Книга вторая. Вторжение

Во-вторых, почему тот чёртов камень реагирует именно на его ауру? Совпадение? Верится с трудом. За время пребывания в Сионе Колин настолько хорошо научился читать ауры пациентов, что с лёгкостью определял характер болезни. Как правило, об этом говорили те или иные цвета, струящиеся меж основных нитей энергетической оболочки больного. Тем же способом легко можно было определить лжёт человек или нет. Но самое интересное, что Колин понял — людей с одинаковыми аурами не бывает. Из этого следует, что камень настроили именно на него. Но кто и зачем — очередной вопрос без ответа.

В-третьих, и самое интересное, вопрос Шааса о том, зачем сержант понадобился Сетт'иллису. Ведь если сложить все части воедино, выходит, будто это он, а не Шаас ищет Колина. Получается и настроенный на ауру камешек старикану дал всё тот же Сетт'иллис.

— Сетт'иллис... Сетт'иллис... — Колин помассировал виски, но память не хотела отзываться. — Чёрт, где же я слышал это имя?

За стеной раздался приглушенный лязг замка и только сейчас Колин вспомнил о несчастном соседе. Метнувшись к прорехе в стене, он приник к металлическим прутьям. Жадно вдохнул свежего воздуха и вдруг заметил сидящего у противоположной стены человека. Колышущееся пятнышко света не дало как следует разглядеть лица узника, но и этого хватило, чтобы понять, насколько он худощав и измождён.

С минуту в камере было тихо — видимо вошедший разглядывал заключённого, но потом Колин услыхал знакомый голос:

— Ну что, Валиф, что-нибудь вспомнил?

Несчастный со стоном придвинулся ближе к стене и еле слышно прошелестел:

— Я ведь уже говорил, монтар, что ни в чем не виноват... — узник надолго зашёлся в кашле. — Почему вы мне не верите? Я ведь был вам предан долгие годы, — ещё один приступ кашля. Шаас подождал, пока он откашляется и холодно проговорил:

— Именно оттого что ты столько лет прожил под носом у магов я тебе и не доверяю.

— Вы же знали моего отца, монтар! Неужели я бы смог... — новый приступ кашля подавил последние слова.

— Если ты остался мне верен, то поймёшь, поступить по-другому я не могу. О том кто и как подстроил взрыв крепости, знают лишь трое: я, ты и один маг из Ивокариса. По правде сказать, если бы не он, то ничего бы не получилось.

— То есть какому-то магу вы доверяете больше чем мне?! — в голосе Валифа явно читалось отчаяние.

— Да, друг мой, так и есть, — с ноткой печали ответил Шаас.

— Но почему?!!

— Потому что он мой...

Глава ордена Серой Длани вдруг осёкся и уставился на стену, разделяющую камеры.

Колин отпрянул от решётки. Неужели его заметили? Но вспомнив, что и так находится не в лучшем положении, унял взметнувшееся сердцебиение и вновь прислонился к холодным прутьям.

— ... но отпустить, увы, не могу, — продолжал тем временем Шаас. — Прощай, Валиф. Скоро всё закончится.

Шарик света стал отдаляться, а затем и вовсе исчез, но ему на смену поспешили два новых. Вошедшие бесцеремонно подхватили несчастного Валифа и потащили на выход. Смирившись с неизбежным, он обвис в их руках, словно тряпичная кукла.

Колин устало растянулся у стены. Мысли копошились точно тараканы в банке. Он старался не думать об участи Валифа, но то и дело ловил себя на мысли о нём.

Тут его рука непроизвольно ухватилась за вывалившийся из-под рубахи шнурок с камнем.

— Совсем я про тебя забыл, — посетовал в темноту Колин, теребя накопитель. — Жаль только энергии не хватит разнести по кирпичику эти стены...

* * *

С того момента как увели Валифа прошло два однообразных дня, в течение которых сержант только и делал что грыз приносимые сухари да отсыпался. Когда дверь открылась в первый раз, внутри у Колина всё похолодело. Он вдруг понял — это конец. Сейчас его выволокут в неизвестность подземного лабиринта, и он сгинет, как и несчастный Валиф.

