Сделав вид что отшатывается назад, чародей шагнул вперед почти на пределе своей скорости, при этом выставив на уровне груди противницы свой меч. Девушка не успела отреагировать и на полной скорости насадилась на острое лезвие, легко пробившее и ткань, и кожаный нагрудник и ребра, войдя точно в сердце.
— слишком медленно. — Скривив лицо в гримасе отвращения, бывший король стряхнул мертвое тело со своего оружия. — Не разочаровывайте меня, ведь я ожидал от убийц совета, чего-то большего чем бездарная гибель.
К удивлению Гальбаторикса, этого оказалось достаточно, что бы вывести противников из себя. Они атаковали слаженно и молча, создавая заклинания усилием мысли, что тлетворно сказывалось на скорости движений и владении своим оружием.
Яркая синяя молния, не достигнув цели внезапно сменила свой маршрут и ударила в землю, огненные шары взрывались в полете или вообще гасли, ледяные стрелы наоборот таяли и обращались облаками пара. Пару раз изгнанника попытались придушить телекинезом, но он даже не почувствовал этих атак, вынырнувшие из земли каменные колья, слегка порвали правую штанину, в ответ на что, в обидчика понеслась волна искажений, превративших тело убийцы в месиво из сломанных костей, кусков мяса и обрывков кожи.
Подправленный телекинезом полет метательного ножа, лезвие которого было покрыто каким-то ядом, окончился встречей острия клинка и лба копейщика, как раз изготовившегося пронзить спину бывшего короля. Ледяные осколки, получившиеся из двух стрел, вонзились в головы убийц с щитами, и хоть маски защитили лица, но вот глазам это не помогло.
Тени на земле сгустились и сжались в тонкие линии, сложившиеся под ногами своих хозяев в рунные круги, из которых прямо в небо ударили потоки фиолетовых молний. От столь подлой атаки, уклониться успел только один из оставшихся убийц, но и он не пережил своих товарищей надолго, получив в грудь уплотненный шар зеленого огня, взорвавшегося при столкновении не хуже пехотной гранаты.
Весь бой длился меньше минуты, но за это время окрестности успели из зеленой равнины, превратиться в пятно выжженной и перекопанной земли.
Проверив округу на наличие других убийц при помощи чар и ментальной магии, изгнанник убедился, что прямой угрозы его жизни больше нет. На всякий случай он обошел трупы, ударами меча отсекая головы. Вряд ли конечно эльфы стали бы связываться с некромантией, что бы сделать своих слуг более эффективными, но вероятность того что враг сможет подняться и продолжить преследования, оставалась не нулевой.
"я бы к примеру не упустил шанс использовать эффект внезапности, когда труп бьет в спину своему убийце, который уже празднует свою победу".
С этими мыслями, останки отряда ликвидаторов, были подожжены зеленым пламенем, которое нетолько сжигало плоть, но и разрушало магические конструкты.
— здоровая паранойя продлевает жизнь хозяина, укорачивая жизни его врагов.
Отдыхать уже не хотелось, да и место было безнадежно испорчено. По этой причине, после применения отчищающих и ремонтных чар, Гальбаторикс выпил воды из трансфигурированной кружки, и кинув последний взгляд на догорающие останки, зашагал обратно к дороге. Его ждал еще долгий путь на север...
* * *
(отступление).
Очередное совещание группы аппозиции совету старейшин ордена, собранной из молодых и амбициозных Всадников, окончилось. Мужчины и женщины, представляющие исключительно человеческую расу, покидали комнату на вершине одной из башен замка, и многие из них даже не пытались скрывать своего раздражения. Были здесь и представители слуг и охраны, не имевшие права голосовать, но способные предложить интересную идею на общее обсуждение.
"всем же известно, что они — шпионы совета. Так почему мы их терпим на своих собраниях?".
Невысокий подросток шестнадцати лет, облаченный в кожаную броню и кутающийся в черный плащ, недовольно скривил хищное лицо и тряхнул гривой густых черных волос. После того что произошло в большом зале, во время изгнания рыцаря лишившегося своего дракона, юный Всадник надеялся что они наконец начнут действовать и смогут указать эльфам на их место. Что именно нужно было предпринять, парень представлял плохо... но игнорирование данного случая, было совсем не то, на что надеялся вспыльчивый и амбициозный разум.
Руководители группы недовольных, снова убедили своих соратников в том, что действовать против эльфов слишком рано, а после потери сразу троих потенциально очень сильных союзников, предпринимать меры вообще опасно. Выходило так, что совет старейшин мог отправить любого из них на самоубийственное задание, прикрываясь какими-то своими целями, и никто даже слова против не скажет.
"а ведь Гальбаториксу пророчили великое будущее... не это ли причина гибели его напарников и дракона?".
Выйдя на широкий карниз, откуда открывался великолепный вид на окрестности замка, Всадник дождался когда в небе появится силуэт ярко алого дракона, стремительно приблизившегося и опустившегося на площадку рядом с человеком.
Заходящее солнце играло лучами на чешуйках крылатого ящера, делая их похожими на сверкающие рубины. На этом фоне, особенно ярко выделялись белоснежные шипы, клыки и когти, придающие хозяину неба особенно грозный вид.
"ты что-то задумал".
Заявил дракон, внимательно осмотрев своего Всадника.
"я... не уверен. Нужно подумать".
"в небе всегда думается легче".
Дракон лег на живот и расправил одно крыло так, что бы оно не мешало человеку взобраться ему на спину. Подросток оскалился в широкой улыбке, благодарно кивнул другу и спустя пару мгновений, уже разместился на своем законном месте рядом с длинной могучей шеей, прямо между шипами на спине.
Широкие полотна алых крыльев распахнулись, ящер рывком прыгнул вперед и тут же поймал восходящий поток воздуха, плавно начав набирать высоту.
Земля с каждой секундой была все дальше, в ушах шумел ветер, глаза начинали слезиться а волосы окончательно растрепались. Дракон и Всадник объединили свои чувства, наслаждаясь каждым мгновением полета...
"вместе мы непобедимы".
Промелькнула в голове веселая, бесшабашная мысль, за которой тут же пришла еще одна, гораздо менее приятная.
"Гальбаторикс, даже лишившись дракона, сумел напугать совет старейшин настолько, что его отпустили с острова".
Представив себя на месте изгнанника, подросток передернул плечами и неосознанно вцепился одной рукой в рукоять своего меча, навершие которой украшал крупный многогранный рубин. Вероятнее всего, лишившись своего друга... самого близкого и дорогого существа в этом мире, он превратился бы в совершенно бесполезную и безвольную марионетку. Тем больше становилось восхищение человеком, сумевшим даже в таких условиях сохранить разум и присутствие духа, и даже отстоять свои права перед превосходящими силами.
"вот таким и должен быть наш лидер. Он бы точно не стал идти на поводу у длинноухих, и не стал бы убеждать нас в том, что мы должны терпеть и ждать".
"ты решился".
Заметил крылатый ящер, закладывая очередной вираж и возвращаясь к виднеющемуся вдали острову.
"да. Нам нужны перемены, но для этого мне придется рискнуть. Ты поможешь?".
"я всегда с тобой, ты мог бы и не спрашивать. Однако, если ты сделаешь задуманное, то пути назад уже не будет".
"я знаю. Но если продолжать ждать, то вскоре орден окончательно перейдет под власть длинноухих, а мы превратимся в цепных псов эльфийских правителей".
"возможно и так... а возможно и нет. В любом случае: я с тобой до конца".
"спасибо".
Юный Всадник слегка расслабился, его улыбка стала мягче, а взгляд наоборот приобрел невиданную ранее уверенность.
* * *
До обостренного магией слуха, доносились спорящие голоса двух подростков и двух стражников, охраняющих единственный проход в хранилище с драконьими яйцами. Сам черноволосый юноша, висел на потолке, прицепившись руками и ногами к камню, при помощи лично изобретенного заклинания. Маскирующая магия делала его почти невидимым, но если бы хоть один из взрослых мужчин догадался посмотреть вверх, то весь тщательно разработанный план пошел бы крахом.
— ...я говорю же, не положено это. — Шепотом кричал охранник, активно жестикулируя руками и корча страшные на его взгляд гримасы. — Да и зачем вам это? Вы же вроде бы успешно прошли свои испытания, вон и мечи на поясах висят.
— ну пожалуйста. — Жалобно протянула светловолосая и голубоглазая девушка, при этом хлопая ресницами и надувая губки. — Когда еще нам представится шанс там побывать?
— чего вам стоит-то? — Поддержал подругу коротко стриженный худощавый и высокий парень семнадцати лет. — Мы же никому не расскажем.
— не расскажем. — Блондинка активно закивала головой. — Честно-честно.
— да я же говорю... а, что с вами спорить. — Мужчина обреченно махнул рукой и начал звенеть связкой ключей.
— ты что, решил пропустить их в хранилище? — Удивился напарник стражника.
— пусть полюбуются и уходят. — Мужчина вставил первый из ключей в замочную скважину. — Пары минут будет более чем достаточно, зато вся остальная смена спокойно пройдет.
— ну-ну. — Напарник скептично хмыкнул. — Смотри только, что бы к нам не начали остальные детишки бегать, что бы полюбоваться на невылупившихся дракончиков. Сам их отгонять будешь, и с старейшинами тоже без меня разбирайся.
— и что ты предлагаешь? Может быть оглушить этих двоих, и в темницу?
— ну я это... не об этом в общем-то. — Второй стражник растерялся из-за резкой вспышки злости у приятеля.
— если не можешь сказать чего-то умного, просто молчи и следи за коридором. — Огрызнулся мужчина, наконец справившийся с замками. — Эй, вы двое... от меня ни на шаг, и руками ничего не трогать.
Одна из двух створок массивной высокой двери открылась, пропуская посетителей внутрь хранилища. Затаив дыхание и чуть ли не истекая потом от волнения, юный Всадник прополз по потолку над головой оставшегося в коридоре стражника, а затем беспрепятственно проник в большой зал с множеством полок тянущихся вдоль стен. В отличие от того дня, когда он был здесь в прошлый раз, основное освещение не работало, а потому почти все пространство скрывал полумрак.
— куда! Я же сказал: от меня ни на шаг. — Топая тяжелыми сапогами, мужчина заторопился за двумя подростками, убежавшими в дальнюю часть помещения, где активно переговариваясь, стали увлеченно рассматривать яйца драконов самых необычных окрасок.
"нужно спешить".
Пронеслась в голове нервозная мысль и парень приблизился к ближайшим полкам. Находясь на потолке, он мог дотянуться только до самой верхней полки, на которой лежали самые старые яйца, уже более двух сотен лет, не нашедшие своих Всадников.
— а тут есть какая ни будь охрана... ну кроме вас? — Спросила у сопровождающего их охранника девушка.
— еще бы. — Самодовольно хмыкнул мужчина. — Только я, открывая замки, на всякий случай тревожные чары отключил. А-то вы, балбесы, ненароком тронули бы какое ни будь яйцо, а через минуту здесь собрался бы весь орден в полном вооружении.
"вот... повезло. И почему я не подумал об охранных чарах?".
"не время сейчас себя винить в несовершенной ошибке".
Прозвучал в голове Всадника, мысленный голос его дракона.
Не долго думая, парень свесился с потолка и подхватил с полки приглянувшееся ему яйцо с угольно черной скорлупой, по которой шли золотые прожилки. Перед мысленным взором тут же предстала картина огромного черного дракона, вгоняющего в трепет одним своим внешним видом.
Спрятав добычу в мешок, закрепленный на животе, юноша поспешил покинуть зал, стараясь не производить никакого шума. Запас магических сил у него уже истощился на половину, а чары приклеивания к потолку и заклинание визуальной маскировки, требовали слишком большой концентрации, из-за которой начинала болеть голова.
С друзьями они встретились через час, в комнате долговязого брюнета.
— ну что, меня не заметили? — Задал самый волнующий его вопрос, юный Всадник.
— если бы заметили, мы бы тут уже не находились, а сидели в темнице или оправдывались перед советом. — Недовольно заметила девушка. — И как ты только нас уговорил на эту авантюру.
— рисковать хоть стоило? — Поинтересовался друг.
Вместо ответа, юный Всадник извлек из мешка свою добычу.
— и что дальше? — Блондинка испытующе посмотрела сперва на одного парня, затем на другого.
— я полечу искать Гальбаторикса...
— а на следующий день обнаружат пропажу, допросят охранников и выяснят, что мы проникали в хранилище. — Девушка нахмурилась. — Раньше нужно было думать об этом... вот дура.
— и что ты предлагаешь? — Подал голос долговязый подросток, тоже успевший понять, в какие проблемы они вляпались.
— нужно улетать всем вместе. — Твердо заявила блондинка. — В замке оставаться нельзя... совет старейшин может применить любое наказание к нарушителям. Через два часа встречаемся на верхнем карнизе северной башни. И если кто-то из вас двоих струсит и побежит с докладом к эльфам... прокляну так что всю жизнь помнить будете.
— л-ладно. — Пусть юный всадник и не собирался сдаваться старейшинам, но тон подруги заставил табуны мурашек пробежаться по его спине. — Ребята, я не хотел что бы так получилось...
— иди уже, борец за свободу и справедливость. — Девушка пихнула кулаком в плечо друга. — Нужно собрать вещи и переодеться.
(конец отступления).
* * *
По мнению бывшего короля, трансфигурация, как временная так и постоянная, являлась одним из самых гениальных изобретений людских волшебников. Возможность на магической силе, воле и желании, в чистом поле соорудить жилье, создать одежду и инструменты, стоила очень многого, особенно для одинокого путешественника. Отдельно стоило бы упомянуть превращение неживых объектов в условно живые, которые являлись почти полным подобием животных, с набором инстинктов и алгоритмов, заменяющих полноценный разум.
Чем же может помочь умение превращать камень в мыш? Почти не чем, но если тот же камень превратить в сторожевого пса, то на время его существования можно не беспокоиться, что враг сможет подобраться незаметно, пока создатель отдыхает. Гальбаторикс же не ограничивал свое воображение, даже при условии что без волшебной палочки, являющейся фокусировщиком и концентратором магической энергии, каждое применение заклинаний, отнимало на порядок больше сил и внимания. Проводить же расчеты формул в уме, он научился настолько давно, что не нуждался даже в письменных принадлежностях.
Каждое утро, выходя из заменяющей нормальный сон медитации, чародей завтракал, устранял следы своего пребывания, а затем трансфигурировал из крупного валуна временный транспорт. Карета запряженная лошадьми, была бы удобна, но слишком медлительна, не говоря уже о требуемой магической энергии на поддержание превращения, оседланная лошадь была бы менее удобным, но более быстрым вариантом... но и она не отвечала всем требованиям изгнанника.
Бывшему королю пришлось напрячь свою память, что бы вспомнить верховое животное способное летать, но при этом не слишком крупное, что бы его существование не опустошало резерв за минуты. Самым подходящим вариантом стал гиппогриф, (животное имеющее туловище и задние ноги коня, голову, крылья и передние лапы орла).
