Практическая некромантия

Вопреки моим опасениям, госпожа Вирена нашлась моментально. Похоже, мне удалось достичь уровня дурости, при котором начинает везти: едва переступив порог "Жёлтого коршуна", я увидел, как абиологичка спускается с обеденной веранды "Златокрылки". Дневной свет не пошёл ей на пользу: во сне она казалась стройной, вчера вечером — худой, сейчас — откровенно тощей, кожа да кости. На щеке белела полоска шрама, явно недавнего и не до конца залеченного.

— Доброе утро, госпожа Вирена!

— Доброе утро, господин некромант. Можете называть меня Виреной, но учтите: имя не настоящее. Ринета Ясенко просто не в курсе.

Да, зря Ринетка вчера чуть ли не под стол пряталась.

Оказалось, что абиолог отправляется на прогулку, и я нахально набился в сопровождающие. Надо же было как следует её расспросить. Начал я с имени:

— ...Леэка, — с восточным акцентом растягивая "э", отвечала волшебница, — Можно Лека.

Я даже задумался — она действительно с востока (тогда "Леэка", вероятно, имя, данное при рождении), или, всё-таки, из здешних краёв (тогда это облагороженный вариант первоначального имени, той же Леки). Потом мне пришло в голову, что Леэка обладает удивительным даром сбивать меня с мысли и уничтожать нить разговора.

— Госпожа Леэка, я хотел узнать...

Мои опасения не подтвердились. Гигантский шурш, как и его мелкие сородичи, никогда не бывал замечен в стае. Что до его аномального аппетита, здесь специальная литература отмалчивалась. Да, шурши съедали людей целиком, оставляя лишь кости и (иногда) кишечник с желудком. Результаты вскрытия пойманной нечисти ничего не дали, а натурные эксперименты ставить не удавалось, поскольку любую отличную от человечины пищу шурш ест в количестве, приличествующем его размерам. Леэка полагала, что новых жертв в Верхнем Жальце не будет — если только нечисть не свихнулась окончательно и не решила сменить место обитания.

— Думаете, он просто пробегал мимо?

— Думаю, — беспечно отвечала Леэка.

Мы как раз шли мимо ратуши. Леэка не знала занимательной истории её создания, и я счёл своим священным долгом просветить собеседницу.

— ...Но хоть крыша получилась красивая?

— По слухам — да, а лично я её не рассматривал.

— А почему? В смысле — почему не рассмотрели?

— Как? — я выразительно поднял голову.

— Вы не умеете левитировать? — с преувеличенным испугом воскликнула Леэка.

— А что, Четвёртый закон Элoдиса1 уже не действует? — слегка язвительно ответил я.

— "Шерский каскад".

— Вы имеете в виду это новое заклинание князя Ясеня Эш Вирен? Разве человек может его применить?

— Каскадную левитацию назвали шерской по расе изобретателя, а не по расе применяющих, — укоризненно заметила Леэка.

— Почему-то считается, что по расе применяющих. А Вы когда-нибудь ей пользовались?

— Да, приходилось. За полтора номинала.

Я попытался вспомнить, какой у каскада номинал. Не вспомнил: я не только не знал этого заклинания, я его никогда не видел ни в действии, ни на бумаге. Надо бы не забыть по возвращении в Стреленск зайти в Центральную библиотеку. Дожил, некромант, — абиологи издеваются! И правильно делают, что вдвойне обидно. Хотя, Леэка для абиолога необычная — интересуется боевыми заклинаниями, одновременно живёт в глуши и пребывает в курсе новейших открытий, владеет изрядным состоянием и отдыхает в мелких городках... Некоторые пункты списка удивляют сочетанием, некоторые странны сами по себе — например, по-настоящему богатых абиологов мне доселе не попадалось.

Я подумал, что, кажется, снова повёл себя по-идиотски. Увы, мне не было суждено исправиться: на заборчике, мимо которого мы как раз проходили, сидел Данмис Премудрый собственной персоной. Выглядел он прелюбопытно — что-то среднее между "после недельной попойки в "Синем Осле"" и "после двух дней летом на солнцепёке без холодильного заклинания".

— Либо Ринета нарушила рецептуру, либо этот славный молодой человек перепутал три ложки с тремя чашками, — констатировала Леэка.

Я протёр глаза. Данек никуда не делся.

— Ты отправился сканировать кладбище среди ночи и решил замаскироваться, чтобы приняли за своего? Исполнение хорошее, но идея никуда не годилась с самого начала.

— Больше похоже на передозировку божьего пальца, — возразила Леэка.

— Это сиффская орхидея, что ли? Она же только в яды идёт...

— Не только. В смеси с толчёными мухоморами и листьями ясника даёт временное усиление заклинаний некрокласса. Правда, потом... — Леэка раскрытой ладонью указала на Данека, — Конечно, если соблюсти умеренность, последействие наступит через сутки-двое и проявится в виде обычной слабости.

— Данек?

Данек вяло поднял глаза, но ничего не сказал.

— Данек, ты действительно перебрал зелья?

Данек неопределённо шевельнул головой и промычал что-то среднее между утверждением и отрицанием.

— Общая школа, первый курс! Впрочем, тебе идёт, а размножаться при твоих умственных способностях нельзя, нечего идиотов плодить. Почему до сих пор не в постели?

— Сил нет...

Я посмотрел на Леэку, собираясь извиниться и отвести этого придурка на постоялый двор, но оказалось, что волшебницы рядом нет. Я даже не заметил, как она исчезла! Ладно, первоочередная задача — дотащить придурка до кровати. С учётом его состояния, можно не церемониться и использовать простейший телекинез: сопротивляться мальчишка не сможет.

Путь до улицы Двух Дубов ознаменовался встречей с сотником, попытавшимся со мной заговорить. Я поставил Данмиса на мостовую (практикант шатался, но худо-бедно сохранял вертикальное положение) и вежливо спросил, чего хотят городские власти. Если власти чего-то и хотели, у них не достало мужества сформулировать свои пожелания.

Сбросив Данека на кровать, я наложил на него общее очищающее заклинание и заглянул к Ринете. Девушка строчила отчёт. Я (на всякий случай) выяснил, какие зелья собирались использовать два лентяя, и пошёл смешивать противоядие от "Глазастой гармошки" (она же "Коктейль Эльси ?2"). Это зелье позволяет предсказать дополнительные вопросы преподавателя или, в худшем случае, их тематику — детальность зависит от способностей ученика в магии разума, но с моих подопечных станется вообразить, что их может компенсировать увеличение дозы. Забавнее всего то, что меня "гармошкой" не взять даже полноценному провидцу — защита была "просто так, на всякий случай" поставлена пятьдесят пять лет назад, после самой первой сессии, ознаменовавшейся использованием свежеизобретённого коктейля. Помню, сдавали мы этику и философию магии...

...Главное — не забыть поблагодарить Леэку. Кажется, я понял, почему Ринетке хватает ума задавать вопросы и не давить на несуществующую жалость.

К ужину Данек несколько отошёл — по крайней мере, смог внятно разговаривать и самостоятельно перемещаться. Я не без удивления узнал, что парень кое-как просканировал два кладбища. Возвратился из города Шиару; судя по посеревшим зрачкам, он не столько исследовал некроактивность, сколько пытался прийти в чувство после заучивания методички, осуществлённого ночью или утром с использованием "зелья памяти". Этот обошёлся без передозировок, он всего лишь совершил Первую Главную Ошибку Школьника. Зубрёжку следует растягивать на несколько дней, а то и недель, чтобы учить до тридцати двух страниц в сутки, регулярно принимая зелье. Только в этом случае ты останешься в состоянии анализировать выученное. Если же попытаться разом осилить сотню страниц (как то практикуют очень многие в канун экзамена), рассудок отправится баиньки, и тебя завалит любой дополнительный вопрос, начинающийся со слова "Как", даже "Как вскипятить воду".

В оставшиеся полтора суток парни изо всех сил старались носиться по городу; Ринета неспешно писала отчёт. Утром второго дня все трое ощутили сильное недомогание (слабость, боль в висках и глазах, колебания температуры между 209 и 2112, звон в ушах, видения) и предложили перенести сдачу практики. В ответ я предложил противоядие от "гармошки" — как я и рассчитывал, зелье было выпито в устрашающих дозах, стакан на каждого. Шиару немедленно попытался симулировать тяжёлое отравление, я пообещал, что из уважения к его плохому самочувствию выслушаю его отчёт в первую очередь. Через несколько секунд троица унеслась готовиться. К обеду спустилась только Ринетка.

— ...А Вы уже помирились с госпожой Виреной? Лучше помиритесь, она и на архимага может порчу наслать.

— С какой стати ей насылать на меня порчу? Мы не враги и не ссорились.

— А Данек сказал, что Вы прохаживались насчёт Общей школы, — неуверенно произнесла практикантка.

— И что?

— Так она из Общей школы! Я когда была в Жабинке на практике, Вилька тоже ляпнул, она его головой в болото окунула!

Неужели мне предстоит снова искать Леэку? По закону подлости потрачу ещё две недели. Не на это ли рассчитывает Ринета? Отчётик-то не дописан, хоть она и делает вид, что всё в порядке. Нет уж, раз я всё ещё не синий, поиски можно отложить на завтра. Кстати, сначала я был уверен, что абиолог училась там же, где и я сам — в Высшей.

И вот, настал светлый миг сдачи практики.

Со стороны мы, наверное, выглядели живописно. Нормальным мог показаться только я, некромант с пятидесятилетним стажем, которому полагалось бы пугать окружающих мертвенной бледностью, скелетоподобностью, красными радужками, свистящим голосом и прочими милыми последствиями неудачных магических экспериментов. Мои подопечные являли собой наглядное пособие для урока на тему "Разовые зелья и последствия их неверного применения". У всех троих дрожали руки (у Ринеты меньше — имея несколько дней на написание отчёта, она прибегла к "Скорописцу" лишь под конец). Шесть глаз были снабжены красивой зелёной окантовкой благодаря "глазастой гармошке"; некоторая замороженность движений являлась обязательным последствием противоядия. На мертвенно-бледной коже Данека местами наблюдались голубые пятна; на щеке красовалась внушительная царапина. Шиару до сих пор перемещался на ощупь — осветление зрачков вызвало естественное ухудшение зрения. К тому же, у парня возникли явные проблемы с координацией. В процессе сдачи выяснилось, что умственные способности также подверглись воздействию зелий. Ринета никак не могла сосредоточиться — налицо была повышенная непереносимость "гармошки". Шиару так и не сумел правильно определить тип некроактивности — вызубрив всю методичку и весь учебник, он перестал соображать. Данек думал по пять минут над простейшими вопросами.

— Отвратительно, — резюмировал я под конец, — отчёты не готовы. В ответах ошибки. Облик указывает на приём всех "экзаменационных" зелий, какие только найдутся. Ни один уважающий себя учитель Общей школы не поставит больше единицы ученику, по уши накачавшемуся зельями, тем более, сверх дозы. Ваше счастье, что я сегодня добрый. Отчёты переделать, даю два дня. Оценка на балл ниже, а увижу следы "Скорописца" — поставлю единицы, и практику не зачтут. И спрашивать я ещё буду.

Поднявшийся вой заставил бы вторично умереть всех баньши Мерцающих холмов. От зависти. Мне не хотелось ни спорить с практикантами, ни тратить на них волшебную силу, хотя, ста одиннадцати нисов хватило бы, чтобы они замолчали на сутки, а двадцати четырёх — навсегда. Я сказал "Теряете время" и ушёл искать Леэку — надо же было извиниться. Выпускники Общих школ, добившиеся успехов в магии, относятся к порицанию своих учебных заведений достаточно болезненно — например, последняя дуэль между Шелар Онельской и Тинславом Рудоярским, когда два взрослых разумных архимага чуть не разнесли в пыль и Старосбирово кладбище, и примыкающую Старосбирову улицу, случилась из-за необдуманной фразы "глупость, достойная Общей школы".

Как ни странно, Леэка ещё не вернулась в свою комнату в "Златокрылке". Я и не думал, что она любит гулять по ночам — сама же говорила, что приехала спать. Ждать я не стал из-за практикантов. А собственная ночная прогулка ничего не дала.

Наверное, Леэка изобрела и испытала на себе заклятие ненаходимости. Я безуспешно пытался застать её на постоялом дворе; я по два часа ожидал под дверью её комнаты; я бродил по окрестностям улицы Двух Дубов — но в лучшем случае узнавал, что она "Вот-вот только ушла". Ещё и приплачивал, чтобы о моих визитах её не уведомляли — интуиция подсказывала, что волшебница меня засмеёт. Единственным более-менее интересным событием этих двух дней оказалась встреча с сотником, имевшим наглость спросить, как идёт расследование. Я изложил текущую версию, присовокупив предложение для верности разговорить купцов скелет. Как ни странно, мне поверили — кажется, даже вариант с допросом скелета перестал вызывать омерзение.

О том, что скелет действительно придётся допрашивать, я узнал на следующее утро. Я как раз собирался начать допрос практикантов, мы успели рассесться на веранде "Коршуна", когда явился сотник. Выяснилось, что градоначальник не очень-то мне верит. Этот Рок слыл милейшим человеком, и если я ошибся, извинениями отделаться не удастся. Заняться мертвецом мне предлагалось "незамедлительно" — этой ночью. Я спросил "Почему не сейчас?" (практиканты с надеждой уставились на сотника), на меня высыпали ворох местных суеверий, я понял, что проще пойти на поводу у заказчика, чем заниматься бесплатным просвещением, и вернулся к насущной проблеме — сдаче практики.

— Учитель, неужели Вы собираетесь допрашивать голые кости? А можно посмотреть?

— Собираюсь. Возможно, я позволю вам присутствовать, но сначала вам предстоит защитить отчёты, — отвечал я, — Начнём по порядку. Итак, Шиару...

На этот раз результаты допроса, по крайней мере, позволяли мне выставить положительные отметки: погрешности укладывались в пределы, допущенные методичкой "Об оценке знаний", отчёты выглядели более-менее пристойно, нестандартная внешность практикантов могла быть обоснована при помощи стандартной отмазки "ночей не сплю, кушать забываю, нервы никуда". Сопровождать меня на кладбище я разрешил только Данмису и Ринете — оценка Шиару колебалась между двойкой с плюсом и тройкой с минусом, высшая некромантия ему пока ни к чему. Ринета, однако, пойти не смогла — действительно не спала прошлой ночью, так что, мы отправились вдвоём с Данеком. По дороге я зачитал школьнику список запретов — главным было традиционное "не вмешиваться в обряд". Лицо у Данека стало на удивление печальным — похоже, парень всерьёз рассчитывал, что я приглашу его ассистировать. Поразмыслив, я придумал ему занятие:

— Одно исключение. При обряде, скорее всего, будут присутствовать посторонние. Я могу поручиться за их реакцию — она будет худшей из возможных. Твоя задача: при необходимости сдержать зрителей, не прибегая к заклинаниям, способным вступить в резонанс с моими или помешать им.

— Как можно помешать заклинаниям высшей некромантии?!

— Только прямым ударом. Вот с резонансом хуже. Обычный "мёртвый глаз" в нужный момент — и ты поднял всё кладбище.

Данек не сумел скрыть вспыхнувшего интереса. Эфин, это даже не первый курс Общей Школы! Неужели их чувства юмора и понимания магии только на это и хватает? Ах, всё кладбище подняли, ах, полгорода затопили, ах, в сто шестой попытались вызвать дух Рэна Соото, ах, случайно вывели новый вид нечисти, твари оказались бессмертными людоедами, размножающимися почкованием, гы-гы-гы...