагом, стал углублялся в лабиринт переулков стараясь держатся подальше от основных улиц города. Стремясь к видимому мне маяку света что сиял над городом. Туда где располагался храм церкви Света исцеления.

* * *

Ступив на землю малого Храма, я почувствовал привычное облегчение от нахождения на привычной земле пронизанной энергией Света.

Тихо ступая по мощёным дорожкам, я направился в парк.

Храмовый парк. Тихое и уютное место используется клириками как место уединения и размышлений. Также его использовали паломники что останавливались в храме передохнуть. Конечно покой храмового парка и кельи тишины разные, но даже покой жизни может помочь привести мысли и дух в порядок.

Сев на каменную скамью и поставив ножны рядом с собой, я погрузился в размышления.

И вот я здесь... в одном из храмов Света. И что дальше?

Свет велел раскачать этот мир, но что делать я не знаю. Пойти убить несколько тысяч нелюдей? Но что это изменит?

Найти остатки ордена и присоединится к ним предавая свой опыт послушникам и став на острие атаки? Но вот только где их искать эти остатки?

Скорее всего так и поступлю.

Плавно мысли с того что нужно делать перетекли на то, кто из тех, кого я знал может еще жить. Если учесть, что верхушки орденов Света погибли значит магистров, кардиналов и иерофанта можно вычитать.

Список выходил коротким...

Нагруш, глава ложи тьмы. Если жив не он, то его наследники которому он передал память точно живы.

Эрилан, эльф отступник. Генерал эльфийского леса что из-за интриг скучающих придворных вельмож чуть не лишился головы. Но нрав полукровки взял свое и он с частью армии что сохранила верность своему генералу ушли через пути гномов на север.

Все высшие жрецы Ждущей. Личи имеют привычку жить по несколько веков, а архиличи как Ржах королевский советник... живут тысячелетиями.

Моризель демон торговец. Демон, который преуспел в торговле информации по тому где и как нужно ударить демона чтобы его убить и против демонических артефактов, а в замен греб души нелюдей что ему скармливал орден. Но он не союзник. Купить информацию по ситуации в этом мире за последнюю тысячу лет да. но привлекать его в дела Света никогда.

— Вот и все. — Пробормотал я, сгоняя птицу что уселась на наруч.

Внезапно в глубинах храма зажглось солнце что стало довольно быстро приближаться.

Спустя несколько минут стало различимо приближавшиеся постукивание трости о камень дорожки.

— Давно я не видел паладинов забытого ордена. — Сказал кто-то голосом полным силы. Резоко подняв голову я узрел мужчину преклонного возраста в рясе клирика. Но Свет что шел от него говорил сам за себя — Приветствую сиятельный. — Сказал он поклонившись.

— Благословлённый кардинал. — Прошептал я вставая. Значит я ошибся! Круг кардиналов не погиб!

— Не стоит. — Остановил он меня, когда я хотел поклонится. Сев на скамью и положив трость на нее, он посмотрел на меня своими белесыми глазами и спросил. — Что же привело воителя Света в сей город?

— Волей Света я пробудился ото сна... — Начал я, но был остановлен взмахом его руки.

— Не тут. — Сказал он, вставая и быстрым шагом из которого пропало все старческое направился ко входу во храм. — Пройдем в мой альков.

Войдя под своды храма, мы направились по незаметному коридору в глубины храма постепенно углубляясь под землю. Мимо проходящие послушники только молча сопровождали нас любопытствующими взглядами.

Войдя в полу пустую комнату которая освещалась только световодами что вели с поверхности, кардинал, сняв с пояса колокол тряхнул им и проговорил.

— Свет, скрой от чужаков. — Звон что прокатился по комнате наполнил её гулом, который постепенно улегся, оставив после себя сияющие золотом стены что отсекли эту комнату от остального мира.