Профессиональная муза (Глава 1 - 11)

Элис прибежала быстренько — вот кто действительно куколка — и с поклоном вручила запечатанный конверт Эвану.

— Благодарю, милорд. Ваша помощь как всегда неоценима, — и маэстро тоже поклонился.

Но милорд уже потерял к нам весь интерес, зашептал что-то на ухо девице с опахалом, и они вместе противно захихикали.

— Пойдемте, тэрфи, — дернул меня за руку Лерьетте.

Правильно, еще пара дис в такой компании и я стану сомневаться на счет своего психического здоровья.

Назад мы шли пешком. И я, каким бы это невероятным не было, молчала.

— Так как ваши впечатления от встречи с настоящим лордом, тэрфи? — не выдержал писатель, после того как мы минули уже два квартала.

— Жуть, — искренне призналась я. — Это так... он такой...

Слов подобрать не могла. Редкое мгновение, когда я чувствовала, что у меня словарный запас небогатый.

— Эксцентричный? Эпатажный? — милостиво подсказал Эван.

— Тебе виднее, — буркнула. Словечки эти его... Хотела спросить, неужели отец Лены это все серьезно, но передумала, сама рано или поздно соображу. Но вообще не удивительно, что моя приятельница сбежала с парнем в Дестмирию. Представляю, как тяжело с таким родителем!

— Так мы зайдем в книжный? — отвлек меня Эван от размышлений о лениной биографии. — Вы, кажется, желали ознакомиться с творчеством Дариана.

И сей подумав, добавил:

— Куколка моя.

— Заткнись, маэстро, — я огрызнулась в лучших традициях своего образа.

И сама резко свернула в сторону небольшого, но прилично выглядевшего, магазинчика со стопкой книг на вывеске.

Уютно тут. Вроде помещение маленькое, да еще всякими скульптурами и вазами уставлено, но от пестрых обложек рябит. А первое, что бросалось в глаза — красивый большой плакат с изображением Дариана в полуобнаженном виде, видимо своем любимом, и с раскрытой книгой в руках. А из книги вытекала замысловатая объемная картинка, соединенная из разных сцен. Так и хотелось потрогать. Не знаю кого больше, волшебные иллюстрации или дракона.

— Ты можешь приобрести у нас такие же открытки, деви. А за суму побольше, так и с автографам самого Дариана Клетроя.

Я удивленно оглянулась. Мне почудилось или ко мне по-хэдскому обратились?

Действительно, за прилавком, в строгом камзоле и с ярко-красным шарфом, стоял вампир. В отличие от писателя Вэша, совершенно классический — бледный брюнет с яркими губами и выглядывающими клыками. Очаровательно он улыбался.

— Ашет Ройшен к твоим услугам, деви. Рад видеть соотечественницу в своем магазинчике.

— Я вообще-то не из Харине, — почему-то сочла своим долгом предупредить.

— О, конечно, я ведь тоже. Харинейцам, которые здесь толпами ходят, я, к слову, совсем не рад. А ты из севера Дестмирии — Цейр или Алмаз.

— Мы что знакомы? — первый раз его вижу. Да я вампира во второй раз в жизни так близко вижу. Нет, прохожих в столице этого арохе полно, но на то они и прохожие, чтобы мимо проходить и слабо восприниматься.

— В таком случае, надеюсь, ты бы меня запомнила. Это у меня такая интуиция вкупе с внимательностью — сначала предположил, а когда ты заговорила с этим прелестным акцентом, удостоверился. К тому же сразу видны повадки жительницы территорий Темных лесов. Все на физиологическом уровне — уравновешенная осторожная походка, настороженность и постоянная готовность.

— Все ты выдумываешь, — я скептически хмыкнула. Ну да, конечно, понять по походке откуда я, тем более, что я тут специально так хожу. Смешно же.

— Может, и выдумываю, — легко согласился вампир. — Может, я по запаху твоей крови догадался, какая в сущности разница. Так берешь открытки?

— Не дождется, — я с раздражением вспомнила самодовольную рожу дракона.

