Не первая мировая

-Заканчивай строчить, — лениво бросает ему в спину Канда.

-Уже закончил, — Кёрвен тщательно убирает свои записи, поворачивается к нему.

-Роман ты, что ли, пишешь?

-Ага. Исторический. Для ограниченного круга читателей.

Канда приподнимается, подпирает подбородок рукой, пристально смотрит на Книжника.

-Рассказывай.

-О чем?

-Обо всем. Я хочу знать, что с тобой происходило все эти годы.

"Ну, как обычно! Юу хочет знать, а желания остальных его не волнуют!"

-Подвинься, — Кёрвен садится рядом с Кандой. Задумывается ненадолго, потом начинает говорить.

Он рассказывает долго — Канда требует подробностей, а память Книжника сохранила их великое множество, — только старательно избегает говорить о том, что было с ним в первые месяцы после ухода (вернее, дезертирства) из Черного ордена. Канда об этом не спрашивает, проявляя странную для него тактичность, и Кёрвен благодарен ему за это. Когда-нибудь он расскажет и о том времени тоже, когда соберется с силами и найдет нужные слова. Но не сейчас. Нет, не сейчас...

Паузы между фразами становятся все длиннее и длиннее, а потом Книжник и вовсе умолкает на полуслове, попросту уснув. Канда его не будит — до рассвета осталось не так уж много, а утром им снова в путь, — просто сидит рядом, обхватив колени руками, и, не мигая, смотрит в темноту. Акума сон не нужен, и это даже хорошо: времени на то, чтобы поразмыслить, становится в разы больше. Впрочем, сейчас Канде особенно не над чем размышлять: он просто перебирает в памяти слова Книжника, который спокойно спит рядом с ним, с акума. И, собственно, правильно делает: тревожиться ему незачем, потому что Канда не подпустит к нему ни человека, ни любую другую тварь...

...И снова отступление. Экзорцистам пока удается сдерживать противника, во всяком случае, днем. Очевидно, Граф не желает выпускать слишком много акума: это насторожит не только противоположную сторону конфликта, но и его союзников. А союзники ему пока зачем-то нужны.

Хуже по ночам: из-за акума третьего уровня, хотя и не меняющих облика, гибнет столько солдат, что положение становится катастрофическим. Уже стало бы, если бы не Канда, но он не может один биться сразу на нескольких направлениях.

-Здесь и здесь противник прошел слишком далеко, — полковник Мезьер указал на карту. Обозначенные стрелками пути продвижения вражеских войск опасно вклиниваются в линию обороны. — Ваши предложения, господа?

Тишина. Никто не рискует высказываться первым, а может, просто ни у кого нет идей. В самом деле, что можно предложить, если противник настолько превосходит их в огневой мощи? Умирать, но не сдаваться? Это и так всем ясно: пару дней назад попавший в окружение отряд попытался было сдаться на милость врага, но... Пленных немцы теперь не брали. Один только Кёрвен знал, что теперь немецкую военную форму носят не только люди, вот откуда эта немыслимая жестокость... Но доказать он ничего не мог, пришлось молчать.

-Скоро должно прибыть подкрепление, — подал он голос, убедившись, что больше никто говорить не желает. — Думаю, со дня на день.

-Еще ряженые? — негромко пробурчал себе под нос Дюбуа, так и не смирившийся с тем, что трое непонятных людей, среди которых женщина, — женщина! — умудряются сдерживать напор кошмарных порождений немецкого военного гения. — Сколько их?

-Неизвестно, — ответил Кёрвен. — Но сейчас каждый... хм... специалист на счету.

-Вы правы, господин Кёрвен, — кивнул полковник. Он совсем недавно стал свидетелем атаки экзорцистов и до сих пор не мог прийти в себя. Книжнику долго пришлось убеждать Мезьера, что тому не померещилось, а виденное им — это секретные военные разработки, созданные специально для борьбы с "немецкими" боевыми машинами. — Придется ждать. Другого выхода у нас нет.

-И сколько ждать? — никак не мог успокоиться Дюбуа.

Кёрвен хотел было ответить, что и это ему неизвестно, но снаружи внезапно послышались изумленные возгласы.

-Господин полковник! — распахнул дверь дома, в котором устроили штаб, ординарец. — Господин полковник, там!..

"Что-то у меня нехорошее предчувствие," — подумал Кёрвен, выходя вслед за всеми. Он ожидал чего угодно, от массированной атаки акума до появления Графа собственной персоной, но реальность превзошла самые худшие его ожидания.

Над лагерем зависло нечто непонятное, с виду — будто набор странных геометрических форм, меняющих очертания и положение друг относительно друга, мерцающих... Зрелище было завораживающим и немного пугающим.

-О! — Миранда прижала руки к груди, глядя в небо.

-Пресвятая Дева, что это? — придерживая кепи, полковник тоже смотрел вверх.

-Господин полковник, — Кёрвен поспешил выйти вперед, пока никто из офицеров не догадался отдать приказ стрелять по непонятной штуковине. — Прошу, успокойте подчиненных. Просто... прибыла обещанная поддержка.

-Но это-то что? — полковник все не мог оторвать глаз от медленно опускающегося к земле невероятного предмета... если это можно было назвать предметом.

-Секретная разработка, — сквозь зубы пояснил Кёрвен, старательно улыбаясь, — просто очередная секретная разработка, господин полковник, ничего особенного. Позвольте, я встречу... специалиста.

-Да, конечно... — полковник отступил на шаг. Кажется, ему было не по себе, как и всем прочим.

Кёрвен быстрым шагом направился к Ковчегу — в нем как раз обозначилось нечто вроде дверного проема, и в проеме этом маячил исполненный чувства собственного достоинства экзорцист. Уокер. Конечно же, Аллен Уокер, кто еще это мог оказаться?

"Я думал, что хуже быть не может? Может, и еще как!" — Книжник стиснул зубы. Аллен способен распознать акума, и это очень скверно. Хорошо, что Канды сейчас нет в лагере, иначе вместо эффектного прибытия сильнейшего экзорциста получилось бы... тоже весьма эффектное, но крайне опасное для окружающих действо. "Что делать дальше? Удастся ли убедить Аллена, как остальных? — проносилось в голове Кёрвена. — А если нет... Господи, если бы только перехватить Юу раньше, чем они столкнутся! Но даже если удастся, что я могу сделать?.."

-Добро пожаловать! — громко произнес он. Глаза Аллена округлились при виде знакомого лица, он уже открыл рот, чтобы назвать имя, но Книжник опередил его: — Мейль Кёрвен, к вашим услугам. Мы ждали вас!

-Аллен Уокер, — обескураженно произнес тот, поморщившись, когда Кёрвен слишком сильно стиснул его руку. — Я...

-Мы едва знакомы, — продолжая улыбаться, чуть слышно сказал Книжник. — Ни слова об Ордене и акума. Вы все — военные специалисты из некого особого отдела. Ясно?

-Да, но...

-Никаких "но". — Кёрвен смотрел так, что Аллен невольно стушевался. — Ты один?

-Да, остальные все заняты, но я думаю, что...

-Идем, я представлю тебя офицерам, — перебил Книжник.

Полковник и его окружение смотрели на прибывшую подмогу с заметным разочарованием. Конечно, они не ждали батальона отборных вояк, но этот юноша — а Аллен выглядел моложе своих лет, — особого доверия им не внушал.

-Господа, — произнес Кёрвен весомо. — Это Аллен Уокер, один из лучших бойцов... известной вам организации.

Аллен покосился на него с недоумением: он давно уже был лучшим, если не считать маршалов, да ему самому было рукой подать до этого звания, так почему же Лави... то есть Мейль, конечно, назвал его всего лишь "одним из..."? Или он просто не знал? Вряд ли, вон стоит Миранда и остальные, они наверняка уже рассказали Книжнику о свершениях коллеги...

"Наверно, это для того, чтобы военные думали — нас еще много таких, — объяснил сам себе Аллен, — и не волновались. Кажется, они не очень-то мне рады..."

-Рады приветствовать, — с кислой миной ответил за всех капитан Дюбуа. — Скажите, господин Уокер, эта... штуковина так и будет висеть над лагерем и демаскировать нас перед противником?

-Что?.. — Аллен оглянулся. — Нет, что вы! Конечно, нет...

-Тогда будьте добры убрать ее как можно скорее, — сказал Дюбуа. — Авиаразведка у противника поставлена отлично.

-Хорошо... — Аллен недоуменно посмотрел вслед возвращающимся в штаб офицерам. Его с собой не позвали.

Ковчег, померцав еще с полминуты, исчез. Солдаты постепенно расходились, переговариваясь вполголоса и оглядываясь на экзорцистов.

Аллен повернулся к Книжнику — тот здорово изменился за то время, что они не виделись. Взрослый мужчина, рослый, худощавый, широкоплечий, офицерская форма без знаков различия сидела на нем, как влитая. Он ничем уже не напоминал того жизнерадостного юношу, которого Аллен считал своим другом. Рыжие волосы прятались под кепи, взгляд сделался холодным и не слишком-то добрым, когда-то приветливое лицо обрело суровое, даже жесткое выражение.

-Что тут происходит? — спросил Аллен.

-Нельзя было обойтись без дешевых эффектов? — вопросом на вопрос ответил Книжник. В зубах у него была зажата сухая травинка, с виду он казался безмятежным, но Аллен почувствовал — Книжник очень напряжен. Это его удивило и насторожило.

-Я подумал, что так будет лучше, — растерянно ответил экзорцист. — Если люди увидят Ковчег, это вселит в них уверенность и...

-Они представления не имеют, что такое Ковчег. Они не верят в акума и не знают, кто такие экзорцисты, — резко произнес Кёрвен. — Этой демонстрацией ты не добился ничего. Разве только напугал их еще больше. Кстати, Черный орден что, перестал быть тайной организацией?

-Нет, но... — Уже очень давно никто не разговаривал с Алленом подобным тоном. Самым неприятным оказалось то, что Книжник был кругом прав...

-Ладно, довольно. Идем, разговаривать будем у меня, — Кёрвен развернулся, приглашая следовать за ним. Миранда и двое молодых экзорцистов, стоявших поодаль, подошли ближе. — Я расскажу, что тут происходит... и как нужно себя вести, чтобы не подставить ни себя, ни Орден.

Аллен поплелся за Книжником. Он чувствовал — здесь что-то неладно, но что именно, понять пока не мог. Миранда на его вопросительный взгляд только развела руками, молодые экзорцисты вообще старались смотреть куда угодно, только не на Аллена. Видимо, пытались щадить его самолюбие, но не слишком успешно.

Кёрвен по привычке расположился на отшибе, заняв пустой амбар. Там, по крайней мере, можно было разговаривать спокойно — в эту часть деревни мало кто забредал, разве что часовые, и Книжника это устраивало. И лучше уж в амбаре, чем в крестьянском доме, вместе с хозяевами: здешние жители до последнего цеплялись за родные места, не желали уходить...

"Только не возвращайся до вечера, — мысленно молился Кёрвен невесть какому богу. — Я придумаю что-нибудь, заговорю зубы, я умею... Аллен поверит, он всегда верил, когда я делал загадочный вид и нес любую ересь, выдавая ее за тайные знания! А я над ним потешался, конечно... Вряд ли он сильно изменился, и если сослаться на Кросса, то..."

-Стойте!!

Кёрвен резко обернулся — голос Аллена звучал требовательно.

-В чем де...

Он сразу понял, в чем дело: знаменитый глаз Уокера активировался.

-Где-то рядом акума! — пояснил очевидное экзорцист, озираясь. Чистую силу, правда, еще не активировал, но явно был готов к этому. — Совсем близко!..

-Ты даже не представляешь, насколько близко, — в голосе Канды звучала откровенная насмешка. Кёрвен, успевший уже немного приноровиться к скорости его передвижения, заметил, что сперва тот объявился прямо за спиной Уокера, а теперь уже стоял за его плечом.

-Осторожно, сзади!.. — Аллен все-таки активировал оружие. Судя по выражению его лица, он не рассчитывал нарваться на столь сильного акума сразу по прибытии.

-Я знаю, — как можно более спокойно ответил Кёрвен. Чуть повернул голову — так и есть, Канда наслаждается представлением!

Уокер смотрел на них, не веря своим глазам. Нападать медлил, и на том спасибо.

-Аллен, он на нашей стороне! — с хорошим чувством момента вступила Миранда.

-Акума? На нашей стороне?! — Аллен переводил взгляд с одного на другого, явно ничего не понимая. Акума не торопился нападать, и это его обескуражило. А тут еще такое заявление! — Что вы такое говорите?!

-Это переделанный акума, — по-прежнему спокойно сказал Кёрвен. Канда, будь он неладен, положил ему руку на плечо и откровенно забавлялся произведенным эффектом. — Ты не знал Чомеске, но Миранда может подтвердить: когда мы были в Японии, проводником нам служила переделанная акума.

-Да, Аллен, это правда! Она была такой славной... — Миранда сделала брови домиком. — Ее ведь многие видели, не только мы с... с Мейлем! Там ведь были еще старый Книжник, Линали, другие... Чомеске нас несколько раз спасала, без нее мы вообще не добрались бы до Эдо!

-Предлагаете мне вернуться в Орден и поспрашивать там? — нахмурился Аллен. — Никогда не слышал о подобном! Это невозможно!

-Для твоего учителя, по-моему, нет ничего невозможного, — удачно ввернул Кёрвен.

Аллен заморгал: упоминание о Кроссе чаще всего выбивало его из колеи.

-Вообще-то, это запрещено, — добавил Кёрвен вполголоса. — О том, что Кросс может переделывать акума, мало кто знает. Надеюсь, вы не станете болтать...

-Значит, ты хочешь сказать, этого тоже переделал учитель? — недоверчиво спросил Аллен. Он заметно колебался: с одной стороны, перед ним был крайне опасный противник, с другой — не мог же он заподозрить во внезапном сумасшествии или предательстве троих коллег и старого друга! Разве только они сами одурачены этой тварью, но... Книжника так просто не обмануть, верно ведь?

-Он Мейлю жизнь спас, — сказал Рене, и это явно возымело эффект. — И вообще, если бы не он, мы бы не справились.

-Ну это мы еще посмотрим! — Аллен демонстративно деактивировал Чистую силу, посмотрел на акума долгим взглядом. — Значит, Юхан?

-Юхан Зваард, — акума ответил вызывающей ухмылкой.

-Допустим, я поверил, что ты правда переделанный, — сказал Аллен, не спуская с него глаз. Что-то во взгляде акума казалось ему знакомым. — Но не рассчитывай, что я когда-нибудь повернусь к тебе спиной!

-Благодарю, что избавил меня от сомнительного удовольствия созерцать твой зад, — чуть наклонил голову акума, и Кёрвен закусил губу. Похоже, у Канды действительно прорезалось чувство юмора, странноватое, правда, но прежде и такого не было. Вот только с Алленом шутить не стоило...

Ответить достойно Уокер не смог, предпочел гордо промолчать.

Короткое совещание прошло в томительной атмосфере. Аллен не спускал глаз с акума, тот сохранял невозмутимый вид, и Кёрвен решил было, что все обойдется. Не тут-то было...

-Я против присутствия Юхана, — безапелляционно заявил Уокер, когда речь зашла о завтрашней совместной операции.

-Почему? — искренне удивилась Миранда.

-А вы можете быть уверены, что он не донесет Графу? — тот недобро прищурился. — Я верю, конечно, в гений учителя, но вы сами говорили, что та же Чомеске не всегда могла противиться приказам Тысячелетнего! Мы не имеем права так рисковать!

-Аллен... — начал Кёрвен, но договорить ему не дал Канда.

-Я прогуляюсь немного, если господину паникеру так будет спокойнее, — он выдал ту самую улыбку, от которой даже у Книжника мурашки по спине бежали — Миранда невольно отшатнулась, Аллен сглотнул.