Критическая точка

Действер Брайбер на связи, запрос...

"Ответ", — мысленно произнесла Мелана.

Синхронизация по времени заняла несколько тактов.

На месте списка нарисовался действер в полный рост. Изумрудные глаза смотрели сверху вниз. Мощная фигура нависла над сидящей девушкой. Брайбер рявкнул:

— Какого лешего вы еще на месте?

Он, в принципе, не собирался хамить, но, когда увидел идиллию: девушка на лавочке, сидит себе, слушает птичек, нюхает цветочки, никуда не торопится, не сдержался.

— В смысле? — за такт Мелана вернулась к маскировке, то есть перекосилась и покраснела до состояния вареного рака.

Брайбер фыркнул и взбрыкнул, как породистый конь:

— Вы должны были прибыть в мое распоряжение!

— С какой это стати?

— С какой стати?! Да вы понимаете, какое дело нам поручено?

"Дура!"

— Понимаю, — ответила девушка.

"Идиот!"

Чем больше разъярялся Брайбер, тем спокойнее становилась Мелана.

— Я одного не понимаю, — продолжила она, — Почему я должна прибыть в ваше распоряжение? От нас до Семи миров рукой подать, так какого лешего, по вашим словам, я должна нестись сломя голову к вам? Можете мне объяснить?

Брайберу нечего было ей возразить. От этого он разозлился еще больше и заорал:

— Что у вас готово по операции?!

Но вместо четкого ответа, Мелана вдруг скуксилась и заревела, заливаясь слезами:

-Что вы на меня кричите? — слезы побежали по щекам и закапали с подбородка, — Что я вам сделала?

Брайбер растерялся, впервые в жизни. Он стоял на другом конце мира смотрел на это безобразие и не знал, что с этим делать, не утирать же сопли, в самом деле?

А хитрюга краем глаза наблюдала за его реакциями. На ее языке все то, что сейчас происходило, называлось проверкой на вшивость. Похоже, попытка определить его слабость удалась с первого раза: противостоять женским слезам он не может.

— Все, хватит, — не выдержал Симони, — Успокойтесь. Я извиняюсь, возможно, перегнул палку. Вы правы, прошло слишком мало времени, чтобы требовать от вас результатов...

Тут он понял, что запутался, сбился с мысли. А Мелана потихоньку стала затихать, поощряя его продолжать, будто эти слова и извинения на нее подействовали успокаивающе.

"Нет, не покосившаяся ива, а побитая собака", — эта мысль добила.

Брайбер быстро произнес:

— Жду вас завтра на пятой базе, нужного сектора, с планом операции, — и отключился.

Мелана вытерла слезы и довольно улыбнулась. План операции у нее был давно, только он почему-то не устраивал Егорова. То есть понятно почему, Эот и Егоров шпионили друг за другом. Один решил задействовать экспериментальную программу, и другой постарался не отстать. Короче, оба поспешили и сели в лужу.

"Весело".

Мелана не была так уверена, как Брайбер, что только Ирон со своей бандой стоит за поставками глеона. Все говорило о том, что кто-то очень высокопоставленный заинтересован в них.

"Только кто?" — об этом и можно было поразмыслить на досуге.

Добраться до пятой базы можно за пару настроек, так что ночь у нее свободна.

"Хоть высплюсь. Деду надо отправить сообщение, а то обидится".

Мать, отец, сестра — все они остались в закрытом мире. Связи с ними не было и не могло быть. Она порвалась, когда Мелана в десять лет сбежала к деду из родного мира в последнем грузовом корабле, стартовавшем из её мира. Так что роднее его с тех пор никого не было. Что произошло там, дома, она даже ему не рассказывала, и сама никогда не вспоминала. Просто вычеркнула их из своей жизни. И никого кроме деда в нее не пускала.

Мелана встала, отряхнула с мундира прилипший лепесток, загребая носами туфель песок, побрела к выходу из сада.

"Все. На квартиру. Спать".

А Брайбер сидел за столом в своем кабинете, схватившись за голову. Больше всего в жизни он ненавидел женские слезы. И надо же так повезло. Не напарник, а песня.

"Неужели она так всегда?" — эта мысль вогнала в тоску.

Все наши комплексы родом из детства. Вот и у него тоже. Мать часто рыдала после того как ее избивал пьяный отец. А он Брайбер стоял и ничего не мог сделать. Маленький мальчик, что он мог противопоставить огромному пьяному мужику. Не страх сковывал его, а беспомощность, — вот этому название.

"Она же нас всех в этих слезах утопит! Дура!"

Беспомощность он испытывал всегда, когда рядом плакала женщина. Брайбер превращался в того маленького мальчика, который не мог ничего изменить тогда. Он ненавидел себя за это, но побороть не мог. На его счастье женщины стали мало плакать, так что об этой слабости никто не подозревал. И тут это недоразумение.

"Нужно взять себя в руки. Она же не всегда будет рыдать. Оставлю ее в тихом спокойном месте, на базе, например, а сам займусь делами", — эта мысль согрела сердце.

Он повеселел. Руки привычно набрали нужные коды, и рабочие приказы ушли по назначению. Все, текущие дела он закончил. Можно было отправляться на пятую базу.

"А она моложе, чем мне это показалось сначала", — мелькнуло у него.

Брайбер, как и его новая напарница, проштудировал информацию по ней. Но ничего интересного, кроме ее происхождения из закрытого мира, для себя он не вынес. Ни сомнительных родственных связей, ни грехов за ней не водилось. Было упоминание, что из родственников у нее в общем мире только дед, но это мелочи и глупости. Нужно было поторапливаться.

Отдав последние текущие приказы системе и назначив по ним ответственных, Брайбер собрался идти домой. Пара часов отдыха и ему просто была необходима. Дошел до порога и остановился.

"Пока доеду, — представил тактов двадцать в общем потоке, поморщился, — можно будет обратно собираться. Не поеду".

Повернул обратно и с тоской посмотрел на маленький кожаный диванчик у окна. Обречено вздохнул и стал распоясываться.

Тяжелый пояс с набором рассеивателей грякнулся на стеклянный столик возле дивана. Брайбер потянулся и стал стаскивать кобуру с парализатором из подмышки. Ботинки стали рядом с диваном.

Он знал, что за кабинетом ведется наблюдение, но не придавал этому значения. Диван под большим весом жалобно застонал.

— Ужин, — приказал Брайбер и улегся навзничь, положив руки под голову и свесив длинные ноги за подлокотник, — подъем через два часа по стандарту.

Когда суетящийся официант из службы доставки подкатил и въехал в кабинет, звеня посудой и сверкая хромовыми колесиками, действер уже крепко спал, причмокивая и постанывая во сне. Железка не стала лезть к человеку, поводив окулярами по сторонам, послушно разгрузилась на большой стол, получила нужный бонус в начислениях от местной системы и, слегка поскрипывая, усвистела прочь.

В бытность службы у Эота Мелана установила в своем кабинете дублирующие системы. До сих пор она ими не пользовалась, нужды не было, а вот сейчас подключилась втихаря и наблюдала из своей огромной постели за этим красавцем. Больше всего на свете, ей захотелось, чтобы он хоть на секунду перестал быть таким безупречным, правильным, идеальным.

"А что будет, если его будильник не сработает, — подумала она, — Думаю, ничего страшного... Опоздает на пару тактов".

Девушка хихикнула.

"Жаль, я не увижу".

Солнечный лучик медленно скользил по небритой щеке, добираясь до глаз. Брайбер отрыл глаза, как хорошо ему спалось, только вот спину свело. Он потянулся. Приподнял голову и тут солнце в глаза.

"Ночью не бывает солнца... Проспал!" — как кипятком ошпарило.

— Время? — заорал он, подскакивая.

— Утро по-местному, и десять по стандарту, — возвестил спокойный женский голос.

— Проклятье!

Он уже давно должен был быть на месте. Времени ни умыться, ни почистить зубы, ни принять душ не осталось. Одной рукой застегивая мундир, Брайбер схватил кобуру со столика и запнулся о свои же ботинки, которые еще нужно было натянуть. Кобура зацепила пояс и потянула за собой. Брайбер дернул ее, но хвост не отцепился, рванул сильнее. По ходу пьесы не отцепившийся пояс описал полукруг и зацепил посуду на столе. Пояс был очень тяжелый, и посуда с ужином не удержалась на краю стола, посыпалась частично на пол, а частично на брюки действера. Чертыхнулся начал отряхивать прилипшую к колену зелень, но наступил ногой в розовый соус, поскользнулся. Инъекция сделала свое: на ногах он удержался.

— Вы опоздали, действер, — за спиной раздался голос Серго.

Брайбер оглянулся. На него с удивлением смотрел шеф Службы Контроля, а из-за его спины выглядывала эта скособоченная. Растрепанный, в расстегнутом мундире, с жирным пятном и зеленью на коленке в луже розового соуса.

"Надо же так опозориться!" — Брайбер побагровел.

— Не ожидал от вас подобной небрежности, — Головин скривился.

Мелана хихикнула. Она-то была в полном порядке, даже прическу высокую успела навести.

— Приведите себя в порядок. Ваш план я утвердил. Так что приступайте, и пожалуйста, больше не опаздывайте, — и отключился.

Брайбер понял, что его ждут веселые времена.

Глава 5

Крупный мужчина с редкой проседью в дорогом черном костюме стоял на балконе, опираясь ладонями на лепные перила. Глубокие глаза под кустистыми бровями скользили по зеленоватой воде.

Президентский дворец системы Такс построили двухэтажным. Огромный комплекс с галереями и переходами, холлами, гостиными, зимними садами, спальнями и рабочими кабинетами, бассейнами и даже миниатюрным космодромом, правда о нем мало кто знал, расползся вокруг единственного на планете сохранившегося озерца.

На балконе южного крыла, где Илорин Солт сейчас слушал доклад секретаря, хорошо дышалось. От воды веяло свежестью, а здесь на Таксе весь следующий сезон этим мало кто сможет похвалиться. За спиной Солта секретарь бубнил список текущих дел, но президента мало занимала эта речь. Он почти не вслушивался. Его больше беспокоила возросшая активность агентов Службы Контроля. Ох, как же они ему мешали.

"Вышвырнуть бы этих пройдох прочь!"

Рано показывать зубы, пока им хватило и оплеухи, а как еще назвать этот фарс с судом над Ироном. Илорин усмехнулся. Здорово получилось.

Как шилом боль, пронзила левый висок. Мерзкий шепоток в голове:

"Приветик, а к тебе гости".

Какая-то сволочь опять смогла влезть в его голову. Врачи и техники все как один твердили, что это невозможно технически. Магистраль имеет столько степеней защиты. Оказывается, возможно! Очень даже!

Солт вцепился в перила. Он сопротивлялся чужому воздействию изо всех сил.

"Не старайся, не получиться, — шептал ненавистный хрипловатый голос, — Тебе от меня не избавиться, пока я сам не захочу".

"Что тебе надо?!"

Хорошо, что Солт стоял спиной к секретарю и тот не видел перекошенного от боли лица и крупных капель пота, катившихся со лба.

"Не мне, тебе. К тебе гости из любимой тобой Службы".

"Ну и что? Их и так тут, как грязи. Одним больше, одним меньше".

"Не скажи. Тут дело особое. Нас касающееся. Ты же не хочешь меня расстроить?"

Боль усилилась. Каленым гвоздем жгло висок. Иллорин скрипел зубами.

"Нет, не хочу!"

"Поэтому их надо нейтрализовать до того, как они начнут копать. Я понятно объясняю?"

"Понятно, понятно!"

"Смотри не пореши их случайно. Мужчину и женщину, как появятся, брать сразу. Они через седьмую точку связь искать будут. Смотри не перепутай! Закрыть их нужно живыми, но чтоб не всплыли. Повтори!"

— Чтоб не всплыли, — вслух произнёс Илорин.

— Что простите, господин президент? Кто не всплыл? — вылез из-за спины секретарь, — Я не расслышал!

Голос убрался из головы, а с ним пропала и боль. Солт перевел дух. С широкой улыбкой он повернулся к подчиненному:

— Ничего страшного, Эдвин. Жарко, однако, — широкая красная ладонь смахнула пот со лба, нужно было остаться в одиночестве и поразмыслить, — Ступайте. Я вами доволен, идите и устройте себе выходной.

Очкарик, похожий на восклицательный знак, покраснел:

— Но как же, господин президент? На сегодня столько дел! — удивился он.

— Ничего страшного, думаю, я тоже заслужил выходной. Просто, перед уходом перенесите все дела на завтра. А завтра с новыми силами, в новый бой.

— Да, да, конечно, как пожелаете, — секретарь поклонился и стал похож на знак вопроса.

— Идите! — более настойчиво произнес президент.

Солту нужно было срочно выпить. А пить при подчиненных дурной тон.

Секретарь у двери балкона задержался на секунду:

— Вызвать вам милт Джодди?

Эта дамочка числилась в официальных любовницах Солта, если конечно любовницы бывают официальными.

— Не стоит, я просто хочу отоспаться, а теперь ступайте и отдохните на славу. Завтра у нас будет трудный день.

Илорин подождал, пока хлопнет дверь, неспешно прошел в кабинет. Толстый шерстяной ворс ковра заглушил звук шагов. Походка у Солта была тяжелой, да при таком большом росте и немалом весе неудивительно. Он ловко обогнул массивный стол, за ним в углу находился бар замаскированный под книжный шкаф. Потайная дверка звякнула и распахнулась. Среди зеркальных стенок и кучи стаканов стояла одинокая бутылка.

Солт пил только водку, которую умельцы из системы Глац-23 гнали из сока гвиллы, местного то ли животного, то ли растения. Гвиллы были опасны, а сок их ядовит, ошибся в пропорциях при перегонке и куча трупов тебе обеспечена. Для любителей пощекотать себе нервы пара стаканчиков этой дряни была самое то. Бутылка этой водки стоила целое состояние.

Илорин вздохнул невесело. Потянулся к ней. Сейчас ему совсем не хотелось щекотать нервы, просто другой выпивки в кабинете не было. Пару тактов помедлил, а потом решительно наполнил хрустальный стакан, поднял его и поднес к губам, но глотнуть не успел.

Из темного простенка между высокими шкафами вынырнула тень. Хриплый голос из-за спины прям в ухо:

— Здравствуй братик, что и не угостишь даже, сам в одно рыло хлебать будешь? Жадный, ты, — тяжелая рука опустилась Солту на плечо.

Тот аж подпрыгнул. Сердце ухнуло, рука дрогнула, и стакан вылетел из руки. Половина на ковер, половина на брюки.

— Сволочь! Чтоб ты сдох, придурок проклятый! — выдал Солт, отряхивая брюки, — Вечно ты со своими штучками! Так и до инфаркта довести не долго! Как ты здесь оказался?

— Ну, долго ли умеючи, — седой пожал плечами и рухнул в президентское кресло, — Так за что пьем? Что обмываем? Ты наливай, не стесняйся. А еще про закуску не забудь, а то на твоих казенных харчах можно и язву заработать.

— Тоже мне, узник! — фыркнул президент, — Всем бы с таким комфортом сидеть! А ты еще и не доволен!

Уборщики активировались. Маленькие серебристые паучки потянулись вереницей к луже. Пара тактов и они все убрали, даже штаны высушили и стрелки нагладили.

Ирон крутился в огромном кожаном кресле.

— Ага, вот сам бы и сел, раз такой комфорт любишь. Ненавижу пауков, — сказал он, стряхивая с себя заплутавшего малютку.

Металл заскрежетал под его ногой.

— Ты поаккуратней, они, между прочим, денег стоят, — возмутился Солт.

— Ты ж не свои кровные платил.

Илорин покачал головой. Он как раз делал заказ на обед: