Некромантка: Клятва На Крови

Корневища зашевелились, словно змеи, дерево раскрыло толстый слой коры, выпуская из себя Грозу и Хозяина лесов. Адалина изумленно опускала взгляд все ниже и ниже, пока не наткнулась на маленького безобразника, ростом едва достигающего ей колени.

— Ну, чего уставилась, бесовское отродье? — огрызнулся Леший, разминая кости рук и ног в предстоящей битве. — Будем драться не на жизнь, а на смерть?

— С тобой что ли? — хмыкнула чародейка, улыбаясь.

— А что, я тебя чем-то не устраиваю? Думаешь, не справлюсь? — хитро сощурил правый глаз Леший. Он, кстати, был похож на очень маленькую деревянную игрушку в виде старичка с рыжей бородкой: кожа, словно кора дерева, маленький нос с листиком на кончике, тусклые глазки. Вместо одежды на нем было целое убранство из листьев, а на голове ареола из цветков.

— Просто я не вижу повода с тобой драться, — пожала плечами Адалина. К тому же, неизвестно кто из нас выйдет победителем... — подумала она про себя. В любом случае, из леса она вряд ли уйдет живой.

Баргест поднялся на лапы и подошел к хозяйке, пристально разглядывая лесовика.

— Развелось вас, магов, словно чертей, — буркнул Леший. — Вам здесь медом намазано что ли? Штабелями претесь через мой лес!

— Да? А кто еще проходил? — вскинула бровь девушка.

— А я почто знаю? С седмицу назад проходили тут тоже одни такие — магией от них фонит на весь лес. От тебя оно послабее будет, в носу не так свербит острым, — лесовик обиженно потер корявый нос и вздохнул. — Только вот те, бесы, со мной что-то сделали, у меня в глазах помутнело и я без сознания целый день провалялся после их ухода.

— Ты их видел? — напряглась некромантка.

— Нет. Едва они зашли в лес, как бросили за собой какой-то черный порошок. Ну, я как раз рядом стоял в виде дуба, вот и нанюхался чуток, а потом сразу в омут упал. Ничего больше не помню. Решил я после того подготовиться, защищать свой лес буду! Так что, сражаться будем или сразу сдаешься?

— Я думаю, нам не стоит этого делать, — осторожно отошла девушка назад. — Я-то ведь просто мимо через твой лес прохожу и зла не замышляю. Позволь мне ступать дальше, мой путь идет к Монастырю.

— Тебя туда никто не возьмет, порченную, — хохотнул Леший.

— На себя посмотри, — обиделась чародейка. — А туда я иду, не чтобы войти в их ряды, а устроиться на работу!

— Это ж, какая такая работа? — хитро сощурился лесовик.

— Не знаю пока. Вот приду, там и узнаю.

Леший для виду сердито посопел, спрятав подбородок в кулак, потом взглянул на чародейку исподлобья и важно кивнул:

— Так уж и быть, ступай куда надобно, токмо учти, цветочек растопчешь, али веточку какую погнешь, — отвечать будешь головой своей бесовской! — пригрозил старичок пальцем.

— Обязательно, — согласно кивнула Адалина и, успокаивающе потрепав ворга, пошла вперед. Пройдя несколько шагов, она обернулась, помахала лесовику, провожающему ее взглядом, и крикнула. — Лес у тебя хороший, дедушка!

Леший перекрестился и сплюнул через левое плечо, дескать, боже упаси быть твоим дедушкой, а потом гордо вздернул подбородок и кивнул. Когда Адалина вновь обернулась назад, лесовика уже и след пропал. Зато впереди, за кронами деревьев, в полуденном солнце виднелся пик монастырского капища.

* * *

Отшельники выбрали отличное место для своего Монастыря: окруженная лесами, большая территория с протекающим озерцом и бьющим из-под земли родником, давала монахам все необходимое для жизнедеятельности. Чуть в стороне расстилались небольшие пшеничные поля, старая ветряная мельница неспешно ворочалась махами-крыльями, натужено скрипя и надрываясь.

Анклав Монастыря вмещал в себя пять корпусов: скиты для послушников, само капище, в котором собирались на заутреннюю монахи, трапезная, лазарет и амбары. По протоптанным дорожкам неспешно вышагивали в своих бежево-золотистых рясах и с клобуком на стриженых головах, монахи, спрятав руки крест-накрест в широкие рукава.

— Эээ... Простите?.. Позвольте, спросить?.. Вы меня слышите?..

Адалина безуспешно пыталась призвать к разговору хотя бы одного послушника, но те только вяло вскидывали глаза на нее, и тут же, подобно приведениям, уплывали дальше, путаясь ногами в подоле.

Решив, что ее просто-напросто игнорируют, чародейка науськала баргеста разогнать обстановку. Монахи с оханьем и визгом разбегались в стороны, когда на них с игривым рыком и виляющим обрубком хвоста, бросился здоровущий ворг. Он шутливо тянул послушников за длинные рясы, опрокидывая тех на землю, пытался облизать ошарашенные лица, искренне недоумевая, почему ему обидно тычут крестами и орут в морду. Рядом со смеху покатывалась некромантка. Наконец на ее проделку обратили внимание, как и на нее саму. Да не просто какой-то рядовой монах, а сам Регент Монастыря!

— Вы что себе позволяете, ренегатка? Что это за инсинуации такие?! — послышался чей-то суровый голос в стороне. Адалина обернулась и столкнулась лицом к лицу с высоким и тощим мужчиной в тяжелой темно-золотой рясе. Его лицо было искажено негодованием и суровостью, брови сдвинуты на переносице, губы искривлены вниз.

По первым его словам, чародейка сразу сообразила, откуда деревенский парень Руфус набрался 'умных' слов. Видимо, когда-то умудрился послушать молитвенные изречения самого Регента. Впрочем, ничего удивительного, — деревня-то рядом.

— Это не инсинуации, просто мне никто не отвечал, вот я и решила привлечь внимание подобным образом. Не самым лучшим, согласна с вами.

— Зачем вы пожаловали к нам?

Адалина обернулась на всхлипы послушника, который с ужасом на лице смотрел, как слюни ворга стекают на его рясу и, сжалившись, подозвала баргеста к себе.

— Мне сообщили, что у вас есть работа для чародея.

Регент вскинул бровь, по-прежнему не расслабляя переносицу, вследствие чего его лицо получилось довольно забавным. Адалина не удержалась и прыснула со смеху.

— Что смешного, юная леди? — сурово спросил мужчина, вперив в нее ястребиный взгляд. Только сейчас чародейка сообразила, кого он ей напоминает. А то как же, ястреба! Такой же нос, в котором больше видно черные ноздри, чем саму переносицу, глаза зоркие, с тяжелым взглядом, высматривающие дичь.

Девушка огляделась. Монахи окружили их плотным, но широким кольцом, наблюдая за происходящим. Теперь их лица выглядели куда более осмысленными. Все-таки баргест прекрасно разогнал тоску.

— Кхм, простите, ничего смешного нет, — покорно опустила голову девушка.

— Дело в том, что чародея мы уже вызвали, и он должен прибыть к нам со дня на день, — неохотно пояснил Регент.

— Но его еще нет...

— Что-то вы сомнительного 'качества' чародейка, — тут же, словно парируя, процедил мужчина.

— С чего вы так решили? — до глубины души оскорбилась некромантка. — У меня есть академическое удостоверение, гласящее о том, что я являюсь чародейкой-некроманткой третьей ступени и состою в Ковене Магов. Вам этого мало?

— Нам сообщили, что к нам прибудет чародей второй ступени.

— Должно быть, вас обманули. Второсортники не занимаются делами Амистада, — пожала плечами девушка. И это было правдой. Для мелкой помощи в Амистаде орудовали только третьесортники. Чародеи второй ступени занимались делами своего Королевства. Ну а Высшие маги были либо Магистрами в кармилльской Академии, либо сидели в Трибунале, либо в Ковене.

— И все-таки, я думаю, мы подождем, — нахмурился мужчина и пошел прочь.

