Естественно, магия

— А! Вон чо! — произнёс захмелевший гигант. — Тут ща три тарантаса пролетело, кажися, к вам. Эта, если у этого, который молодой-то, чо-нить не выйдет, так я как бы саащил!

— Саащение вааще принятое! — передразнил Дрейк, топая вслед за Виктором к телепорту.

У перехода Виктор обернулся к компании. Хотелось сказать что-то ободряющее...

— Молчание в сети. Минимум по магильникам, на рожон не лезьте...

— Кто бы говорил! — выдала Лила ту самую ободряющую фразу. — Чтобы мне оболтуса моего целым вернул!

Женечка послала воздушный поцелуй, бойцы выбросили вверх десницы с оружием. Репетировали? Кажется, только он один беспокоится о предстоящем бое. Остальные же знают наперёд: всё будет хорошо. Виктор шагнул в портал.

— Ну, видишь, как всё просто? Нашим достанутся шестёрки-семёрки, которых они и во сне по стенке размажут! — Дрейк потер ладони.

— С ними будет маг, — заметил Виктор.

— А у наших — твоя защита!

— Надеюсь всё же, что мелкие сдадутся, — он вздохнул. — Ладно, кто у нас там?

Урюк разместил камеру так, чтобы в отдалении был виден трейлер. Три кадра показали над родником крупным планом три машины: два вседорожника и фургон.

— Думаю, атакующих групп только две, — решил Дракон.

— Пожалуй. У нас минут пятнадцать, потом буду метить машины.

— Давай что-нибудь устроим весёленькое, чтобы уж точно мимо не проехали?

— А ведь точно!

Чёрные притормозили у издевательского указателя Дрейка. Из машин вышли: лучник, пара мечников, четвёрка адептов — видимо, пополам магов и лекарей — и, судя по всему, один вор. Вылезли из фургона двое техников. Виктор с тоской заметил, что один из адептов — женщина. Сохранить жизнь хотя бы ей! Словно услышав его мысли, Дрейк сказал:

— Сделай, что сможешь. Главное — помнить, что они приехали убивать. Кстати, карьеру в Ордене ты ей точно подпортишь. Вряд ли они шибко любят тех, кто у магов в плену побывал.

Да уж, навряд ли. Но если она лекарь, то всяко место себе в жизни найдет, пусть и не такое тёплое.

Между тем, Чёрные посовещались, и один из магов отправил в столб заклинание. Столбик разлетелся в щепы. Глупый истеричный жест вызвал бурю недовольства у живописца. Но через минуту Дрейк уже хихикал: шутка удалась.

— Может, выйдем, поприветствуем дорогих гостей? — предложил Дракон.

— По-моему, лучше бы ограничиться парой молний вникуда, — Виктор хмыкнул. — Заразился самоуверенностью? Может, пора бы обвешаться щитами?

— Совсем никогда головы не теряешь?

— Да нет, случается... Вот недавно один бард, наведённый одной воровкой...

Чёрные попрыгали в машины. Виктор подозвал птиц-камикадзе и затеплил щит от физических атак над рощей. Дрейк "приоделся", Виктор добавил немного от себя и сам натянул защиту.

Затем, с упоительным чувством превосходства над противником, заставил большой щит испустить молнию, которая с треском обежала кругом рощу.

— Знаешь, на месте Чёрных я не стал бы слишком близко подходить к тому, что вот так потрескивает, — заметил Дрейк, даже не видя молний. — Не отпугни что ли...

— Спасибо за совет. — Действительно, демонстрация вышла пугающей. Если вдумываться, конечно.

На самом деле, ничего не стоило просто внезапно выскочить и размолоть десять человек в кровавую кашу. Сил, набранных от "разговора" с Люцием хватило бы с избытком, но... это неправильно. И не потому что — не спортивно. Лучше стать слепой судьбой на поле боя, чем прослыть безжалостным истребителем.

70. Минуты.

Виктор навесил Дрейку ещё один щит и сказал:

— Побудь здесь, я осмотрюсь.

— Как скажешь, начальник, — отозвался старый маг и уселся на лавку болтать ногами.

Прыжок на периферию. Невидимость. Три машины замерли метрах в трёхстах. Вылезли люди, чуть менее беззаботные, чем Дракон. "О чём думала муха, садясь на липкую ленту?" Трагикомедия.

С такого расстояния было не разобрать, как именно готовятся группы. Наверное, адепты развешивают всем щиты и усиления бойцам. Техники огляделись и нырнули обратно в фургон. Удачно стоят машинки, как по заказу; Виктор активировал свою "бледную молнию", убивающую электронику. Техники выскочили и принялись рассказывать о появившейся проблеме, значит, сработало! Один из адептов раздражённо рыкнул, и парни, понурясь, снова скрылись.

Мечники разошлись метров на пять друг от друга и неспешно двинулись на приступ. Хотя бы на машинах подлетели поближе для эффекта внезапности! Виктор перевёл птиц, круживших над рощей в ожидании постановки целей, в боевой режим. Три из них помчались прямо к краю рощи! Включив магическое зрение, маг заметил возмущение. Характерное! Это вор в тенях!

Тут же всё завертелось перед глазами, и Виктор, ломая кусты, полетел внутрь рощи. Кажется, он удачно оказался на границе большого щита, и эта стрела... это летающее бревно... Вскочив на ноги, маг поискал вора: безуспешно. Этот ловкач мог отправиться только в центр рощи.

Прыжок к роднику. Лавка, на которой остался Дрейк, оказалась пустой, только негромкий шорох за границей полянки указал, куда унесло бывшего наставника.

Вор, отбросив узкий короткий меч, банально душил поваленного в траву противника. Виктор ударил с усилением, сломав ловкачу позвоночник: мало ли что тот смог бы сделать "из последних сил". Придушенный старый маг схватился за горло.

— Жить будешь?

Дрейк, кашляя, покачался взад-вперёд в знак согласия.

— Тогда сиди очень-очень тихо. Ты ж молодец: в короткой схватке победил вора, и теперь отдыхаешь.

На Дракона упала невидимость и ещё два щита порядочной мощности.

— А ведь хороши ребята! — удивлённо пробормотал Виктор.

Есть своя специфика и в бою на открытом поле, и вот так — в ограниченной видимости.

Что ж, он тоже может произвести эффект! Убрав на пять секунд большой щит, маг прыгнул на границу рощи, затем сбросил с себя невидимость и поскакал в сторону нападавших. Вторая стрела сбила его на десятом-двенадцатом прыжке, метров за десять до мечников. Снова кувырком назад. Но на сей раз Виктор прилёг, подобрался и прыгнул на одного из бойцов. Защита мечника не была рассчитана на семьдесят килограммов, летящих с порядочной скоростью. От неожиданного удара в живот мужик сложился. Маг перекатился по инерции, получил ещё одну стрелу в спину и рухнул на противника. Затем метнул осколок щита в горло бойцу, отвернувшись, чтобы не видеть результата.

Колющий удар разъярённого второго мечника — бородатого дядьки лет сорока пяти — пришёлся бы под рёбра, но защита исправно заклинила страшный клинок с волнистым лезвием. Виктор сломал его у рукояти так, что лезвие осталось торчать в щите, пропороло джинсы и царапнуло бедро. Боец выхватил кинжал. Маг снова не успел блокировать удар: боец попался крепкий, тренированный. Неведомо как кинжал всё же достал до предплечья, вскрыв защиту, как консервную банку. Виктор ударил в ответ в лицо. Насмерть. И тут же отвернулся.

Раны неглубокие, царапины. Но по руке и по ноге начало распространяться жжение и онемение! Да это ж яд!

— Вот надо было геройствовать! — прошипел маг.

В жадину вошла молния, тело бойца, оставшееся в зоне поражения, конвульсивно дёрнулось. От следующего заклинания вскипела земля, и мир за щитом, поглотившим извращённую витальную силу, ещё потемнел. Хорошо: будет, чем подлечиться.

Маг метнулся прыжком к роднику. Яд действовал быстро, клонило в сон. Неизвестно, что было бы, если бы Виктор использовал стандартные заклинания, требующие работы обеих рук!

"Отделить мух от варенья". Насекомые, птицы, солнышко садится, пора отдохнуть. В голове ползали совершенно нерабочие мысли, отвлекали, завлекали. Повезло: сила, лишившаяся контроля, сползла по здоровой руке, пробежала по телу, возвращая здоровье и бодрость.

Отлёживался Виктор не более минуты.

Игра в героя стала опасной! Всё к чёрту! Противники слишком опасны для бальных танцев. Маг дождался, пока пламя от какого-то заклинания перестало лизать северный сегмент защиты рощи, и сбросил большой щит. Затем взвился в разведывательном прыжке. В верхней точке магически сместился на десять метров вправо. Впереди прогремели два вороньих взрыва, уничтожившие лучника. Кажется, это были последние птички. И как их всех ухитрились извести?

При приземлении колени ударили по груди, а в десяти метрах слева расцвёл двойной цветок заклинаний. Кувыркаясь в высокой траве, Виктор подумал: "Хе!" Остановившись, он аккуратно переместился лёжа, не очень хорошо понимая в какую именно сторону. С прыжками пора заканчивать. Падение с высоты около метра. Значит, вниз по холму переполз, поближе к остаткам Чёрных.

Земля дрогнула. Маг вскочил на ноги и метнулся в прежнем направлении ещё метров на тридцать. Теперь старый друг — каменный голем — остался позади, а лекарь — с перекошенным от злости и страха лицом — в десятке шагов. Виктор метнул несколько осколков щита. Защита лекаря затрещала.

Жадина всхлипнула, пожирая нечто холодное. Виктор передал холод максимально узким лучом в грудь лекарю.

Каменный гость уже топотал за спиной, приближаясь к цели. К счастью, кто-то из магов тоже не спал и выпустил псевдо-разумное воздушное существо, привязанное к Виктору информационной ниточкой того же тона, что и каменюка. Осталось лишь подтолкнуть монстров в объятия друг друга. И он связал ниточки.

Ещё одно заклинание прилетело и осело на жадине, мир снова посерел. Земля задрожала, когда что-то массивное протопотало мимо.

Надо же: из-за покойного вора забыл спустить с цепи энтов. Впрочем, сейчас они не успеют или не дотянутся. Надо бить и кромсать. Кто знает, какие сюрпризы посыплются из Чёрных, если дать им передышку!

Вот, полумагическая стрела, пущенная не самой верной рукой, ударилась в щит и потерялась в траве. В обратную сторону полетело последнее принятое заклинание растительной природы. Адепт взревел в агонии. Почему они так легко умирают практически от своих же собственных заклинаний!?

Кто-то открыл портал, решив сбежать. Виктор завернул перемещение в точку входа и пошёл в сторону струсившего мага. Тот, поковырявшись пару секунд, плюнул струёй огня; жадина вобрал крохи странного конгломерата сил.

— Сдавайся! — приказал ужасающий неуязвимый размытый силуэт.

Маг снова попытался удрать. Виктор надорвал раструб перемещения. Метрах в семидесяти раздался вопль и быстро захлебнулся. Больше заклинаний не было.

Позади послышался то ли стон, то ли сдавленный плач. Женский. Та, которую он не хотел убивать, уцелела. Хорошо. Только что-то в душе перегорело. Даже обрадоваться не получается.

Виктор побрёл к раненой. Женщина перестала плакать и забормотала. Вредоносное заклинание невысокого уровня. Съедобно: подойдёт, чтобы быстренько вылечить перелом.

— Сдавайтесь, — почти попросил маг.

— Хрен тебе! — прошипела лекарша и от бессилия плюнула во врага.

— А придётся.

Виктор подошёл вплотную и оглушил её. Разбита голень, размозжена. Женщине не более сорока лет. В общем, даже красивая. Если не подлечить, истечёт кровью. Големы куда-то утанцевали. Тем лучше. Где-то далеко бухнул взрыв.

Маг заканчивал восстановление ноги, когда пришёл вызов Лилы:

— Дрейк в доме, сейчас вернётся. Я вижу, всё стихло.

— Я в порядке, — ответил Виктор без интонаций. — Семь-девять трупов. Лечу пострадавшую.

— "Шестёрки" мимо пронеслись, к тебе едут.

— Хорошо. Через час вернусь.

Почти буднично. Хотя в голосе воровки проскальзывали тёплые интонации. Скрывает эмоции. Знает, что сейчас ещё не время для их выражения.

Трещины в рёбрах и ушибы — мелочи. Зарастёт. Теперь добавить немного силы жизни: омоложение озлобленной лекарши — это уже чересчур. Может, кто-то из погибших был её супругом или возлюбленным? Печально, коли так. В любом случае печально, что уж там.

Виктор встал и осмотрел поле боя. Остальные — с разной степенью определённости — мертвы. Интересно, что там с техниками. Выжил ли кто?

Сработало колечко оповещения с северной дороги. Значит, младшим всё-таки хватило глупости подъехать. Как бы достойно подготовить встречу?

Виктор усмехнулся: жестокая идейка пришла в голову. Он переместился на место схватки с бойцом и подхватил сломанный клинок. Теперь найти палочку покрепче...

И пора проведать Дрейка.

71. Смерть.

Седан тормознул в нескольких метрах от тела Алисы. Водитель выскочил и тут же припал на колено с чем-то огнестрельным в руке. Остальные двери открылись. Две девушки и ещё один парень быстро вышли из машины и встали как вкопанные, озираясь по сторонам. Поле битвы, место бойни.

Из-за рощи вышли две фигуры. Друзья? Враги? Не различить. На закате ветер стих, и квартет оперативников напряжённо прислушивался к отдалённому разговору. Парочка говорила достаточно громко. По крайней мере, один из них: весь в чёрном, с каким-то инструментом на плече. Второй, в простой свободной робе всё больше поддакивал.

— Внучке скажи, чтобы пирожки в корзинку уложила.

— Да, дедушка.

— И ребятки твои пусть поторопятся.

— Конечно, дедушка.

— Я пойду пока с гостями побеседую.

— Понятно, дедушка.

— Но вы всё равно не мешкайте!

— Хорошо, дедушка.

— Ну всё, ступай, внучек.

Что-то произошло — и высокая фигура поддакивавшего исчезла. А к сбитым с толку оперативникам повернул своё лицо... скелет, одетый в чёрный плащ, поблескивающий голубоватыми искорками. И непонятный инструмент при приближении всё более походил на... косу с необычным волнистым лезвием.

— Кто идёт? Назовись! — заорал водитель.

— Грубый ты, малыш, — отозвался скелет баритоном. — Ну, Смерть я. Полегчало?

Абсурдное существо приближалось.

— Стой! Подними руки! — заорал водила. — Стрелять буду!

— А если я не подниму, ты прицелиться не сможешь что ли?

Нервный боец шутки не понял и дал очередь по ногам. Смерть взмахнул косой — и пули, завязшие в воздухе перед ним, посыпались наземь, как мёртвые пчёлы.

— Действительно промазал. Ладно, поднимаю. Теперь можешь целиться.

В полнейшей прострации водитель выпустил всю обойму. Выстрелы пошли веером, снова не достигнув цели. Смерть кивнул, и вдруг оказался метрах в пяти перед остолбеневшим бойцом. Скелет указал рукой на лежащую на земле лекаршу:

— Её я забирать не стал. — Смерть пожал плечами и печально добавил: — Она ещё не прошла по всем спицам горящего колеса сансары.

Волшебница быстро произнесла заклинание и направила на фигуру в чёрном. Существо обернулось, в глазницах вспыхнули угольки.

— Не получается? — сочувственный кивок. Коса угрожающе повернулась в сторону девушки, но остановилась. — И не получится, — назидательно заметил, погрозив костяной рукой, скелет. Вдруг тело лекарши поднялось, оттолкнуло спиной вторую девушку и втиснулось на заднее сиденье автомашины. — Ей надо отдохнуть.

Существо поворотило черепом, угольки в глазах сменили цвет на синий, потом на зелёный. Опомнившаяся молодая воровка подобралась для броска, лекарь неуверенно положил руку на рукоять булавы, боец перехватил автомат за дуло. Словно не замечая этих приготовлений, Смерть продолжил: