Счастье за медяк

— Что она тебе сделала? — поинтересовался молодой человек.

— Сильвестр, не мешай и отойди от куста подальше!

Нол с Эльрин прекратили занятия, и, как только они подбежали к месту событий, Грино плюнул огнем. Куст мгновенно вспыхнул, и из него выпрыгнула несчастная ящерка, расправив недоразвитые крылышки, спланировала на куртку Энолана, тут же спряталась ему за пазуху и затаилась.

— Быстро отдавай эту тварь! Она не достойна жизни! — потребовал дракон. — Дай ее сюда! Я сверну ей шею!

— Да за что ты на нее так вызверился? — поинтересовался ученик мага.

— Ты не знаешь? — разозленный мальчишка окинул взглядом молодых людей и удивился: — Вы все не знаете? Это же радужный дракончик! Мерзкая маленькая тварь! Позор драконьего рода!

— Ну и что? — спокойно спросила Эльрин.

— Как что? Вы, люди, не понимаете и никогда не поймете, почему мы, драконы, так ненавидим этих гадин!

Радужный дракончик высунул мордочку из-за пазухи Энолана и кашлянул, выдав на свет вместо огня жалкую струйку темного дыма.

— И вы еще спрашиваете, почему драконы так не любят этих ящерок?! — Грино окончательно разобиделся.

— Я слышал, что эльфы их приручают и неплохо натаскивают на ловлю разных насекомых и мышей. Пожалуй, оставлю я себе эту тварюшку, — сказал ученик мага и почесал взобравшуюся ему на плечо ящерицу под шейкой. Та, разомлев, расправила крылышки-огрызочки и засверкала чешуёй, переливаясь всеми цветами радуги.

— Зачем она тебе? — полюбопытствовал Силь.

— Невесте своей преподнесу... вместо свадебного подарка... — с некоторым ехидством ответил Нол.

— Она любит ящерок? Ты думаешь — ей понравится? — спросила Эльрин, протягивая руку к радужному дракончику, который сложил крылышки и дал себя погладить по спинке.

— Вот и узнаем, — криво усмехнулся молодой маг.

— А она не сбежит?

— Надеюсь, что да!

— Я — о ящерке, — укоризненно покачала головой девушка.

— Коротенькое заклинание послушания, и никуда никто не удерет.

Дракон-оборотень плюнул, спалив еще один куст, развернулся и направился к центру поляны, где, к превеликому удовольствию Энолана, никогда ранее не видевшего живого дракона, принял свой истинный облик.

— Эй, Грино, ты куда?! — крикнул ему вдогонку рыцарь.

— Я не останусь ночевать рядом с этой вот тварью! Понадоблюсь — призовете...

— Я не думал, что драконы такие обидчивые... — произнес Нол, глядя, как в небе, расчерченном красноватыми лучами заходящего солнца, исчезает темная точка Грино. — Извините, я не хотел огорчать вашего друга.

— Ничего страшного, — улыбнулся Сильвестр. — Чтобы его обидеть, надо хорошенько потрудиться.

— Силь! — нахмурилась девушка: — Он ведь тебя обожает, а ты...

— А что я? — спросил рыцарь. — Энолан не знает, что у дракона привычка нашкодить, например, съесть все запасы. Потом обидеться, чтобы сохранить лицо, и исчезнуть, дабы где-нибудь поохотиться, нажраться до состояния невзлетания, а потом явиться и закатить очередную истерику, что, мол, такие все нехорошие, бедного ребенка обидели и не покормили.

— Серьезно? — не поверил молодой маг и вопросительно посмотрел на Эльрин.

— Бывает... Он ведь молодой и вечно голодный. Одним словом — дракон, — ответила та.

— Кстати, я тут придумал, как нам раздобыть ужин, — сообщил воспитанник мага, и на его лице засияла хитрая улыбка.

— Если при помощи магии стянуть еду с чьего-нибудь стола — я против, -категорично заявил Сильвестр.

— Как можно? — слова рыцаря задели Нола, но он всеми силами постарался скрыть обиду.

— Прости... — извинился рыцарь. — Хочу, чтобы ты знал. Буду предельно честен с тобой. Я не люблю магов и не доверяю им... За исключением двух очень близких людей... Не спрашивай о причине, не скажу, — и направился к костру.

— Хорошо, не буду, — вслед ему пообещал Нол, и как только воин отошел дальше, поинтересовался у девушки: — А кто эти люди, если не секрет?

Та улыбнулась и ответила:

— Я и мой отец.

— Хм... Понятно, — произнес Энолан, а затем спросил: — А что вы в лесу делаете?

— Собираемся устроиться на ночлег, — последовал уклончивый ответ.

— Это я и сам понял.

— Эльрин! — позвал спутницу рыцарь, возмущенный ее шушуканьем с молодым магом.

— Уже идем! — ответила она.

— Моя невеста тоже дочка мага... — грустно сообщил Нол, топая позади девушки, любуясь ее стройным станом, и проклиная Судьбу за то, что есть на земле счастливцы, которым достается такая вот красота, а ему подсунули невзрачного мышонка, мало того, еще и вредного.

— Ты говоришь о ней, словно, как о наказании, — обернувшись, заметила Эльрин.

— По сути, так оно и есть... — тихо буркнул себе под нос парень.

— Что? — не расслышав, переспросила черноволосая красавица.

— Да, я так... — они уже подошли к костру, возле которого сидел рыцарь и подкладывал в него ветки. Энолану не хотелось продолжать разговор.

— Я, кажется, тебя предупреждал! — рыкнул Сильвестр, услышав последние слова мага и решивший, что тот увлекся его возлюбленной. Рыцарь вскочил на ноги и уставился на молодого человека гневным взглядом.

— Силь! Ты это чего надумал? — Эльрин показалось, что парни сейчас сцепятся, во всяком случае, у Сильвестра появился тот холодный блеск в глазах, выдающий готовность к бою. Она повисла у возлюбленного на руке и категорично заявила: — Сильвестр, никаких при мне драк! Слышишь!

— Энолан, тогда давай отойдем, — процедил сквозь зубы воин, которого присутствие красавчика мага раздражало сильнее, чем красная тряпка быка.

— Давай, — согласился Нол. Ему показалось, что работа кулаками прекрасная замена несостоявшейся пьянке, чтобы приглушить досаду и обиду на весь белый свет и в том числе на папу с его противной дочерью: — Вон там за кустами достаточно места.

— Мне все равно где! — согласился рыцарь, готовый на все, чтобы не упустить недавно обретенную возлюбленную. Возможно, он сейчас со стороны выглядит глупо, но слишком много ему пришлось вынести, чтобы отдать ее какому-то бродячему магу со странной внешностью.

— Прекратите, вы, оба! — Эльрин встала между ними.

— Эльрин, подержите, — воспитанник мага достал из-за пазухи радужного дракончика и передал его девушке. Тот недовольно выпустил струйку темного дыма, выскользнул из рук девушки, прыгнул на грудь Энолана и скрылся у него под курткой.

— Только без магии, — поставил условие Силь, не обращая внимания на девушку.

— И без оружия, — выдвинул свое маг, и попытался снова достать отчаянно сопротивляющуюся ящерку из под одежды.

— Согласен!

Спутница рыцаря с облегчением выдохнула: соперники достойны друг друга, почти одного роста. Может воин и шире в плечах, Нол же кажется более проворным, во всяком случае, до смерти друг друга не забьют, но попытаться предотвратить драку все же надо.

— Я сейчас вызову Грино и напущу его на вас обоих! — пообещала она. — Он с вами двумя легко справится! Ни оружие, ни магия от него не спасут!

Сильвестр сник, ни слова больше не говоря, снова уселся у костра, отставив мага в недоумении, и мрачно уставился на трепещущие языки пламени. Рядом с ним примостилась Эльрин.

— Энолан, присаживайся у костра, — предложила она и напомнила: — Ты, кажется, обещал ужин раздобыть.

— Обещал, — подтвердил он, а потом полюбопытствовал: — А чем ваш Грино так страшен, что ничем с ним не справится?

Силь не выдержал и ответил:

— Ты видел ноющего дракона, которого оторвали от любимого занятия поглощения пищи?

Ученик мага отрицательно покачал головой.

— О, это душераздирающее зрелище! Он ведь еще и слезу пустит! Так что там с ужином? — довольно миролюбиво поинтересовался рыцарь, видимо голод его пронял так, что он был готов простить всем и все.

— Вы не будете против, если я кое-кого призову? — поинтересовался Нол.

— Это еще кого? — насторожился воин и тихо буркнул: — Одного тебя предостаточно. Ой!

Эльрин толкнула его локтем в бок:

— Не обращай внимание.

— А вы когда-нибудь видели Лесного духа? — спросил молодой маг.

— Нет, — ответила девушка.

— Сейчас увидите, — и Энолан принялся читать заклинание призыва.

— Ты совсем одурел! — Силь метнулся к лежащему возле седельных сумок мечу. — Если с Эльрин что случиться — останешься ты без всех важных частей тела! Все обрублю!

— Сильвестр, я тебя не узнаю! Что с тобой сегодня? — воскликнула его возлюбленная. Потянув молодого человека за рукав, она заставила его нагнуться, и прошипела: — Ты меня скоро к трухлявым пенькам ревновать начнешь.

Маг спокойно дочитал заклинание, хлопнул в ладоши — перед костром зависло туманное облако нежно зеленого цвета, светящееся изнутри, — и повернулся к рыцарю:

— Если ты намекаешь, что лесные духи девушек в лес заманивают, а там те совсем пропадают, то это не правда. Вернее, пропадают, но по собственному желанию. И потом, исчезают одинокие странницы, сборщицы грибов и ягод, а сосватанные девицы, особенно благородного происхождения, духов леса не интересуют.

Воин с Эльрин переглянулись, и леди опустила глаза, а молодой человек нахмурился. Прошел год как он в последний раз просил девушку стать его женой, но не получил в ответ ни согласия, ни отказа. И вот теперь из-за ушастого придурка и упрямства Эльки ему приходится постоянно быть начеку. Только он успел об этом подумать, зеленое облачко потемнело, и из него вывалился полуголый человек. Он упал чуть ли не в костер, пламя которого все же успело обдать его жаром. Мужчина вскрикнул и отпрянул в сторону, при этом каким-то образом ухитрившись не потерять придерживаемые одной рукой штаны, другой — сапоги и висящую на плече куртку. Ругаясь, поднялся и оглядел ошарашенную группку молодых людей, заметив среди них девушку, тут же отвернулся и принялся быстро одеваться. Покончив с этим занятием, он обернулся и, нисколько не смутившись своего появления в неподобающем виде, подошел к ним.

— Энолан, это и есть лесной дух? — тихо спросила Эльрин, разглядывая невысокого, худощявого молодого человека, с длинными, до пояса, светлыми волосами, в которых запуталась сухая травка и перышки, принадлежащие неизвестной птице. На его шее краснели два подозрительных пятна, и одно красовалось на неприкрытом курткой участке груди. Веселые зеленые глаза лесного духа бегали, рассматривая людей. Он остановил взгляд на девушке и восхищенно улыбнулся.

Заметив его заинтересованный взгляд, рыцарь проскрежетал зубами, положил одну руку на меч, который уже успел прикрепить к поясу, а другой — крепко прижал любимую к себе, тем самым, давая понять, что эту драгоценность он никому не отдаст. К его великой радости Эльрин даже не попыталась отстраниться, как делала это раньше, когда он позволял себе подобную вольность.

— Я и есть Лесной дух, — ответил за мага вызванный. — А ты воин не бойся, не нужна мне твоя леди. Вы люди понапридумывали небылиц, что мы всех девиц, заплутавших в лесу, крадем и неизвестно потом что с ними творим. А нам, духам, между прочим, тоже надо род продолжать.

— Так вы для этого молодых женщин в лесную чащу заманиваете? — отвесил челюсть Сильвестр.

— А где ты видел, чтобы мужики рожали? — сверкнул глазами дух. — И потом мы женимся на своих избранницах, совершаем особый ритуал, иначе не видать ни счастья, ни наследника. Все по доброй воле и без принуждения. Живем долго, но и нам приходит время вознестись в небесную даль.

Он еще раз окинул взглядом разбивших лагерь у него в лесу и поинтересовался:

— И кому из вас я обязан своим спасением? Тебе? — он безошибочно указал на Энолана.

— Спасением? — не понял тот. — Я тебя только вызвал... Извини, что побеспокоили... Наверно оторвали от важных дел... Хм...

— Да ладно! — улыбнулся Лесной дух. — Очень во время вызвали! Гы! Я тут неделю назад женился.

— Оно и видно, — не удержался Сильвестр.

— Что так заметно?

— Более чем, — рыцарь взглядом подсказал, чтобы тот обратил внимание на свою внешность.

Дух сделал пасс рукой, и в воздухе зависло некое подобие медного зеркала. Он долго рассматривал свое отражение, вертясь перед ним, как девица перед свиданием: то подходя, то удаляясь, и разглядев предательские пятна на шее, громко рассмеялся:

— Вот шаловливая девчонка!

Силь кашлянул, мол, тут леди, а ты про такое. Леди же, напротив, с интересом разглядывала красные отметины и гадала, о чем это молодые люди ведут речь.

— Ах да! Меня Кленом зову, — представился дух и щелкну пальцами — зеркало с хлопком исчезло, затем провел ладонью по шее и груди — метки любвеобильной супруги поблекли. — Ну, теперь все в полном порядке?

— Да, — ответил Энолан.

— Значит так, спаситель, — продолжил Клен весело глядя на мага. — За то, что так вовремя меня вызвал и тем самым оказал большую услугу, я просто обязан сделать тебе подарок! Мы Лесные духи не любим оставаться в долгу. — Нам бы... — воспитанник мага не договорил.

— Сначала подарок, просьбы потом, — прервал его дух. — Протяни мне правую руку. Протягивай, говорю! И наруч сними!

Молодой маг с некоей нерешительностью повиновался.

Клен обхватил запястье Энолана двумя руками и зашептал заклинание: по изображению хвоста кошки прокатились одна за другой светящиеся волны: сначала белая, затем голубая, оранжевая, последней была красная. Они поднялись по татуировке вверх и исчезли под одеждой молодого человека. Из-под куртки вырвался клубящийся темный дымок, а следом за ним недовольная мордочка радужного дракончика, потревоженного магией. Он обиженно взобрался на плечо Нола и еще раз кашлянул дымком.

— Во! — обрадовано вскричал Лесной дух. — Жемчужинка, вот где ты противная тварюшка пропадаешь?! А ну-ка иди к хозяину!

Ящерка неохотно повиновалась и спланировала Клену на голову, где, немного покрутившись, уселась, гордо развесив крылышки.

— Твой гаденыш? — удивился Энолан.

— Это девочка, — уточнил дух. — Она сбежала из дома, после моей свадьбы. Я Жемчужинку неделю пытался пойти поискать, да жена не отпускала...

Неожиданно дух дернул мага на себя и зашептал ему на ухо:

— Лед, вода, огонь, ветер отныне твои слуги и верные спутники. Призови их в трудную минуту.

— Как? — опешил насильно одаренный.

— Прикажи и она проснется.

— Кто?

— Та, что будет с тобой до конца жизни, — последовал уклончивый ответ.

— Сразу сказать нельзя? — нагло спросил Нол.

— Нет. Это будет неожиданностью, — Клен отпустил его руку.

— Если ты подразумеваешь мою будущую жену, то, сколько стихий в ней упрятано — одному Создателю известно. Ей бы гадюкой родиться...

Громкий хохот Лесного духа не дал магу договорить. Отсмеявшись, Клен похлопал его по плечу и радостно поинтересовался:

— Ну, и чего меня звали?

— Да нам бы еды какой... — попросила Эльрин.

— Желания леди для меня закон, — поклонился дух и исчез. Радужный дракончик, оказавшись без "насеста", перелетел на плечо Нола, а потом спрятался у него под курткой.

Эльрин отстранилась от возлюбленного. Силь с большой неохотой отпустил ее и произнес: