| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Спасибо, солнышко!
Ира обхватила меня за шею, встала на цыпочки и прижалась обнаженной грудью к моей груди:
— Я тебя люблю...
Почувствовав жар ее тела, я закусил губу и с огромным трудом заставил себя выскользнуть из ее объятий:
— Мне пора... Правда...
Орлова обиженно вздохнула, 'расстроенно' пожала плечами, а когда ее грудь тяжело колыхнулась, как бы невзначай провела пальчиком по внутренней поверхности своего бедра...
Мысли о Харитонове и Ключе-семь тут же подернулись туманом забвения, а перед глазами возникли отдельные моменты бурно проведенной ночи.
— Ириш, я...
Заметив, что я начинаю плавиться от желания, Орлова приложила пальчик к моим губам и виновато улыбнулась:
— Иди... тебе надо лететь... И... прости, не удержалась...
Я сокрушенно вздохнул, зажмурился, и, выведя на экран БК-ашки виртуальную схему комнаты, все-таки добрался до душа...
...Провожать меня до 'Беркута' Иришка не пошла. Резонно рассудив, что прощание на его борту тоже может затянуться. Поэтому от пластобетона я оторвался в расчетное время и ушел в зенит в нормальном (для Демона) режиме.
— Большой Демон! Я — Ключ-три! Доброе утро! — поздоровался со мной дежурный диспетчер СДО.
— Ключ-три, я — Большой Демон! Доброе! Как служба? — улыбнулся я: чувствовать, что тебе рады, было чертовски приятно.
— Стараниями твоих парней — просто прекрасно!
— Да врет он: хреново нам! Уже часа полтора, как дохнем от скуки... — подключился к разговору диспетчер Башни. — В пространстве — тишь, гладь да благодать, а до начала первых тренировок — еще час сорок пять...
— Лучше дохнуть от скуки, чем от торпед Циклопов... — философски заметил я и приглушил звук акустической системы шлема: в ПКМ-е возникла картинка с БК-ашки моей Иришки.
...Подернутое конденсатом зеркало... Клубы пара от потолка и до середины бедра... Длинные сильные ноги... Бедра... Плоский живот с любимой родинкой чуть ниже пупка... И хмурое, если не сказать, угрюмое лицо:
— Вот оно значит, как, да?! Из одной постели — и сразу в другую?!
Я опешил:
— Ириш! Ты чего?
— Я чего? Это ты чего?! Говорил, что любишь, а сам... — глаза Орловой заблестели, а по ее щеке скатилась одинокая слезинка, — ...а сам, не успев продрать глаза, полетел к своей клуше...
— К кому я полетел?! — растерянно переспросил я.
— К мелкой, безгрудой и к тому же старой клуше по имени Агния Фогель! — протараторила она. И сжала кулаки.
Я вытаращил глаза. И совсем не из-за абсурдности обвинения: там, в зеркале, у нее вдруг появилась вторая правая нога... потом вторая правая рука... а потом над ее плечом появилось еще одно ухмыляющееся лицо:
— Привет, Викки! Ты бы видел свои глаза!
— Ох, и допрыгаетесь вы у меня, девки!
— Ну вот, начинается... — притворно обиделась Вильямс. — Вместо того, чтобы поздороваться — угрожает... А другой на его месте сказал бы мне 'спасибо'...
— За что? — ехидно поинтересовался я. — За гнусную инсинуацию, которую ты считаешь розыгрышем?
— Неа! За то, что сообщила, кто и что тебя ждет на Ключе-семь...
Я удивленно приподнял бровь, кинул взгляд на экран СДО и мысленно обозвал себя дураком: на траверзе адмиральской палубы орбитальной крепости висела яхта президента Дабога!
— О, допер! Наконец-то! Слышь, Мама Ира, а он у тебя во всем такой тормознутый?!
Ира, не долго думая, отвесила ей подзатыльник:
— Тормознутый — твой Гарри. А мой Вик млеет от счастья после ночи любви...
Элен тут же надулась:
— Злые вы... Уйду я от вас...
— ...не могу видеть ваши счастливые морды... — в унисон ей пробормотал я и засмеялся...
