Солнце Палестины

— Салам аллейкум, старик, угостишь воинов нашего милостивейшего эмира, да храни его Аллах, молодым барашком!

— Салам, господин, — ответил пастух, встав на колени, — если у воинов нашего славного эмира, да пошлет ему Аллах здоровья, есть чем заплатить моему хозяину за мясо, то я не против.

— Не бойся, старик, наш господин нам платит достойно. Будет твоему хозяину серебро.

Затем Ияд повернулся к своим воинам, выбрав двоих, отправил их резать барана, а остальным приказал ухаживать за конями.

Пока варилось мясо, воины поили и чистили коней, проверяли подковы и сбрую. Когда ужин был готов, они постелили потники, бабка пастуха поставила деревянное блюдо с мясом в середину и все расселись кругом.

Старик, получив серебро за барана, стоял на коленях не далеко от Ияда и ждал, когда господин десятник обратит на него внимание.

Воины сидели, поджав под себя ноги и ели мясо, накалывая куски на ножи, громко переговариваясь, вспоминали разные происшествия.

Наконец, господин десятник насытился, вытер руки о голенища сапог и посмотрел на раба-пастуха.

— А скажи-ка мне, старик, что видел или слышал необычного? Может, заезжал кто-то, из неместных?

— Слухов необычных я не слышал, господин, но вот вчера, во второй половине дня, заезжали за водой две девицы верхами.

— Девицы? А ты не врешь, хотя ты уже стар, чтобы тебе девицы мерещились.

— Я не обманываю, господин, клянусь Аллахом. Две девицы в броне, при оружии. И кони у них лучше ваших.

— И охраны при них не было?

— Нет, господин, только вьючная лошадь.

— Хм, странно все это, подозрительно.

— Ещё господин они не говорят на языке правоверных. Одна из них разговаривала со мной на языке ромейцев.

Ияд цокнул языком, потом досконально расспросил старика о конях, оружии, броне и надолго задумался. Уж очень ему захотелось увидеть этих девиц. По представлению Ияда уважающие себя женщины должны путешествовать в сопровождении родственников или мужа. Получается, что они от кого-то бегут или скрываются. Возможно, за их поимку объявлена награда, а если нет, то поймав их, после допроса можно оставить себе в качестве наложниц. К тому же у девиц, имеется дорогое оружие и неплохие кони, что тоже хорошая добыча. В то, что они воины, Ияд не верил. Не может женщина быть воином, ее право дарить мужчине радость и удовольствие, рожать сыновей, а не скакать в битву. Скорее всего, доспехи, одетые на них — это маскировка, отвод глаз.

Но брать весь десяток в погоню Ияду не хотелось. Ведь с ними придётся делиться и личная доля Ияда уменьшится. Десятник решил взять с собой четверых, выбрав самых опытных следопытов.

Утром десяток разделился: пять человек отправилась по своему пути, а их командир, взяв четверых воинов и заводных коней, отправился в направлении, куда уехали таинственные девицы.

Сначала им с трудом удавалось находить след. Прошло не меньше суток, после того как тут кто-то проезжал. Трава уже поднялась, и след можно было найти только на открытых участках почвы. Но всадников было пятеро и они, когда теряли след, разъезжались по окрестностям и искали знаки. Когда находили, то собирались в колонну друг за другом и продолжали погоню. Так они нашли стоянку, где девушки ночевали, об этом говорили лошадиные лепешки. Видимо лошади долго находились на одном месте, щипали траву.

Преследователи, скакали по следам весь день, а к вечеру, обнаружили следующие место стоянки этих женщин, где решили заночевать. От добычи их разделял день скачки.

В это утро, после привычного ритуала, подруги двигались не спеша. Настя только ради развлечения, временами, заезжала на вершину какого-нибудь холма и осматривала окрестности. И вот, ближе к обеду, с очередной вершины, она заметила стаю птиц на горизонте, которая взлетела, словно ее кто-то вспугнул. Съехав с холма, она прокричала своей подруге:

— Саша, там птицы!

— Что птицы, Настя?

— Птицы взлетели, как будто их кто-то напугал. В стороне, откуда мы приехали.

— Хм, возможно их леопард напугал?

— Возможно, — задумчиво сказала Настя, — но как-то это все тревожит меня. Ладно, поехали, а я буду молиться Господу, может, отведет глаза погоне, если это она.

Они рысью тронулись дальше. Часа через два, Настя опять заехала на вершину очередного холма. Глядя в сторону, откуда они едут, она увидела на пределе видимости, как из-за далекой рощи показались пять точек. Эти точки разъехались в стороны от их следа и стали кружить по лугу, вдруг они построились друг за другом, и двинулись, точно повторяя их путь. Настя, галопом съехала с холма с криком:

— Погоня!

Саша, в ответ проговорила:

— Пастух, собака, сдал!

— Не вини его, у него не было выбора.

— Чего уж теперь, поскакали в галоп, может быть, оторвемся.

Они, пришпорив лошадей, понеслись словно ветер. Проскакав в таком темпе ещё пару часов, им все же пришлось перейти на рысь, а потом и на шаг. Настя опять поднялась на холм и тут же увидела погоню километрах в четырёх от них. Над всадниками клубилась пыль, их преследователи двигались галопом, пересаживаясь на ходу, на свежих заводных коней. Настя съехала с холма и пустила лошадь в скач. За ней, не задавая лишних вопросов, пришпорила своего коня и Саша.

Стоя в стременах на полном скаку, девушки погоняли свои скакунов, но все было тщетно, клубы пыли от вражеских коней, приближались. В какой-то момент Саша поняла, что им не уйти. Очевидно, что эти арабы — профессионалы в погонях и поиске следов. Они их загонят, как зверя. Девушки просто не выдержат долго такой темп скачки. Да и их кони давно полноценно не отдыхали. Поэтому Саша усиленно думала, что делать? На ее взгляд, было только два пути: или драться, или сдаваться. Был ещё третий путь: кому-то одному можно спастись, спрыгнуть с лошади и спрятаться в кустах. А второй уведёт за собой погоню, но при этом след должен быть как от трех коней, иначе преследователи насторожатся. Но, Саша отбросила это решение и, по ее размышлениям выходило, что им придется драться. Только как двум девчонкам завалить пять опытных мужиков? Тут ей вспомнились слова отца. Так вот, к чему был ее сон, подсознание девушки давало ей подсказку, как остаться в живых. Значит, пока есть время надо искать место для засады.

— Настя, — крикнула Саша,— готовься, будем драться!

Девушка, в удивлении выпучила глаза на свою спутницу,

— Саша, ты в своём уме? Их пятеро!

У Саши не было времени для спора, и она прокричала в ответ:

— Другого выхода нет! Не бойся, с нами Бог!

Говоря так, она попутно, осматривала мелькающие поляны и рощи, решив, что интуиция ей укажет на нужное место. Вот ей на глаза попалось две рощи смоковниц, стоящих рядом. Вдоль опушки росли заросли кустарника, образуя неширокий проход, шириной в три лошади. Саша поняла, вот оно, это место, что-то лучшее найти, им уже не успеть. Она въехала туда остановилась и спрыгнула с седла. Скомандовала, въехавшей следом, Насте:

— Так, берешь свой лук со стрелами и лезешь в кусты прятаться. Старайся, чтобы тебя ни кто не увидел. Если тебя найдут, все пропало. Когда мимо твоей засады проедет последний всадник, начинай стрелять им в спины, очень быстро стрелять, потому что времени у тебя будет мало. А я буду их отвлекать на себя.

Настя схватила свой лук и колчан со стрелами и, подбежав к Саше, быстро ее обняла. Она посмотрела на нее глазами, в которых застыл ужас, но при этом девушка пыталась держать себя в руках.

— Не бойся, Настя, — ободрила ее Саша, — сделай все правильно и у нас все получиться.