Но ничего страшного не произошло. Вошёл охранник, от которого пахнуло кислым перегаром, молча поставил на пол кувшин с водой, половину пускай не свежего, но и не чёрствого хлеба и так же молча удалился. Сержант с жадностью напился, а затем накинулся на хлеб, словно хищник на тёплую добычу.

На следующий день всё повторилось — полупьяный охранник, вода, хлеб и страх перед неизвестностью. А сегодня страхи воплотились в жизнь — за ним всё-таки пришли...

На этот раз по тёмным коридорам плутали недолго и уже после второго поворота оказались перед прочной железной дверью, за которой притаилась освещённая факелами просторная комната. Охранники втолкнули пленника внутрь и затворили за ним дверь. Колин огляделся.

Комната не была обременена мебелью. Вся обстановка — большой прочный стол в углу, стол поменьше справа от входа, слева глубокая кадка с водой, а по центру комнаты массивное деревянное кресло с высокой спинкой.

Сержанта сразу же привлёк человек, стоящий у стола справа. Оглядев его с ног до головы, Колин невольно вздрогнул. Человек был высок, массивен, лыс и с уродливым шрамом через всю голову. Кожаный фартук, заляпанный тёмными пятнами, едва-едва прикрывал обнажённый волосатый торс.

— Проходи, не стесняйся, — из-за стола в тёмном углу поднялся Юус. Сержант перевёл взгляд и в то же мгновение на голову что-то обрушилось.

Когда сознание вернулось, Колин почувствовал невыносимую боль. Руки оказались связаны за спиной и прикреплены к цепочке, продетой через кольцо на потолке. Приподнявшись на носках, сержант ослабил напряжение в плечах, но кто-то дёрнул за путы и боль вернулась.

— Монтар Шаасу пришлось срочно отъехать по делам, и он мне доверил тебя поспрашивать, — улыбка на лице Юуса превратилась в недобрую усмешку. — Вопроса всего два: кто ты такой и зачем понадобился Сетт'иллису? Хотя я сильно сомневаюсь, чтобы Единый заинтересовался таким как ты. Ну да ладно, монтар Шаасу видней... Приступим.

Он кивнул здоровяку и на сержантские рёбра тут же обрушились массивные кулаки. Воздух выбило из лёгких, ноги подкосились, Колин обвис на цепи. Плечи прострелило сильнейшей болью, и он попытался встать на ноги. Это оказалось не так-то просто. Когда удалось поймать хоть какое-то равновесие, здоровяк вновь приложился к его почкам. В глазах потемнело, и Колин на миг отключился. Но Юус был к этому готов и сразу же окатил водой из предусмотрительно приготовленного ковшика.

— Ну как, ты созрел для разговора? — он зачерпнул из кадки новую порцию ледяной воды и плеснул пленнику в лицо. — Заранее предупреждаю, Хлок может сутки напролёт чесать об тебя кулаки. Ему это доставляет удовольствие. Лучше начинай говорить, парень.

Юус кивнул палачу и экзекуция продолжилась.

Удар по рёбрам, затем в челюсть и ещё под дых... Больно до жути, но Колин стоит на ногах, хотя в плечах что-то мерзко хрустит. Он сплёвывает кровью и поднимает взгляд на Юуса. На лице расцветает злая ухмылка. Пора... Слово, активирующее камень, теряется в шипении сгорающих факелов, и энергия в мгновение ока сжигает путы.

В последний момент помощник Шааса что-то почувствовал и с криком: 'Хлок!!!' бросился на пол. Сгусток пламени врезался в волосатую грудь здоровяка и, не найдя в ней достойной преграды, расплескался по стене мириадами искр.

Пол под ногами ухнул в бездну, и сержанта накрыла тьма...

Пока Колин находился без сознания, Юус успел его раздеть донага и обследовать тело на предмет дополнительных сюрпризов. Шрам не мерцал и поэтому привлёк внимание лишь причудливой формой. Кроме камня на шее больше ничего не нашлось и, спрятав его в стол, помощник Шааса усадил пленника в кресло. Привязал руки к подлокотникам, ноги примотал к прочным ножкам, а голову зафиксировал кожаным ремешком.

