Думаю, нет ничего глупее, чем так называемый День Флэша. Праздник, чествование героя, спасшего город. Но разве раньше Флэш не спасал город? Раньше этого не замечали. Такие люди, как Барри, должны находиться в тайне, в секрете, защищать граждан и не афишировать свою деятельность.

Барри пришёл ко мне с вопросом, а я дал ему универсальный ответ:

— Посмотрим. Прежде всего — давай займёмся тестированием твоих новых игрушек. Уже неделя прошла с момента моего тут появления, — я махнул рукой и повёл флэша за собой. Из офисного комплекса мы перешли в тестовый, куда доставили броню и оружие для Флэша.

Посреди полигона, отделанного вибраниумом, стоял ящик с арсеналом Флэша. Разработать что-то для спидстера оказалось не так то просто, но Берси сделал дело, сумев обыграть как преимущества скорости Барри, так и его слабые стороны.

Мгновение — и Барри уже переоделся в свой средний бронекостюм. Он покрывал гибким бронеслоем всё тело, имел жёсткие элементы кирасы, наручей и шлема, а так же встроенный М.С.О, тогда как лёгкий — только обеспечивал связь с ней.

— Как ощущения?

— Ничего так, — Барри подвигал руками, — я ожидал худшего. Лёгкий костюмчик.

— Теперь пробегись на беговой дорожке, — кивнул я в сторону дорожки, — а я пока подготовю оружие...

Барри ушёл на беговую дорожку, а я — открыл ящик с оружием. Первое и главное оружие Барри — это короткие клинки, в броню встроены ножны для двух стилетов, клинки из сверхпрочного материала, бронебойные наконечники, и главное — они развеивали большую часть направленной на них энергии. То есть — на них было проблематично повлиять силами Мета, вроде телекинеза, к примеру, или огня.

Второе — пистолеты. Понимая, что в этом мире энергетическое оружие уже вовсю используется, я решил не играть в любителя огнестрела и создал лучевое оружие, пистолеты стреляли лучом энергии. Скорость флэша значительно больше скорости пули, но, как поведал мне Берси, без тахионного ускорителя он не может преодолеть скорость света, более того, даже приблизиться к ней. В среднем флэш выдаёт около семнадцати-двадцати двух мах, что позволяет ему легко ловить пули. Однако, флэшу ещё очень далеко до скорости света, которая является пределом без использования тахионов — триста тысяч километров в секунду. Да и, по логике вещей, если Флэш сможет ускориться быстрее света, он сможет перемещаться во времени, причём как вперёд, так и назад. Сейчас он может за секунду оббежать вокруг Централ-Сити, при скорости света — оббежит всю землю по экватору семь с половиной раз! Что называется, почувствуйте разницу. А ведь отдельно взятые фанаты верят в то, что Флэш быстрее света...

Рабочая скорость флэша относительно невелика. Если бы он смог бегать быстрее, то все проблемы с мета были бы похожи одна на другую — приходит сигнал и через секунду Барри уже пьёт кофе, а мета сидит в тюремной камере — никто ничего не успел понять. Быстро.

Скорость полёта луча частиц — равна скорости света, то есть настолько быстро, что даже флэш с его супервосприятием не сумеет невооружённым взглядом заметить полёт. Лучевые пистолеты — режут противника и окружающий пейзаж, весьма удобное оружие.

И наконец, инженерные средства для противостояния врагу. Сети, гравитационные ловушки, притягивающие или отталкивающие врага. Ну и тривиа — сюрикены, с начинкой из электрошока. Учитывая скорость броска у флэша, очень грозное оружие.

* * *

День Флэша. День его триумфа. Вокруг летают шарики, символика флэша на майках людей, в этот же день мне пришлось сделать его новый лёгкий костюм красным, во избежание неузнавания. Вот только символ флэша переместился на плечи, а на поясе появились ножны со стилетами. Флэш выглядел внушительно и грозно. Праздник был для всех — много детей, много взрослых, много стариков, много всех. Обычно флэш был скрытен и я его в этом поддерживал, но Барри упёрся рогом в Айрис и решил, что уж он то обязан пойти на праздник.

День выдался солнечный, мэр поднялся на трибуну под прицелом фотокамер, фотографы ждали флэша и надеялись, что смогут заснять хоть что-то.

Хьярти посчитал, что на празднике не будет лишней дополнительная охрана — для этого он прилетел лично. Над собравшимися барражировал штурмовой челнок, переделанный под новое вооружение. С виду — обычный, грубых форм, боевой челнок, с маленькими крылышками и большим десантным отделением, хранящимися внутри ракетами и двумя лучевыми турелями. Пока Хьярти занялся бизнесом, Берси решил продолжить работу над штабом и добавил туда четыре челнока, два транспортных и два штурмовых.

— Внимание, — заговорил Берси, — к парку подходит "Чужой".

— Принято, — отозвался я, — Баржу — к чужому, пусть держит его на прицеле.

— Если он форсюзер...

— Если почувствует — будет неудобно. Не более того.

* * *

Кто бы мог подумать, что всё кончится именно таким образом? На праздник пробрался какой-то мутант и начал нарушать порядок. Мутант был большой и сильный, но меня он реально рассмешил, так, что на хохочущего меня уставились все, кто не сбежал сразу — Барри, Джо, Рамон, и несколько полицейских. В этом передничке, одетым на голое тело и в железной маске, мутант напоминал клоуна! Да что там клоуна — одежда как у грудничка. А маска — ещё одна прелесть. Он разозлился и бросил в мою сторону машину. Флэш конечно крут, но физической силой никогда не отличался, поэтому даже не рыпнулся спасать меня. Я поднял руку и включил гравитационную ловушку, настроив точку концентрации гравитации в пяти метрах от меня. Машина влетела в ловушку и смялась внутрь. Я усилил нажим — и передо мной висел уже железный шарик с торчащими из него кусками подвески. Один импульс — и шарик сносит нахрен мутанта.

Мои сенсоры уловили разговор Рамона с Уэстом:

— Кто этот парень? — спросил Циско.

— Ты не знаешь? Серьёзно? — спросил Уэст, — потом, где твой сапог...

— Сейчас, — Рамон достал какую-то хрень, похожую на ранний прототип оружия и дал Уэсту.

Барри остановился перед вставшим мутантом и попытался его ударить, но мутант оказался сильнее — он одним ударом отбросил Флэша на машину. Это было больно!

Достав поп-корн прямо из брошенной машины по его приготовлению, я начал хрустеть кукурузой и смотреть бесплатное шоу.

В этот момент Циско выстрелил в мутанта, а едва вставший Барри посмотрел на меня:

— Что делать? Пули его не берут, вряд ли холодное оружие поможет...

Я подключился к его костюму и ответил, дублируя по связи:

— На выбор — можешь сбегать переодеться в тяжёлый костюм, можешь использовать лучевые пистолеты или тяжёлое вооружение. Думаю, самое время для флеш-пушки!

— Хорошо.

В этот момент Уэст выстрелил. Я посмотрел, как работает оружие и признал его весьма странным. Какая-то хрень наделась на ногу мутанта и вцепилась в землю крюками. Судя по всего, она должна была обездвижить мутанта и не дать ему использовать свои мета-силы. Вот только в мире всё не сводится только к движению!

Как я и предполагал, мутант смог освободиться от кандалов, он просто начал увеличиваться в размерах. Флэш, смотревший на это в замешательстве, убежал, а я — решил, что Рамон мне ещё пригодится. Да и у нас не голливудский фильм, чтобы чёрный полицай обязательно умирал. Обозлённый мутант взревел и на секунду снял свою маску. Это было глупо, как по мне — судя по показаниям сердцебиения и движения Джо Уэста он узнал нашего преступника. Я махнул мутанту рукой:

— Эй, здоровяк, у тебя какие-то вопросы к Флэшу?

— Где он? — взрвевел этот идиот. А я впервые задумался о психическом влиянии мета-сил. Нужно будет подробно исследовать этот вопрос, вот только без Силы сделать это сложно, эх, был бы у меня камень разума — сейчас бы этот громила сам бежал в клетку, попутно каясь во всех грехах!

Тем временем Уэст и Рамон что-то мне кричали, предупреждали, чтобы я держался подальше.

"Берси, как репульсоры?"

"Готовы к работе, шеф!"

"Когда меня ударят, стабилизируй".

Мутант, как и ожидалось, ударил меня со всей силы, желая смести с дороги. Но я подставил руку, в этот же момент заработали репульсоры внутри меня. Они не давали мне сместиться с места, поэтому для мутанта выглядело так, словно он вдарил по стальной балке со всей дури. Удар заставил асфальт под его ногами раскрошиться, а сам мутант отодвинулся от меня на добрый метр, а вот я — парировал его кулак раскрытой ладонью и не шелохнулся. Уже это, с точки зрения стороннего наблюдателя, является нарушением законов инерции.

А здесь было красиво! Я осмотрелся — несмотря на хаос, после того, как ненавистная мне толпа людей смоталась, парк стал намного приятнее. Мутант предпринял вторую попытку, но безрезультатно, опять удар только отбил ему руку. Я пожал плечами и активировал скрытое в руке оружие — плазменный огнемёт. Струя разогретого до трёх тысяч градусов пламени ударила в здоровяка, заставив его с воплем отскочить, но результат был скорее никакой. Его маска расплавилась, волосы сгорели, а вот тушка как была, так и осталась неповреждённой. Удивительна термостойкость! Когда результат не был достигнут, я перешёл ко второму оружию, но тут появился Флэш.

Барри одел тяжёлый бронекостюм, который был создан по образу и подобию брони старка, с высокоскоростными синтетическими мышцами. Конечно, костюм немного замедлял Флэша, но при этом давал практически всю желаемую защиту. Барри не прибежал, он прилетел, Аки метеорит, покрытый жёлтыми молниями. Забавно. Природное свойство поглощать энергию инерции и аккумулировать её для дальнейшего использования в виде силы скорости — работало и тут, давая Барри феноменальную маневренность в воздухе — он почти мгновенно остановился, при этом гравитационные стабилизаторы костюма практически не поглащали перегрузки — это делал сам Флэш...

Барри опустился с небес на землю, классическим супергеройским приземлением. Тяжёлый бронекостюм имел практически старковскую расцветку — красный и золотой цвета, только в немного другой конфигурации. И без реактора на груди. Барри поднял руку и выстрелил из репульсора, заставив мутанта полетать. Но тут уже я не был согласен — было бы неплохо захватить этого мутанта и допросить как следует. Поэтому я притянул взлетевшего мутанта грави-лучом и вбил в землю.

— Флэш! — я привлёк внимание Барри, который уже возмутился тем, что я вернул сюда отброшенного злодея, — этого мутанта надо допросить. Поэтому постарайся не грохнуть его, и не дать ему сбежать. Летс Фан, — я освободил мутанта из грави-ловушки и он упал на землю, заревев от злости.

А дальше я был зрителем на Шоу под названием — "Флэша на прокачку". Барри, поведя плечами, метнулся к мутанту и ударил его — удар усилили репульсоры и тяжёлый кулак, мутанта отбросило одним ударом в большое дерево, которое накренилось от этого и даже по-моему показались корни. Нет, так дело не пойдёт! Не стоит разносить тут всё! Барри это тоже понял, судя по тому, что был пристыжен. Когда мутант поднялся и побежал на Флэша, сломя голову, Барри показал знание того, чему я его учил. Захват, бросок, перебежка, добивающий сверху-вниз! Всё произошло мгновенно и мутант оказался вбит в землю. Но Барри отошёл в сторонку и дал мутанту подняться.

Я притянул к себе ещё поп-корна и захрумкал. Барри неплохо освоился с костюмом, на уровне солдата-новичка, боевого опыта ему конечно не хватало, а вот энтузиазма — хоть отбавляй. От ударов мутанта Барри уклонялся, тут главное вовремя включить ускорение и понимать, как двигается сражающийся человек. Мутант был тяжёл и его удары тоже. Барри уклонялся, вовремя ускоряясь и замедляясь. Наконец, он ударом под коленку заставил громилу упасть на одно колено и нанёс удар в висок. Но эта карикатура на Халка не сдалась и не орубилась, на что наверное рассчитывал Барри. Мутант ринулся на флэша.

— Фи, — Барри отскочил от него, — какой крепкий! М.С.О, есть идеи?

— Предполагаю, источник его силы — радиация.

— С чего такой вывод?

— В радиусе двух километров замечена аномалия — радиоактивный фон нулевой, даже солнечная радиация поглащается противником. Либо подождать, пока он выдохнется, либо навредить ему так, чтобы способность не могла помочь.

— Например? — не понял Барри.

— Отрезать руку, например. Только не используйте лучевое оружие — сохраняется вероятность в три процента, что он сможет поглотить поток частиц и усилится!

— Спасибо, что предупредила, — Барри достал из-за спины одно из своих оружий тяжёлой брони — саблю. Один удар — и громила лишился правой руки. Ещё один — и он уже безногий. Барри испытал приступ вины, но делать было нечего. Обездвиженный и ослабленный мутант тут же принял вид обычного человека, уменьшился. Барри посмотрел на меня:

— Его надо отвезти в больницу.

В этот момент к нам подошли Уэст и Рамон.

— Тащи его в лабораторию, там разберёмся, хто куды, чаво и как, — я отбросил в сторону пустое ведёрко из под поп-корна и одел для приличия свой супер-костюм. Тяжёлая штурмовая броня, без шлема. Выглядела мощнее и внушительнее брони флэша, но она же не спидстерская... я подошёл к мутанту, развалившемуся среди перекопанного асфальта в парке и, вколов ему парочку препаратов, сказал Барри:

— Доставь его на базу, дальше им займутся.

— Как скажешь, флэш взвалил тушку себе на плечо, — кстати, кажется, он испортил праздник.

— Значит, сегодня куплю пивка, — я улыбнулся аллену, — и друзей своих позови, — кивнул в сторону подошедшего Циско Рамона и Джо Уэста.

— Ах, да, — Барри обернулся к ним, — извините, ребят, мне нужно этого здоровяка оттащить в СтарЛабс, пока он не истёк кровью.

Барри убежал, только ветер и остался. Рамон, находящийся под впечатлением, присвистнул:

— Что это было?

— Неплохо бы получить ответы, — сказал Джо, посмотрев на меня.

— Приходите в СтарЛабс, — я пожал плечами, — Барри скучает по вам, — не став слушать их удивлённые вопли по поводу наличия нового друга у Аллена, я включил невидимость и взлетел. Для них — просто взял и испарился, как дым на ветру и деньги после новогодних праздников.

* * *

Циско ещё долго не мог прийти в себя. Да что там, происходящее немало шокировало его — наличие некоего нового человека, который внезапно объявился в Централ-Сити, знает Барри, и к тому же, судя по всему, не испытывал ни малейшего неудобства, сражаясь с не самым слабым мета-человеком. Это было за гранью понимания Рамона, но самое шокирующее не это, это цветочки. То, что Барри был в каком-то бронекостюме, который смог выдержать его скорость, дал возможность летать и становиться невидимым, а ещё защитил от прямого удара мутанта.

Вопросы роились в его голове и было только одно место, где он смог бы получить на них ответ. Это СтарЛабс.

Комментарий к 2. День "Ф"