Чёрный Клан

Поняв, что дальше ковыряться в непробиваемой для меня защите смысла нет, я продолжил расправляться с бойцами и рабочими ликанами.

Порядком занервничавший маг бросил плести свое плетение и создал защиту вокруг себя. Я же в это время продолжал убивать ликан с помощью активации их же смертельных закладок в разуме. В какой-то момент кто-то отвесил мне оплеуху.

-Рик! Хватит! Уходим! Скоро тут будет полиция!

Как оказалось, это у Карла не выдержали нервы.

Когда мы уже грузились в микроавтобус, вампир все же спросил:

-Сколько ликан ты там положил? Я ничего не умею в магии и мистике, но за семь десятилетий после приобщения успел обрести чувствительность. И всплески энергий смерти было тяжело не заметить.

-Не так уж и много, — фыркнул я, — Семерых.

-Ты хочешь сказать, что мы без потерь положили двенадцать ликан из двадцати пяти и ушли? — не выдержал Макс, помощник Карла.

-Да, — коротко ответил я.

-Знаешь, Рик, — произнес Карл, — Я не идиот. И понимаю кто их положил. Так что буду рад видеть тебя у себя в гостях. Возьми, — протянул он мне визитку, — Будет желание, приходи.

Так я обзавелся первым знакомым, жаждущим видеть меня в рядах своей организации. Печально, что что всего лишь банда рэкетиров. Будь Карл и его компания более серьезными личностями, я бы еще подумал над их предложением.

По возвращению к Логану, последовал отчёт, в процессе которого мистик буквально выцепливал из каждого бойца все детали и мелочи. Особое внимание он уделил моему рассказу о том, как мне удалось задержать магическую атаку ликан и напугать их мага.

-Не обольщайся, — фыркнул он, — Судя по тому, что ты мне поведал — это были молодые ликане. Причём там расположился не маг, а ученик. Будь там полноценный маг, вас бы всех положили.

-Ты хочешь сказать, что нас отправляли на смерть, а выжили мы просто случайно?

-Честно говоря, да, — ухмыльнулся мистик, — Тебя это сильно расстраивает?

-Да.

-Никто тебя не заставляет работать на нас. Да и свои мозги надо иметь. Кстати, мы знали, что там будет ученик, а не подготовленный стихийный маг. Потому и настояли на твоём участии в этой акции. Нам, в этот раз, было нужно не отвлечение внимания, а реальные трупы ликан.

-Вот уж спасибо за доверие.

-Не зверей. И гонор спрячь. Если ты не понял, то скажу откровенно — с тобой тут никто не обязан сюсюкаться. И тебя здесь никто не держит. Если тебя не устраивают предлагаемые контракты — зарабатывай иначе. Только не забывай, что за твою квартиру ты должен платить в любом случае. А теперь выметайся от сюда. Мне ещё со своим начальством общаться.

Выйдя от мистика, я направился к барной стойке. То, что безродных используют в качестве расходного материала я понимал изначально. Но как... Такого неприкрытого цинизма и презрения, абсолютно не скрываемых от наёмников, я не ожидал. Весело живётся на тайной стороне мира. Пожалуй, ещё хуже, чем на явной.

Последующие несколько недель я посвящал тренировкам, охоте и поиску наставника по рукопашному бою. Причём ситуация осложнялась ещё и тем, что большинство секций рукопашников работали до шести или семи вечера. А для меня, учитывая сложности с солнцем, это было смерти подобно.

Как-то во время охоты мне встретился Войцех, вампир, что направил меня к Логану.

-Какие личности! — раздалось у меня за спиной, когда я закончил с очередным любителем лёгкой наживы, — Ты до сих пор жив и даже развиваешься, — проявился в воздухе вампир.

-Ты тоже не хвораешь, — ответил я, — Привет. Какими судьбами?

-Охочусь тут, да смотрю — какой знакомец обнаружился! Дай, думаю, подойду, поговорю. Ты же не против?

-Только не против тебя, — усмехнулся я, -Хотя многих обитателей того заведения, где сейчас живу, сам бы удавил.

-Понравились те личности? — улыбнулся вампир.

-Более чем. Особенно отношение мистиков к нам.

-Ну, не ко всем, — ответил Войцех, — С теми, кто состоит в кланах они общаются более уважительно, хотя равными всё же не считают. Мы же для них — неудачные последствия эксперимента.

-С этого момента подробнее.

-Ну... Давай зайдём в какой-нибудь кафе, выпьем кофе и я тебе всё расскажу, — улыбнулся вампир, — Это долгая история.

-Давай!

Найдя подходящее круглосуточное заведение, мы уселись за столик, и, дождавшись пока принесут заказ, принялись разговаривать.

-Ты обещал рассказ, — напомнил я вампиру через несколько минут бессистемной беседе о делах в пристанище безродных.

-Хорошо! — поднял руки Войцех. — Слушай. Раньше, до закрытия мира, тут всё было иначе. И вампиры были другие. Они являлись другой расой. Банально. Нормальные живые существа, отличающиеся от людей генетически. Вообще тут много было видов разумных. Это после того как кто-то перекрыл все ходы в наш мир и из нашего мира, люди истребили их. Это стало просто — магические энергии перестали попадать сюда в том объёме, что раньше, а тех крох, что воспроизводила планета оказалось недостаточно для того, чтобы те самые маги сохранили силу. А у нелюдей всё на это завязано было. Даже их жизнь. После закупорки нашей планеты, нелюди ослабли и смертные их поубивали. Не за год и не за два, но пара столетий точно потребовалась. И мистики заняли то положение, что раньше было у магов — они стали хозяевами общества. Только это не понравилось одному из богов, что смог создать для себя дорожку к нам. У него короткий разговор со всеми обладателями Дара. И не важно кто ты — маг или мистик, вампир или ликан — для него мы все враги.

-А в чём связь с нами? Почему мы неудачное последствие эксперимента?

-Я до этого дойду, успокойся, — оскалился Войцех.

'Похоже, что ему давно хотелось с кем-то спокойно пообщаться, — подумалось мне, — Вот только почему он выбрал меня?'

-На чём я? — продолжил, между тем, вампир, — На мистиках и магах. Так вот. В нашем мире сохранили свою силу, изрядно поредевшие после войны с первыми кланами мистиков, некроманты и маги крови. Они же зависят от несколько специфичных источников энергии. Дальше вышло довольно забавно. Некроманты и маги крови хотели создать источники энергии для своих коллег, поскольку им было не по пути с мистиками. Но ничего не выходило. Тогда они попытались создать живые источники. Но и тут их ждал провал. Причём капитальный. Вместо привычных им магов, только обладающих собственным источником энергии, получились ликане. Примерно в тот же период мистики начали свои эксперименты в создании мистических технологий некромантии и магии крови. Пересечением этих экспериментов стал проект 'Владыка'. Попытка совместить живое и мёртвое. Клан мистиков, который этим занимался, пытался превратить себя в нечто большее, чем человек, и перейти в более развитую форму жизни. Однако, этот проект оказался провальным. Вместо идеальных существ появились мы — вампиры. Впрочем, кое-что всё же получилось. Мы развиваемся в разы быстрее, нежели смертные мистики, мы превосходим их физически и срок нашей жизни ограничен только нашим желанием выжить и везучестью, ведь ещё ни один вампир не умер от старости — для её просто не существуют. Мы замираем в том возрасте, в котором были до приобщения. Мистики же, не применяй они специальных ритуалов, всё равно старели бы. Пускай, в разы медленнее, чем обычные люди, но старели бы.

-И?

-И против клана, что полностью трансформировал себя, началась война. Мистики атаковали их почти сразу после известия о том, что их бывшие соратники стали вампирами, — воздохнул Войцех, — Выжить удалось лишь горстке. Причём, благодаря возросшим способностям, боевики клана выкашивали мистиков сотнями. Тогда что мистики, что остатки магов, решивших присоединиться к войне против новых вампиров, понесли весомые потери, которые не удалось восполнить до сих пор. По сути, до той войны, кланы контролировали одну часть континента, а некроманты и маги крови — другу. Этакое разделение сфер влияния. А после — все потеряли власть. За двенадцать лет боёв власть оккультистов рухнула, а оставшиеся так и не смогли её восстановить, ведь в той войне погибли сильнейшие и опытнейшие. А уцелели лишь ученики, которые, по традиции, в боях не участвовали.

-Занятная и печальная история, — пробормотал я, — Но ты-то откуда это всё знаешь? Да и сила и знания у тебя, явно, выше, чем у безродных.

-А меня ты к таковым не причисляешь? — усмехнулся Войцех.

-Нет, конечно, — ответил я, возвращая усмешку, — Ты слишком умный, хитрый, опытный, обладаешь знаниями и силой. А безродные доступа к методикам подготовки не имеют.

-А как же ты?

-У меня были задатки и до приобщения. Плюс — ты сам видел откуда у меня взялись книги.

-Всё так, — улыбнулся Войцех, — Что-то ещё? Кстати, чтобы ты знал, некоторые вампиры устраивают своим подопечным тест на выживание. Выживет определённое время? Сможет развиться? Сможет постоять за себя и переступить через остатки человечности в себе? Отлично. Нет пускай катится на все четыре стороны.

-Случайно, таковые личности не убирают метки обращения?

-Они их не оставляют, — фыркнул Войцех.

-Может, потому ты и уделяешь мне время?

-В точку, — усмехнулся вампир, — В закулисном сообществе я известен под прозвищем Коготь. Уж за что — сам поймёшь.

-Значит, это ты меня обратил?

-Да. И я же дал тебе те две книжки. Ну а потом направил к убежищу для безродных. Мне хотелось посмотреть на тебя в ситуации, близкой к идеалу игры на выживание. Разве что я дал тебе пару козырей, которые так же стали одним из испытаний. Если бы ты не принялся развиваться с их помощью, то мы с тобой тут не разговаривали бы, а книжки сгорели бы. В них заложены такие заклинания, что они срабатывают по моей воле.

-Весёлая система отбора.

-Зато эффективная... И не столь жестокая, как бывает. Некоторые кланы делают и более жёсткие вещи.

-Например?

-Например, берут с десяток обывателей, ломают им психику, обращают и получают полностью послушных звероподобных тварей с некоторыми возможностями вампиров. Из них формируются боевые подразделения, именуемые стаями. Эти существа передвигаются на четырёх конечностях и процессе подготовки им вживляют металлизированные элементы, а часть организма и вовсе заменяют на артефакты или алхимические конструкты.

-Жестокий клан. И они все такие?

-Что ты, отнюдь! Их правящая элита состоит из несколько иных личностей. Таких отбирают специально и долго ведут ещё в человеческой жизни, давая некоторые азы знаний в мистике. И лишь при достижении нужной кондиции приобщают. Таковых один из ста.

-Все кланы столь жестоки?

-Почему же? Не все. Некоторые ищут кадров специально и потом, после обращения, проводят целенаправленную подготовку. Но подобный подход несколько... Своеобразен, на мой взгляд. Их ученики без инициативны. Они медленно развиваются и редко занимают в существующей иерархии достойное место. Да и не стремятся они к этому.

-А что за кланы ведут такую политику?

-Верди. Клан, который серьёзно завязан с человеческой экономикой. По сути, они даже не мистики, а скорее торгаши с мистическими задатками. Их конёк — менталистика и влияние на эмоции и чувства. Как бойцы они не слишком сильны. Да и как мистики не отличаются высокими способностями.

-И их до сих пор не сожрали? В нашем-то обществе? — удивился я.

-Представь себе, что они привязали к себе два клана. Канн и Горд. Один, Канн, из этих кланов — бойцы. Он появился почти сразу после войны из группы учеников, что унесли ноги из региона основных боёв и пытались развиваться своими усилиями. Достойное решение, но вся проблема в том, что их разработки оказались не слишком удачными и привели к мутациям. Из внешность теперь не блещет красотой. Все они после приобщения меняются. Появляется горб, двадцатисантиметровый хвост, руки удлиняются, а кисти больше походят на лапы. В древности они пытались скрестить себя с демонами, став сильнее. В результате тогдашних экспериментов и получилось то, что сейчас есть. И сделать они уже ничего не могут. Но бойцы они качественны. В плане мистики им доступен довольно странный вариант огня. Возможно, часть их экспериментов оказалась успешной, ведь достоверно известно, что основной силой демонов из слоя Ярость является именно Алое Пламя. А у каннов огонь именно что алого цвета.

-А что на счёт Горд?

-Тут вовсе уж странная история. Этот клан сформирован группой безродных. Один из них был учеником клана Хмэр. Этот клан специализируется на химерах. Это порождения снов и вероятностей событий. По сути — сноходцы на яву. Они могут материализовывать куски снов, делая их частью нашей реальности. Они не совсем материальны и наносят травмы тонким телам, а не плоти и крови, но их атаки вполне могут убить. Их ученик, по неизвестным причинам, покинул клан. Долгое время он был сам по себе и собирал знания, выискивая утраченные в период войны артефакты и книги и добился успехов в ином направлении магии — пространство. Полноценных знаний в этой сфере у него не было и нет, но и того, что есть, хватило для создания клана. Часть его членов — безродные, из которых он в начале своего пути сколотил команду. Позднее, они начали приобщать и других.

-У них есть внешние отличия?

-Да. Они не владели и не владеют техниками безопасности в своём направлении мистики, от чего возникли побочные эффекты, справиться с которыми у них не вышло. Их лица текут. Представь себе, что у тебя нет лица — только глаза, нос и рот, но у них нет постоянной формы. И так во многом. Если говорить о теле, то голова становится несколько больше человеческой, а тело уменьшается. Этакий головастик.

-А мы?

-Мы? Мы клан Тмир. Наши направления — тени и разум. Мы скрываемся в тенях когда того захотим. И мы в состоянии владеть ими так, словно бы они оружие.

-А есть кто-то ещё?

-Да. Некроманты. Клан Мглы.

-Мглы?

-Да. Своё название они сохранили ещё со времён магического Ордена Мглы Они являются плодом союза вампиров и бывших магов, перешедших в союз с одним из осколком первого вампирского клана. У некромантов была одна проблема — они не могли жить вечно, как ни старались. И их срок был не столь долог как у тех же магов-целителей. Вот и озаботились о своём будущем. Приняли нескольких учеников исчезнувшей организации и приобщились. Можно сказать, строем пошли на преобразование. Впрочем, из-за того, что они пытались после приобщения действовать старыми методами, ещё магическими, последовали проблемы. Их тела стали разлагаться, хотя они и сохраняли в себе подобие жизни и полностью целый разум. Ведь мистика и магию живут по различным законам, а они об этом были не в курсе. Однако, разработать нормальные методики, в виду несколько отличной от мистиков психологии, так и не соизволили. Прежние технологии некромантии так и остались в силе и внешность новичков, со временем, становится такой же, как и у стариков — ходячий разлагающийся труп, который не может ни есть, ни пить и даже потрахаться не в состоянии, поскольку нечем — всё отвалилось.

-Не хотел бы я оказаться на их месте.

-И не окажешься, — хмыкнул Коготь, — Они не принимают к себе перебежчиков. Кроме того, они подбирают кадры весьма своеобразно — те мистики, что ищут знания в некромантии и даже добиваются успехов, становятся их членами. При этом есть одна удивительная особенность. Они не разрешают своим новым членам разрабатывать сугубо мистические технологии работы с мёртвыми. То ли зависть, то ли не желание лишаться монополии, ведь буде молодой мистик разработает что-то своё, причём не ведущее к разложению плоти, то он явно не останется в их клане, а создаст свой. А это им не выгодно. Ведь сейчас, они не воюют. Этакий нейтралитет. И уничтожать их не выгодно, ведь больше никто не владеет даже азами некромантии в любой форме. Вот и бегут к ним с каждым важным трупом, что нужно допросить.