Колин застонал, и Юус тут же подскочил к креслу. Поднял веко и вгляделся в зрачок.

— Очухался, — констатировал он. — Мне продолжать или ты сам себя добьёшь магией?

Колин не ответил. Магическое истощение навалилось неподъёмным грузом. Он закашлялся и вдруг осознал, что совершенно не может пошевелиться. Глаза, наконец, распахнулись, и сержант дёрнулся в путах. Раз, другой — щетно. Юус знал толк в узлах.

— Ай-яй-яй, парень, — поцокал языком мучитель. — Угробил мне Хлока... — Колин скосил взгляд и заметил массивное тело с жуткой дырой во всю грудь. — Хотя не скрою, — продолжал Юус, — как человек он был дрянь. Но палач отменный. Сутками мог работать... Ну да ладно, справлюсь и сам.

Помощник Шааса взял с маленького стола клещи, ухватился за кончик указательного пальца и с жуткой улыбкой сжал. Колин закричал, а Юус оскалился пуще прежнего и сжал следующий палец с такой силой, что кровь брызнула тоненькими ниточками. Крик захлебнулся, и сержант обмяк — спасительная тьма накрыла его, отсекая обезумевший разум от искалеченных конечностей.

Тело чем-то обожгло, и Колин вынырнул из небытия. Мгновением позже в мозг врезалась волна боли из раздавленных пальцев. Сержант стиснул зубы, но стон всё равно выпорхнул изо рта и затерялся под сводами пыточной.

Юус зачерпнул воды и стал медленной струйкой поливать сочащиеся кровью ногти. Это оказалось невыносимо, и Колин зарычал словно зверь, попавший в капкан. Поток воды, наконец, иссяк и сержант измождённо расслабился. Как оказалось рано. Юус встал с другой стороны и с каменным лицом принялся раздавливать пальцы на второй руке.

— Если желания отвечать так и не появилось, — ласково произнёс помощник Шааса, когда Колин перестал кричать, — вспомни о пальцах на ногах.

— Что тебе нужно?!! — простонал сержант.

— Такой молодой, а уже с памятью проблемы? — картинно удивился Юус и аккуратно захватил правую руку чуть выше запястья. — Ничего я помогу тебе вспомнить.

Он потянул руку в сторону и резко надавил. Раздался отчётливый хруст. Колин дико заорал, но Юус всё давил и давил пока хруст не перешёл в звук рвущейся плоти. Сержант бился раненой птицей, но мучитель только усиливал давление. Наконец кожа вздулась волдырём, туго натянулась и лопнула. Наружу высунулся острый обломок кости белый как снег. Миг и он стал ярко алым, а Колин, наконец, провалился во тьму...

* * *

Сержант открыл глаза и не сразу понял, где находится. Вокруг царила непроглядная темнота и тишина. Он сделал глубокий вдох, и ноздри тут же ущипнул смрад выгребной ямы. Колин улыбнулся. Он в своей камере, следовательно, кошмар закончился.

Сколько минуло времени с момента пыток, он не знал. Память старалась как можно скорей и глубже упрятать страшные события. На поверхность всплывали лишь небольшие фрагменты.

Вот Юус записывает сбивчивый рассказ, неустанно макая перо в баночку с чернилами. Уголок его обветрившихся губ ползёт вверх, а Колин всё говорит и говорит не в силах оторвать взгляда от белеющего осколка кости...

Вот его куда-то тащат по тёмному коридору и ноги безвольно волочатся...

Вот какой-то худощавый и безликий старичок в пропахшей мазями одежде перевязывает ему раздавленные пальцы, а затем с силой дёргает за запястье поломанной руки. Вспышка боли, крик и снова провал...

Колин приподнял правую руку и попытался рассмотреть, что с ней, но ничего не увидел. Поднёс к лицу и коснулся щеки. Рука оказалась замотана в какие-то тряпки. Решил пошевелить пальцами, но движение отдалось такой болью, что челюсть скрутило судорогой.

Через некоторое время, когда боль стала значительно терпимей (или просто он к ней привык) Колин случайно шевельнул пальцами второй руки и новый стон повис в темноте камеры.

Он отполз к стене, пристроил тело так чтобы не тревожить изувеченные конечности и попытался заснуть. Но пульсирующая боль не дала мозгу отключиться, накатывая, словно море на скалы. Волна за волной... Волна за волной...

По меркам сержанта прошло немало времени, прежде чем боль, наконец, улетучилась и он смог расслабиться. Сон готов был ворваться в измождённое сознание, когда Колин ощутил, что за ним кто-то наблюдает. Он открыл глаза и от неожиданности едва не вскрикнул. В углу камеры, как раз где была вделана в стену решётка, стоял воин в потускневших доспехах и с пустыми ножнами. Рослый, плечистый, с окладистой бородой и светлыми, почти золотыми волосами. Тот самый призрак, которого он видел у Нижнего озера.

Загривок заморозило, и тишина зазвенела в ушах. Чтобы окончательно не свихнуться Колин спросил:

— Ты кто такой?!

Если это галлюцинация, естественно она не ответит. Но удивительное дело, призрак — а призрак ли? — разомкнул уста и в тишину камеры упали слова:

— Моё имя Сетт'иллис, иномирец. Но в пределах этого мира я больше известен как Единый...

Глава вторая

Скахет вернулся в гостиницу поздно вечером, вымотавшийся, словно весь день разгружал корабль с зерном. Скавеллские оружейники, так же как и сионские оказались весьма осторожными. Пришлось обойти аж четыре кузни, прежде чем у него купили мечи. Как бы то ни было, а в 'Кровавый полдень' воин входил с лёгким сердцем, опустевшей сумкой и отяжелевшим кошелём.

Заказав у стойки еду в комнату, Скахет поднялся в занимаемые 'апартаменты' и прямо с порога решил похвастаться удачной сделкой, но Колина на месте не оказалось. После недолгих раздумий воин пришёл к выводу, что сержант мог настолько истосковаться по женской ласке, что, не предупредив, отправился в бордель за углом. Придя к таким умозаключениям, Скахет поужинал и со спокойной душой уснул.

Но ни на утро, ни в полдень Колин не вернулся, и червячок тревоги прокрался в душу.

Воин спустился вниз и застал за стойкой хозяина заведения.

— Уважаемый, ты часом не знаешь, куда запропастился мой друг?

Черноволосый сумарец зло зыркнул из-под бровей и нехотя бросил:

— Делать мне больше нечего как запоминать, кто куда пошёл, — он развернулся к кухне, но Скахет ещё не закончил.

— Скажи почтенный, а серебряная монета сможет освежить твою память? — он извлёк из кошеля означенную сумму и прихлопнул потемневший кругляш о стойку.

Хозяин 'Кровавого полдня' не хотел затрагивать тему об арестованном, но и деньгу упустить не мог. Он обернулся, кинул взгляд на ладонь, под которой покоилась его награда и нехотя буркнул:

— Может и так... — Скахет убрал руку, и сумарец тут же сметнул серебрушку в карман фартука. — Да, что-то такое припоминаю, — кивнул он, — твой друг вчера ближе к вечеру поел и куда-то ушёл. Большего я не знаю, — и хозяин поспешил скрыться на кухне.

Скахет почесал в затылке, но делать было нечего. Если друг решил погулять, придётся ждать. В конце концов, он обязан ему жизнью и это малая плата за спасение.

Воин вернулся в комнату и, не раздеваясь, растянулся на кровати. Они договорились пробыть в Скавелле пару дней и если Колин действительно загулял, то завтра обязательно вернётся.

За размышлениями Скахет не сразу расслышал робкий стук в дверь.

— Чего тебе? — он с ног до головы оглядел невзрачного мужичонку в жалких обносках. Тот было отшатнулся, но быстро взял себя в руки и промямлил:

— Трактирщик соврал...

— Чего? — не расслышал воин.

— Трактирщик сказал неправду, — повторил мужичок немного громче.

— А мне-то что? — Скахет не понял чего хочет этот оборванец. — Все трактирщики лгут. Это их выгода. Иди отсюда, я не в настроении, — воин собрался закрыть дверь, но мужичок тут же затараторил: