— Раз уж такое дело... — нарушил тишину Волк, призвав свою перчатку и с головой уйдя в экран. Найдя нужные ему предметы в инвентаре, он материализовал на столе черную тетрадку и ручку. В отличие от тетради Дмитрия, она уже втрое превышала толщину и была забита небольшими, самодельными закладками. — Я предлагаю немного поиграть.

— Так, акрашка, не начинай, — недовольно перебила его Мелисса, мило икнув. — Не насилуй ему мозг раньше времени.

— Я просто хочу, чтобы он понимал серьезность ситуации, в которую попал, — открыв пустой лист, безразлично ответил Волк. Нарисовав четыре квадрата, он повернул тетрадь к Дмитрию и протянул ему ручку. — Ты ведь знаешь, как продолжать последовательность, не так ли?

Кивнув, Дмитрий взял ручку и недоверчиво посмотрел на лист. Четыре квадрата говорили сами за себя. Не долго думая, он аккуратно вывел кончиком ручки пятый квадрат.

Глава 6. Непобедимый.

— И вот здесь мы сталкиваемся с проблемой, — хитровато улыбнувшись и повернув к себе тетрадку с нарисованным пятым квадратом, продолжил Волк. — Видишь ли, ты ошибся.

— Ошибся? — с легким недоумением спросил Дмитрий, вернув ручку.

— Да, — кивнул Волк. — В моей последовательности, после четырех квадратов — идет три треугольника.

— И как я должен был об этом узнать? — нахмурился Дмитрий, глядя, как собеседник нагло зачеркнул его аккуратный квадрат и нарисовал вместо него три треугольника.

— Ты мог просто спросить, — пожав плечами, ответил Волк и вновь развернул тетрадь к Дмитрию. — К сожалению, больше этой возможности у тебя нет. Что пойдет дальше?

— Может, хватит уже? — икнув, неуверенно спросила Мелисса.

— Нет, мы только начали, — недовольно ответил Волк. — Прошу, Феникс, твой ход. Что пойдет после трех треугольников?

Недоверчиво посмотрев на него, Дмитрий напряженно перевел взгляд на тетрадь. Какое-то время он еще задумчиво сверлил глазами треугольники, после чего нарисовал следом за ними два круга и вопросительно посмотрел на Волка.

— Чудно, — улыбнулся он. — Но, опять неправильно. Видишь ли, количество углов у круга варьируется в зависимости от того, какой теории ты придерживаешься. К сожалению, в моей последовательности нет места неуверенности. Дальше должно было пойти две прямых линии, поскольку у них — смежные углы.

— Последней, понимаю, будет идти точка? — перерисовав последовательность, спросил Дмитрий.

— И опять ты не прав, — вновь улыбнулся Волк. — После двух линий, в моей последовательности идет один треугольник.

— Как мне вообще играть тогда? — отложив ручку, недовольно заворчал Дмитрий. — Любое мое предположение, даже если оно правильное...

— Молодец, — перебил Дмитрия Волк. — Теперь ты понимаешь, в какой ситуации оказался.

— В каком?..

— Все достаточно просто, — вновь не дал закончить Дмитрию Волк. — Любая твоя попытка пойти против того, кто управляет правилами — обречена на неудачу. Тебя могут обманывать. Могут манипулировать. Заставлять думать, что ты — на верном пути. Что еще немного — и ты сможешь понять устанавливаемые в зависимости от ситуации правила. Но, к сожалению — в любой неподходящий момент они вновь поменяются.

— И... для чего мне это знать? — дослушав, озадачился Дмитрий.

— Просто помогаю, не более чем, — заставив ручку и тетрадку исчезнуть, пояснил Волк. — Видишь ли, многие новобранцы через некоторое время начинают считать, будто им все подвластно. И активно идут против власти. Против комментатора арены Маркуса, против Вивьен, против Люцифера и так далее. Каждая их попытка пойти против системы — заведомо обречена на провал. Проблема не в том, что они не понимают систему — она в том, что системы нет, как таковой. Решения принимаются исходя из ситуации, а не из заранее подготовленных вопросов и ответов. Пока ты это понимаешь — ты не будешь лезть на рожон и успешно пройдешь через все круги арены. В противном случае... ваша следующая с Мелиссой встреча может оказаться далеко не такой приятной. Впрочем, это уже лишнее...

