— А как же, есть, конечно. Живых существ множество, и одни ближе к людям, то есть могут создавать семьи, другие не могут, а третьи вообще ни на кого не похожи. Правильные вопросы задаешь. Но не перебивай, так, на чем я остановился, ах да. Так вот, есть и третий путь, — на некоторое время он замолчал, словно взял передышку, а потом начал совсем не с того, что я ожидал услышать.
— Третий путь, изначальный, от него пошли оба названных. Люди, способные принять его, очень редки, считай, почти вымерли.
— Почему, он настолько опасен?
— Да, опасен. Ведь их истребляли не одно тысячелетие только за подозрение в причастности.
— Почему, что в нем такого?
— Это было слишком давно, сейчас остались только слухи, передаваемые от одного к другому, не более. Но даже сейчас таким людям стоит всячески остерегаться, — он запнулся, — нежелательного внимания. Что тебе следует уяснить, так это то, что при единственных для всех законах мироздания первые два пути дают свою точку зрения на эти законы, только один угол обзора, не охватывая, при этом, всю картину целиком. Вот в чем основное отличие изначального пути от остальных.
— И что за законы?
— Да их множество, для жителей миров маэр одна куча, для жителей миров как у тебя — другая, и в тоже время все эти законы просто разный подход к одному и тому же, а именно — к силе. Кстати, обратил внимание, что многих слов мы еще не учили, но тебе все понятно? — в голосе послышалась усмешка.
— Но как? — я был в ступоре, меня настолько увлек рассказ Иргеля, что я просто не обратил на это внимания, сейчас же я действительно был удивлен.
— Как, как, очень просто, но об этом потом, я еще не сказал, чего хотел. В общем, смотри, вкратце это выглядит так: все мироздание пронизано силой, невидимой обычным зрением, она имеет разную плотность, слои, если хочешь, или разные оттенки, но она одна единственная, и благодаря ей существует все остальное. Только вот маэр работает с одними слоями, а в твоем мире соприкасаются с другими и не видят те, что видимы в мирах маэр. Естественно, все это условно, существует множество пересечений, но основной принцип ты должен понять — взаимодействие с одним и тем же, но с разных сторон, что не дает использовать возможности другой стороны. Так понятно?
— Да, полностью. И что же, изначальный путь "видит" эту силу целиком?
— Нет, конечно, но более полно — бесспорно.
— Иргель, а каков твой путь? — я уже знал ответ, знал, почему он живет в пещере, в глуши, сам, но хотел услышать подтверждение.
— Я родился в мире маэр, но потом встал на изначальный путь.
Некоторое время мы лежали в тишине. Вернулся Барут, ткнулся мордой сначала к Иргелю, потом ко мне, попыхтел-попыхтел и устроился на полу. Так, ночное сопение нам обеспечено.
— Когда мы первый раз пошли за ахумом и Барут встречал нас, ты явно ощутил его желание получить фрукт, не увидел по тому, что он клянчил, а ощутил. Барут на самом деле примитивное создание, хоть и добродушное, в его головенке помещается от силы десяток мыслей, и ты кинул ему ахум именно когда он начал просить, хотя до этого попрошайничал и так, — Иргель замолчал, а спустя секунду продолжил, — это было только подозрение, которое со временем стало только крепнуть.
— И ты решил привести меня на свой путь, — я просто констатировал факт.
— Привести? Нет, дать выбор и, по возможности, склонить. Не думай, я не стал бы тебя обманывать, ты бы все узнал, вот только пошло все не так, как я думал. К тому же, выбор одного пути не закрывает тебе дороги в остальные, — он опять замолк.
— Ладно, — я не стал спорить, — давай дальше.
— А что дальше, если теми двумя путями идут целые миры, то на изначальный встают на свой страх и риск хорошо бы десятки, если не единицы.
— Ты так и не сказал в чем основное отличие этого пути.
— Он не учит менять мир под себя, он учит меняться самому, становиться лучше во всех смыслах.
— Но почему же тогда их, по твоим словам, всячески истребляли?
— Кто его знает, точно никто уже давно не помнит, только слухи. Вся проблема в том, что изначальный путь всячески предавали забвению и старались выкорчевать любые знания о нем. Так что сейчас почти никто тебе ничего о нем не сможет рассказать. Но одно известно точно — изначальные были поистине могучи, их так и не смогли превзойти. Но все-таки умудрились истребить. А недобитков нарекли отродьем. В разных мирах общедоступные версии выставляют таких, как мы, кровожадными убийцами и монстрами.
— Даже не знаю. Путь ведь не определяет поступки человека, или определяет?
— Я считаю — было все, и даже то, из-за чего все ополчились против нас, но сейчас все это уже не нужно, теперь это просто традиция. Увидел следующего изначальному — убей, и никто даже слова не скажет. А путь — это ведь только инструмент, не более.
— И какие у тебя дальнейшие планы, чему ты намерен меня учить?
— Учить? — в его голосе было неподдельное удивление, — я тебя ничему не учил. Мне нечему тебя учить. Я тебя только подготавливаю.
— Постой, а занятия у костра, а дым, скульптура на горе — это все тоже только подготовка? — я даже привстал на локте.
— Очень редко человек может ощущать больше, чем открыто ему его обществом, идущим своим путем. И такие люди бесценны. Изначальный путь не примет всех желающих, а только готовых к нему. Хотя ты в любой момент можешь отказаться, и мы прекратим этот разговор, ты абсолютно свободен в своем выборе.
— А изваяние, для чего оно было нужно?
— Следующие изначальным путем не могли исчезнуть бесследно, во множестве миров остались следы их присутствия. Я был только на трех и везде искал их наследие. Это мой последний, третий мир, дальше я уже не пойду.
— Почему?
— Алистер, ты как маленький, сколько, по твоему, мне лет?
— Сорок, может чуть больше.
— Мне сто девяносто пять лет, я старик, Алистер! — шок! Ему почти двести лет?
— Сколько же у Вас живут?
— В мирах конструкций — не знаю, в мирах маэр нередки случаи до семисот лет, но это, в основном, сильные лаэр, а так предел двести, двести двадцать. Так что мне недолго осталось.
Так вот почему он так в меня вцепился, вот почему так возится. Кое-что стало понятно.
— Кто такие лаэр? И ты так и не ответил, что с изваянием?
— А что с ним? Это остатки прошлого. Когда я впервые нашел ее, то чуть не умер. Я провалялся в беспамятстве двое суток, и только благодаря маэр я жив, перестраховался, и оказался прав. А теперь подумай, двое суток, физически, да и вообще явно более сильный человек, чем ты, со всей помощью маэр восстанавливался двое суток, понимаешь? Двое! А ты... ты понимаешь, во сколько раз сильнее меня? Все, чем я тебе помог, это остановил кровотечение, и все, остальное ты сделал сам! Сам!
— Разве ты не мог с помощью маэр вылечить мне зрение, зачем вообще была нужна та мазь и повязка?
— Я отнюдь не всесилен, того, что помогло мне тогда, двадцать лет назад, уже нет, оно было одноразовым. К тому же, ты закрылся, защитился от подобного воздействия, я не уверен, что смог бы зарастить тебе даже царапину. Я отнюдь не так хорош в маэр, как хотелось бы.
— А в начале, с аскхами, ты ведь тоже меня пользовал мазями.
— С аскхами все, что я смог, это убрать грязь, с остальным прекрасно справились моя мазь и локтур.
— Локтур?
— Он лечил тебе руку, — ага, ясно, червь.
— Так что же делает скульптура?
— Расширяет сознание, если ты готов. Большинство бы ничего вообще не почувствовали, хоть бы и спали с ней в обнимку. Как она работает, не знаю, я довольно долго собирал по крупицам слухи и нашел путь в этот мир, а здесь нашел ее. И много позже, нашел еще кое-что, скрытое от посторонних глаз, но мне туда ход был закрыт.
— Скала, та, что за озером.
— Именно.
— А что значит, ход был закрыт? И почему именно тебе?
— Скалу найти было трудно, а вход еще труднее. На самом деле там не скала, а что-то обвалившееся, явно рукотворного характера, просто издалека похоже на скалу. Я когда нашел тот проход, хотел для начала просто осмотреться, но не смог даже зайти. Нога не поднималась, не мог даже переступить порог. Вправо и влево — сколько угодно, но вперед — никак, такое впечатление, что конечности не мои, не слушались. Меня просто не пустило. Вот так вот.
— Интересная защита, может, ее можно как то обойти. Иргель, а сколько ты уже в этом мире?
— Больше двадцати лет, попасть сюда было намного проще, чем уйти. Да и прятаться пришлось, — он опять замолчал.
— Нас могут найти?
— Могут, но не должны, разве что чисто случайно. В общем, хватит на сегодня, давай спать, Алистер, спокойной ночи.
— Спокойной ночи, Иргель.
Глава 5
Утро встретило тишиной и спокойствием. Ага, значит, головастик все же смылся куда-то ночью. Ну, хоть выспались. Иргеля, как всегда, уже нет на лежанке, тоже пропадает где-то в лесу. Пойду, окунусь, заодно и ахума нарву. Еще раньше интересовался у Иргеля безопасностью окрестных мест. Оказалось, все довольно просто, за двадцать лет он рассадил видимый мной уже однажды кустарник с синими ягодами во все округе, и тот разросся на приличные расстояния. Но только в сторону озера, и чем ближе к нему, тем гуще он рос, а с другой стороны поляны у пещеры он покрыл максимум метров двадцать. Суть же заключалась в том, что кустарник был выведен с помощью маэр и отпугивал любую неразумную живность, Иргель пытался объяснить что-то про эманации удушья, распространяемы растением, и только на второе место ставил его ядовитость, но я особо не стал вникать, отпугивает, и ладно.
Так что, особо не раздумывая, отправился по тропинке. Что еще интересно, на птиц кустарник не действовал, почему так, Иргель и сам не мог понять. Насекомые тоже оказались невосприимчивы к его воздействию, но большинство из них жило за счет как раз той живности, которая здесь не хотела обитать, так что все складывается в очень удобную для нас картину.
Вода с утра была прохладна и мигом прогнала остатки сонливости, оставшиеся после прогулки. Поплавав пару минут, выбрался на берег и зачерпнул горсть песка. Эх, сюда бы мыла кусок, ну да ладно, стал тщательно себя растирать. Должен сказать, что песок не являлся аналогом земному, когда его берешь в руку, он ощущается более жирным, что ли, не знаю, как описать. В общем, довольно удобным средством гигиены оказался. Сполоснулся, просох и начал одеваться, когда со стороны поляны раздался взрыв!
Я замер. Вокруг тишина, даже птицы замолкли. И тут, один за другим, прозвучало еще два оглушительных ревущих раската, со стороны пещеры повалил густой черный дым. Наспех одевшись и подвязавшись, существенно левее тропы кинулся назад. Как не грохнулся по пути, не знаю. Оставшиеся десять метров до пещеры я прополз на животе, испытывая нарастающее беспокойство. И было от чего. Все еще скрытый кустарником и листвой, я отчетливо слышал человеческую речь.
— Готов? Быстро ты его, Жаннар, видел, какой прыгучий оказался?
— Допрыгался, отродье, от меня не убежишь. Но скакал резво, ты прав. Думаешь, он хотел на дереве спрятаться? Ха-ха, — незнакомец заливисто рассмеялся.
— Нашел что в пещере? — первый голос.
— Касс, тут две лежанки, быстро кидай поиск! — крик Жаннара бросил мое сердце в пятки, чувство опасности сжало тисками, я начал медленно отползать.
— Есть, есть что-то! — я замер, а потом услышал яростное вэканье, проклятие одного из незнакомцев и резкий, злой свит, ударивший по ушам вместе с жалобным полу всхлипом, полу стоном, что-то упало на землю. Вернее, я знал, кто упал.
