Твоя судьба

— Не знаю, Лин, раз сделали так, чтобы ты попала во дворец, не думаю, что от этого плана так легко отступятся, даже если ты не появишься.

— Но попробовать-то стоит, — вопросительно посмотрела на неё.

— Раз ты так решила, — в мою затею она не верила, но поддержала, — давай, я тебя подстрахую, если что.

— Спасибо, — признательно улыбнулась ей.

— Хорошо, тогда вернёмся к делам насущным.

Вторая половина дня прошла для нас по привычному сценарию, позволяя отойти от событий прошедших дней. Ночь снова была спокойной, так что этот вопрос я отложила, пока не разберусь с приглашением.

Следующим днём, чем ближе подходило время к двенадцати, тем сильнее меня начинало потряхивать от нервов. Когда наступил полдень я сидела на паре, под недоуменными взглядами одногруппников и редкими преподавателя. Но, чем дальше стрелка отходила от вершины циферблата, тем спокойнее я становилась: никто с криками в аудиторию не ворвался, магические проклятия ко мне не приближались, к ректору не вызывали, так что я уверилась, что всё обошлось. Наивная я иногда бываю, правда?

Обычно шумные студенты во время пребывания в столовой вдруг резко затихли, в то время, как мы с Фимой преспокойненько поглощали свой обед. Переведя взгляд, чтобы понять в чём причина столь несвойственного поведения, наткнулась на вчерашнего знакомого. Если бы у него в предках был василиск — меня бы уже не стало в этом бренном мире. Его глаза обещали мне медленную и мучительную смерть, призывали на мою голову сотни несчастий, но я лишь недовольно глядела на офицера, понимая, что он снова явился по мою душу, и я знаю, по какой причине.

— Евангелина Самираз, — с милым таким оскалом, поприветствовал он, достигнув нашего стола.

— Вашего имени, извините, не знаю, — кивнула ему, — не рассчитывала снова вас лицезреть.

— Кто бы мог подумать, что мы вновь встретимся так скоро, правда? — намекнул что тоже не рад этому факту, как будто я и так не поняла. — Я снова к вам с посланием.

— Давайте ваше письмо, — протянула ладонь, понимая, что мне не отвертеться.

Мужчина передал мне конверт и, в отличие от прошлого раза, остался стоять рядом, ожидая, пока я его открою.

Выразительно посмотрев на подругу, вскрыла печать и начала знакомиться с текстом. Внешне я оставалась спокойна, но какая сейчас буря бушевала внутри — не обязательно кому-то знать. Сложив прочитанное обратно в конверт, подняла глаза на застывшего военного.

— Сколько у меня времени на сборы?

— В вашем распоряжении полчаса, — чётко отрапортовал он.

Кивнув в знак того, что поняла, схватила подругу за руку и стремительно направилась к общежитию, чтобы не только собрать необходимые вещи, но и успеть забежать в лабораторию перед отъездом.

— Что случилось? Почему ты так подорвалась? — на бегу поинтересовалась Фима.

— В письме мне очень настоятельно советовали не игнорировать приглашение. А дабы не возникло соблазна, офицер Савроз, от которого я получу письмо, сопроводит меня прямо до пункта назначения.

— Ты же решила, что не поедешь во дворец, не думаю, что тебя туда потащили бы насильно, — не поняла смены решения она.

— На письме стоит личная подпись и печать Его Величества, — одной фразой объяснила всё.

После этого больше вопросов не последовало. Я с ясной головой, отбросив всякие эмоции, собрала небольшой багаж. Вещей у меня не так уж много, а уж тех, которые можно одевать ко двору в принципе нет, так что много места в сумке одежда не заняла. К ним я добавила несколько интересных сборов и травок, а после наведалась в лабораторию и прихватила ещё кое-что оттуда. Неизвестно, сколько мне придётся пробыть вне стен Академии и что меня там ждёт.

ГЛАВА 4. Первые впечатления

Я смогла уложиться в отведённое время и нормально попрощаться с подругой, договорившись, что обязательно найду способ передать ей послание.

Офицер Савроз, теперь-то я в курсе, как его зовут, ждал меня верхом на гнедом жеребце, а рядом стояла карета без опознавательных знаков, такая, какую на наших дорогах можно встретить бессчётное количество раз.

Кивком мне указали на карету, даже не спешившись, чтобы помочь в неё забраться. Хорошо, что кучер не был таким хамом, и исполнил свои обязанности, открыв передо мной дверь, и помог внести сумку.

'Если мне выпадет возможность, я припомню тебе эту показательную выходку!' — подумала, злобно взглянув на высокомерного идиота.

Дорога до дворца пролетела в один миг, я её даже не заметила, потому что пребывала в каком-то отупении: в голове ни одной мысли. Как села в карету, так и просидела в одной позе, пока она не остановилась и, перед моим лицом не возникла мужская рука, помогая выбраться наружу. В этот раз до меня снизошли, наверное, опасаясь проявлять характер под стенами замка.

Удивительно, но меня доставили прямо к главному входу. Насколько мне было известно, такую честь оказывали лишь хозяевам этого величественного строения, да самым важным гостям. Всем остальным дозволялось доехать до высоких ажурных ворот, которые лишь с виду казались незначительным красивым фасадом, препятствующим проникновению на большие территории, прилегающие к замку, а дальше идти пешочком по широкой, вымощенной отшлифованным камнем, дорожке. Взглянув назад, туда, где остался мир, к которому я привыкла, заметила, что дорогу к замку нельзя назвать скучной: на дворе осень, а вся прилегающая территория купалась в зелени и, так будет до первого снега, пока придворные садовники не перестанут поддерживать это состояние растений при помощи магии. Различные статуи, искусно сделанные таким образом, что кажется, будто ты смотришь на живое существо, которое просто застыло на несколько мгновений. То тут, то там глаз натыкался на небольшие фонтанчики, которые подчинялись одной, известной только им, мелодии: ведь если охватить взглядом их все, то можно подумать, словно они играются друг с другом, стараясь понравиться гостям больше других.

Но всё это осталось позади, а впереди меня ждал огромный дворец, который немного пугал своим торжественным и неприступным видом. Рядом с этим зданием я самой себе казалась маленькой букашкой, которую сможет раздавить каждый. Толстые белые колонны, словно столпы, на которых держится всё, стремились вверх, упираясь в крышу и, будто она не преграда, проходили насквозь, превращаясь в белоснежных аминов — белокрылых воинов, которые, по старинной легенде, когда-то охраняли наш мир от злобы и несправедливости. По этой же легенде, осознав, что население планеты само сможет справляться со всеми невзгодами, ибо достигло необходимой ступени развития, они ушли туда, где были нужнее.

Двери перед нами распахнулись сами по себе, стоило лишь подойти. Первое, о чём я подумала, переступив порог этого 'дома': простор. Здесь было столько свободного пространства, что мне становилось не по себе. Да, очень красиво и изыскано: до блеска начищенный пол, тщательно продуманный интерьер, высокие потолки, огромные помещения — сразу понимаешь, что ты попал к непростым людям. Но здесь не было того, что я считаю очень важным — уюта. Пока меня куда-то вели длинными коридорами, я видела немало людей: стража, слуги, придворные, но дворец воспринимался не как дом, где люди живут, радуются и печалятся, а как некое строение, где работают, при этом совмещённое с музеем. Сложно выразить, но даже в Академии мне было более комфортно находиться, там я чувствовала, что меня окружают живые люди, а здесь...

— Офицер Савроз, — поприветствовала моего сопровождающего полноватая дама в возрасте.

Почему-то, глядя на неё я сразу подумала: 'С такой не забалуешь'. Волевое лицо и ясный взгляд, что за секунду прошёлся по мне от головы до пят и вынес какое-то решение для себя, наглухо закрытое темно-синее платье, шоколадные волосы собраны в гладкую прическу, из которой не выбивалось ни одного волоска. Её можно было бы назвать привлекательной, если бы не это высокомерное выражение её лица и плотно сжатые губы, словно она недовольна чем-то. Ледяная статуя, а не женщина.

— Дориана, добрый вечер. По приказу Его Высочества, я доставил последнюю претендентку, — сообщил он.

— Благодарю, — сухо произнесла она, — можете быть свободны, я сама провожу её в выделенные покои.

— Буду премного благодарен, — кивнул и, не одарив меня даже взглядом на прощание, поспешил убраться восвояси.

Замечательное местечко: один смотрит, как на пустое место, другая, будто рыба замороженная, люди, которых я успела увидеть, одаривали такими взглядами, словно мы находились на практикуме по живоведению, а им дали задание подробно изучить мои внутренности и их функции. Хотелось спрятаться за чью-нибудь широкую спину, а лучше сбежать отсюда. Но я покорно шла за прямой, как палка, спиной этой Дорианы, о которой не имею ни малейшего понятия, не зная кто она и чем занимается. И думала, какого же чёрта лысого, я вообще здесь делаю, стараясь вспомнить, что я не простая ученица магической Академии, но ещё и аристократка по рождению, и пока помню, как меня учили держаться в светском обществе. Расправив плечи, нацепив на лицо маску благожелательности с намёком на улыбку, стараясь не коситься по сторонам, рассматривая всё, что вижу, уверенным шагом двигалась за новой провожатой. Она провела меня в другое крыло, остановившись в самом конце коридора со множеством дверей.

— Прикоснитесь ладонью к двери и назовите своё полное имя, — впервые обратилась ко мне Дориана. — Это необходимо, чтобы плетение считало вашу ауру и спокойно пропускало в покои.

Сделав всё, как мне велели, услышала характерный щелчок дверного механизма, и дверь открылась без каких-либо усилий с моей стороны. Когда я вошла, леди не последовала за мной. Оставшись за порогом комнаты, она сказала:

— Это ваши комнаты на ближайшее время, кандидатки в процессе Отбора будут выбывать, поэтому точные сроки сказать не могу. Сейчас я пришлю служанку, закреплённую за вами, она поможет вам устроиться и огласит распорядок на ближайшие дни.

— А..., — решила уточнить по поводу отсева, но на меня так взглянули, что я решила: 'лучше служанку подожду, глядишь, она будет пообщительней этой дамы'. — Спасибо, — поблагодарила, прежде, чем Дориана ушла, оставив меня одну на неизведанной территории.

Скажу, что королевская семейка не жадничала, когда определяла, где поселить девушек, думаю, мы все находимся в равных условиях. Это действительно не комната, а целые покои, которые состоят из двух смежных комнат: большой гостиной и спальни с отдельной ванной. Эти комнаты мне показались довольно обжитыми, по крайней мере, я не терялась на просторах, слыша эхо своих шагов. Пока проводила осмотр места, в котором мне придётся провести неизвестное количество времени, увлеклась настолько, что от звонкого девичьего голоса вздрогнула.

— Леди Самираз, — произнесла светловолосая девушка моих лет, облачённая в платье, похожее на то, что было на Дориане, — меня зовут Аньянка, я буду вашей служанкой до конца вашего участия в Отборе.

— Приятно познакомиться, — приветливо улыбнулась этому светлому созданию, — можешь обращаться ко мне просто Лина, — отмахнулась от ненужного официоза.

— Простите, леди Самираз, нам не положено, если узнают — потеряю место, но, если вы приказываете..., — словно смирилась с чем-то.

— О, если у тебя будут проблемы, то я не настаиваю, — пошла на попятный.

Не очень комфортно, когда твоя сверстница разговаривает с тобой подобным образом, но, пора вспомнить, что я сейчас не в родной Академии и не дома, здесь действуют иные правила, которые я не могу нарушить. Одно из них: у всех разное положение и за тем, чтобы от этом не забывали, здесь строго следят.

— Благодарю, — расслабилась девушка, — давайте я помогу вам разобрать вещи.

— Нет, стой, — остановила, когда она потянулась к моей сумке, — там лежит не только одежда. Мне нужна отдельная полка для моих зелий и порошков, их я расставлю самостоятельно.

— Как вам будет угодно, — покорно согласилась Аньянка и показала мне отдельный шкаф, где я смогла спокойно расположить всё необходимое. — Простите, леди Самираз, а где остальные сумки?

— Какие ещё сумки? — с вопросом посмотрела на неё.

— С вещами, — как само собой разумеющееся, ответила она. — Не может быть, чтобы это были все ваши платья, на завтрашнем ужине вам предстоит познакомиться с королевской семьёй.

— Это действительно все мои вещи, — развеяла её сомнения, — видишь ли, я не планировала оказаться во дворце, так что не была к этому готова.

— О, — понимающе покивала служанка, — не верили, что получите приглашение.

— Ну, можно и так сказать, — не собиралась посвящать её в подробности моего участия в этой борьбе за принца.

— Если желаете, вы можете воспользоваться услугами придворного модельера, думаю, что господин Триан сможет вам помочь, — предложила она.

— Не стоит, — отказалась, представив во сколько могут обойтись подобные услуги, — я буду ходить в том, что есть, мне нечего стесняться.

Глядишь всем надоест на меня любоваться, и они оставят бедную ведьмочку в покое. К тому же, подозреваю, что борьба за место под солнцем будет вестись не совсем честными методами, а так во мне не будут видеть соперницу: всё же включаться в эту гонку я не намерена, да и выгляжу неконкурентоспособной, можно будет не сильно опасаться подставы.

— Как пожелаете, — покорно согласилась Аньянка, не скрывая своего недоумения.

Ещё бы, другие будут из кожи вон лезть, лишь бы выглядеть лучше остальных и обратить на себя внимание принца или, на худой конец, его приближённых. А я так спокойно отношусь к тому, что у меня нет подходящих нарядов, что это не может не удивлять.

— Если нам только завтра вечером придётся познакомиться с принцем, тогда что претендентки будут делать до того момента?

— Сегодня всем даётся время на отдых, ужин принесут в комнаты. Завтрак будет подан в малой гостиной этого крыла, там вы сможете познакомиться с остальными девушками. А после начать готовиться к встрече с принцем.

— Это что, ты предлагаешь после завтрака весь день готовиться? — у меня аж глаза на лоб полезли. — На что можно убить столько времени?!

— Ну как же, госпожа, завтрак начинается в десять, после него вы можете отдохнуть, а потом принять ванну, привести свою кожу к идеальному состоянию, нанести маски и крема, привести волосы в порядок, подобрать туалет и аксессуары, а ещё неизвестно, какие процедуры могут понадобится, — пояснила служанка.

— Кошмар какой, — при её словах у меня в воображении возникали сплошные пытки, — а можно заняться чем-то более приятным и полезным? К примеру, прогуляться по замку, а ещё лучше по парку, ведь о его красоте легенды ходят.

— Я спрошу, — похоже она уже поняла, что ей досталась не самая лучшая подопечная, придётся смириться. — Вам подать ужин? Или вы хотите для начала прийти в себя после дороги?

— Нет, прикажи подавать и на сегодня можешь быть свободна, — распорядилась я.

— Но я ещё должна помочь вам приготовиться ко сну, — расстроенная моим решением, протянула девушка.