Девочки тоже расхохотались. Потом до меня донесся звучный шлепок, после которого Иришка аж подскочила, а потом — возмущенный голос Вильямс:
— Ну и долго ты будешь носиться с голым задом? Давай уже, одевайся! Опаздываем!
— Далеко собрались? — поинтересовался я.
И получил фантастический по своей информативности ответ:
— Угу...
Уточнить, что скрывается под этим 'угу', мне не удалось: в ПКМ-е раздался вызов высшего приоритета.
Пришлось переключаться:
— Полковник Волков, господин президент!
— Доброе утро, Виктор! Вы скоро?
— Полторы минуты до стыковки, сэр!
— Отлично. Ждем... — буркнул Элайя Фарелл и отключился.
Следом за ним в персоналку 'постучались' Роммель и Харитонов. Их интересовало то же самое — время моего прибытия на Ключ.
В отличие от президента НСЛ, они оказались более многословны, и я смог вернуться в канал Иришки только тогда, когда вваливался в адмиральскую кают-компанию.
Увидев, где я нахожусь, Орлова тихонечко вздохнула и оборвала связь. Предварительно пожелав мне удачи.
...Увидев меня, моя 'любовница по версии Вильямс' угрюмо закусила губу и нервно забарабанила пальцами по столу. Незнакомый мне мужчина, сидящий по правую руку от нее, почему-то сглотнул и отвел взгляд в сторону. А от бара раздался голос президента Арлина:
— Доброго времени суток, господин полковник!
Я ответил на приветствие Андрэ О'Хара и тут же полез в Галанет. Проверять мелькнувшую у меня догадку.
Две с половиной секунды — и я мысленно усмехнулся: мужчина, восседавший рядом с госпожой Фогель, был новым президентом Квидли, вступившим в должность через три с половиной месяца после начала Смуты. Прочитать статью, посвященную его личности, я не успел, так как Элайя Фарелл по-свойски подтолкнул ко мне свободное кресло и улыбнулся: — Садитесь, полковник! Ждали только вас...
'О, как!' — удивленно подумал я. — 'Четыре президента и два генерала ждут какого-то полковника! Гельмут бы умер от гордости...'
Все время, пока я подстраивал кресло под свою фигуру, Агния Фогель барабанила пальцами по столу. А когда его спинка замерла в нужном мне положении, не выдержала и вскочила на ноги:
— Перед кем мне нужно упасть на колени, чтобы вы, наконец, перестали ломать комедию и соизволили нас выслушать? Перед вами, Элайя? Перед генералом Роммелем? Или перед полковником Волковым?
— Падать на колени нет никакой необходимости: раз вы уже в кают-компании, значит, мы готовы к разговору... — без тени раздражения ответил ей Фарелл.
— Мы двое суток болтались на орбите...
— Госпожа Фогель! Если вы прилетели сюда высказывать претензии, то можете возвращаться домой. Мы вас не задерживаем...
От генерала Харитонова ощутимо потянуло льдом, и госпожа президент, почувствовавшая это не хуже меня, тут же рухнула обратно в кресло. Трясущиеся пальцы закрыли лицо, и из-под них раздался дрожащий от негодования голос:
— Простите, господа, нервы...
— Позвольте мне? — отставив в сторону бокал с чем-то алкогольным, буркнул О'Хара.
— Почему нет?
— В общем, мы прилетели к вам за помощью...
...Девяносто процентов информации, которую на нас вывалил президент Арлина, мы знали и так: сеть ПГМС-ок работала без сбоев, обновляя наш Галанет в режиме реального времени. А вот оставшиеся десять, судя по всему, проходили под грифом 'ДСП' . И прошли мимо нас.
Вернее, мимо меня: как я не присматривался к лицам Фарелла, Роммеля и Харитонова, особого удивления на них так и не заметил: они явно знали, что с начала Смуты население Дабога, Арлина и Квидли уменьшилось на сорок семь процентов. Знали, что экономика этих систем находится на грани коллапса. И что они балансируют на грани социального взрыва. Видимо, поэтому, выслушав сбивчивый и крайне эмоциональный рассказ О'Хары, они почти одновременно пожали плечами. А генерал Харитонов озвучил не высказанную ими мысль:
— Как говорили наши предки, 'в каждой своей беде человек виноват сам...'. Перефразируя это выражение, могу сказать, что все это — результат ваших собственных ошибок...
Агния Фогель страдальчески закатила глаза, а Андрэ О'Хара угрюмо кивнул:
— Так оно и есть... Только вот за мою глупость, по логике, должен отвечать только я, а не миллиарды людей, родившиеся под небом планет Окраины... Разумом я понимаю, что ваш уход был... скажем так, единственным выходом из сложившейся тогда ситуации... Но сердцем... сердцем я этого понять не могу!
— Мы живы только потому, что за эти восемь месяцев не было ни одного Вторжения... — хмуро буркнул Николас Веллингтон. — И если бы не...
— За это можете поблагодарить полковника Волкова... — перебил его Харитонов. — Временное затишье — целиком и полностью заслуга подразделения 'Демон': все это время они совершали рейды в системы Циклопов и уничтожали их корабли...
'Ага... Бои! Особенно последние семь месяцев...' — мысленно усмехнулся я. — 'Прыжок в одну из мертвых систем, двое суток тренировок и прыжок обратно. С очередной 'победой'...'
Все три президента мгновенно оказались на ногах и залепетали что-то очень благодарственное. Причем в их глазах горело искреннее восхищение. Впрочем, это 'лирическое отступление' продолжалось чуть более минуты — не успев закончить очередной комплимент, О'Хара рухнул обратно в кресло и мрачно вздохнул:
— Все это, конечно, здорово. Однако вы не хуже меня понимаете, что мы живем под дамокловым мечом! И что оборона любой из наших систем не выдержит даже атаки флота Циклопов, состоящего из сотни вымпелов!
— Мы подарили вам двенадцать орбитальных крепостей... — напомнил генерал Роммель. — По четыре на каждую систему...
— Да... — кивнул Николас Веллингтон. — Иэти Ключи продлят нашу агонию часов эдак на двенадцать...
— Ну, и чего вы от нас хотите?
— Помощи!!! — одновременно воскликнули все трое.
— Мы хотим войти в состав НСЛ! — торопливо добавил О'Хара, словно испугавшись, что мы не поймем. — На любых условиях!
— Мы не претендуем на автономию или политическую самостоятельность! — поддакнул ему Веллингтон. — Считайте нас частью своей территории, сырьевыми или промышленными придатками...
— Да хоть чем... — тряхнула волосами Фогель. — Лишь бы Арлин, Дабог и Квидли продолжали существовать...
— А как же мнение народа? — ухмыльнулся Харитонов. — Как там орали 'благодарные' жители ваших систем? 'Демоны — исчадия Ада'? 'Нелюдей — на плаху!'? 'Убей модификанта — или он убьет тебя сам!'?
Веллингтон потер переносицу и пожал плечами:
— Было... Давно, но было... А потом... Потом все изменилось... Вы знаете, что такое самосуд? Наверное, нет... Ну, так я расскажу! Первый случай самосуда на Окраине зарегистрировали у меня, на Квидли. На двадцать первый день после вашего Ухода: посетители ночного клуба 'Фантасмагория' втоптали в пол журналиста, вякнувшего нечто подобное... Втоптали не в переносном, а в буквальном смысле этого слова...
— Через сутки с небольшим толпа жителей города Стейнборо убила ведущего новостного канала 'D-4' и сожгла его дом... — продолжила Фогель. — Потом какой-то умник покопался в Галанете и обнародовал список тех, кто публично высказывал свое недовольство проектом 'Демон'. С фамилиями, адресами и голографиями...
— Погибло почти полторы тысячи человек. Еще одиннадцать с половиной мы успели эвакуировать и отправить на Кальтор... — угрюмо буркнул О'Хара, и почему-то посмотрел на меня: — Кстати, тех, кто нес эту чушь, было сравнительно немного. А все остальные вам искренне благодарны. Если не верите на слово, могу показать вам головидео, на котором снят ваш дом на Дабоге. Он в целости и сохранности, а его крыша всегда усыпана свежими цветами...
