Шесть скрещенных палочек

— Это всё кошмары от Воландеморта.

Драко всегда критиковал его поведение, сообщая, как оно должно быть. Всё это было описано в книгах по этикету, но Поттеру пока что было трудно держать в голове все правила.

Малфой поморщился от имени, которое так легко слетало с губ Гарри.

— И часто они тебе снятся?

— Всегда.

Занятия окклюменцией не сильно что-то меняли, разве что эмоциональный окрас был гораздо слабее. Теперь Поттер просто садился на пол коридора и покорно ждал, пока всё закончится — самостоятельно он проснуться не мог.

Следующая фраза слетела с языка Гарри до того, как он успел это осознать.

— Тоже примешь его метку?

Малфой напрягся. Серые глаза стали стальными, парень подобрался, как перед прыжком.

— С чего ты взял?

— Ну, твой отец был там, и отцы Кребба и Гойла, так что...

Сумка упала на землю громко, так громко, что Гарри решил позже узнать о невербальных чарах усиления звука — Малфой швырнул её на землю со всей силы, но такого звука всё равно не должно было получиться.

— НЕ СМЕЙ ГОВОРИТЬ О ТОМ, ЧЕГО НЕ ЗНАЕШЬ!

— Чего я знаю? Что Люциус — Пожиратель Смерти?!

— ОТЕЦ НЕ ПОЖИРАТЕЛЬ!

— У него на руке метка! МЕТКА, понимаешь? Или этот символ значит что-то другое?!

— ИМЕННО, ПРЕДСТАВЬ СЕБЕ!

Драко нависал над ничего не понимающим Гарри. Метка это что-то другое? Как такое может быть? Заявление звучало странно и неправдоподобно, и скажи кто Поттеру такую вещь раньше, он бы рассмеялся. Но.это ведь Драко?

— О чём ты говоришь?

Малфой резко успокоился, будто втянув в себя всю бурлящую вокруг злость. Гарри не ног не восхититься — ему до такого контроля над собственными эмоциями ещё расти и расти.

— О метках, Гарри Джеймс Поттер. О метках, Тёмном Лорде, Дамблдоре и Министерстве, из-за которого мы и оказались в нынешней плачевной ситуации. Ну и, разумеется, о грязнокровках.

Парень глубоко вдохнул, готовясь начать. Поттер сел на поваленное дерево, Драко наложил ряд маскирующих заклинаний, история началась.

— Гарри, ты ведь уже понял, насколько много для нас значит история. Вендетта, кровные союзы — это наша норма жизни. Как ты понимаешь, каждый род воюет только за себя, опираясь на славные деяния предков и апеллируя к событиям тысячелетней давности. Как думаешь, насколько сплочённой будет страна с таким населением? Закрой рот — отвечать на риторические вопросы неприлично. Не буду вдаваться в исторические подробности — ты не знаешь этих людей, никогда о них не слышал и не поймёшь их мотивов. В общем, чтобы мы не перерезали друг друга из-за того, что кто-то кому-то плюнул на мантию задолго до нашего рождения, было принято решение начинать с чистого листа. Почему мы, наследники древних родов, учимся в Хогвартсе? Именно здесь мы делаем первые шаги и заключаем кровные союзы. Новые союзы, понимаешь? Каждое поколение волшебников заново выстраивает контакты с другими семьями, словно бы ничего никогда не было.

Гарри неуверенно кивнул. Кажется, он начинал понимать, хотя Драко явно волновался и говорил довольно путано. Получается, что время перемен в обществе магической Британии было жёстко ограничено периодом взросления наследников. Звучало всё логично, но две вещи терзали парня. Поттер поспешил уточнить, пока они не перешли к Воландеморту и меткам.

— Но ведь отношения между чистокровными семьями не меняются!

— Конечно. Это ведь идеальная модель, когда дети сами выбирают друзей. На практике же союзники растят наследников вместе, и любой предпочитает ничего не менять. Я знаю своих соседей по комнате всю жизнь, как знали друг друга наши отцы — с Забини всё немного сложнее, но фактически то же самое — наши деды, наши прадеды... Можешь сказать, с кем я заключил союз?

Поттер кивнул. Наверняка даже само содержание договора не изменится — система новых отношений существовала для экстремальных ситуаций, а не для повседневных. Ни один нормальный волшебник не менял семейные традиции просто так, но всегда имел возможность выкрутиться, если неожиданно что-то произойдёт. Это плавно подводило ко второму вопросу.

— Но ведь Сириуса Блэка отлучили от рода за общение с моим отцом! Это несколько противоречит твоей истории, Драко.

Малфой запнулся, но выпрямился. Он явно задумался над вопросом, так что Гарри не удивился уточнению.

— Ты знаешь Блэка?

— Он мой крёстный, знаешь ли.

Драко задумался ещё сильнее.

— А в родовой особняк он попасть может?

— Ну... Да...

— Тогда его не отлучали. Что там сделали, выжгли с гобелена? Уверяю, для отлучения требуется больше усилий, да и никто не будет лишать род наследника. Я удивился, когда ты сказал про отлучение, но теперь всё понятно. Впрочем, не удивлюсь, если он не заключал союза по всем правилам... И это как раз имеет отношение к нашей теме.

Драко выхватил палочку, вычерчивая в воздухе какие-то узоры. По идее, они иллюстрировали его речь, но пока Гарри не видел связи между историей меток и розами, лилиями и разными животными.

— Итак, вот у нас есть кровный союз. Но как сделать его долговечным? Каждый тянет одеяло на себя и может предать остальных, если это окажется выгоднее. С другой стороны — как вовремя придти на помощь? Ведь союз не только экономический, он затрагивает все сферы жизни. Итак, нам нужно средство, способное связать нескольких человек, которое не нуждается в палочке, открывает разум хозяина остальным и может служить порталом на крайний случай. Это средство универсально и служит доказательством полного доверия... Ничего не напоминает?

Гарри квадратными глазами смотрел на Малфоя. Неужели он намекал...

— По глазам вижу, что ты понял. Метка. Вернее, квартер — высший символ доверия, который призван сдерживать нас. А теперь к Воландеморту, друг мой. Или, вернее, к Тому Марволо Ридллу, несчастному человеку, с которого всё началось... Как я уже сказал, союз можно заключить с любым волшебником, который кажется тебе полезным и выгодным, и полукровка-Гонт, конечно же, был именно таким. Надо признать, Ридлл старался оправдать доверие, и ему бы это удалось... Помнишь, я упоминал о вендеттах? Они разрешены. Есть специальный закон, в котором указан целый список причин объявления вендетты. Можешь посмотреть, если хочешь — полезно знать, почему тебя могут возненавидеть. Итак, в союзе Ридлла был один человек, несущий на своих плечах вендетту — и все, с кем он оказался связан, мстили вместе с ним. Увы, сам мститель погиб почти сразу, и его бремя принял на себя всем известный Том. На самом деле, всё было нормально, в рамках закона, и род, которому мстили, тоже понимал это. А вот магглорождённая гриффиндорка, ведущая колонку новостей, не поняла — и у Магической Британии появился Тёмный Лорд, которому противостоят Светлые Семьи, всё с большой буквы. Откуда-то взялось дурацкое имя Воландеморт, аристократию разделили на Тёмных и Светлых, и логичное завершение вендетты назвали "началом правления Тёмного Лорда". Нет, молчи, я знаю что ты спросишь — откуда тогда жертвы? Тут всё ещё проще. Кто сидит в Министерстве Магии, Поттер? Кто его создал? Как ты мог понять, нам и без него хорошо. Ответ — магглорождённые и полукровки. Они все наркоманы, зависимые от магглов — те, кто так и не смог отпустить их мир и стать частью нашего. Впрочем, их Министерство не имело никакой власти, оно не нужно и бесполезно остальным. Что же им оставалось делать? Тем, кто вырос на маггловских войнах, на Свете и Тьме, на героях и добром, всех спасающем правительстве? Мы не знаем, кто входил в отряды Пожирателей Смерти, Поттер. Думаю, Дамблдор тоже не знает — а ведь именно он, создав свой Орден, противостоял всем этим рейдам. Мы пытались, конечно, помочь, но люди шарахались — ведь официально Пожирателями были именно мы. Отсюда Пугало-Которого-Нельзя-Называть, аристократы с рабскими метками и куча трупов для устрашения. Ты, кстати, очень спорный момент — об тебя убился Тёмный Лорд, но это невозможно, ведь никакого Тёмного Лорда никогда не существовало. Мы пытались расследовать это, но все решили, что Пожиратели пытаются воскресить своего Повелителя, и всё стало только хуже. Сам Реддл, кстати, тихо умер в тридцать лет, пытаясь защитить маггловский приют от "Пожирателей".

— Но метка...

Драко горько рассмеялся.

— Именно, Поттер. Квартер. По сути, это магическая татуировка, символы которой характеризуют каждого союзника. У Реддла ключевыми фигурами была змея, как символ последнего Гонта, и череп — знак вендетты. Злая ирония судьбы состоит в том, что квартер отца очень похож на квартер, ставший меткой. Череп — символ некромантов Ноттов, а Уроборос был призван сделать их дружбу вечной. А доблестное Министерство, увидев столь явные доказательства, записало их во внутренний круг, а некоторых бросило в Азкабан.

Гарри замолчал. Будь это кто-то другой, он не поверил бы. Обвинил во лжи, потребовал бы доказательств. Но это был Драко Малфой, волшебник, который был его другом.

— Прости.

Блондин плюхнулся рядом и махнул рукой.

— Всё нормально. Надо было сразу тебе объяснить, но нам казалось, что ты не поверишь. Мы.я и сейчас сомневался, на самом деле.

Драко улыбнулся, и они сидели в уютном молчании, пока Гарри не задал волнующий его вопрос.

— Но если это так, то что же я видел на кладбище этим летом?

Малфой изогнулся, заглянув ему в глаза. Блондин был предельно серьёзен, и Поттеру даже показалось, что из его глаз смотрит кто-то другой.

— А вот на этот вопрос, Поттер, сейчас пытается ответить вся аристократия магической Британии.

========== Тарелка супа ==========

Жизнь определённо налаживалась. Бойкот Гриффиндора как-то сам собой сходил на нет, и начало положили младшие курсы — спокойный, вежливый Гарри, всегда готовый помочь с уроками, привлекал их больше Гермионы. Видя, как дети с учебниками сидят около Поттера, Грейнджер злилась и отдалялась от парня всё сильнее. А Гарри открыл для себя мир преподавания, с удовольствием обучая малышню заклинаниям и объясняя сложные моменты. Он даже начал составлять подобие учебного плана, читая самые настоящие лекции. Глядя на это, старшие курсы тоже начали разговаривать с Поттером, и парень буквально ощущал, что его прощают. Скоро, очень скоро всё будет как прежде, и Луна Лавгуд ответит на приветствие. Лучшим моментом стал Рон Уизли, который подошёл в среду перед обедом. Парень покраснел, протянул слегка дрожащую руку и скороговоркой произнёс:

— Прости меня, пожалуйста. Мне не стоило...ну...говорить тебе те гадости и отказываться от нашей дружбы.

Гарри счастливо рассмеялся, пожав потную ладонь. Лицо Рона осветилось надеждой.

— Мир?

— Мир.

Рыжий тут же успокоился и начал болтать о квиддиче, Гарри с удовольствием отвечал — конечно, Драко тоже любил поболтать о волшебной игре, но если Уизли нравится эта тема, то он с удовольствием поддержит её. Так, рассуждая о прошедшем чемпионате, они подошли к Большому Залу.

— Привет, Поттер.

— Доброго дня, Кребб, Гойл.

Парни хмуро кивнули, двинувшись к своему столу. Гарри с улыбкой повернулся к Рону, увидев ошарашенную физиономию последнего. Уизли подбирал слова так долго, что Гарри успел положить себе бифштексы и налить суп. Наконец Рон отмер.

— Ты... Поздоровался с Креббом и Гойлом?

— Ага.

— Но... Но они ведь слизеринцы! Мерзкие слизни, ждущие момента, чтобы ударить в спину!

Гарри улыбнулся, тут же поморщившись — Рон начал есть, шумно прихлёбывая и широко открывая рот. Уизли, конечно, всегда так ел, но после пары перекусов с Малфоем это стало очень отвратительным. Но друг волновался за него, так что Поттер успокаивающе пробурчал:

— Они в союзе с Драко, так что не волнуйся, меня не тронут. И прекрати чавкать — это неприлично.

Малфой делал ему такие замечания по сотню раз за день, и Гарри очень гордился, что в последнее время подобного стало меньше. Всё же знать, следовать и сделать привычкой это совершенно разные вещи, и Поттер как раз находился между двумя последними этапами. Тем удивительнее было повисшее молчание за столом. Гарри посмотрел на неверящие лица и повернулся к белому как полотно Рону за объяснением. Уизли медленно встал и опрокинул тарелку с супом на голову Мальчика-Который выжил. За шиворот полетели морковка и мясо, лапша смешанным комком осталась на волосах, по лицу растекалась жирная плёнка...

— Сто баллов с Гриффиндора, мистер Уизли!

Минерва Макгонагалл подлетела к столу и нависла над рыжим. Следом зацокали каблучки Долорес Амбридж.

— Так-так-так, Гарри Поттер...

Женщины начали спорить, но Гарри не прислушивался — он очистился Эванеско и удалил запах, но ничего не помогало, и ему пришлось бежать в Башню, чтобы принять душ и переодеться. Он полностью пропустил трансфигурацию и на целых пятнадцать минут опоздал на зельеварение. Северус Снейп повернулся на открытую дверь — Гарри молчал, не в силах сказать и слова. Ему хотелось плакать от несправедливости, но он держался, не желая ронять лицо. Около минуты Поттер и Снейп просто смотрели друг на друга, после чего профессор молча кивнул, приглашая парня войти в класс. Неверящий вздох прокатился по рядам гриффиндорцев и слизеринцев — никто не верил, что с Гарри не сняли ни одного балла, да ещё и пустили внутрь. Свободных мест было всего два — около сжимающего кулаки Рона и рядом с Драко. Блондин снял сумку со стула и приглащающе похлопал рядом с собой, и Гарри тут же проскользнул на слизеринскую часть класса, благодарно кивнув. Малфой ободряюще сжал поттерово предплечье и подтолкнул свои конспекты, чтобы парень не запорол зелье. Весь урок он получал поддержку слизеринцев в виде разных прикосновений, кивков и помощи в выборе лучших ингредиентов, и Поттер ещё никогда не ощущал подобное единство с группой людей. Конечно, Рон и Гермиона всегда были рядом, а Гриффиндор поздравлял его с победами, но по-настоящему частью чего-то большего он стал только сейчас. Разумеется, это было последствием дружбы с Драко и тем, что весь его курс заключил союз. Именно поэтому Кребб и Гойл защищали его котёл и словно случайно похлопывали по спине, Забини лично выдал чьи-то глаза, а Нотт ободряюще улыбнулся, когда никто не видел. Слизеринские девочки просто кивали, но и этого было достаточно. Парень окончательно убедился, что решение подружиться с Драко было верным, и вдруг очень захотел тоже заключить с ними союз — с такими дружными, стоящими за себя и друг за друга людьми.

Тем же вечером дверь в пустой класс, где они с Драко готовились к урокам, открылась немного раньше обычного. Гарри это заметил, потому что сразу после уроков пошёл именно туда — идти в гостиную к Рону не хотелось. На пороге стоял Теодор Нотт.

— Привет, Поттер.

Гарри осталось только изумлённо хлопать глазами.

— А...где Драко?

— Я за него. Кстати, тебя отстранили от квиддича за "демонстративный саботаж, призванный привлечь внимание".

Гарри поперхнулся, а Нотт спокойно растянулся в кресле Драко. Это саботажем считается суп, который тебе на голову вылил лучший друг? И это за две недели до игры! Да команда не успеет найти нового ловца за такой короткий срок! Впрочем, теперь Драко будет блистать, купаясь в лучах славы, а Кубок уйдёт к Слизерину... Улыбнётся ли профессор Снейп?