— Ты излишне болтлив, Волк, — выставив вперед указательный палец и недовольно сощурившись, потянула Мелисса. — Договоришься когда-нибудь.

— Я слышу угрозу? — широко улыбнувшись, спросил он. Практически тут же, его глаза обросли светло-голубой коркой. А мигом позже, такой же коркой покрылся выставленный вперед палец Мелиссы. — Или мне показалось?

— Смотри на кого тявкаешь, пушистый, — икнув, еще сильнее сощурилась девушка. — То, что ты в элите — не означает, что ты сильнее вельши. А я не просто вельши, я вельшишан. Так что не тявкай мне тут!

— И вот кто из нас теперь говорит лишнее? — убрав с глаз ледяной нарост, усмехнулся Волк и прильнул к чаю. — 'Пушистый', блин.

— Люся тебя так называет, — хитровато ощерилась Мелисса, слегка опустив палец. — А раз ему можно, то и...

— Хватит уже, — недовольно перебил ее Волк. — Не при воро.

Озадаченно взглянув на собеседника, Мелисса еще какое-то время пыталась найти, что сказать. Так ничего и не придумав в свое оправдание, она уперлась головой в плечо Дмитрия, практически сразу засопев.

— Говорил же, что ей много будет, — украдкой взглянув на остатки пива в кружке Мелиссы, улыбнулся Волк. — Феникс, могу попросить об одолжении?

— Да, наверное, — почесав затылок, неуверенно ответил Дмитрий.

— Благодарю, — кивнул Волк и поставил кружку на стол. — Второй этаж, шестая комната. Это номер Мелиссы. Обычно она сама уходит туда, но... боюсь, сейчас она все же не в состоянии. Если не затруднит, конечно, то я...

— А, да, не вопрос, — перебил Волка Дмитрий. — За руль ее все равно не хотелось бы пускать.

— О, насчет этого не беспокойся, — продолжил он. — Мелисса прекрасно водит в любом состоянии. Однако если руководство узнает, что она опять села за руль в нетрезвом виде... боюсь, ее просто могут лишить разрешения, несмотря на титул. А представить ее — и не за рулем... это уже далеко за пределами моего понимания.

Осекшись, Волк широко улыбнулся и поднял вверх руку, приветствуя подошедших мужчин. На стоявшем ближе было надето черное, длинное пальто с капюшоном. Рядом с ним, безразлично топчась на месте, стоял темноволосый парень лет семнадцати на вид в неаккуратной, розово-черной рубашке и темных брюках.

— Волк, нужен, — холодно сообщил мужчина в черном пальто.

— Что-то случилось, Череп? — нахмурился Волк.

— В Сишиаме патрулирует крупный отряд, — все также холодно продолжил Череп. — Шесть доноши и двадцать два банши. Ее рук дело? — мотнул он головой в сторону сопящей Мелиссы.

— Нет, не думаю, — тяжело вздохнув и встав из-за стола, ответил Волк. — Тем не менее, она не единственная вельши в Редоренкене...

— Единственная, у кого есть открытый доступ к Кайнакену, — перебил Волка Череп.

— Думаешь, какая-то тварь просочилась из Кайнакена? — нахмурился Волк.

— По всей видимости, не одна... — практически прохрипел Череп. — Если Мелисса не поднимала тревогу, то в Редоренкене всего один вельши способен это сделать. Но, он в отпуске вместе с Люцифером.

Молча подняв руку, стоявший до этого позади Черепа парень в рубашке вызвал свой кармашан. Пробежавшись пальцами по экрану, он кивнул Волку, который практически сразу же вцепился в него своей перчаткой. Стоя напротив друг друга, они молчали, пока, наконец, парень не убрал кармашан и не спрятал руки за голову.

— Вот как... — задумчиво потянул Волк. — Князь, твой источник достаточно надежен?

Парень молча кивнул.

— Уверен, что бэрд еще в городе? — продолжил Волк с вопросами.

Князь ответил лишь неуверенным пожиманием плечами.

— Он угрожает городу?

В ответ Князь вновь пожал плечами.

— Однако, — почесав подбородок, нахмурился Волк. — Имя известно?

Князь помотал головой. На этот раз, в этом его поддержал и Череп.

— Феникс, прошу простить... — почесав затылок, попытался улыбнуться Волк.

— Не извиняйся перед воро, Волк, — холодно приказал Череп и направился в сторону выхода. — Ждем на улице. Князь, не отставай.

Лениво разведя руками, парень в рубашке все же пошел следом. Проводив их взглядом, Волк лишь обреченно вздохнул и протянул Дмитрию руку.

— Он всегда молчит? — обменявшись рукопожатием, спросил Дмитрий.

— Князь? — уточнил Волк и, получив в ответ одобрительный кивок, продолжил: — да, всегда. Я... как-нибудь в другой раз, хорошо?

— Не думаю, что у меня есть право перечить, — задумчиво ответил Дмитрий.

Благодарно кивнув, Волк быстро скрестил руки за спиной и направился вдоль столиков в сторону выхода. Махнув рукой хостесс, он вскоре покинул заведение, оставив Дмитрия наедине с сопящей Мелиссой. Остальные же посетители 'Семи пьяных демонов' — мало интересовали его. Он никого не знал. Не был даже уверен, что хочет знать после встречи с недовольным Черепом.

Глава 7. Натанаэль.

— Борн, доноши, — последним выйдя из бара, бросил Волк мужчине на входе.

— Торже, баншан, борн, — учтиво поклонившись, ответил доноши.

Кивнув, Волк спустился к стоянке, где его ждали Князь и Череп. Лениво разглядывая вечернее небо, Князь по привычке держал руки за головой. Череп же недовольно ковырялся в своем кармашане.

— Отряд преследует его, — коротко сказал Череп подошедшему Волку. — Сейчас они в Дошиаме. Судя по всему, он держит курс на мост утраты.

— Направляется в Донокен? — нахмурился Волк. — Странно. Обычно амаранты держатся в стороне него.

— Не думаю, что это амарант, — оторвав взгляд от экрана, заворчал Череп. — Доноши, руководящий отрядом, сообщил, что это человек.

— Человек? — с интересом спросил Волк. — Из Кайнакена?

— Бэрд, — кивнул Череп. — Но, что он забыл здесь, в городе? Князь, что-нибудь известно?

Озадаченно посмотрев на своего напарника, Князь открыл рот. Призадумавшись, он закрыл его и молча кивнул, призвав свой кармашан. Пробежавшись пальцами по экрану и добравшись до окна вооружения, он направил руку в сторону асфальта. Вокруг руки закружились металлические и тканевые детали, постепенно формируя нечто, похожее на небольшого человека, но шире в плечах и с большой головой. Едва призыв завершился, образовавшийся металлический скелет ростом с метр в красном, рваном плаще клацнул челюстью и озадаченно посмотрел на своего хозяина.

— Хм... — потянул с закрытым ртом Князь, кивнув ему.

— Эдмунд рад служить, хозяин, — неуклюже поздоровался с Князем он и вышел вперед. — Мастер Акайо, и вы тоже здесь?

— Здравствуй, Эдмунд, — присев на колени, улыбчиво поздоровался Волк.

— Рад вас видеть, мастер Акайо, — учтиво поклонившись, слегка смутился Эдмунд. — Хозяин говорит, что это может быть Натанаэль. Бэрд, который навел переполох в городе. Но хозяин считает, что вам лучше всего будет разведать обстановку самим.

— Все так Князь? — дослушав существо, обратился Волк к парню в рубашке. Получив в ответ одобрительный кивок со стороны молчаливого Князя, он вновь перевел взгляд на Эдмунда. — Что-то еще стоит знать?

— Хозяин считает, что переживать не стоит, — оживился металлический скелет. — Натанаэль достаточно частый гость в цитадели Люцифера. И это на него похоже; обычно Натанаэль идет через город, дабы посмотреть по пути на новобранцев. По крайней мере, так считает хозяин.

— Но, разве Люся не в отпуске? — нахмурился Волк.