— А если он не придет? — спросила Адалина. В чем я не сомневаюсь, — добавила про себя.

Регент замер и вопросительно обернулся.

— Я могу подождать здесь сутки, и если он не придет, взяться за работу?

Мужчина опустил голову, вздохнул и кивнул головой.

— Микаэль?

Из толпы вышел маленький плотненький парень в монашеской рясе и клобуке на стриженную голову, и испуганно посмотрел на Регента.

— Да, мой господин?

— Проследи, чтобы госпожа чародейка не была обделена в необходимых вещах и не натворила глупостей.

Микаэль обреченно сглотнул, так, что кадык дернулся. Подняв голову, он встретился взглядом с ехидными глазами некромантки и понял, что попал. В самом плохом смысле этого слова. Как говорится, вот тебе цветочки, а ягодки будут потом. Взгляд девушки обещал именно это.

— Хар-хар... хорошо, господин.

Адалина безмолвно, но от этого не менее ехидно передразнила монаха с его 'хар-хар', из-за чего парень сморщился, как высохший картофель и покраснел. Регент повелительно опустил руку, призывая монахов вернуться к своим делам и чинно вышагивая, ушел в сторону капища.

Микаэль потер голову поверх клобука и понуро посмотрел на девушку. Та в ответ многозначительно улыбнулась, из-за чего молодой монах совсем растерялся.

— Ну, что будем смотреть? — проявила живейший интерес Адалина.

— Скит, в котором ты проведешь ночь, — хмуро пробурчал парень.

— Нет, так неинтересно. Давай ты меня проведешь по анклаву Монастыря и расскажешь обо всем. Заодно и ознакомишь с вашей проблемой!

— Наша проблема — это ты, — тихо процедил себе под нос Микаэль и в самых расстроенных чувствах поплелся по дорожке. Ну, чем он опять не угодил Регенту? За что его обязали нянчиться с этой ненормальной?

— У тебя грустное лицо. Развеселить? — щелкнула пальцами перед носом Адалина.

— Не надо, — вздрогнул парень. — Я в порядке.

— Ну, тогда рассказывай, давай, чего у вас приключилось, — девушка поймала темп монаха и зашагала в ногу.

— Не сомневаюсь, что Регент сам тебя осведомит об этом.

В корпус скита они пришли, когда на землю опустились первые сумерки. Несчастный монах, в жизни не вышагивавший столько футов дороги, сейчас еле живой волочил ноги от усталости. Адалина не в пример, наоборот, была бодра как никогда. Даже сон невесть куда улетучился. Она-то была привыкшая к дальним переходам и для нее, несколько раз обойти территорию анклава и прогуляться по лесу, являлось сущим пустяком.

Скиты представляли собой братские общежития с отдельными кельями и состояли из хороших, отдельных изб, с переходами, выходами во все стороны, с тайниками, чердачками, чуланчиками и жилыми подпольями, связанными между собой под землей.

В таких лабиринтах не сложно и заплутать, — подумала чародейка, стараясь запомнить дорогу. А то бросят ее здесь, чтобы не мешалась и уйдут заниматься своими делами! Хотя, в принципе, не страшно. Поисковый Светлячок быстро выведет ее отсюда.

Микаэль проводил некромантку в отдельную келью, указал на захудалую лежанку, ночной горшок, стоящий в углу и светоч, ярко освещавший все это безобразие.

— Микки, это только у меня такая ужасная комната или вы все спите в таких? — с искренним ужасом, в широко открытых глазах, вопросила девушка.

— Это стандартная келья, — с удовольствием наблюдая за замешательством некромантки, пояснил парень. Хоть чем-то он ей насолил! — И кстати, — обернулся он, уже покидая комнату. — Я тебе не Микки.

Адалина проводила его тоскливым взглядом и снова повернулась. В келье было довольно тепло. Сквозь маленькое окошко, находящееся почти у потолка, серебрила противоположную стену луна. Чародейка отодвинула светоч в глиняной плошке подальше от себя, так как имела привычку раскидывать руки-ноги на все ложе и таким образом, могла случайно устроить пожар в ските. Вряд ли бы Регент одобрил подобное светопреставление...

