— Да ну?! Совсем недавно ты именно это сделать и собиралась. Уже передумала?
— Можно и так сказать.
— С чего бы такой гуманизм?
— Считай это моим капризом.
— Я похожа на наивную идиотку? Нет, я, конечно, понимаю, что с противником, который не ожидает нападения, справиться куда проще, но неужели ты думаешь, что я на это куплюсь?
— Думаю, что купишься, — раздраженно бросила Айсард. — Хотя бы потому, что за последние несколько минут у меня было предостаточно возможностей для нападения. Ты думаешь, я бы ими не воспользовалась, если бы хотела?
"Оно, конечно, так... но что происходит?" — в голове проносились предположения одно другого нелепее, пока не устоялось одно: "Ей что-то от меня нужно. Только вот что?"
— Ладно. Дай угадаю: ты пораскинула мозгами и решила, что убивать меня сейчас по какой-то причине невыгодно. В конце концов, с этим всегда успеется, да?
— Какие-то зачатки разума у тебя все же имеются. Я поражена.
— Да, это многих удивляет. Чаще всего неприятно.
Айсард презрительно хмыкнула, недвусмысленно обозначив свое отношение к этой браваде.
— Если с выяснением отношений покончено, идем дальше.
— Могла бы идти и не дожидаясь меня. Знаешь ведь дорогу.
— Я знаю только то, что услышала от тебя. Не вижу причин верить тебе на слово.
— ...сказала женщина, которая пыталась меня убить.
— Довольно! Иди вперед, и без глупостей.
Вместо ответа Лика просто пошла дальше, не переставая краем глаза следить за имперкой.
"Не похоже, что мне сейчас что-то грозит, — думала девушка. — Но вот к чему это все? Похоже, узнаю я это только опытным путем..."
* * *
На этот раз агентша свое слово сдержала: разошлись женщины не сказать, чтобы очень мирно, но, по крайней мере, без попыток прикончить друг друга.
Сейчас, когда с того момента прошло больше двух часов, невероятно сильно было искушение просто забыть обо всем, что произошло за день. И не сказать, чтобы это желание было невыполнимым: да, в Алый коридор ей возвращаться нельзя... но и не очень-то хотелось: конечно, теперь придется искать жилье, но большинство гостиниц получше ее квартиры будет. Можно перебраться в какой-нибудь относительно приличный отель (на нижних уровнях, конечно: кто ж ее наверх пустит?! Да и сама, наверное, не пошла бы...); заняться поиском работы — в конце концов, наемники нужны всегда — и продолжить жить спокойно, как ни в чем ни бывало...
Только вот раньше ее знакомство со спецслужбами ограничивалось обыкновенными "страшилками", а не личной — и весьма неприятной — встречей с типичной их представительницей; раньше она не опасалась преследований со стороны Империи, криминальных боссов и неизвестно кого еще...
Именно поэтому Лика сейчас толкалась в очереди за билетом на шаттл, идущий в направлении Внешнего Кольца. На какую планету — не суть важно, лишь бы контроль имперских властей был послабее. А там уж найдется какой-нибудь не очень честный капитан, который согласится подкинуть ее до Нар Шаддаа. Луна Контрабандистов была просто идеальным местом для любого, кто желает скрыться от любопытных глаз, подзаработать на не слишком законных, а чаще — откровенно криминальных делишках... ну, или как в ее случае, совместить эти два занятия.
Жаль, правда, что пришлось расстаться с оружием (а если точнее — выбросить в ближайшей подворотне, местной голытьбе на радость): появись она в космопорту вооруженная, то попала бы совсем на другой шаттл — который на Кессель заключенных перевозит. Не сказать, чтобы Лика так уж хорошо разбиралась в имперских законах, но точно знала, что незаконное хранение оружия каралось более чем жестко.
"Ничего, на Нар Шаддаа новым обзаведусь. Вот уж где на тебя за пушку никто косо не взглянет... безоружный больше внимания привлечет. Исключительно нежелательного."
Дожидаясь своей очереди, Лика слегка сомлела, и недовольное "ну?" застало девушку врасплох. Из окошка кассы на нее недобро таращилась необъятных размеров бабища, нетерпеливо барабаня по столу толстыми пальцами.
— Ближайший рейс на любую планету Внешнего Кольца, — отчеканила Лика.
— Любую? — подозрительно уточнила бабища.
— Да. На сегодня. Ближайший рейс, — девушка постаралась ответить таким образом, чтобы исключить дальнейшие расспросы. Но тетка так просто сдаваться не собиралась.
— Есть на Нейос III, отходит через — кассирша сверилась с часами — две минуты. Устроит?
Лика с трудом подавила желание высказать тетке все, что о ней думает. По глубокому убеждению девушки, протокольные дроиды справились бы с подобной работой куда лучше. Но, судя по всему, их закупка и техобслуживание обходились дороже, чем зарплата вот таких дам... да и уровень безработицы, опять-таки, таким нехитрым образом можно снизить.
— Нет. Мне, пожалуйста, билет на шаттл, на который я успею.
— Да откуда ж мне знать, что вы в виду имеете! Некоторым вон часа не хватит!
— Хотя бы в пределах минут десяти. Или больше. Главное — сегодня, и не позже, чем через три часа, — Лика сама поразилась своему прямо-таки джедайскому терпению.
— Ваклин. Через пятнадцать минут отправление. — "М-да. Таким тоном только приговоры зачитывать..."
— Пойдет. Сколько с меня?
— Одно место? — "Нет, ей точно в Разведке работать надо — допросы вести. Я б и трех минут не выдержала."
— Одно.
— Семьдесят кредитов и документы.
На слове "документы" Лику передернуло, и почему-то вспомнилась Айсард.
"А у них определенно есть что-то общее! Я даже не уверена, кто страшнее..."
Еще минут пять ушло на пустые формальности, но зато Лика получила заветный билет с этой проклятой планеты.
Только вот что-то ей подсказывало, что из этой истории с документами она так просто не выберется. Что отвратительно, обычно подобные предчувствия ее не обманывали...
Глава 2.
Трудно найти место, способное произвести столь же обманчивое первое впечатление, как Нар Шаддаа. Перед только что вышедшим из космопорта путешественником откроются великолепные виды города, растянувшегося по всей луне — города, на первый взгляд, не менее роскошного, чем Корускант: освещенные тысячами огней улицы, проносящиеся по воздушным трассам спидеры, пронзающие небо монады... местную архитектуру нельзя назвать изящной, в ней нет и намека на единство стиля, но, так как практически всем, что можно было увидеть в дорогих кварталах Нар Шаддаа, владели главы преступных синдикатов и богатые дельцы, стремившиеся превзойти друг друга буквально во всем, ей нельзя было отказать в роскоши и помпезности.
Очарование спадет, стоит только зайти в квартал победнее... а таких здесь большинство. Луной Контрабандистов правило несколько хаттских кланов, которых совершенно не беспокоило общее состояние планеты — лишь их территория и доходы, поступающие с нее. Так что, по большей части, Нар Шаддаа походила на корускантские трущобы в планетарном масштабе. И если в "официальных владениях" какого-нибудь крупного клана еще поддерживался порядок (или хоть относительное спокойствие), то в большинстве районов перестрелки, ограбления и прочие радости жизни были повседневной обыденностью.
Сидя в кантине, располагавшейся недалеко от космопорта, в котором она оставила выделенный ей на время задания кораблик, Исанн обдумывала свои дальнейшие действия, больше для вида потягивая какой-то местный коктейль — наиболее безобидный из убойных смесей, имевшихся в наличии.
"Итак, что мы имеем? По идее, возможных нитей тут две: тот, кто нанял ту девицу с Корусканта, и Драакс. В первом случае отталкиваться не от чего: девка ничего не знает, посредник, связавший ее с нанимателем — тоже, проверили... а сам заказчик — вернее, действующий от его лица наемник — мертв. Глухо. А вот с хаттом все несколько проще. Я хотя бы знаю, кого искать."
Простая, но почему-то раньше не пришедшая в голову догадка окончательно испортила девушке настроение: раз наемники Драакса охотились за Ликой, а до этого убили ее нанимателя, то хатт вряд ли мог быть тем, кто заказал кражу. Но откуда-то знал о ней. Таким образом, заинтересованных сторон может оказаться куда больше двух — учитывая хитросплетения отношений в преступном мире.
Одно хорошо: кто бы ни стоял за похищением, пока ему есть чем заняться. Исанн оставила наемницу в живых не просто так: живая, она представляет собой неплохой отвлекающий фактор (девушка вообще-то настаивала, что за Ликой стоит установить наблюдение — на случай, если кто-то придет за ней. Тогда можно было бы побеседовать по душам с этим "кем-нибудь". Увы, ответ "ресурсы Разведки не столь обширны, чтобы тратить их на подобные мелочи" был абсолютно категоричен и не оставлял места для вольных интерпретаций). К сожалению, это "отвлечение" будет работать только до тех пор, пока какая-нибудь из заинтересованных сторон не выяснит, что документов у девки больше нет... а уж каким образом — это отдельная тема, которую только предстоит прояснить.
"Что-то слишком много народу знает о том, о чем знать не положено... что указывает на крупные дыры в имперской безопасности." Хотелось бы позубоскалить на тему некомпетентности ИСБ, да вот только мешало одно огромное "но": безопасностью такого рода занимается Разведка.
"Не время сейчас об этом думать, — одернула себя Исанн, — надо сосредоточиться на первостепенной задаче, а остальное — потом."
Итак, Драакс. Первая и, пока что, единственная нить. Пока Исанн занималась всевозможными формальностями, связанными с продолжением расследования, аналитики уже успели по ее запросу собрать на гангстера достаточно информации.
Драакс был отпрыском хатта, изгнанного из могущественного клана Бессадии. Очевидно, тот не очень-то расстраивался по поводу своего изгнания и за какие-то пятьдесят лет (для существа, способного прожить тысячелетие, это не срок) сколотил собственную криминальную империю. Примерно двадцать лет назад сей почтенный господин скоропостижно скончался — не без участия любящего сына — к которому и перешли все капиталы отца. Надо сказать, распорядился Драакс ими весьма мудро, за последнее время заметно приумножив свои богатства и влияние в преступном мире. Поговаривали, что в ближайшем будущем он планирует основать собственный клан. Также к отчету прилагался внушительный список известных на данный момент деловых связей хатта и принадлежащих ему организаций.
Обнадеживало то, что Драакс не принадлежит ни к одному клану — следовательно, сталкиваться со множеством озлобленных хаттов Исанн, если что, не придется. С другой стороны, копаться в делах столь влиятельного криминального авторитета будет весьма проблематично...
Конечно, можно было бы запросить опергруппу, чтобы иметь возможность разговаривать с хаттом с позиции силы, но в таком случае пропадет весь элемент внезапности. Особенно тяжелым ударом это будет, если вдруг выяснится, что Драакс невиновен. Что маловероятно, но все-таки возможно: предпринимались слишком уж неосторожные, расточительные действия для криминального авторитета. Для хатта — вдвойне. Это наводило на мысль, что кто-то из ближнего окружения Драакса вполне мог проворачивать темные делишки за спиной хозяина, выполняя поручение кого-то третьего...
Скажем, Айтер Джелиндер. Уж он-то с этим делом связан напрямую. Сначала следует выяснить все, что ему известно, а уж потом действовать. Как именно — зависит от услышанного...
Отставив в сторону почти нетронутый стакан, девушка, пробираясь через шумную толпу посетителей, вышла на улицу. Связываться со Штабом в кантине было бы в высшей степени неразумно: в питейных заведениях зачастую велись весьма интересные разговоры, и потому в них нередко ошивались осведомители всех мастей. Неизвестно, присутствовали ли они конкретно в этой кантине, но рисковать, в любом случае, не следовало.
Бросив беглый взгляд на улицу и не обнаружив слежки (не то чтобы действительно ее опасаясь, а скорее по привычке), разведчица неспешно пошла к дешевому отелю с громким и совершенно неподходящим названием "Небесный Сад", в котором снимала комнату. Местечко было, откровенно говоря, паршивым, но отлично подходило для ее целей: располагалось оно в относительно спокойном районе и было не слишком похоже на притон. Большинство комнат занимали небогатые наемники и мелкие, но уже переросшие уровень банальной шпаны, преступники (более добропорядочные граждане, которых зачем-то заносило на Нар Шаддаа, обычно были достаточно обеспечены для того, чтобы позволить себе временное жилье попристойнее). Такие не станут лезть в чужие дела, ибо прекрасно знают, что любопытство — не самое безопасное для здоровья и благополучия качество.
Добравшись до своей комнаты, Исанн связалась с отделом аналитики.
* * *
"Ну почему ночная смена должна быть сегодня именно у меня? — уныло размышлял Мартин Зеррен, уже начиная собирать вещи со стола — все-таки через час он сдаст пост другому несчастному. — Эх, дотерпеть бы и не заснуть до конца смены..." — внезапно тишину разорвал звонок его личного комлинка. Жена. "Хоть кто-то в этой проклятой галактике обо мне беспокоится," — с нежностью подумал аналитик. Клятвенно пообещав второй половинке, что появится через полтора часа, Мартин оборвал соединение, так как зазвонил другой коммуникатор. Служебный. Парень мысленно застонал, нажимая на кнопку ответа: на экране высветился код комлинка Айсард.
— Лейтенант Зеррен, дежурный по аналитическому отделу. Слушаю вас, — интересно, его голос действительно так похож на стон умирающего, или это просто кажется?
— Говорит агент Айсард, — контраст между теплым, заботливым голосом жены, и ледяным,"служебным" тоном разведчицы резанул слух. — Требуется как можно более полная информация на Айтера Джелиндера, наемника-забрака. В настоящий момент он работает на хатта Драакса на Нар Шаддаа. Поднимите досье, если имеется; задействуйте информаторов на Луне Контрабандистов. Особое внимание уделите работе и контактам Джелиндера за последний стандартный год.
— Вас понял. Это все? — Мартин искренне надеялся, что его мольба "пожалуйста, скажи "да" " не прозвучала слишком явно.
— Свяжитесь со мной, как только узнаете что-нибудь существенное. Конец связи.
Мартин застонал и с размаху ударил кулаком по столу. Рука заболела, а внезапно появившаяся работа никуда не делась. Да, через час он теперь точно никуда отсюда не уйдет.
"Ирена меня убьет и будет права. Эх, чувствую, вся премия за работу сверхурочно уйдет на платья и украшения..." — с этой невеселой мыслью Мартин принялся просматривать список имперских осведомителей на Нар Шаддаа...
* * *
— Джулия Марранд? Никогда о тебе не слышал, милашка. Впрочем, мне-то без разницы, если ты провалишь дело — деньги-то, хе-хе, не мои. Свои я, знаешь ли, получаю за то, что подыскиваю нужным людям народец вроде тебя.
Кажется, всех посредников в нелегальном бизнесе выращивали на какой-то фабрике. Поведение этого разящего перегаром и дешевыми сигаретами раттатаки полностью укладывалось в шаблон, успевший сформироваться у Лики за годы общения с его коллегами.
— К хаттам лирику. Что у тебя есть?