— Неужто, знакома лично? — удивился Ашет. — Учитывая, что ты не его типаж, понимаю, твое настроение.

— Мое настроение к нему не причем, — еще больше разозлилась я. — Просто дай мне какую-нибудь книжку этого Принца Литературы.

Вампир только брови приподнял и плечами пожал.

— 250 гульдов. Все по одной цене, не гульдом больше или меньше.

— Сколько? — возмутилась я. Да на эти деньги декаду даже в Зэйрелиии можно безбедно существовать. Ну ладно, может и бедно — сидя дома и кушая что-то невкусное. Все равно дорого! И я такая умная, зашла в магазин, а денег нет. Где этот проклятый Эван? Сам же хотел меня сюда привести!

Я выглянула в окно. Этот бессовестный тип спокойно себе прогуливался, рассматривая витрины напротив.

Ух ты, какое там платье...

Так, Дашша, о нарядах позже думать будешь. Когда что-то заработаешь.

— О, — раздался под ухом голос владельца магазина, — тэрф Лерьетте.

Задумчиво причмокнув, вампир еще раз внимательно меня осмотрел.

— Неужели ты та самая муза Эвана, о которой столько говорят?

— Обо мне уже что-то говорят? — я почувствовала себя польщённой. Всего один вечер и уже слава.

Так, стоп, а какая, собственно говоря, слава? А вдруг сомнительная?

— Много чего противоречивого, — он дружелюбно улыбнулся. А что, объективно симпатичный, но с темными я не связываюсь.

— Подожди-ка сей, — мужчина быстро метнулся к книжным полкам и стал шустро вытягивать книжки. — Решила, значит, изучить противника? Так уж и быть, бесплатно поспособствую. Эван скорее задушится, чем даст деньги на творчество Дара, а у самой-то небось ни гульда. Тем более соотечественники, я вот сам из Алмазной земли, своими глазами видел, как расцветал Эретрет ...

Ого, ему, наверное, уже лет сто.

— Вот, держи, — вампир протянул мне три довольно тонкие книги с красочными обложками. А потом подумал и всучил еще бумажный пакет.

— Спасибо, Ашет. — вежливо поблагодарила я. — Приятно было познакомиться.

— Приходи еще, поностальгируем, — темный подмигнул мне на прощание.

Может и зайду, но ностальгировать не хочу. Теперь у меня новая жизнь, и что за удовольствие вспоминать о тоскливых лесах Дестмирии?

Глава 6 Эмоции и знания

— Как бы прискорбно это не звучало, но он хорош, — похоронным тоном заметила я, оторвавшись от чтения.

Мы с Эваном зашли перекусить в маленький ресторанчик. Это, конечно, не дешевые таверны, куда меня Лена с Артином водили — очень красиво и цены заоблачные. Мой маэстро, судя по всему, был постоянным клиентом и нам сразу же предоставили столик в углу с уютными креслами. Живая музыка, цветочки, теплые краски и плавная мебель — очень обстановка Эвану подходит.

Пока готовили нечто мясное с замысловатым названием, я решила пролистать добычу из книжного. И вот, коровье вымя, засмотрелась-зачиталась! Мне нравились рисунки Эвана, но иллюстрации Дара просто волшебны! А насколько лучше они гармонировали с текстом! Все страницы как единое целое, будто перед глазами проносятся картины ярких воспоминаний по-настоящему произошедшего. История сама проста, и герои совсем не те, что нравятся, такая пустоватая романтическая сказка про двух неудачников, но вот уже треть романа проглотила и оторваться не могу. Такое все живое!

— Вы бы хоть поели, тэрфи, — грустно произнес Эван, и я, наконец, подняла голову. Писатель расслабленно пил чай, ковыряя ложечкой десерт с вишенкой. Да уж, мясцо мое, так аппетитно выглядевшее, наверное, остыло. А нет, вот это я понимаю обслуживание — горячее еще, как люблю! Набросав себе в тарелку разных блюд вперемешку, я с жадностью принялась за обед. Или уже ужин?

— Как считаете, Даша, смогу ли я лучше?

Я быстренько прожевала и честно ответила:

— Нет.

— Категорично, — мужчина хмыкнул. — А вы ведь должны меня подбадривать. Вдохновлять...

— Но у тебя никаких шансов! Ты, правда, все интересно пишешь, и рисуешь красивенько. Но тут талант! Просто дух замирает! Он точно без магии творит?

— Он не Эван Товелло, не Сай Джон, не Эмельен Тойлеш. Клетрой хорош, но не более того, и все дикие восторги его персоне абсолютно нелепы.

— Не знаю, кого ты там перечислил, и терпеть не могу этого самовлюбленного дракона, чтобы ты там не выдумывал про мою влюбленность, но он правду шикарно пишет, а рисует еще шикарней!

— Я никогда не говорил про вашу влюбленность, тэрфи, — невинно заметил Лерьетте, за что получил пинок под колено. Тоже мне, нашел к чему придраться! Знаю я, что он думает! Что не скажу, так к Дару подводит. Будто я только и думаю, что о его смазливой роже, его прекрасной золотистой коже, его магических глазах... Тьма. Срочно перевожу тему.

— Я не об этом. А о том, что нужно признать: несмотря на это голое тело повсюду — я помахала задней стороной обложки, где туманно скалился Клетрой в своем фирменном наряде, — он лучше тебя.

— Хорошо, хорошо, — примирительно поднял руки Эван и едва слышно, неразборчиво так, добавил. — Хватит уже скакать, как проклятая на голову фанатка.

Мне, наверное, послышалось.

— Чего?

— Я говорю, тэрфи, что прекрасно понимаю всю значимость Дариана Клетроя для всемирного искусства.

Ну да, конечно.

— В любом случае, этой ночью нас ждут совсем иные деяния, чем литературные дискуссии.

— Угу, — я вернулась к кушанью. Нда, в тарелке-то еда стынет, тоже мне хорошее обслуживание!

— Отправимся в место, где твой наряд придется кстати.

Я поперхнулась. Ну спасибо, напомнил, как жутко я выгляжу.. и так целый день себя настраивала не думать об этом... культивировала чувство долга и свое великое самопожертвование на благо общего дела!

С благодарностью я глянула на книжку — хоть какой-то от тебя толк Дариан Клетрой, вон как красиво мысль сформулировала под впечатлением. Так совсем умной стану, в смысле по словарному запасу. Благо, Таэрра памятью хорошей одарила.

— Это куда конкретно? — решила уточнить, видя, что Эван продолжать не собирается.

— В Лабиринты, разумеется. Если вы слышите об этом месте впервые, позвольте расскажу. Еще в Тысячелетие Мирных королей, в середине тридцать восьмого столетия, когда прекрасная Зэйрелия была суровым, но наполненным надеждой Зайритом, Король Салетты Эдвард II, известный параноик, приказал выстроить под столицей тайные пути — настоящий город под городом. Рабочие и мастера со всех уголков мира трудились над созданием Тайного Города более трех десятков лет. И в день смерти короля строительство было завершено. Но, как известно, 3883 год является годом настоящей трагедии для нашей столицы. В результате безжалостного переворота, о загадках которого историки спорят по сей день, была убита вся королевская семья, а обезумевшие маги практически полностью уничтожили Зайрит, сотворив чудовищный пожар. Тогда, Лия Эмбарто и супруг ее, Лортен Клорес свершили настоящее чудо — подняли из-под окропленной кровью и пеплом земли стены Тайного Города, дали кров тысячам арохе.

С тех пор город потерпел слишком много изменений, стерлись прошлые границы, разрушились стены, и теперь лишь нищие и преступники ютятся в запутанных каменных туннелях, получивших название Лабиринта.

— Шикарно, — я зевнула. — Только я и так знала, что Лабиринты находятся на западной окраине Зэйрелии, и кто там ютится тоже слыхала. В принципе больше мне ничего и не нужно было.

— Вероятно, тэрфи, у меня были причины провести для вас экскурс в историю, зная вашу к этой самой истории полную индифферентность.

— Ааа, — когда-нибудь он поплатиться за употребление заумных словечек не к месту, Тьмой клянусь. — Ты про эти загадки, над которыми историки спорят?

Эван заговорщицки улыбнулся:

— Идемте, милая тэрфи, нас ждет насыщенная ночь! И не забудьте книги.

— Ты уверен, что я должна с ними таскаться по всяким опасным местам?

— Ну как же, у вас такая любовь... — Лерьетте расплатился по счету, оставив в специальной вазочке сумму, за которую я две декады бы спокойно жила в своей квартирке.

Ну и пожалуйста, возьму. Вдруг кому врезать понадобиться, с другим оружием у меня все равно напряженно, только ножик в сапоге затесался. О, нужно, сказать Эвану, чтобы купил мне меч! Фехтую хорошо, только давно не тренировалась...

А тут поют хорошо. Я с любопытством уставилась на сцену, рассматривая необычных арохе.

— У них кожа черная, — сообщила очевидное Эвану.

— Странно, что вы заметили, — вот вроде и ехидничает, но серьезный такой. Ему точно в театре играть нужно, врун почище меня. — Пойдемте скорее, тэрфи! Будет еще время и почитать, и хорошую музыку послушать.

Иду я, иду. Потом узнаю, как называется та огромная штука, в которую так красиво дует толстогубый и темнокожий арохе. Но сперва дочитаю.

Глава 7. Темные переулки и боевая официантка.

— Здесь жутко, не правда ли, тэрфи? — Эван еще и поежился.

— Нет, — я подхватил поудобней пакет с книгами. Жутко здесь выглядел только расфуфыренный парень Эван на фоне грязных бедных зданий и зловеще скрученных фонарей. — Ты хоть знаешь, куда нам идти, или будем бродить, пока не наткнемся на первого попавшегося грабителя?

— Должно быть, вы, в силу своего происхождения, нередко сталкивались с самыми непривлекательными сторонами жизни. Уровень преступности в Дестмирии один из самых высоких в Великом Союзе, — продолжил болтать сам с собой маэстро, проигнорировав мой вопрос.

Где-то сзади раздался душераздирающий визг. На сей все замерло в тишине, а потом как со всех сторон разорались, разругались, да такими словечками, что я невинной девой-аристократочкой себя почувствовала.

— Какие страсти! — восторженно воскликнул Лерьетте. — Как думаете, следует записать?

— Следует, чтобы тебе кто-нибудь чем-то тяжелым по голове стукнул, для профилактики.

Чую еще пара неуместных комментариев, и этим кто-то буду я.

— Не ожидал, что вы такая зануда, тэрфи — Эван поправил шейный платок, и махнул рукой в сторону ближайшей забегаловки. — Давайте посетим это место, вы правы, нечего зря тратить время на прогулки!

Место доверия не внушало, но, возможно, для целей писателя это и к лучшему. Понять бы еще, что это за цели.

Я попыталась сделать как можно более самоуверенный и невозмутимый вид, и первая вошла в кабак, название которого в темноте с облезшей вывески и не разобрать.

Ух ты, прямо как с иллюстрации в одной из книжек Эвана — вонь, грязь и буйная разношерстная публика. Хороший такой контраст по сравнению с прилизанными кафешками центра и Старого города. Увы, должного внимания на нас не обратили, кое-кто особо зверского вида оценивающе смерил взглядом наряд и украшения писателя, но интерес прошел быстро. То ли маскируются, то ли и в правду все равно.

А все-таки видно, что культурная столица — бард с гитарой, весь всколоченный, блондинистый, а пел красиво. Что-то такое боевое, задорное и мелодичное, даром, что ругань все перекрывала.

— Мне нужно кое с кем поговорить, — пока я засматривалась на музыканта, Эван подсел за барную стойку и громким четким шепотом заговорил с трактирщиком.

— С кем? — огромный мужик с грязном бледно-розовом фартуке флегматично что-то жевал, вытирая стакан вонючей тряпкой.

— Вот, — сделав очень таинственный вид, подозрительно оглянувшись по сторонам. Лерьетте сунул трактирщику письмо, полученное от своего чокнутого спонсора.