— Барут? Откуда он здесь? Черт, он почти добрался до тебя, Касс, еще бы чуть-чуть, и сам знаешь.
— Не болтай, ищем, где-то еще один!
Я лежал, уткнувшись лбом в землю, а внутри ширилась пустота. За что? За то, что его путь отличен от их пути? Или были еще какие-то причины? Нет, не было, двадцать лет вдалеке ото всех. Значит, просто традиция?
— Нашел кого-нибудь? У меня пусто!
— Так же, смотри, вон тропа, давай проверим!
Суки, непривычно холодная ярость, охватившая меня, не помутила рассудок, напротив, мыслил я вполне здраво и четко. Жанар и Касс, я запомню, свидимся еще. Пока же не судьба, размажете и не заметите. Нужно уходить. Пропустив обоих мимо себя, почему-то был уверен — меня не заметят, листва надежно скрывала от глаз, а от их поиска — не знаю, просто был уверен, их поиск не найдет меня. В пещеру решил не возвращаться. Только подполз ближе и осторожно раздвинул ветки: Иргеля увидел сразу, вернее, то, что от него осталось, его разметало как от взрыва, обгоревший и почерневший торс в кровавой кляксе, а чуть дальше нижняя половина туловища. Суки! Еще дальше лежал разрезанный надвое Барут, теперь уже просто барут, все-таки не кличка. Ну что ж, увидел я достаточно, чтобы не забыть, и вернуть. Теперь ходу.
В груди было пусто и сыро, холодная ярость схлынула так же, как и пришла, мыслей не было никаких. До озера добирался кружным путем, словно зомби, не глядя и не обращая внимания на мелькавших хищников, один раз переступив через нечто, отдаленно напоминающее гигантскую сороконожку, буквально прошел сквозь рой пищащих странно светящихся зеленым насекомых, в общем, шел бессознательно, автоматически обходя препятствия и перепрыгивая где нужно. У озера, прислушавшись, никого не обнаружил и, не откладывая, пошел в обход.
Еще там, у пещеры, глядя на разыгравшуюся трагедию, решил — доберусь до скалы за озером, и пусть попробуют меня не пустить. Не пугал ни длинный, полный неизвестностей путь, ни возможная погоня, все это тогда отошло на второй план. Я просто сделал выбор. Уже позже, более-менее придя в себя, ощутил грусть, было безумно жалко обоих, как ни как, но все же успел привязаться к ним. Нет, я понимал, что рано или поздно мы бы все равно расстались, жить в пещере всю оставшуюся жизнь не для меня. Но такое. Они явно не заслужили подобную смерть. И дайте лишь время, я отомщу...
До цели добирался трое суток, старался делать поменьше остановок, ел на ходу, делал поправку по утесу и все шел и шел вперед. Ночевал на деревьях, привязывая себя лианами, один раз проснулся от жуткой тряски, думал, все, лезет очередной монстр, но нет, монстр был, но только бока чесал, да так, что деревья ходуном ходили, так что мне угрожало только сверзиться с пяти метровой высоты. А позже помесь гиены и еще не пойми чего загнала на дерево и караулила до самого вечера, уйдя только к закату. Ночью я, естественно, никуда не пошел. Пришлось заночевать на том же дереве.
Про ночи могу сказать только одно — жутко. Время пира и кровавых оргий. Спать под все те звуки было настоящей пыткой, вздрагивая каждые несколько минут и всматриваясь в непроглядную темень, не лезет ли кто. Чавканье, полу всхлипы, жуткие пересвисты, постоянно кто-то кого-то жрал. Иногда, по утрам, недалеко от дерева, находил чьи-то останки, в которых копошилась мелочь поменьше, растаскивая объедки ночного пиршества. Начали надоедать насекомые — и это было чуть ли не худшим, они доводили меня до крайности. Постоянно что-то пыталось меня грызть и кусать, в общем, спал жутко. Спасался опять-таки лианами, делал что-то на подобии кокона, и заматывался в него почти полностью, хоть какое-то спасение.