— Мы никогда не забывали того, что вы для нас сделали! Просто у нас не было другого выхода... — еле слышно пробормотала Агния Фогель и... заплакала!
Мне стало не по себе. И остальным мужчинам, видимо, тоже: на лицах Роммеля и Харитонова заиграли желваки, Фарелл закусил губу, а О'Хара и Веллингтон угрюмо сдвинули брови к переносице.
— Агния... — примирительно начал Харитонов...
— Что 'Агния'? Вы вообще слышите то, что мы вам говорим? Вот здесь — Фогель сорвала с руки и кинула на стол собственный комм, — мольбы о помощи нескольких сотен миллионов человек! Тех, которые уже восемь месяцев с ужасом смотрят на небо и живут в постоянном страхе перед Циклопами! Посмотрите хотя бы одно голописьмо — и вы поймете, как вы им нужны!! И как к вам относятся простые люди!!!
— Население Окраины выставило нам ультиматум... — прикоснувшись к ее плечу и дождавшись, пока она успокоится, негромко сказал О'Хара. — Народу надоели политические игры. Он требует действий. Вернее, одного-единственного — любым способом убедить вас вернуться...
— А что в альтернативе? — зачем-то спросил Роммель.
— В вашей системе всплывут семнадцать тысяч кораблей, битком набитых женщинами и детьми... Это не акция, господа: народ потерял веру в государственные структуры и хочет попробовать сделать то, что не удалось нам...
...Следующие несколько минут я толком не слышал и слова из того, что говорилось присутствующими: перед глазами мелькало то заплаканное лицо Агнии Фогель, то затравленный взгляд Андрэ О'Хары, то побелевшие костяшки пальцев Николаса Веллингтона. А еще я периодически представлял себе, каково жить в бесконечном ожидании смерти, и сходил с ума от угрызений совести.
'Пауки в банке?' — звенели в голове сказанные когда-то слова. — 'А как же простые люди?'
'Зато теперь президенты и весь их аппарат будет делать, а не говорить...' — пытался вякать внутренний голос, но сознание, подавленное десятком просмотренных голописем, напрочь отказывалось что-либо понимать.
'Чем мы лучше Мак-Грегора?' — спрашивал себя я. И тут же отвечал: — 'Да, собственно, ничем! Он манипулировал общественным мнением — и мы им тоже манипулируем! Он...'
...Впрыснутый в кровь 'коктейль' заставил меня вздрогнуть и перейти в состояние замедленного времени, а раздавшийся в ПКМ рев Харитонова — изо всех сил сжать зубы от бешенства: мое состояние не только мониторили! В него еще и вмешивались!
— Викки? У тебя что, проблемы с памятью? Вспомни Ниппон и Форт-Лейк, Бирмингем и Вайттаун! Вспомни Парк-Сити, наконец! Если бы не продажные политики, делающие деньги на войне, то миллиарды людей остались бы живы!!!
— Мы ничуть не лучше них, сэр! — угрюмо буркнул я. — Мы манипулируем общественным мнением точно так же, как и эти твари! И добиваемся своих целей любыми доступными нам способами...
— Любыми? Ты в этом уверен? — перебил меня генерал и замолчал.
Я подумал... и вынужден был признать, что неправ:
— Н-нет...
— Давай-ка сравним результаты их действий, и наших! Они послали вас в систему Пронина, чтобы заработать денег и развязали очередную войну, а мы не дали Циклопам захватить ни одну из систем Окраины! Видишь разницу?
— Да, сэр!
— Политические игры Мак-Грегора и Блохина чуть не уничтожили лучших пилотов подразделения 'Демон', а мы создали и подготовили уже более тысячи бойцов, способных на равных сражаться с Циклопами! Есть разница?
— Да, сэр...
— В результате нашего ухода большинство продажных политиков КПС потеряло свои кресла. Мы — сохранили. И, не побоюсь этого слова, заслужили любовь народа... Как насчет этого?
— Да, сэр, но население Арлина, Кви-...
— Население этих трех планет тоже знает, что такое война... — перебил меня генерал. — А теперь еще и научилось ценить поступки, а не слова. Обрати внимание: два из трех президентов этих систем тоже сохранили свои кресла! Как думаешь, почему?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