Кое-как устроившись удобнее на лежанке, девушка вытряхнула из сумки теплое, но тонкое одеяло эльфийской вязки и укрылась им с головой. Вот уж действительно — вещь необходимая в дальних путешествиях!

Из леса донеслось протяжное завывание. Быть может, это ее ворг снова охотится? — с этими мыслями Адалина крепко уснула, потому как сон окончательно разогнал напускную бодрость и сморил разум девушки.

Солнце по-хозяйски, неторопливо и вальяжно, словно какой-нибудь знатный вельможа, выплыло на небосвод, мягко окрашивая крыши скита в бежевый цвет. Загорланил облезлый петух, едва выживший ночью после покушения какого-то здоровенного и дурно воняющего волка. Петух был искренне оскорблен таким бесчестным нападением на свою персону и уже было решил, что петь поутру сегодня точно не будет. Пущай, лучше охраняют. Но природа есть природа, и продрать горло петуху было жизненно необходимо, поэтому он решил отложить месть на потом, а сейчас с удовольствием кукарекал на всю округу, вытягиваясь в рост на тонкой перекладине.

Монахи один за другим отходя ото сна, быстро обрядились в свои рясы и пошли на заутреннюю. Чародейку никто будить не стал, — то ли не осмелились, то ли решили, что на молениях ей делать все равно нечего. Микаэль тоже сразу же отправился в капище, решив, что на сегодняшний день с него сняты все обязанности по пестованию молодой некромантки и ею займется сам Регент.

Адалина открыла глаза, осмысливая место, в которое попала, потом сладко потянулась и встала. Вопреки своим предположениям, дорогу из кельи на улицу она нашла быстро. Умывшись на роднике и напившись ледяной воды, девушка окончательно взбодрилась и направилась туда, где, по ее мнению, она могла найти Регента. Здание капища на сей раз встречало девушку широко открытыми дверьми, а изнутри доносилась мелодичная и спокойная музыка. Адалина потопталась у входа, но внутрь все-таки зашла. Монахи стояли на коленях, сложив руки в каноническом жесте, и повторяли молитвенную песнь Регента, стоявшего перед ними. Девушка облокотилась об стенку и выжидала.

Регент увидел ее, но ничего не сказал. Еще бы, он был занят. Когда заутренняя закончилась, он махнул ей рукой, подзывая к себе, а сам скрылся за маленькой дверью, ведущей в его кабинет. За ним же туда пошли и еще несколько монахов.

Адалина вошла внутрь и огляделась. В кабинете было множество полок с книжками, большой и громоздкий стол и одно единственное кресло, которое занял, конечно же, сам Регент.

— Ты была права, чародей к нам не пришел. Хотя должен был явиться уже пару дней назад, — Адалина кивнула, дескать, я вам сразу говорила. — Ты уверена, что справишься с работой, которую мы хотим тебе поручить? — спросил мужчина, с сомнением поглядывая на девушку.

— Не могу сказать, пока не узнаю, что это за работа такая, — резонно ответила чародейка и пожала плечами.

Регент еще раз окинул девушку задумчивым, оценивающим взглядом и прицыкнул, сожалея о недостатке выбора. Но делать было нечего и он начал рассказ:

— Понимаешь, с седмицу назад или чуть раньше, у нас пропала из, так сказать, реликвария, одна очень важная вещь, — мощи прародителя Монастырей в Амистаде, Нессимона Иливара.

— Останки, что ли? — скептически хмыкнула чародейка, уже потихоньку начиная сомневаться, что ждала именно такой работы.

— Ну... да, но мы предпочитаем говорить — мощи, — пояснил мужчина.

— Может, другой Монастырь запустил ручонки в ваше хранилище? — вскинула бровь девушка.

— Все-таки каждый раз убеждаюсь, общаясь с чародеями, что вы вероотступники, — поморщился Регент и пояснил. — У других Монастырей тоже есть его мощи.

Несчастный Нессимон, — разорвали на 'сувениры', — грустно подумала Адалина про себя.