— Прошу простить... — извинился Эдмунд и посмотрел на хозяина. Через какое-то время он вновь повернулся обратно, вновь взбодрившись. — Люцифер покинул цитадель две с половиной недели назад. Если все прошло, как обычно, то вернуться он должен будет дней через десять. Натанаэль же последний раз заходил больше месяца назад. Хозяин считает, что есть вероятность того, что бэрд просто не осведомлен об отпуске Люцифера.

— Благодарю, Эдмунд, — выпрямившись, поблагодарил существо Волк. — Череп, есть новости?

— Бэрд с отрядом в Вашиаме, — коротко ответил Череп. — Вскоре уже будут у перехода в Ошиам.

— Тогда выдвигаемся, — кивнул Волк и призвал кармашан. Зайдя во вкладку перемещений и выбрав проход между Ошиамом и Вашиамом, он провел рукой по воздуху. Практически тут же, в воздухе выросло двухметровое зеркало. Активировавшись, оно перестало показывать отражение Волка и изменилось на происходящее в точке назначения. — Идем.

Кивнув, Череп опустил руку и вошел в зеркало. Следом за ним прошел Князь с идущим позади, озадаченным Эдмундом. Последним же, оглянувшись по сторонам, переместился и Волк. Едва он исчез с улицы — зеркало тут же растворилось в воздухе, не оставив и следа от перемещения.

— Добрый вечер, Кошка, — допивая пиво, услышал женский голос хостесс доноши Дмитрий. Повернувшись к прилавку, пытаясь не разбудить Мелиссу, он нашел взглядом девушку в синей кофточке и в короткой, бирюзовой юбке. На ее руке, как и у него, был коричневый кармашан. Успев уяснить, что многие в городе, кто пробыл здесь больше года — успели каким-либо образом изменить его расцветку, Дмитрий быстро пришел к выводу, что она — либо новобранец, как и он, либо просто не уделила внимания дизайну. Рядом с ней стояла девочка лет десяти на вид с плюшевым медвежонком в руке и в темно-синем платье.

— Чашку кофе и апельсиновый сок, пожалуйста, — приветливо махнув девушке рукой, заказала она и Дмитрий тут же нахмурился. Вавилон, переводивший иностранные языки — не стал трогать то, что сказала Кошка. Ее голос прозвучал отчетливо и без малейшего намека на эхо. По всей видимости, как он — она была родом из Ромалии.

— Сейчас принесу, — кивнула хостесс и отошла от прилавка, разливая заказ.

Кошка же, вместе с девочкой, прошла мимо в сторону дальнего стола. Холодно взглянув на Дмитрия, она перевела взгляд на свою спутницу и добродушно улыбнулась, вскоре скрывшись из видимости.

Проводив их взглядом, Дмитрий повернулся к сопящей Мелиссе. Попытка разбудить ее привела лишь к тому, что девушка молча схватилась за его локоть и сильнее уткнулась лицом.

Тяжело вздохнув, Дмитрий допил остатки пива и поднял Мелиссу на руки. Найдя взглядом лестницу, он недовольно нахмурился, когда хостесс заметила его своими белыми глазами и подавила смешок. Сама же хостесс Дмитрию до сих пор казалась странной. Как он успел понять, доноши общались на языке банши. Однако говор хостесс — сразу же переводился в его голове и слышался эхом на ромалийском языке.

Добравшись до лестницы и найдя ногой на ощупь ступеньку, он неуверенно направился наверх, вскоре скрывшись в пролете, ведущем на второй этаж, куда Волк просил отнести сопящую у него на руках Мелиссу.

Глава 8. Ворон.

Зеркало Волка перенесло группу к широкой, длинной лестнице. Окруженная с обеих сторон высокой, железной стеной, она служила одним из нескольких переходов между кругами города. С точки переноса виднелись лишь крыши многоэтажных домов и следующая стена. Лестницы, однако, отсюда видно не было — ибо с каждым новым кругом они смещались в другие части района, дабы бойцы нижних кругов не могли издалека увидеть то, что ожидает их дальше.

Переместившись последним, Волк тут же приметил темноволосого человека в бордовой рясе и серебристой цепью поверх кармашана. Вокруг него расположился крупный отряд — белоглазый мужчина в пиджаке и несколько призрачных фигур в темных балахонах. Держа в руках косы, банши парили в воздухе, стараясь не сильно отдаляться от стоящего во главе их доноши.