Темная сторона любви

— Я пилот "Акары", — начал Джулиан. — Это небольшой шатл, рассчитанный на нескольких человек. Некоторое время назад работал вместе с твоим отцом. Бывал на множестве планет, которые тебе и не снились!

Я фыркнула про себя, что планеты мне не снятся. Но вслух не сказала, не желая начинать перепалку. Просто поинтересовалась:

— Твоя неприязнь ко мне — это что-то личное? Может, я наступила на любимую мозоль? Или ты не любишь аналитиков в целом?

— Я считаю, что место женщины дома. С детьми.

— Забавно. Именно так думают дайванцы. А они наши возможные противники. Тебе не кажется странным подобное совпадение?

— Врага нужно изучить.

— Но перенимать его взгляды вовсе не обязательно!

Джулиан впервые за разговор улыбнулся без своей привычной насмешки.

— Возможно. Но хватит препираться? — сменил тему мой будущий напарник. — Ты что-то нашла? Откуда был произведен удар? Кто наши противники?

— Если бы все было так легко. Я заметила кое-что странное. Либо накопитель, — я поднесла к глазам маленький предмет. — Испорчен. Намеренно или случайно — не знаю. Либо нападений было несколько. Причем весьма странных.

Глава 5

— Ты уверена, что все началось с библиотеки? — Джулиан оказался пораженным не менее меня.

— Если не веришь, посмотри сам, — я протянула ему накопитель, что до того вертела в руке.

— Смысла нет, — мужчина огорченно поморщился. — Я не человек.

— А кто, ползучий? — не удержалась я от полколки.

— Креонец, — Джулиан не обратил внимания на мою иронию. — Накопители делались исключительно для людей. Нам они не подходят. Мы просто ничего не видим. Ученные говорят, дело в отсутствии одного гена, что и блокирует наши способности.

— Я изучала их... Вас, — поправилась я, — когда проходила практику. Просто не думала, что ты один из них. Креонцы ведь в основном светлокожи. С тонкими, почти белыми волосами. Иногда вообще без оных, — я окинула взглядом черные волосы Джулиана, его отнюдь не прозрачную кожу и насупленные брови. Отвернулась, осознав, что моя критика ему не приятна. — Прости.

— Мой облик — последствие мутация. Я родился на Кадре*. Но меня с детства тянуло в космос. Я и сбежал с дому лет в восемь, когда на нашу планету высадился небольшой шатл. У его команды закончились запасы пресной воды. Они приземлились, чтобы пополнить ее количество. А я незаметно забрался к ним на корабль. Людям даже в голову не приходило, что кто-то из местных решит отправиться в путь вместе с ними. Меня нашли на третий день полета: обнаружили, когда я пытался стащить еду. Но возвращаться не стали. Довезли до Огрии — второй, после Центрии столицы Лаесии.

— Знаю, планета огня. Говорят, там жарковато.

Джулиан обнажил белоснежные зубы в улыбке.

— Ты даже не представляешь, насколько! Ядро слишком горячее. Да еще и плотные облака создают парниковый эффект. Поговаривают, пару тысячелетий, и жизни на Огрии не будет. Одна выжженная земля и останется.

— Неужели все так плохо? — удивилась я. Слухов об Огрии ходило много, но мне казалось, что половина из них — выдумка. — А правда, что жители Огрии за этими облаками никогда не видят солнца?

— Если бы! Раз в месяц, приблизительно, оно показывается. Я не ученый, не знаю, почему это происходит. Вроде, в атмосфере дыры. Сами огрийцы их и создали своими бесконечными фабриками, заводами, постоянной химией. Теперь вот мучаются. В дни солнца, как они их называют, лучше вообще не выходить из дому. Не рисковать. Солнечные лучи, попадая на кожу, оставляют ожоги. Часто смертельные. Если человек и выживает, его кожа меняет цвет. Становится почти черной. На меня эти лучи подействовали специфически, я просто внешностью стал напоминать обычного человека. Тех же грионцев. Что до волос, — Джулиан хмыкнул и провел ладонью по роскошной шевелюре. — Надеюсь, в ближайшее время не облысею!

Я не нашлась, что ответить. Да Джулан и не спрашивал. Потому я и вернула разговор к взрыву на Грионе.

— Есть идеи, почему удар был направлен на библиотеку? Это кажется бессмысленным!

— Не таким уж и бессмысленным, если в результате пострадала целая планета.

— Не представляю даже, как это вышло! Смотри, — я подключила элективный лист к большому монитору, что стоял в углу. Затем нашла в сети карту Центрии. Перевела ее на монитор. — Наша таинственная библиотека вот здесь. Это окраина района Миратто. Рядом два парка, несколько небольших магазинчиков. Но они пострадали позднее. Вторым взорвался исследовательский центр. А ведь он за много километров от библиотеки. Как это вышло?

— Ты уверена, что правильно замерила углы от места разрыва атмосферы? Может, все началось с центра?

— Компьютер не ошибается. Либо оба пожара, разрыв атмосферы и уничтожение Гриона связаны. Пока не могу понять, как. Либо это все случайности.

— Слишком много случайностей! — фыркнул Джулиан. — Планеты просто так не взрываются.

— Знаю, надо бы узнать, что повлекло первый пожар.

— В сети об этом данных нет? — Джулиан кивнул на элективный лист.

— Нет. Мало кто вообще знает, что именно загорелось первым. На этот пожар почти никто не обратил внимания. Там и жертв всего ничего. Хотя есть. Десятеро, кажется. Двое детей. Ящериц, — я мотнула головой, отмахиваясь от принесенных накопителем воспоминаний. — Нужно поговорить с теми, кто был в библиотеке. Может, кто чего и вспомнит.

— Они не пострадали? — удивился Джулиан.

— На удивление, — я порылась в бумагах, затем подала одну из них Джулиану. — Я сопоставила список умерших со списком тех, кто в тот день работал в библиотеке. Одно имя оказалось лишним. Смотритель остался жив.

— Как этот... Джакрис, — Джулиан прочел с листка имя ящерицы. — Смог выжить во время того ада, в которое превратилось, — мужчина бросил взгляд на еще одну, лежавшую на столе бумагу. — Здание двадцатых годов нашего века, выполненное в визарийском стиле. Надо же, в любимом стиле нашего императора!

— Думаешь в этом причина? — я нахмурилась. — Кому-то пришлись не по душе купола и арки?

— Предпочитаю не раздумывать — действовать. Где сейчас находится этот Джакрис?

— По предварительным данным на "Каймли". — Никогда не могла понять, кому пришло в голову назвать космический корабль по имени этого мерзкого насекомого-кровопийцы!

— Полетели навестим.

— Через пару часов они будут недалеко от нас. Тоже летят на Бергану, чтобы высадить пасажиров. Разумней подождать.

— Зачем? Быстрее выясним, что он знает, быстрее приблизимся к разгадке. Или ты предпочитаешь остаться на "Малой звезде"?

— Нет, — я отключила элективный лист от монитора, выключила его, бегло осмотрела кабинет и кивнула Джулиану. — Полетели!

Мы дошли до третьего дока, где стояла "Акара". Джулиан не преувеличил. Совсем небольшой шатл, что мог бы вместить человек пять от силы. Внешне ничего особенного. Выполненный в форме конуса с двумя дополнительными боковыми отсеками. Светло серого цвета.

Мы зашли внутрь, прошли в рубку. Джулиан включил систему, начал запрашивать разрешение на вылет. Я слегка безразлично наблюдала за ним. Когда-то отец пытался научить меня управлять кораблем. Даже отправлял на курсы пилотов. Тогда ему ответили почти сразу: "Не пригодна".

Не та у меня оказалась скорость реакций. Внимательность, точность расчетов были. Но, попади я в экстремальную ситуацию, ни за что не выбралась бы!

— Разрешение на вылет, — раздалось из динамиков.

— Получено от сенатора де Нези, — Джулиан ввел какой-то код.

— Разрешение подтверждено. Вылет разрешен, — снова заговорил автомат.

Открылся люк. Джулин нажал на несколько кнопок, заставляя шатл взлететь. Отлетев приблизительно на километр, корабль резко увеличил скорость. От Малой звезды на экране осталась только маленькая точка, что через несколько мгновений и вовсе исчезла.

Я включила элекивный лист. Хотела найти информацию о Джакрисе. Заранее сделать это не удалось. Думала ведь, мы дождемся "Каймли" возле Берганы. Но нет, так нет. Я вполне могла найти то, что меня интересовало, сейчас.

Итак, Джакрис Гаард. На экране появилась фотография миратто. Для меня они все на одно лицо. Определить, где ребенок, а где взрослая особь — могу. Но это все. Впрочем, гораздо больше чем фото, меня интересовала биография. Живому существу всегда приятнее общаться с тем, кто хоть немного знаком с его жизнью, чем с незнакомцем. К тому же, нельзя было исключать и того, что Джакрис начнет лгать. Вряд ли я уличу его во лжи, лишь изучив его биографию: где родился, где учился, но все же хоть какой-то шанс!

Родилась ящерица на Грионе пятьдесят шесть лет назад. Учился в обыкновенной школе. Ничем особым не отличался. Ученическими успехами не блистал, но и закон не нарушал. Сразу же после совершеннолетия стал смотрителем, каким до него был его отец.

"Ни что иное, как наследственность поколений", — мысленно я фыркнула. Казалось бы, живем в третьем веке, а до сих пор сохранили пережитки прошлого. Наверняка, Джакрису не позволили даже думать о чем-то, кроме драгоценной библиотеки!

Пробежав глазами оставшиеся строчки, я с сожалением вздохнула. Затем отложила элективный лист в сторону и закрыла глаза. Миона советовала поберечь себя после болезни, побольше отдыхать. Почему бы не воспользоваться добрым советом!

Впрочем, долго наслаждаться заслуженным отдыхом мне не дали. Прошло не больше получаса, как механический голос разбудил меня.

— Разрешение на посадку.

Я открыла глаза, несколько раз зевнула, глядя, как Джулиан вводит какой-то код. Затем перевела взгляд на монитор. "Каймли" оказался довольно большим кораблем с двумя боковыми отсеками в форме кубов. А так ничем особым не отличался от других ккосмолетов. Я еще раз подивилась странной фантазии существа, которое дало кораблю название насекомого. Может, недоброжелатель какой-то? Я поморщилась, осознав, что это не мое дело, затем спрятала элективный лист в бортовой отсек и отстегнула ремень.

Джулиан к этому времени получил разрешение на посадку, "Акара" залетел в открытый док. Не видя необходимости в разговорах, мы быстро покинув шатл и направились в рубку. Там нас уже ждало трое. Два человека и ящерица.

— Джикрис? — спросила у миратто. Хоть я и видела его фото, определить на глаз тот ли он, кто нам нужен, не могла.

Ящерица кивнула. Но сказать ничего не успела. Заговорил один из людей:

— Я пригласил его, когда Вы мне передали, кто именно вам нужен. Хотел сэкономить время.

— Благодарю, — я с улыбкой кивнула говорившему. Затем спросила. — Не могли бы вы нам выделить место, где мы могли бы поговорить с Вашим пассажиром. У нас есть несколько вопросов к господину Джакрису.

— Я ни в чем не виноват, — внезапно затараторила ящерица. — Ни в чем.

— И все же мы с вами поговорим, — с нажимом произнес Джулиан.

Я кинула на него предостерегающий взгляд и как можно мягче произнесла:

— Мы уверены этом. Просто несколько вопросов для отчетности. Вы же понимаете, уничтожение Гриона, мы должны расспросить всех, кто мог что-то видеть.

— Я ничего не видел, — снова заговорил Джакрис.

— Мы это проверим, — Джулиан перевел взгляд на людей. — Так что на счет помещения. Нам бы хотелось допросить Джакриса наедине.

Ящерица еще сильнее затряслась.

— Я ничего...

— Пройдите в боковой отсек, — человек, который заговорил со мной первым, прервал ящерицу и кивнул на своего напарника. — Бирт отведет вас на место. Там довольно тесновато, но сейчас, к сожалению, я не могу предложить вам ничего другого. Корабль переполнен. Даже скорость нормальную взять не можем. Тащимся с оборотом в четверть парсека за час.

Мы с Джулианом благодарно кивнули. А вот в глазах у ящерицы застыл ужас. Но все же протестовать Джакрис не решился. Медленно поплелся за нами, то и дело тяжко вздыхая.

Выделенная нам комнатка оказалась совсем маленькой. Несколько кресел, да множество полок над головами, тянувшиеся до потолка.

— Вы смотритель библиотеке? — начала я расспросы, лишь только мы оказались на месте и сели в кресла.

— Да. Вот уже больше сорока лет.

Я кивнула, не особо вслушиваясь в ответ, затем замерла. И пристально посмотрела на Джакриса.

— То есть как больше сорока? Вы стали смотрителем в восемнадцатилетнем возрасте. Сейчас вам пятьдесят пять.

— В восемнадцать? — Джакрис удивленно воззрился на меня. — Да я лет с двенадцати между стеллажей бегал.

— Но, по документам...

— Да что те документы? — прервал он меня. — Дань имперским законам. Они ведь для людей писаны, не для нас. Хоть и мы им подчиняться должны.

— Не понимаю, — я нахмурилась. — Законы учитывают интересы всех, не только людей.

— Эх! — Джакрис махнул лапой. — Наши дети быстро взрослеют. А затем так же быстро стареют. Вот и заменяют родителей еще лет с двенадцати. Только не регистрируют их поначалу. А как имперское совершеннолетие наступает, тогда и...

— Вашему отцу было сорок восемь, когда Вы заменили его, но Вам сейчас больше пятидесяти и...

— За меня тоже работает мой сын... Работал, — поправился Джакрис. — Он ведь так и не вернулся. Я все надеюсь, но...

— Как его имя? — сухо спросил Джулиан.

— Биаран Гиард.

Я машинально пожала плечами. Списка умерших у меня с собой не было. А запомнить на память все имена с него было нереально.

— Будем надеяться, он остался жив. Как давно вы не работаете в библиотеке? — вернулась я к тому, что меня интересовало.

— Да когда этот шум начался, так где-то через месяц и прекратил. Не мог я его больше выносить!

— Что за шум? — одновременно с Джулианом спросили мы.

— Откуда же мне знать. Из-под земли доносился. А почему, откуда знать не знаю.

— И узнать не пытались? — удивилась я.

— Эх! — Джакрис отрицательно покачал головой. — Кто ж меня послушает. Кому какое дело до... ящерицы! — с презрением выдохнул он последнее слово.

Не думала, что это прозвище им настолько претит. Я бросила удивленный взгляд на Джакриса, но уточнять не стала. Сделала себе пометку на будущее, узнать так ли хороши взаимоотношения прочих грионцев с миратто. Мы смеялись над ящерицами в школе, но все дети порой ведут себя жестоко, не понимают тех, кто чем-то отличается от них. То, что сейчас возмущался старик, а не молодая особь — уже плохой знак. Старики, будь они людьми, ящерицами, креонцами, да гойди знает кем, жуткие консерваторы. И пытаться что-то изменить не в их правилах.

— Насколько сильный шум? — вновь спросила я.

— Ну, будто жужжание из-под земли доносилось. Вроде и не очень громко, а за день голова кружиться начинала. Уставал гораздо больше. Вот сын меня и заменил. Это еще лет пять назад было.

— Понятно, — пока что разговор с Джакрисом ни на шаг не приближал нас к разгадке таинственного пожара. — А где Вы были во время взрыва?

— В парке гулял. Мне для здоровья полезно. Болен я сильно. Врачи говорили, не долго мне осталось. Переживут меня мои родственники. А оно вон как вышло. Дом ведь, где мы жили, взорвался. Все мои и погибли. А я жив остался. Странно это все, очень странно.