Настя кивнула и шмыгнула в кусты. Саша взяла лошадей и отвела их в глубину прохода, при этом, связав им поводья, чтобы они не разбежались. Затем, вытащив свой меч из ножен, тоже спряталась, но так, что бы была возможность быстро выскочить.

У Саши, на душе скребли кошки. Это был ее первый бой, в котором она будет драться не на ринге, за районное первенство, а за свою жизнь и свободу, в самом прямом смысле. Она мысленно ругала это проклятое время, настырных сарацин, жару, таким образом, накручивая в себе злость, чтобы с помощью ее побороть свой страх.

Врагов она сначала почувствовала. Земля стала тихонько дрожать от ударов копыт, потом показались всадники. Их было действительно пятеро, все были в шлемах и броне. У двоих были кольчуги, у остальных жилеты, только обшитые железными пластинами. Сверху брони были одеты халаты разных цветов. Из оружия виднелись лёгкие копья в руках, у всех за спиной висели круглые щиты, на поясах — сабли. На лошадях, на боках седел, висели луки и колчаны со стрелами.

Передний всадник скакал, наклонившись к шее коня. Он высматривал следы и вел остальных за собой. Его спутники компактной группой следовали за ним, ведя за собой заводных лошадей.

Вот преследователи на полном скаку заскочили в проход, проехав мимо Насти. Передний всадник, налетел на стоявших там коней, и натянул поводья. Его конь поднялся на дыбы.

Саша поняла, вот он удачный момент и выскочила из кустов. Подбежала к переднему всаднику и с силой, как показывала ей подруга, рубанула по ноге воина. Меч со свистом разрубил бедро до кости. Саша выдернула меч и отскочила в сторону. Всадник что-то прокричал, наверное, ругательство и перебросил щит в руку. Остальные, увидев храбрую девушку, также перекинули свои щиты и опустили пики.

Тут послышался хлопок тетивы, стрела с тупым стуком пробила кольчугу одному из всадников и воткнулась ему в спину. Воин со стоном повалился из седла. Всадник с раненой ногой, выронив пику, пытался руками зажать рану и остановить кровь, которая стекала по его ноге на землю.

Саша подскочила вновь к раненому воину и рубанула по второй ноге. А когда отбегала, подхватила с земли его копье.

Проход оказался забит лошадьми, слышались арабские ругательства. Сарацины пытались повернуться к новой опасности, покрикивая на своих лошадей. Свистнула ещё одна стрела и воткнулась кому-то в щит. Саша вложила меч в ножны и взяла копье обоими руками. Послышался ещё хлопок тетивы, Настя старалась, как могла, эта стрела звякнула об шлем одного из воинов и ушла в сторону. Двое противников уже выбыли из игры. Саша протиснулась между боков лошадей ещё к одному воину и ударила копьем, ему в подмышечную область, там соединялись две половинки его нагрудника. Копье сначала шло туго, а затем, пробив ребра, вошло в тело. Воин закричал и, захлебнувшись кровью, замолк навеки. Сашу чуть не стошнило, но она, усилием воли сдерживая себя, выдернула копье обратно.

Десятник Ияд понял, что ещё немного и их перебьют. Он крикнул оставшемуся воину, чтобы тот занялся лучником, а сам спрыгнул с коня. Проклиная этих девок, он ругал себя за то, что пожадничал и не взял всех своих бойцов. Но и его желание обладать такими храбрыми девушками, только возросло. Эти девицы не были похожи на привычных для него, женщин. Он думал, что увидев погоню, они станут удирать от них, загоняя своих коней. В конце концов, когда их кони встанут в изнеможении, их бы и схватили. Немного пошлепали, чтобы не сопротивлялись и девы, смирились бы, со своей участью. Но то, что они будут сражаться у него, не укладывалось в голове. Такие женщины должны принадлежать достойным правоверным и рожать от них воинов.

Он стал обходить лошадиный затор по краю дороги и кустов. Десятнику удалось выйти на свободное пространство, обойдя стоящих животных. Держа меч в руке, и прикрыв себя щитом, он подкрадывался к Саше со спины. Решив не калечить незнакомку, а только сбить с ног и оглушить, он сделал попытку ударить ее щитом.

Саша отскочила, выдергивая рывком копье, тут ее интуиция взвыла, предупреждая об опасности, она бросилась в сторону, а мимо ее головы промелькнул край щита. Девушка оглянулась и увидела у себя за спиной воина. Его тяжёлый щит промазав, потянул за собой хозяина и развернул боком к Саше. Девушка на рефлексе ударила ногой в бок, как на занятиях в спортзале. Этот удар слегка отбросил противника от нее, правда, вреда не нанес. Тут раздался крик:

— Саша, на помощь!

Александра, повернулась в сторону Насти и увидела, что на неё напал второй воин. Ужас от возможности потерять ее и адреналин в крови придали ей сил. Она, не задумываясь, метнула своё копье в спину врага, который атаковал ее подругу. Копье пролетело с шорохом и воткнулось в спину воина тот, всхлипнув, упал мертвым на шею коня.

Много позже Саша пыталась повторить этот бросок, но у неё больше никогда так не выходило. Все копья, топоры, ножи летели мимо мишени или не долетали. Видимо, у Насти есть хороший ангел-хранитель, который помог копью попасть куда нужно.

— Аллах, джинния — ханум! — раздался вопль за спиной Саши.

Ияд с начало опешил, он никогда не видел такого броска. Не каждый мужчина мог кинуть копье с такой силой, а тут, его кинула женщина. Да не может такого быть или эта женщина, не женщина вовсе, а джинния. Ему на миг стало страшно, но он был правоверным мусульманином и, взывая к Аллаху, кинулся в драку.

Саша, услышав выкрик сарацина, обернулась к противнику. Воин наскочил на нее с яростью берсеркера, девушка едва успела взять свой меч наизготовку. Противник был опытен и умел, Саше пришлось мобилизовать всю свою реакцию и ловкость, чтобы не стать трупом. Она отбивала удары сарацина своим клинком и отступала спиной мимо стоящих коней, подводя своего противника под Настины стрелы. Удары она отбивала с трудом, пару раз вообще чуть не потеряла меч, только чудом смогла удержать его в руках. К тому же правая рука болела после броска, видимо, потянула мышцы на предплечье и запястье.

Сабля сарацина выписывала узор из ударов и финтов. Саша чудом избежала участи, лишиться своей ноги, успев отбить удар, только шальвары оказались порезанные. Один из ударов, пришелся по голове, но шлем и бармица её защитили, кончик меча сарацина, лишь зацепил открытую часть ее щеки.

Постепенно отступая, Саша вышла на открытый участок, воин шёл за ней, не прекращая атаки. Настя, увидев ее, выскочила из кустов вся взъерошенная, из-под ее шлема, выбилась тёмная прядь волос, а на халате висели колючки и редкие листья. Напарница, потянула свой меч из ножен, желая помочь своей подруге.

Саша, уловила краем глаза ее движение и крикнула:

— Настя, ты лучник, не лезь!

Сарацин, увидев нового бойца, закрылся щитом и перешел к обороне. Настя вновь взялась за лук, встав по боку от араба. А Саша увеличила дистанцию, и сейчас, потихоньку приходила в себя, попутно обдумывая сложившуюся ситуацию. Она пыталась придумать, как им достать этого опытного бойца. Что удивительно, ни каких угрызений совести Саша не испытывала, ей очень не хотелось умирать, а для этого нужно было убить врага. Правда, где-то на задворках сознания корчилась в муках, под напором реальности, мораль и совесть обывателя из 21 века с гуманизмом и библейским не убий.

Саша, глубоко вздохнув, стала обходить Ияда по дуге, заходя ему в бок, со стороны его левой руки, вынуждая его поворачиваться к Насте спиной. Настя пошла в другую сторону, приготовив стрелу.

Ияд понял, что его противник не силён в фехтовании. Поэтому произвел быструю атаку на Настю, решив, что она более опасна, чем другая девушка.